Ci sono ragioni molto legittime per temere che la proliferazione della videosorveglianza stia rapidamente invadendo i nostri diritti alla privacy quotidiana e all’anonimato nelle strade di Baltimora. Spinti dalla paranoia dell'antiterrorismo, i recenti progressi nella tecnologia delle telecamere e nell'elaborazione computerizzata delle immagini stanno portando l'incubo distopico di George Orwell di un inevitabile controllo sociale alla portata dei burocrati di oggi. Tradizionalmente, le telecamere di sorveglianza richiedevano che un essere umano desse un senso a qualsiasi informazione visiva catturata, quindi l’unico modo in cui una telecamera poteva produrre più dati di un vero osservatore umano sarebbe attraverso strategie relativamente rozze come far sì che una singola persona guardi un’intera banca di monitor. Spesso la possibilità di un controllo in tempo reale attraverso la sorveglianza è stata abbandonata a favore di semplici registrazioni video che potrebbero poi essere utilizzate in un secondo momento per punire i trasgressori.
Questa situazione sta rapidamente cambiando. Attraverso la tecnologia dei sensori integrati e l’elaborazione computerizzata delle immagini, le fotocamere stanno diventando sempre più “intelligenti”. La polizia di Baltimora, ad esempio, ha appena iniziato a installare telecamere sulle auto della polizia che leggono automaticamente i numeri di targa e li confrontano con i database dell'FBI e stanno sollecitando offerte per aggiornare le reti esistenti di telecamere fisse della città con la stessa tecnologia. A Chicago, il cui esempio Baltimora ha seguito installando le telecamere "POD" (le telecamere montate su palo in involucri di acciaio antiproiettile con luci blu lampeggianti perpetue - l'acronimo sta per Portable Overt Digital), molte telecamere sono state dotate di sensori acustici. che tentano di rilevare e localizzare la posizione degli spari, e sono attualmente in fase di installazione telecamere ancora più sofisticate in grado di rilevare modelli di movimento potenzialmente "illegali" (come lasciare qualcosa per strada o camminare in cerchio).
Con ogni nuovo sviluppo tecnologico (e ogni adozione e diffusione acritica di questi sviluppi da parte dei governi municipali), la rete della sorveglianza elettronica si allarga e diventa più difficile sfuggire.
Dal punto di vista delle libertà civili, tali sviluppi sono potenzialmente disastrosi. Il Quarto Emendamento protegge dalle “perquisizioni irragionevoli”, ma nei casi relativi alla privacy i giudici interpretano questo nel senso che se non hai una “ragionevole aspettativa di privacy” in una determinata situazione, allora non hai alcun diritto alla privacy.
Poiché le informazioni che possono essere raccolte legalmente ai sensi del Quarto Emendamento diventano sempre più facilmente elaborate dai computer, possiamo iniziare a vedere come l’attuazione del “Grande Fratello” poggi su basi più o meno perfettamente legali. Prendendo l’esempio dei nuovi lettori di targhe di Baltimora: sarebbe difficile sostenere che sia illegale un’invasione della privacy per un agente di polizia leggere la vostra targa, ma questo significa che la polizia ha quindi il diritto legale di costruire un sistema in grado di tracciare e registrare la posizione della tua auto in ogni momento? I fatti sul campo creati dalla diffusione di dispositivi di sorveglianza elettronica pervasivi, automatizzati, artificialmente intelligenti ed efficacemente collegati in rete stanno trasformando gli spazi pubblici in spazi di osservazione e controllo potenzialmente terrificanti.
Una rete di reti
Bisogna però stare attenti a non pensare che la sorveglianza elettronica dello spazio pubblico, a Baltimora come altrove, sia una questione semplice. Non si tratta solo del fatto che esiste una rete di telecamere di sorveglianza che sorveglia continuamente la città, ma piuttosto che esistono più reti di telecamere, ciascuna delle quali utilizza tecnologie diverse e impiegate per ragioni diverse, formando un mosaico sovrapposto di diversi regimi parziali di sorveglianza.
