I recenti scioperi a Walmart e nei fast food di New York City hanno aperto nuovi orizzonti ai sindacati negli Stati Uniti. Le due campagne stanno navigando in acque per lo più inesplorate, evitando la procedura elettorale del National Labour Relations Board e scioperando senza richiesta di riconoscimento. Mentre i titoli dei giornali svaniscono, molti di noi si chiedono: quale sarà il prossimo passo?
Rendere pubblica un'azione drammatica è una cosa. Un altro è costruire un’organizzazione duratura dei lavoratori nel settore dei servizi, notoriamente inospitale e a basso salario. Ma un piccolo e coraggioso sindacato in Nuova Zelanda offre un esempio di come può essere un’unione duratura nel fast food.
Il sindacato indipendente Unite (nessuna relazione con UNITE HERE) ha lanciato la sua campagna “Super Size My Pay” nel 2005. Ora, con più di 4,000 membri presso KFC, Pizza Hut, McDonald's, Starbucks, Burger King e Wendy's, è diventato uno dei gli sforzi di organizzazione di fast food di maggior successo nel mondo.
Da 0 a 2,000 in sei mesi
Unite ha sviluppato un modello organizzativo che sfruttava due caratteristiche del diritto del lavoro neozelandese: come in Europa, i datori di lavoro sono legalmente tenuti a negoziare con un sindacato che rappresenta anche solo una manciata di lavoratori. E nel 2003 il governo del partito laburista ha approvato una legge che impone ai datori di lavoro di consentire agli organizzatori sindacali di accedere ai negozi non sindacalizzati per incontrare i lavoratori.
La strategia di Unite? Entra nei fast food, chiama i lavoratori fuori dall'officina uno per uno per brevi riunioni e fai una proposta di adesione.
Dopo aver provato con successo questo approccio presso una catena di cinema locale, Unite ha lanciato una campagna ad Auckland, la città più grande della Nuova Zelanda. Il primo obiettivo è stato Restaurant Brands, che gestisce KFC, Pizza Hut e Starbucks in Nuova Zelanda; successivamente la campagna si espanse a McDonald’s, Wendy’s e Burger King.
Gli organizzatori hanno parlato ai lavoratori di alcune richieste fondamentali: l’aumento del salario minimo da 9.50 dollari neozelandesi a 12 dollari (da 7.60 a 10 dollari americani), l’abolizione delle “tariffe per i giovani” (un grado di retribuzione legalmente consentito pari al 20% inferiore al salario minimo) e orari “sicuri”.
"Avevamo garantito l'accesso al sindacato, quindi avremmo fatto ruotare le persone per venire a trovarci e avremmo parlato con loro dell'adesione al sindacato", ha detto l'ex organizzatore di Unite Simon Oosterman. “Direi che, naturalmente, circa il 20% dei lavoratori aderisce, anche se c’è un po’ di negatività nella forza lavoro”.
La campagna ha acquisito slancio rapidamente. In un periodo di sei mesi, un team di meno di 10 organizzatori ha reclutato più di 2,000 lavoratori: 1,000 presso Restaurant Brands e altri 1,000 presso McDonald’s e Burger King. Si trattava di una minoranza vocale del 25% presso Restaurant Brands e di una percentuale minore presso McDonald’s e Burger King.
Nonostante il massiccio afflusso di aderenti, però, solo un piccolo numero di lavoratori è stato coinvolto in riunioni fuori dai negozi per pianificare le fasi successive della campagna. La maggior parte delle decisioni sono state prese dai funzionari e dagli organizzatori di Unite.
Colpi veloci
Con questa base di sostegno, Unite ha aperto la seconda fase della campagna: scioperi rapidi per fare pressione sui marchi di ristoranti affinché firmino un contratto collettivo che accolga le richieste di Super Size My Pay.
Secondo la legge neozelandese, un contratto collettivo stabilisce salari e condizioni di lavoro solo per i lavoratori iscritti al sindacato. La maggior parte dei datori di lavoro poi estende i guadagni ai non iscritti, nel tentativo di indebolire il sindacato.
Il primo obiettivo era Starbucks. Dopo un periodo di pianificazione con i lavoratori, gli organizzatori di Unite sono andati di bar in bar in un autobus sindacale in un giorno di novembre 2005, chiamando i baristi in sciopero e convergendo nello Starbucks di più alto profilo e pro-sindacato di Auckland. Hanno partecipato circa 30 lavoratori di Starbucks provenienti da una dozzina di negozi.
Ciò ha dato il via a un’ondata di scioperi simili nelle altre catene nei mesi successivi. Centinaia di lavoratori hanno preso parte a brevi scioperi. Gli zap telefonici – centinaia di sostenitori sindacali che intasano di chiamate le linee telefoniche di un’azienda – hanno bloccato il call center di Pizza Hut, interrompendo gli ordini di consegna della catena.
"Abbiamo lanciato tutto contro queste aziende e mi chiedevo se avessimo ancora qualcosa da lanciare", ha detto l'ufficiale di Unite Mike Treen. “E poi è arrivato lo sciopero degli studenti delle scuole superiori”.
Gioventù Radicale
Poiché i giovani costituivano sia la forza lavoro primaria che un’ampia base di consumatori per le catene di fast food, Unite ha formato una coalizione con un gruppo di attivisti di base chiamato Radical Youth per condurre una campagna contro gli odiati tassi di gioventù.
