La minaccia di una nuova crisi alimentare è già una realtà. Secondo l’Indice dei prezzi alimentari della FAO del febbraio 2011, che effettua un’analisi mensile dei prezzi globali di un paniere alimentare di base composto da cereali, oli di semi, latticini, carne e zucchero. L'indice ha raggiunto un nuovo massimo storico, il più alto da quando la FAO ha iniziato a studiare i prezzi dei prodotti alimentari nel 1990. Negli ultimi mesi i prezzi si sono stabilizzati, ma gli analisti prevedono ulteriori aumenti nei prossimi mesi.
Questo aumento del costo del cibo, in particolare dei cereali di base, ha gravi conseguenze per i paesi del sud con redditi bassi e dipendenti dalle importazioni alimentari, e per milioni di famiglie in questi paesi che dedicano tra il 50 e il 60% del loro reddito al cibo. cifra che sale all’80% nei paesi più poveri. In questi paesi, l’aumento del prezzo dei prodotti alimentari li rende inaccessibili.
Ci stiamo avvicinando al miliardo di persone – una su sei sul pianeta – che oggi non hanno accesso a cibo adeguato. Il presidente della Banca Mondiale, Robert Zoellick, ha affermato che l'attuale crisi alimentare ha aumentato di 44 milioni il numero di persone che soffrono la fame cronica. Nel 2009, questa cifra è stata superata, raggiungendo 1.023 miliardi di persone sottonutrite nel pianeta, cifra leggermente scesa nel 2010, senza però tornare ai livelli precedenti la crisi alimentare ed economica del 2008 e 2009.
La crisi attuale si svolge in un contesto di abbondanza di cibo. La produzione alimentare si è moltiplicata nel corso dei tre decenni successivi agli anni Sessanta, mentre da allora la popolazione mondiale è semplicemente raddoppiata. C'è un sacco di cibo. Contrariamente a quanto affermano istituzioni internazionali come la FAO, la Banca Mondiale e l'Organizzazione Mondiale del Commercio, non è un problema di produzione, ma piuttosto un problema di accesso al cibo. Queste organizzazioni sollecitano un aumento della produzione attraverso una nuova Rivoluzione Verde, che non farebbe altro che peggiorare la crisi alimentare, sociale ed ecologica.
Ribellioni popolari
Le rivolte popolari nell’Africa settentrionale e nel Medio Oriente hanno avuto, tra i tanti catalizzatori, l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari. Nel dicembre del 2010, in Tunisia, i più poveri della popolazione occupavano la prima linea del conflitto, chiedendo, tra le altre cose, l’accesso al cibo.
Nel gennaio 2011, i giovani hanno manifestato in Algeria bloccando le autostrade, bruciando negozi e attaccando le stazioni di polizia per protestare contro l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari di base. Casi simili sono stati osservati in Giordania, Sudan e Yemen. L’Egitto è il più grande importatore di grano al mondo e dipende dalle importazioni di prodotti alimentari.
Evidentemente altri fattori sono entrati in gioco nelle rivolte: elevata disoccupazione, mancanza di libertà democratiche, corruzione, mancanza di alloggi e servizi di base, ecc. In ogni caso, l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari è stato uno dei primi catalizzatori.
Una causa centrale
Quali sono le cause del nuovo aumento del costo dei nostri pasti? Sebbene le istituzioni e gli esperti internazionali abbiano sottolineato diversi elementi come i fenomeni meteorologici che influenzano i raccolti nei paesi produttori, l’aumento della domanda nei paesi emergenti, la speculazione finanziaria, la crescente produzione di agrocarburanti, tra gli altri, vari indici indicano la speculazione con il cibo crudo materiali come una delle ragioni principali dell’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari.
Nel 2007-2008 il mondo ha vissuto una profonda crisi alimentare. I prezzi degli alimenti di base come grano, soia e riso sono aumentati rispettivamente del 130%, 87% e 74%. Allora, come oggi, diverse cause convergevano, ma le più importanti erano la produzione di agrocarburanti e i crescenti investimenti speculativi nei mercati dei futures alimentari. Ma questo aumento dei prezzi dei prodotti alimentari si è stabilizzato nel 2009, in parte probabilmente a causa della crisi economica e della riduzione della speculazione finanziaria.