E mentre le preoccupazioni sulla sorveglianza totale, la distruzione della privacy e il potenziale abuso totalitario sono preoccupazioni fondate, se la nostra unica reazione a qualsiasi telecamera di sorveglianza è (del tutto giustificata!) paranoia sul Grande Fratello, ci stiamo perdendo molto su ciò che le telecamere può raccontarci le dinamiche dello spazio pubblico a Baltimora. Ad esempio, è quantomeno interessante notare che la primissima rete di telecamere di sorveglianza sulle strade pubbliche di Baltimora è stata il sistema “Video Patrol”, lanciato nel 1996 e ora composto da 64 telecamere. Queste telecamere sono state installate e continuano a essere gestite dalla “Downtown Partnership” (un'organizzazione no-profit pubblica/privata composta sia da elementi del governo che da società a scopo di lucro), esplicitamente come protezione per le imprese che operano nell'area. Con il pretesto della sicurezza pubblica, lo spazio precedentemente pubblico è stato trasformato, almeno in parte, in uno spazio in cui i diritti civili vengono sacrificati a favore di operazioni aziendali più fluide.
Se vogliamo conoscere l'ambiente urbano riflesso nell'obiettivo della telecamera, nessuna delle reti di telecamere di Baltimora può dirci più delle telecamere POD. Con le loro luci blu che lampeggiano incessantemente, queste telecamere marchiano interi quartieri come criminali. Mentre in altre parti della città, una luce della polizia potrebbe essere utilizzata per indicare un’emergenza, le strade monitorate da queste telecamere sono state contrassegnate come emergenze permanenti, come territori distinti dalle zone “normali” o “buone” della città. Piuttosto che rivolgersi a questi territori come comunità di concittadini, le telecamere si rivolgono a interi isolati come potenziali criminali, alimentando una logica in cui regimi straordinari di polizia e di incarcerazione appaiono giustificati. La città di Baltimora ha installato almeno una telecamera che illustra perfettamente questo punto: una telecamera è dotata di un rilevatore di movimento e di una registrazione su nastro collegata ad un altoparlante; quando qualcuno passa davanti all'apparecchio, gli viene scattata una foto e la registrazione informa entrambi che sono un criminale e che sono stati fotografati.
È spaventoso vedere con quanta facilità l’apparente stato di emergenza imposto sulle strade pubbliche di Baltimora si colleghi alla convinzione dell’attuale governo degli Stati Uniti che le nostre disavventure nell’antiterrorismo abbiano in qualche modo reso la Costituzione nulla e priva di valore – quando viene chiesto delle preoccupazioni sulla privacy sollevate dal Dopo l'installazione della rete di telecamere multimilionaria installata nel centro della città nel 2004, Dennis Schrader, direttore della sicurezza nazionale del governatore Ehrlich, ha semplicemente risposto: "Siamo in guerra".
Ma cosa vedono effettivamente queste telecamere? Nel caso delle telecamere installate per combattere la criminalità (piuttosto che per catturare quegli sfuggenti e fantasmagorici terroristi che si aggirano lungo la metropolitana leggera di Howard Street), è improbabile che i criminali più seri vengano scoraggiati o che vengano prevenuti crimini gravi – le banche, nonostante le estese misure videosorveglianza, ancora derubato tutto il tempo! Ciò che sarebbe interessante vedere è che tipo di “crimini” vengono effettivamente ripresi dalla polizia di Baltimora grazie alle telecamere: quale percentuale di essi riguarda reati relativamente minori e applicati selettivamente come “gigaggionaggio” o “condotta disordinata”? Ancora più fondamentale, il tipo di crimine occasionale e quotidiano che avviene per le strade davanti alle telecamere non è semplicemente il sintomo di un crimine molto più ampio, quello di un sistema di governo che a livello cittadino, statale e nazionale, e in collusione con interessi privati, ha cercato di sottofinanziare e sottosviluppare le comunità dei centri urbani, rafforzando nel contempo il razzismo istituzionalizzato? Da questo punto di vista, le telecamere di sorveglianza sembrano essere semplicemente strumenti per aiutare a gestire la crisi che si riversa nelle strade sotto forma di droga e violenza, piuttosto che eliminare questa crisi analizzando le sue cause. Quale telecamera ha catturato le persone che hanno lasciato crollare le scuole pubbliche della città di Baltimora? Dov'è la telecamera di sorveglianza che potrebbe catturare gli speculatori immobiliari mentre traggono profitto dagli edifici sfitti, o istituzioni come la Johns Hopkins quando tentano di rubare le case delle persone? O dov'è la telecamera che può rivelare chi sta traendo vantaggio dall'incarcerazione di più di due milioni di persone in questo paese? Se siamo interessati a soluzioni per ricostruire le nostre comunità piuttosto che a panacee illusorie, dovremo guardare oltre lo sguardo vuoto della sorveglianza pubblica.