È difficile sapere cosa pensare del recente annuncio di Russell Simmons di controllare il contenuto dell'hip-hop. Non si può negare che la maggior parte di noi vorrebbe che le parole “bitch”, “ho” e “nigger” scomparissero completamente dal lessico inglese. Ma ahimè, la situazione è molto più complicata di così. Da un lato, è vero che il sessismo e l’omofobia abbondano non solo nel rap ma nella cultura popolare nel suo insieme. Dall’altro bisogna difendere la musica da chi la denuncia per interessi politici.
E ancora una terza mano (o forse un piede), abbiamo il contesto dell'annuncio: nel mezzo di una reazione contro il glorioso licenziamento di Don Imus.
Mele e Arance
Per essere chiari, la presunta difesa di Imus secondo cui stava semplicemente ripetendo il "linguaggio" dell'hip-hop è il più grande mucchio di stronzate da allora? beh, il suo spettacolo. L'hip-hop è una risposta al degrado a lungo termine dei neri e di altri popoli oppressi negli Stati Uniti. Come tutta la musica è imperfetta, ma come nessun altro genere rimane uno specchio dei peggiori mali della società americana. Imus, d’altro canto, è il portavoce del mantenimento di questi mali. Conduttore veterano ben pagato, ha passato gli ultimi vent'anni a chiamare gli arabi straccioni, i froci gay e le donne nere "donne delle pulizie". Ha coinvolto il suo produttore perché gli piacevano le "battute sui negri". E nel frattempo ha intervistato i politici di più alto profilo, i magnati dei media e i milionari nel suo programma. Imus e l'hip-hop appartengono a campionati completamente diversi.
Inoltre, dire che il sessismo sia in qualche modo esclusivo del rap è ridicolo. Ascolta qualsiasi cosa di Merle Haggard o Ted Nugent, "Cat Scratch Fever" dei Rolling Stones o la hit dei Fountains of Wayne "Stacy's Mom" (il cui video presentava una "MILF" stereotipata che sfilava in abiti da spogliarellista) e potresti ottenere una buona idea di quanto la cosiddetta musica "bianca" sia piena di misoginia.
Ma la logica contorta di questa difesa sembra essere andata ben oltre lo stesso Imus. Barack Obama (il cui ruolo nel mitigare il senso di colpa dei liberali bianchi diventa ogni giorno più grande) ha chiarito da che parte sta con i suoi commenti della scorsa settimana: "Dobbiamo ammettere a noi stessi che non è stata la prima volta che abbiamo sentito la parola 'oh.' Accendete la stazione radio. Ci sono un sacco di canzoni che usano la stessa lingua e lo abbiamo permesso nelle nostre case, nelle nostre scuole e sugli iPod." Allora, Barack, quanto manca al rilancio del PMRC?
È lo stesso tipo di retorica bootstrap che sentiamo da Obama fin dal primo giorno. È il tipo di discorso che rafforza l'idea che il razzismo non esiste e che i neri sono poveri solo perché sono pigri e pieni di disprezzo per se stessi. Quando Obama passa più tempo a parlare di "far alzare lo zio Jethro dal divano" che dell'uragano Katrina, qualsiasi critica che potrebbe avere nei confronti dell'hip-hop dovrebbe essere messa a tacere.
Confondere il messaggio
Entra Russell Simmons. A volte, la sua difesa dell'hip-hop è stata eloquente e preveggente. La sua risposta a Obama ha fatto intravedere la natura di questo dibattito: "Le persone che sono arrabbiate? e provengono da una lotta tremenda; hanno licenze poetiche, e quando dicono cose che ti offendono, devi parlare delle condizioni che creano quelle tipi di testi Quando parli di un uomo privilegiato che ha un veicolo mainstream e un supporto mainstream ed è su una stazione radio come quella, devi affrontarli in modo diverso.
Eppure, meno di una settimana dopo, Simmons e il suo Hip-hop Summit Action Network annunciano il lancio di una campagna per migliorare il contenuto delle registrazioni della Def Jam di Simmons. In particolare, vuole reprimere l'uso delle parole "ho", "stronza" e "negro". Anche se un dialogo su una cosa del genere è benvenuto, dovrebbe essere avviato dagli artisti stessi, non dal proprietario di un'etichetta. Quando viene avviata da qualcuno nella posizione di Simmons, e in un momento come questo, ci si chiede se questa "discussione" avvenga a causa di un bisogno genuino, o piuttosto a causa della pressione delle stesse persone che sono minacciate dall'hip-hop. stessa esistenza.