Verso la metà del 2010, con la calma dei mercati finanziari internazionali e l’iniezione di ingenti somme di denaro pubblico nelle banche private, la speculazione alimentare ha colpito nuovamente e il prezzo degli alimenti ha cominciato a salire. Per “salvare le banche”, dopo la crisi finanziaria del 2008-2009, si stima che i governi dei paesi ricchi abbiano stanziato un totale di 20mila miliardi di dollari per stabilizzare il sistema bancario e abbassare i tassi di interesse.
Con l’afflusso di denaro, gli speculatori videro incentivi ad acquisire nuovi prestiti e ad acquistare merci che prevedibilmente sarebbero aumentate rapidamente di valore. Le stesse banche, fondi ad alto rischio, ecc. che hanno causato la crisi dei mutui subprime sono attualmente responsabili della speculazione sulle materie prime e dell’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, approfittando dei mercati globali delle materie prime non regolamentati.
La crisi alimentare è intimamente legata alla crisi economica e alla logica di un sistema che promuove, ad esempio, piani di salvataggio della Grecia e dell’Irlanda sacrificando la loro sovranità alle istituzioni internazionali, così come sacrifica la sovranità alimentare dei popoli agli interessi di il mercato.
La garanzia del coltivatore o la miniera d'oro dello speculatore?
C’è sempre stata una certa speculazione sui prezzi degli alimenti e questa è la logica alla base dei mercati dei futures. Nella loro forma attuale, i mercati dei futures risalgono alla metà del 1900, quando iniziarono negli Stati Uniti. Si tratta di accordi legali standardizzati per l'acquisto e la vendita di merce fisica in un periodo di tempo prestabilito nel futuro e sono stati un meccanismo per garantire un prezzo minimo al produttore di fronte alle oscillazioni del mercato.
Funziona così: gli agricoltori vendono la loro produzione ai commercianti prima del raccolto, ad esempio per proteggersi dalle incertezze meteorologiche e per garantire un prezzo futuro. Anche il commerciante ne trae vantaggio. Quando il raccolto è cattivo, l’agricoltore ottiene comunque un buon reddito e quando il raccolto è ottimale, il commerciante ne beneficia ancora di più.
Questo stesso meccanismo viene utilizzato dagli speculatori per trarre profitto dalla deregolamentazione dei mercati delle materie prime, promossa a metà degli anni Novanta negli Stati Uniti e in Gran Bretagna da banche, politici liberisti e fondi ad alto rischio nel contesto della crisi finanziaria. processo di deregolamentazione dell’economia mondiale. I contratti per l’acquisto e la vendita di prodotti alimentari divennero “derivati” che potevano essere scambiati indipendentemente dalle reali transazioni agricole. Nacque un nuovo business: la speculazione alimentare.
Gli speculatori oggi hanno più peso nei mercati dei futures, anche se queste transazioni non hanno nulla a che fare con la domanda e l’offerta reali. Mike Masters, direttore di Masters Capital Management, sottolinea che nel 1998 gli investimenti finanziari speculativi nei settori agricoli erano intorno al 25% ed oggi sfiorano il 75%. Queste transazioni vengono effettuate sui mercati, il più importante dei quali a livello mondiale è il mercato delle materie prime di Chicago, mentre in Europa gli alimenti e le materie prime vengono scambiati sui mercati a termine di Londra, Parigi, Amsterdam e Francoforte.
Un “Deposito Naturale al 100%”
Nel 2006/2007, in seguito al crollo del mercato dei mutui ipotecari ad alto rischio negli Stati Uniti, gli investitori istituzionali come banche, compagnie assicurative e fondi di investimento hanno cercato luoghi più sicuri e con rendimenti più elevati in cui investire i propri soldi. Il cibo e le materie prime divennero un'alternativa popolare. Con l’impennata del prezzo del cibo, gli investimenti nei mercati dei futures alimentari sono aumentati, spingendo al rialzo il prezzo dei cereali e peggiorando l’inflazione dei prezzi alimentari.
In Germania, la Deutsche Bank ha annunciato guadagni facili se investita in prodotti agricoli in crescita. E affari simili sono stati promossi dalla grande banca europea BNP Paribas. Catalunya Caixa ha invitato i suoi clienti nel gennaio 2011 a investire in materie prime con lo slogan “giacimento naturale al 100%.
