Come la maggior parte delle persone, in questi giorni le prossime elezioni mi pesano molto nella mente. Sfortunatamente, guardare i dibattiti è tutt’altro che stimolante, se non scoraggiante. Come sempre, le regole della retorica politica e le discussioni approfondite su come le politiche influenzano le persone reali sono, per la maggior parte, inesistenti.
Se uno è povero, della classe media, una persona di colore o un immigrato, si potrebbe “alludere” a te, ma raramente le questioni di grande preoccupazione vengono discusse in modo approfondito. Ciò è a dir poco inquietante e dovrebbe far riflettere i democratici, i liberali, la sinistra, gli indipendenti e sì, anche quei repubblicani scontenti dell’attuale amministrazione.
Come molte persone, quando ho bisogno di pensare a qualcosa senza interruzioni, vado a fare un giro in macchina, senza cellulare. In una gita così recente, mentre percorro l'autostrada riflettendo su cosa porteranno le elezioni di novembre, sento che qualcosa non va con la mia macchina. Mentre accendo la freccia per entrare in una di quelle stazioni di servizio di lubrificazione rapida, penso a quanto sia meraviglioso che si possa decidere con un attimo di preavviso di fare un cambio d'olio in una pigra domenica mattina.
L'officina è in piena attività ma ci sono solo due meccanici in servizio e mi chiedo cordialmente di avere pazienza. Piena della sensazione di immensa fortuna e privilegio di vivere in un posto con così tante comodità, stringo in mano il mio latte, apro il New York Times sul sedile anteriore e mi preparo a passare il tempo piacevolmente.
Tutto procede liscio finché uno dei meccanici, Jim, riceve una telefonata da quello che sembra un operatore di telemarketing, o forse un esattore di fatture. Esasperato, il bell'uomo sulla trentina impugna una chiave inglese a mezzaluna e abbaia al telefono: “Non ti ho detto che lavoro tutta la settimana lavorativa (sottolineando la parola 'intero');? Non ho tempo per questo! Che giorno è questo? Sì, è domenica e lavoro lunedì, martedì, mercoledì. Jim continua a scandire tutti i giorni della settimana per dimostrare che lavora “tutti” i giorni – senza eccezioni – e non gli piace essere disturbato al lavoro.
Anche io, che normalmente lancio incantesimi sugli ospiti indesiderati che interrompono la mia cena, provo pietà per lo sconosciuto. Il destino ha incautamente scontrato i loro destini e immagino lo sguardo doloroso di sorpresa, delusione e forse umiliazione sul volto di chi chiama. Mi consolo pensando che gli operatori di telemarketing sono probabilmente abituati a sopportare l'ira di coloro a cui non piace essere disturbati da estranei, a casa o al lavoro.
Imbarazzato nel sentire uno scambio così personale e controverso, approfondisco le recensioni dei libri del New York Times. Ma va solo peggio. Dopo aver scandito ad alta voce i giorni lavorativi della settimana – tutti quanti – Jim dice: “Allora come faccio ad avere il tempo di venire a prenderti e andare al cinema? Dillo a tua mamma che quando dico che lavoro "tutta la settimana lavorativa" questo è ciò che significa. Ora smettila di chiamarmi, figliolo. Te l'ho detto: ci vediamo quando avrò un giorno libero.
Ci vogliono diversi minuti per digerire questa inquietante dichiarazione. Il volto di un esperto venditore di telemarketing si trasforma immediatamente in un ragazzino che non desidera altro che stare con suo padre durante il fine settimana.
Da domenica ho tentato senza successo di scartare le parole di Jim dalla mia mente e di prendere le distanze dalle implicazioni più ampie. Sono stato informato che, grazie alle preziose capacità di Jim, riceve circa $ 6.85 l'ora e potrebbe farsi strada fino a diventare rappresentante del servizio clienti per guadagnare $ 7.50. Ciò significa che attualmente, dopo aver lavorato una settimana lavorativa di 40 ore, Jim guadagna $ 274. Se dovesse ricevere la retribuzione per gli straordinari (cosa improbabile di questi tempi) Jim potrebbe ricevere $ 164 extra - per aver lavorato una settimana di 56 ore.