Prima di tutto, né Obama, né Oprah, né alcuna delle figure più di destra che deviano la questione sembrano sapere nulla dell'hip-hop. Ci si chiede perché non si faccia menzione delle rime socialmente incisive di The Roots, Common o Talib Kweli. O anche alcuni dei gruppi mainstream più consapevoli (anche se ancora contraddittori) provenienti da artisti del calibro di Nas o Kanye West.
Forse è perché c'è chi ha guadagnato miliardi commercializzando gli elementi peggiori del rap, minimizzando la sua lunga storia di forum per parlare apertamente di disuguaglianza e povertà. Da quando "The Message" di Grandmaster Flash è andato in onda per la prima volta, artisti del calibro di MTV, BET e Clear Channel hanno cercato metodi sempre più efficaci per rendere il rap commerciabile smorzandolo. Questo si chiama sfruttamento.
Lo storico dell'hip-hop Jeff Chang ha illustrato tali modelli di marketing con l'esempio di Stillmatic di Nas in un articolo del 2002. Sebbene l'album fosse pieno di proteste contro la guerra e il razzismo nel mondo post-9 settembre, includeva anche canzoni con un linguaggio omofobico che raccontavano il suo litigio con Jay-Z. Inutile dire che quest'ultimo è stato trasmesso in onda, ma il primo è stato ignorato.
È tutta una questione di Cheddar
Detto questo, è discutibile quanto lo stesso Simmons sarà effettivamente in grado di cambiare. Potrebbe avere il controllo diretto sui contenuti che la sua etichetta pubblica, ma la Def Jam è ancora soggetta agli stessi principi di mercato di qualsiasi altra grande etichetta discografica. Con Clear Channel che ha una stretta mortale sulla trasmissione radiofonica, e allo stesso modo con MTV in televisione, gli sforzi di Simmons faranno la differenza?
Un mio amico MC di Baltimora ha recentemente sottolineato che Simmons vive in un mondo molto diverso rispetto alla maggior parte degli artisti della sua etichetta. Nonostante il suo ammirevole primato in materia di diritti civili, il comportamento più recente di Simmons potrebbe indicare un certo cambiamento. Molti fan progressisti dell'hip-hop sono rimasti sgomenti quando ha appoggiato il vicegovernatore repubblicano del Maryland Michael Steele per le ultime elezioni al Senato. Quando ha ricevuto critiche per aver organizzato un tour attraverso l'Africa con DeBeers Jewellers, Simmons ha risposto che ci si concentra troppo sui diamanti in conflitto.
Il suo appoggio a Steele potrebbe essere solo l'inizio? Questo annuncio potrebbe essere più di una trovata pubblicitaria, ma una concessione a Obama e ad altri? È possibile che sotto la sua immagine progressista, Simmons stia tentando di fare amicizia con i politici di maggior peso di questo paese?
Solo il tempo lo dirà, ma c’è un problema più grande. Facendo adesso questo annuncio sui contenuti dell'hip-hop, nel contesto di una reazione negativa in risposta al licenziamento di Imus, la concessione di Simmons sembra dire che i due sono collegati. Non lo sono. Peggio ancora, l'azione di Simmons apre la porta a coloro che vogliono eliminare non solo gli elementi "sessisti" o "misogini", ma l'hip-hop in generale. John McWhorter del conservatore Manhattan Institute ha affermato di non fare alcuna distinzione tra rap "consapevole" e rap "gangsta". Vede entrambi come violenti e depravati. In fondo probabilmente vorrebbe anche schiacciare del tutto questa forma d'arte. Simmons ha ora aperto la porta alle argomentazioni di McWhorter.
Lo scandalo Imus dovrebbe essere un’opportunità per parlare della reale disuguaglianza razziale e di genere in questo Paese. Dovrebbe essere l'occasione per chiedersi perché le donne guadagnano 75 centesimi rispetto al dollaro degli uomini. Chiedersi perché ci sono più neri in prigione che al college, e perché la polizia di New York ha ritenuto necessario sparare cinquanta colpi nell'auto di Sean Bell. Invece, il dibattito si è spostato su tutti i difetti della cultura nera, e ha semplicemente rafforzato il doppio standard a cui la cultura “bianca” semplicemente non è tenuta. Dove porterà Russell Simmons il dibattito? Solo il tempo lo dirà, ma non sembra promettente.
*****
Alexander Billet è un giornalista musicale e attivista che vive a Washington DC. Scrive regolarmente per Znet ed è apparso anche su Socialist Worker, CounterPunch, Dissident Voice e MRzine. Sta lavorando al suo primo libro, The Kids are Shouting Loud: The Music and Politics of the Clash.
Il suo blog, Rebel Frequencies, può essere visualizzato su http://rebelfrequencies.blosgspot.com, ed è raggiungibile all'indirizzo [email protected]