Qualsiasi illusione romantica sull’equità del sistema di giustizia penale americano si è disintegrata nella prigione di Riverbend a Nashville giovedì scorso.
Quella che era stata presentata come un’udienza di clemenza per il detenuto afroamericano nel braccio della morte, Abu-Ali Abdhur Rahman, si è rivelata un perverso incubo draconiano. Non solo per il signor Abdhur Rahman, ma per chiunque abbia qualcosa di anche lontanamente positivo da dire su di lui.
Coloro che non credono nell’esistenza del bene e del male potrebbero essersi convertiti dopo aver osservato questa farsa di giustizia il Giovedì Santo. Il procedimento, durato otto ore, è iniziato alle 8:30. Alle 8:45 l'ostilità del consiglio era palpabile. A. 9:05 Ho scarabocchiato “è finita”. Sfortunatamente ci sono volute altre sette estenuanti ore di scherno e frecciate prima che questi assassini di personaggi annunciassero il verdetto. Il voto è stato 6-0 contro la clemenza. Nessuna sorpresa, nessuna suspense.
La corte canguro era composta da sei mercenari apparentemente ipocriti e arroganti che erano ovviamente confusi riguardo al ruolo per cui erano stati eletti. Forse in una vita precedente erano alle dipendenze del Marchese de Sade? Certamente il loro metodo di sventrare il signor Abdhur Rahman da ogni traccia di dignità ricordava la tortura e il caos medievale. Osservare questo cosiddetto udito è stata un'esperienza violenta, anche senza il sangue.
Un'udienza di clemenza dovrebbe essere proprio questo: un'udienza. Purtroppo non c'è stato ascolto da parte di questa pia e santa giuria. Il messaggio chiaramente trasmesso era che nulla di ciò che veniva detto poteva influenzare il consiglio dal disprezzo e dal disgusto che provavano per un assassino condannato, indipendentemente dalle prove che suggeriscono che non aveva ricevuto un processo equo. . La questione che avrebbe dovuto preoccupare la commissione non era se Abdhur Rahman fosse colpevole o meno, ma se dovesse ricevere grazia con l’ergastolo invece che con la morte. Il loro statuto era quello di determinare se l'ingiustizia del suo primo processo e la persona che è diventato dopo il crimine avrebbero giustificato la benevolenza dello Stato. Ma questo non ha impedito alla giuria di svolgere il ruolo di giudice e giuria. Più e più volte la squadra di difesa è stata costretta a ricordare alla giuria che Abdhur Rahman avrebbe continuato a pagare per il suo crimine con l'ergastolo. E continuamente il consiglio attaccava, provocava e persuadeva chiunque avesse il coraggio di farsi avanti.
Nemmeno i due avvocati che originariamente rappresentavano Abu-Ali al processo; Lionel Barrett e Sumpter Camp furono risparmiati. Questi avvocati affermati si sono umiliati pubblicamente per la prima volta e hanno confessato che in effetti non erano riusciti a raccogliere prove che avrebbero potuto aiutare il caso di Abdhur Rahman. Hanno ammesso di non essersi preparati al processo fino a una settimana prima. Il signor Barrett, l'avvocato principale, ha ammesso di non sapere quasi nulla del suo ex cliente e che quasi tutto ciò che ha imparato da allora proveniva dagli attuali avvocati di Abdhur Rahman. Entrambi hanno chiesto pietà alla giuria.
Invece di assorbire le testimonianze emotive degli avvocati, alcuni membri del panel hanno lanciato accuse vili e li hanno rimproverati per non essersi fatti avanti prima. Poi, in una dichiarazione piuttosto audace, Larry Hassell, una sorta di relatore nonno, ha contraddetto l’autovalutazione del signor Barrett dicendo che pensava che il signor Barrett avesse fatto un ottimo lavoro.
Il capo canguro in questa corte era il signor Charles Traughber.. Ogni volta che venivano fatte dichiarazioni positive a nome del signor Abdhur Rahman, il signor Traughber si affrettava a sottolineare che le buone intenzioni, la malattia mentale e l’abuso non erano una scusa: contavano solo le sue azioni.
Sheila Holt Swearingen, l'unica donna relatrice, si è fatta beffe delle affermazioni fatte dalla consigliera spirituale e psicologa di Vanderbilt Linda Manning. Il dottor Manning ha descritto come le malattie mentali di Abdhur Rahman lo abbiano portato a dissociarsi la notte del crimine, spiegando perché non riusciva a ricordare il vero omicidio. Swearingen in seguito ha provocato insensibilmente Abdhur Rahman per la sua abitudine di dissociarsi sotto pressione e poi ha rimproverato "quindi ti stai dissociando adesso"?
Era evidente che il panel crede che noi esseri umani non siamo migliori delle nostre peggiori azioni, anche se non le ricordiamo. Ed è interessante notare che il comitato ha equiparato l’incapacità di ricordare del signor Rahman al senso di colpa, nonostante la sua lunga e dolorosa storia di malattia mentale.
È interessante notare che anche l’esperienza personale del signor Traughber con una memoria difettosa non ha ispirato empatia per la mancanza di memoria del signor Rahman. Alla fine degli anni '70 Traughber sembrava avere anche lui notevoli problemi di memoria quando fu interrogato da Fred Thompson durante lo scandalo Marie Ragghianti/Ray Blanton Parole and Pardon.
Il signor Traughber – interpretato da Morgan Freeman nel film “Marie” – aveva grandi difficoltà a ricordare i dettagli di tutti i candidati che avevano ricevuto la grazia in cambio di denaro mentre era nel Board of Paroles. Molte volte, quando il signor Thompson lo ha interrogato sui vari detenuti in libertà vigilata, ha affermato di non ricordare. Dobbiamo supporre che la memoria difettosa del signor Traughber indichi colpevolezza?
Le trasgressioni del consiglio sembravano lontane dalle loro menti mentre criticavano il signor Abdhur Rahman. Molti nella stanza – compresi diversi membri della stampa – rimasero stupiti dal pregiudizio ostile che il consiglio non si prese mai la briga di mascherare.
Abdhur Rahman è un malato di mente già condannato a morte il 10 aprile. Negare la clemenza sarebbe stato già abbastanza traumatico senza tutta l'umiliazione e il degrado prima di ucciderlo.
Se il governatore Sundquist negherà la clemenza ad Abdhur Rahman, la protesta pubblica giustificherà sicuramente un altro scandalo nazionale per Nashville. Abu Ali Abdhur Rahman diventerà un nome familiare e forse Morgan Freeman tornerà in Tennessee per il film della settimana.
Molly Secours è una scrittrice, attivista e videografa di Nashville. Può essere raggiunta a [email protected]