Radical Youth ha organizzato più di 1,000 studenti di Auckland provenienti da una dozzina di scuole superiori affinché manifestassero a sostegno delle richieste del sindacato, prendendo gli autobus forniti dal sindacato fino a Queen Street, il principale viale dello shopping di Auckland. Decine di giovani si sono seduti agli incroci, bloccando il traffico, mentre altri sciamavano nei fast food su e giù per la strada, cantando “NESSUNA TARIFFA PER I GIOVANI!”
È impossibile dire esattamente quale goccia abbia fatto traboccare il vaso, ma pochi giorni dopo l’azione, Restaurant Brands si è offerta di firmare un contratto collettivo. L’accordo prevedeva aumenti salariali a quasi 12 dollari neozelandesi l’ora in due anni, ha aumentato la retribuzione per coloro che percepiscono la tariffa giovanile al 90% del salario minimo, come passo verso la sua eliminazione graduale, e ha stabilizzato gli orari dei lavoratori.
L’offerta ha contribuito notevolmente a soddisfare le richieste di Unite e i funzionari sindacali hanno deciso di accettarla. Secondo alcuni organizzatori di Unite, solo pochi militanti sono stati consultati e solo tramite SMS, ma l'accordo è stato firmato.
Far andare avanti l'Unione
Dal 2005, più di 30,000 lavoratori sono membri di Unite, in gran parte a causa degli alti tassi di turnover nel fast food e negli altri settori precari in cui Unite si è espansa. Molti ex membri si uniscono ad altri sindacati nel loro prossimo lavoro. Organizzando la forza lavoro dei fast food, per lo più giovane, Unite ha creato una porta d’accesso al movimento operaio per un’intera generazione di lavoratori.
Altrettanto importante, Unite ha lavorato per estendere le sue vittorie oltre le mura dei negozi sindacalizzati e ha trasformato le sue richieste contro i singoli datori di lavoro in una campagna a livello sociale per una migliore retribuzione per tutti i lavoratori. Nel corso dei sette mesi del 2009-10, gli attivisti di Unite hanno raccolto più di 200,000 firme per sostenere un referendum nazionale sul salario minimo neozelandese di 15 dollari l’ora. Non sono riusciti a raggiungere i 300,000 necessari, ma sono riusciti a spingere tutti i partiti di opposizione ad appoggiare la richiesta.
Il dialogo nazionale generato da Super Size My Pay ha costretto il Partito Laburista e altre forze di opposizione a sopportare o a tacere sulla lotta per i lavoratori. Nel 2008, il governo laburista ha finalmente votato per abolire le tariffe giovanili.
L’attuale governo di destra, tuttavia, prevede di reintrodurre in legge le tariffe inferiori al minimo per i giovani il 1° aprile. Se ciò accadesse, i membri di Unite saranno protetti dai loro contratti.
Ma mantenere il sindacato nei negozi è una battaglia ardua. Il corpo di nove organizzatori retribuiti di Unite fa il giro dei negozi ogni settimana, attirando i lavoratori da terra per presentare una presentazione dell'adesione più o meno allo stesso modo in cui hanno fatto all'inizio della campagna. Il numero dei membri si aggira in media attorno al 30% tra le catene, con alcuni negozi più forti di altri.
Il coinvolgimento della base è basso e la maggior parte del lavoro del sindacato viene svolto dal personale. Unite ha avuto difficoltà a mantenere attiva una rete di delegati (steward) nei negozi. Per aumentare l'adesione e il coinvolgimento, Unite ha provato una serie di programmi: gruppi su Facebook, consigli dei delegati di quartiere, assegnazione di un premio di 10 dollari per ogni membro iscritto da un delegato, distribuzione di blocchetti di coupon e, più recentemente, una carta regalo per le festività e un buono regalo. gita al parco divertimenti, ma resta il problema della bassa densità sindacale nelle catene.
Lezioni per gli Stati Uniti
Critiche a parte, i risultati ottenuti da Unite sono impressionanti: un aumento di quasi il 50% dei salari nelle catene dal 2005, l’abolizione delle tariffe per i giovani nelle catene, lo spostamento del dialogo politico nazionale sul lavoro a basso salario e, cosa forse più importante, l’aver reso i sindacati rilevanti per un mercato nuova generazione di lavoratori.
Non possiamo semplicemente copiare e incollare Super Size My Pay in un contesto nordamericano. Negli Stati Uniti i datori di lavoro sono molto più aggressivamente antisindacali e il nostro quadro giuridico per la contrattazione collettiva è molto più debole. E i lettori di Labor Notes concorderanno sul fatto che i militanti di base devono sedersi al posto di guida dei loro sindacati.
Tuttavia, potremmo basarci su elementi del modello Unite, estendendo l’organizzazione dal negozio alla comunità, come ha fatto Unite portando gli studenti nella loro coalizione e adottando richieste a livello sociale per tutti i lavoratori, non solo per quelli coperti da un contratto.
E, come i liceali che hanno preso d’assalto Queen Street, i sindacati devono essere disposti a intraprendere azioni dirompenti che esercitino una reale pressione economica sui datori di lavoro e causino crisi politiche alle élite.
Erik Forman è attivo nell'ambito dei lavoratori industriali del mondo dal 2005, lavorando e organizzandosi presso Starbucks e Jimmy John's. Attualmente sta compilando un rapporto sulle strategie sindacali per l'organizzazione dei settori della ristorazione e della vendita al dettaglio in qualità di Practitioner Fellow presso l'Iniziativa Kalmanovitz per il lavoro e i lavoratori poveri presso la Georgetown University, che sarà pubblicato questa primavera. Seguitelo su twitter.com/_erikforman.