Non c'è da stupirsi che Jim non abbia tempo per suo figlio. E portarlo al cinema una volta alla settimana richiederebbe quasi il 10% del suo stipendio base.
Secondo l’AFL-CIO, gli esperti economici che hanno esaminato il calo del valore del dollaro hanno stabilito che qualsiasi lavoro che paga meno di 8.47 dollari paga salari a livello di povertà. Come milioni di americani che non possono sopravvivere con una settimana di 40 ore, Jim guadagna salari da povertà. Negli ultimi quattro anni, l’amministrazione Bush si è battuta contro l’aumento del salario minimo e ha complicato il meccanismo che consente ai lavoratori con salario minimo di ricevere la retribuzione per gli straordinari, rendendo più semplice per i datori di lavoro evitare di pagare una volta e mezza. Almeno John Kerry ha proposto di aumentare il salario minimo da 5.15 a 7.00 dollari entro il 2007. Anche se si tratta di una proposta modesta – e da alcuni considerata solo un gesto simbolico – indica almeno una comprensione delle gravi disuguaglianze subite da un enorme segmento della nostra popolazione.
E cosa succederà al figlio di Jim? Come se la caverà con un padre troppo stressato e oberato di lavoro per trascorrere del tempo con lui, e con un presidente le cui azioni confermano che è più interessato a offrire agevolazioni fiscali ai milionari piuttosto che ad aumentare lo stipendio di suo padre?
Il figlio di Jim manifesterà la sua frustrazione a scuola in modo violento e verrà intrappolato dalla politica di tolleranza zero applicata nelle scuole superiori di Nashville (una politica non esclusiva di Nashville)? La pena di 10 giorni di sospensione aiuterà davvero uno come lui, o gli darà 10 giorni in più per pensare a quanto tempo suo padre non ha per lui? E se, il cielo non voglia, il figlio di Jim si ritrovasse coinvolto in un crimine violento, processarlo da adulto (una tendenza popolare e in crescita nei tribunali penali statunitensi) risolverebbe in qualche modo il problema e ci farebbe dormire tutti meglio?
Sì, in queste elezioni conta per chi voti e come colleghi i punti tra politiche, ideologie e persone – e sì, per quanto microscopiche a volte sembrino, ci sono differenze.
È importante quale sia il salario minimo, anche per coloro che hanno raggiunto uno status professionale, guadagnano redditi a sei cifre e ricevono assistenza sanitaria di prima qualità. È importante perché, che lo ammettiamo o no, questioni come le politiche sul salario minimo rivelano molto sulle parti coinvolte e sul valore percepito dei lavoratori non qualificati in questo Paese. Ma, cosa ancora più importante, questioni come il salario minimo permeano ogni aspetto della nostra vita collettiva, dai costi sanitari, all’istruzione e alla criminalità.
Per coloro che non hanno già deciso per chi votare alle prossime elezioni presidenziali – se davvero esistono persone del genere – invece di votare per politiche che credete possano avvantaggiarvi direttamente il 2 novembre, ascoltate e andate oltre la retorica. . Creare collegamenti tra le politiche promosse, coloro che ne beneficiano e le ricadute su coloro le cui vite ne sono maggiormente colpite. Il salario minimo è una delle tante questioni critiche che sono state ignorate durante queste elezioni.
Una volta completato il cambio dell'olio, Jim cammina nella mia direzione. Apparentemente imbarazzato e chiaramente consapevole che l'intero negozio ha ascoltato la sua conversazione, dice: “Ragazzi! Vogliono tutto ma non capiscono che devi fare delle scelte”.
E lo stesso vale per tutti noi, Jim.
Molly Secours è una scrittrice/oratrice freelance e conduttrice di talk show radiofonici a Nashville TN. Può essere raggiunta all'indirizzo: www.steveconn.com/molly