Cosa hanno offerto? Una garanzia del 100% del capitale con la possibilità di ottenere profitti fino al 7% annuo. Come? Secondo la pubblicità, basata “sull'evoluzione dei rendimenti di tre prodotti alimentari: zucchero, caffè e mais”. Per garantire rendimenti così elevati, gli annunci sottolineavano che i prezzi di questi tre prodotti erano aumentati rispettivamente del 61%, 34% e 38% negli ultimi mesi a causa della “crescente domanda che sta aumentando al di sopra del tasso di produzione”, a causa del aumento della popolazione mondiale e della produzione di agrocarburanti.
Catalunya Caixa ha però omesso un’informazione importante: la speculazione alimentare che ha fornito profitti così elevati aumenta il prezzo del cibo, lo rende inaccessibile a gran parte della popolazione nel Sud del mondo e condanna migliaia di persone alla fame, alla povertà e alla morte in questi paesi.
Dipendenza dal petrolio
Un altro elemento che ha esacerbato la crisi alimentare è la forte dipendenza dal petrolio dell’attuale modello di produzione e distribuzione alimentare. L'aumento del prezzo del petrolio ha avuto un impatto diretto sull'analogo aumento del costo dei generi alimentari di base. Nel 2007 e nel 2008 il prezzo del petrolio e quello dei prodotti alimentari hanno raggiunto livelli record. Tra luglio 2007 e giugno 2008, il prezzo del petrolio greggio è passato da 75 dollari al barile a 140 dollari, mentre il prezzo dei generi alimentari di base è passato da 160 a 225 dollari, secondo l'Indice Alimentare della FAO.
Il cibo e l’agricoltura sono diventati fortemente dipendenti dal petrolio. Dopo la Seconda Guerra Mondiale e con la Rivoluzione Verde degli anni Sessanta e Settanta, e con il presunto aumento della produzione, venne adottato un modello di agricoltura intensiva e industriale. Nel sistema attuale il nostro cibo percorre migliaia di chilometri prima di arrivare sulle nostre tavole; la produzione richiede l’uso intensivo di macchinari agricoli, pesticidi chimici, erbicidi e fertilizzanti. Questo modello non potrebbe esistere senza petrolio.
L’aumento del prezzo del petrolio e la strategia dei governi per combattere il cambiamento climatico ha portato a un crescente investimento nella produzione di carburanti alternativi, agrocarburanti, come il biodiesel e il bioetanolo, ricavati da zucchero, mais e altre colture. Ma questa produzione è entrata in diretta concorrenza con la produzione alimentare destinata al consumo ed è ora un’altra causa dell’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari.
La Banca Mondiale riconosce che quando il prezzo del petrolio supera i cinquanta dollari al barile, un aumento dell’1% provoca un aumento dello 0.9% del prezzo del mais, poiché “per ogni dollaro che aumenta il prezzo del petrolio aumenta la redditività dell’etanolo e di conseguenza la domanda di mais cresce”.
Dal 2004, due terzi dell’aumento della produzione mondiale di mais sono stati destinati a soddisfare la domanda nordamericana di agrocarburanti. Nel 2010, il 35% del raccolto di mais negli Stati Uniti, ovvero il 14% della produzione mondiale, è stato utilizzato per produrre etanolo. E la tendenza è in aumento.
Ma al di là delle cause come la speculazione alimentare e l’aumento dei prezzi del petrolio che hanno un impatto sui crescenti investimenti negli agrocarburanti, portando alla competizione tra la produzione di grano per il consumo e per i trasporti, il sistema alimentare e agricolo è profondamente vulnerabile e nelle mani di il mercato. La crescente liberalizzazione del settore negli ultimi decenni, la privatizzazione delle risorse naturali (acqua, terra, sementi), l’imposizione di un modello internazionale di commercio al servizio degli interessi privati, ecc., hanno portato alla crisi attuale.
Finché l’agricoltura e il cibo continueranno a essere considerati merce nelle mani del miglior offerente, e gli interessi commerciali prevarranno sui bisogni alimentari e sui limiti del pianeta, la nostra sicurezza alimentare e il benessere della terra saranno tutt’altro che garantiti.
Esther Vivas è membro del Centro per lo studio dei movimenti sociali (Centro de Estudios sobre Movimientos Sociales) dell'Universidad Pompeu Fabra (Barcellona). È autrice, tra le altre pubblicazioni, di “En pie contra la deuda externa” (El Viejo Topo, 2008) e collabora al Programma CIP Americas.