Questa settimana, il Regno di Tonga si sta preparando per un sontuoso matrimonio. Settimo in linea di successione al trono reale, Fanetupouvava'u Tuita, 29 anni, sposerà giovedì Kiu Kaho, un tenente dell'esercito il cui padre è un nobile, Tu'ivakano, ed è cugino della famiglia reale. Tuita è la seconda figlia della controversa milionaria principessa Pilolevu Tuita che gestisce una società di comunicazioni satellitari Tongasat con sede a Hong Kong.
Il fratello maggiore della principessa è il re George Tupou V. Al centro della discussione sembra essere il magnifico anello di fidanzamento da 18 carati circondato da diamanti, ma la maggior parte dei cittadini tongani si chiede se questo sia il modo di spendere i soldi nel paese, che si trova ad affrontare incertezze e possibile rovina finanziaria.
Tonga è al verde e confusa. Lo scorso novembre, una folla frustrata, composta prevalentemente da giovani disoccupati, ha distrutto gran parte del centro della capitale, Nuku'alofa. Almeno sei vite sono morte tra le fiamme del negozio saccheggiato. Alcuni rivoltosi erano ex membri di bande polinesiane con sede in California, deportati dagli Stati Uniti. Altri presumibilmente combattevano per la democrazia, contro uno dei sistemi feudali più arretrati e oppressivi del mondo. Non importa quale sia il contesto delle violenze dello scorso anno, sembra che l'opposizione non sia ancora riuscita a elaborare un piano coerente su come combattere la monarchia e il feudalesimo.
Il signor Faleata, che gestisce una piccola attività legata ai viaggi sulle isole Vava'u (a circa 400 miglia dalla capitale), non crede che i cambiamenti arriveranno con mezzi pacifici: “L'intero sistema, ma soprattutto la nobiltà, stanno approfittando della nostra persone. Quando i ricchi decidono di organizzare una grande festa o di organizzare un matrimonio, i poveri devono fornire loro cibo e regali. Cosa ottengono in cambio i poveri? Niente. È un sistema di sottomissione e sfruttamento. L'anno scorso a novembre non ci sono state rivolte qui a Vava'u. Ma quasi tutta la nostra gente sostiene il movimento pro-democrazia. Se non arrivano cambiamenti presto, l’intero Paese potrebbe subire violenze su scala molto più ampia rispetto allo scorso anno”.
Nel minuscolo aeroporto del Gruppo Vava'u, un agente della Airlines Tonga insulta apertamente i passeggeri, sia locali che stranieri. Fa scendere i passeggeri confermati dal volo in overbooking, chiama la guardia per portare via coloro che osano protestare. Non viene offerto alcun compenso, non vengono fornite scuse. “Può fare tutto quello che vuole”, spiega uno della gente del posto. “È la nuora del rappresentante del popolo di Vava'u. Nessuno oserebbe suggerire di licenziarla”.
Di ritorno a Nuku'alofa, uno dei membri del movimento “pro-democrazia”, Hapu Mafi, spiega il suo punto di vista: “Questo governo non sa cosa fare. Il fatto che ora stia assumendo così tanti consulenti stranieri dimostra che non ha idea di come risolvere i problemi. La maggioranza della nostra gente sostiene il movimento pro-democrazia, ma il primo ministro e i ministri difendono lo status quo”.
“Il sistema che abbiamo adesso era rilevante in passato, ma ogni società ha bisogno di evolversi. A Tonga, siamo cresciuti in un sistema in cui ci è stato inculcato nel cervello che i nobili si prenderanno cura della società. Funzionava bene nell’economia di sussistenza, ma non in quella governata dal mercato. Al giorno d'oggi, i nobili non fanno nulla; stanno semplicemente seduti nei loro complessi e si approfittano della maggior parte della nostra gente. Non vogliamo smantellare completamente la monarchia, ma anche il nostro Re dovrebbe essere responsabile nei confronti del popolo. Lo stesso vale per il bilancio: i tongani vengono tassati e gli viene detto che pagare le tasse è un loro dovere, ma anche il governo dovrebbe essere responsabile nei confronti della popolazione ed essere trasparente su come vengono spesi i soldi”.
“Il movimento pro-democrazia è anche molto insoddisfatto dei leader religiosi, che sembrano essere fin troppo disposti a spillare fondi alle famiglie, non importa quanto poveri siano i loro membri. La nostra gente soffre e soffre. Il tasso di inflazione è elevato. Il tenore di vita dei tongani sta diminuendo. Non vogliamo innescare le rivolte. Vogliamo vivere in pace. Ma deve esserci una soluzione ai problemi attuali. E la pazienza sta finendo”.
L'atmosfera per le strade della capitale Nuku'alofa è tesa. Gruppi di giovani disoccupati si radunano senza meta agli incroci principali. La maggior parte dei negozi del centro erano al livello del suolo, così come l'unico cinema multisala del paese.
Il turismo è crollato quasi completamente. Il Centro Nazionale di Tongan e il Museo Nazionale sono quasi vuoti; la minuscola comunità di espatriati composta principalmente da consulenti stranieri e operatori umanitari visita scarsamente i pochi caffè sopravvissuti.
