Quando ho scritto il mio libro Contro l'Impero nel 1995, come era prevedibile, alcuni dei miei compatrioti americani pensarono che fosse sbagliato da parte mia chiamare gli Stati Uniti un paese impero. Era opinione diffusa che i governanti statunitensi non perseguissero l’impero; sono intervenuti all’estero solo per legittima difesa o per operazioni di salvataggio umanitario o per rovesciare la tirannia, combattere il terrorismo e propagare la democrazia.
Ma nel 2000 tutti iniziarono a parlare degli Stati Uniti come un impero e a scrivere libri con titoli come Dolori dell'Impero, Follie dell'Impero, Twilight of Empire, o Impero delle illusioni – tutti si riferivano agli Stati Uniti quando parlavano di impero.
Anche i conservatori hanno iniziato a usare la parola. Sorprendente. Si potevano sentire esperti di destra annunciare alla televisione americana: "Siamo un impero, con tutte le responsabilità e le opportunità di un impero ed è meglio abituarcisi"; e “Siamo la nazione più forte del mondo e abbiamo tutto il diritto di agire come tale” – come se avere il potere desse ai leader statunitensi il diritto intrinseco di esercitarlo sugli altri come desiderano.
"Che cosa sta succedendo qui?" mi sono chiesta in quel momento. Com'è possibile che così tante persone si sentano libere di parlare di impero quando intendono l'impero degli Stati Uniti? L’ortodossia ideologica è sempre stata quella secondo cui, a differenza di altri paesi, gli Stati Uniti non si dedicavano alla colonizzazione e alla conquista.
La risposta, ho capito, è che la parola è stata privata del suo pieno significato. Oggigiorno "Impero" sembra significare semplicemente dominio e controllo. L’Impero – per la maggior parte di questi ultimi critici – si preoccupa quasi esclusivamente del potere e del prestigio. Ciò che di solito manca nel discorso pubblico è il processo dell’impero e il suo contenuto politico-economico. In altre parole, anche se sentiamo molto parlare di impero, sentiamo molto poco di imperialismo.
Questo è strano, perché l’imperialismo è l’essenza stessa degli imperi. L’imperialismo è ciò che fanno gli imperi. E per imperialismo non intendo il processo di estensione del potere e del dominio senza riguardo agli interessi materiali e finanziari. In effetti, il termine “imperialismo” è stato utilizzato da alcuni autori nello stesso modo vuoto in cui usano la parola “impero”, per denotare semplicemente dominio e controllo con scarsa attenzione alle realtà politiche ed economiche.
Ma io definisco l’imperialismo come segue: il processo mediante il quale gli interessi degli investitori dominanti in un paese esercitano il loro potere economico e militare su un’altra nazione o regione al fine di espropriarne terra, lavoro, risorse naturali, capitali e mercati – in un modo del genere. modo da arricchire gli interessi degli investitori. In una parola, gli imperi non perseguono semplicemente il “potere fine a se stesso”. Ci sono interessi materiali reali ed enormi in gioco, fortune da accumulare molte volte.
Così per secoli gli interessi dominanti dell’Europa occidentale e più tardi del Nord America e del Giappone andarono avanti con i loro finanziatori – e quando necessario con i loro eserciti – per rivendicare la maggior parte del pianeta Terra, compreso il lavoro delle popolazioni indigene, i loro mercati, i loro redditi ( attraverso la tassazione coloniale o il controllo del debito o altri mezzi) e gli abbondanti tesori delle loro terre: oro, argento, diamanti, rame, rum, melassa, canapa, lino, ebano, legname, zucchero, tabacco, avorio, ferro, stagno, nichel, carbone, cotone, mais e, più recentemente: uranio, manganese, titanio, bauxite, petrolio e, lo ripeto, petrolio. (Difficilmente un elenco completo.)
Gli imperi sono enormemente redditizi per gli interessi economici dominanti della nazione imperiale, ma enormemente costosi per la popolazione del paese colonizzato. Oltre a subire il saccheggio delle loro terre e delle risorse naturali, le popolazioni di questi paesi presi di mira vengono spesso uccise in gran numero dagli intrusi.
Questa è un’altra cosa che fanno gli imperi e che troppo spesso non viene menzionata nella letteratura storica e politica di paesi come gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e la Francia. Gli imperi impoveriscono intere popolazioni e uccidono tantissime persone innocenti. Mentre scrivo, il presidente Obama e lo stato di sicurezza nazionale per il quale lavora stanno conducendo due guerre e mezzo (Iraq, Iran e Pakistan settentrionale) e lanciando minacce militari contro lo Yemen, l’Iran e, in una giornata fiacca, il Nord Corea. Invece di inviare aiuti medici e di salvataggio ad Haiti, il Nostro Bomber ha inviato i Marines, gli stessi Marines che decenni fa furono coinvolti in anni di omicidi di massa ad Haiti e sostennero i massacri più recenti da parte di forze per procura.
Lo scopo di tutti questi omicidi è impedire l’emergere di nazioni alternative, indipendenti e autodefinite. Quindi l’impero usa il suo potere statale per raccogliere ricchezza privata per la sua classe di investitori. E usa la ricchezza pubblica per sostenere il proprio potere statale e impedire ad altre nazioni di autosvilupparsi.
Prima o poi questo accordo comincia ad appassire sotto il peso delle sue stesse contraddizioni. Man mano che l’impero diventa sempre più minaccioso e omicida nei confronti degli altri, si ammala e si impoverisce al suo interno.
Dall’antichità ad oggi, gli imperi sono sempre stati coinvolti nella sanguinosa accumulazione di ricchezza. Se non pensate che questo sia vero per gli Stati Uniti, allora smettetela di chiamarli “Impero”. E quando scrivete un libro su come avvolge il pianeta con le sue braccia, intitolatelo “Global Bully” o “Bossy Busybody”, ma sappiate che non ci state dicendo molto sull’imperialismo.
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I libri più recenti di Michael Parenti includono God and His Demons (2010) e Contrary Notions (2007). Per ulteriori informazioni visitate il suo sito: www.michaelparenti.org.