Il parco che circonda il War Memorial è ora occupato dall'esercito tongano, che protegge uno dei palazzi reali (nonostante il fatto che King abbia abbandonato l'antico palazzo nel centro della città, trasferendosi in una nuova sontuosa villa in stile californiano alla periferia). Con meno di 100mila abitanti, il Regno di Tonga conta attualmente più di 700 soldati, anche se non sono noti conflitti internazionali. Quest'anno ne verranno assunti altri 800. È stato sentito il ministro dell'Istruzione scherzare sul fatto che il suo paese sta decisamente assumendo più soldati che insegnanti.
In effetti, la situazione a Tonga è desolante. La disoccupazione è elevata, così come l’inflazione. In sostanza, il paese ha smesso di produrre, dipendendo invece per la propria sopravvivenza dalle rimesse e dagli aiuti esteri. Attualmente ci sono più tongani che vivono all'estero che nel Regno stesso (evento non insolito nel Pacifico). Gli indicatori sociali ed educativi sarebbero sempre più desolanti se i funzionari governativi non li manipolassero. La povertà è onnipresente nella capitale e nelle campagne.
L’Economist ha visitato Tonga nel marzo 2007, dando all’isola un giudizio cautamente ottimista: “Dopo un secolo di governo reale, in cui la monarchia ha difeso il suo potere affermando che il governo delle masse si sarebbe rivelato “corrotto”, i leader politici stanno cambiando idea che più democrazia è il modo migliore per controllare la cattiva gestione e migliorare gli standard di vita dei tongani. Fino a poco tempo fa, il gabinetto era composto interamente da candidati del re, e solo nove rappresentanti eletti dal popolo sedevano nell'assemblea legislativa composta da 30 membri, insieme a nove rappresentanti nobili e 12 membri nominati dal re.
Il governo reale sperperò denaro in iniziative sbagliate nel settore dell'aviazione e della navigazione, e la maggior parte dei 56 milioni di dollari che ottenne dalla vendita di passaporti furono sprecati in scarsi investimenti da un ladro americano in visita, piuttosto bizzarramente nominato dal re come suo "giullare di corte". Il fatto che la famiglia reale abbia beneficiato anche di grandi investimenti del settore privato, tra cui la proprietà dell’industria della telefonia mobile, della televisione via cavo, di un birrificio e dell’azienda elettrica, ha aumentato l’inquietudine pubblica. La monarchia ha risposto con un pragmatico programma di riforme iniziato prima dell'ascesa al trono di re Giorgio Tupou V nel settembre 2006. Ai membri eletti del parlamento è stato permesso di entrare nel gabinetto e, per la prima volta in un secolo, un "cittadino comune", Fred Sevele, divenne primo ministro”.
Ma Fred Sevele sarebbe legato alla famiglia reale da un'amicizia di lunga data e da interessi finanziari comuni. Per quanto riguarda la maggior parte dei cittadini tongani, le riforme introdotte di recente non sono state sufficienti. Cresce la delusione nei confronti delle élite locali e la tensione minaccia di esplodere, ancora una volta, senza preavviso.
Alcuni tongani appartenenti a un piccolo ma influente gruppo intellettuale sono delusi sia dalla classe dominante che dal cosiddetto movimento pro-democrazia. Una di loro è la signora Kulala Unu, preside della Tonga High School, istituto d'élite con 1.400 studenti, che ha formato sia funzionari governativi che leader del “movimento pro-democrazia”.
“Vorrei vedere molta più educazione civica nel mio Paese”, ha spiegato la signora Kulala Unu. “Vorrei che il nostro popolo capisse cos’è la democrazia e cosa vuole ottenere. Sfortunatamente, ciò che abbiamo detto nel novembre 2006 erano solo rivolte. E odio dirlo, ma erano per lo più infiammati dal razzismo. L’80% del centro cittadino era stato distrutto, ma gli obiettivi originali erano le imprese cinesi. Questo paese riceve un aiuto sostanziale dalla Repubblica popolare cinese. Anche questa scuola era stata costruita con fondi cinesi. Qui insegnavano diversi docenti cinesi. Ma c’è invidia verso gli immigrati cinesi che lavorano sodo. Subito dopo le rivolte si è sparsa la voce che diversi uomini d’affari locali avrebbero pagato dei ragazzini per distruggere i negozi cinesi”.
Qualunque siano le ragioni, ma una delle ultime roccaforti feudali della terra trema, le sue mura crollano. I tongani capirono che le élite nascondevano fatti sul loro brutale sfruttamento dietro slogan come “tradizione e cultura”. Se i tongani vincessero la loro battaglia per una vera democrazia, altri paesi oppressi della regione, tra cui Samoa, potrebbero seguirli.
Ma prima di tutto, i membri dell’opposizione tongana dovranno decidere quali sono i loro obiettivi, per cosa esattamente combattono. Non c’è dubbio che le élite tongane siano corrotte. Non c'è dubbio che la nobiltà sfruttasse la grande maggioranza dei tongani da decenni. Ma che tipo di società vuole costruire l’opposizione? A Tonga non si parla ancora di “giustizia sociale” e di “uguaglianza”. Nessuna discussione sulla laicità dello Stato. Ma spesso si ha la sensazione che queste parole siano quasi sulla punta della lingua di molti tongani ed è solo questione di tempo quando verranno pronunciate e messe in pratica.
ANDRE VLTCHEK – romanziere, regista, drammaturgo e giornalista. Direttore editoriale di Asiana Press Agency (www.asiana-press-agency.com), co-fondatore di Mainstay Press (www.mainstaypress.org), casa editrice di narrativa politica. Attualmente vive nel sud-est asiatico e nel Pacifico meridionale ed è raggiungibile a [email protected]