Ogni anno, nei nostri rapporti annuali, ai docenti dell'Università del Texas viene chiesto di elencare le sovvenzioni che abbiamo ricevuto, uno dei tanti modi in cui dimostriamo ai capi che siamo stati "produttivi".
Quando ho compilato il mio questa settimana, ho lasciato che il mio lato sarcastico prendesse il sopravvento, scrivendo: "Sono orgoglioso di annunciare che per il nono anno consecutivo non ho accettato alcun finanziamento esterno e rimango uno studioso completamente indipendente".
Naturalmente, questa non è la risposta che l’Università del Texas – o quasi tutte le università di questi tempi – vuole dai suoi docenti. Tale indipendenza è di scarsa importanza; portare contanti al campus è ciò che conta, in parte perché le sovvenzioni garantite dai singoli membri della facoltà aiutano a coprire alcuni dei costi di base dell'università.
Nel mio periodo come professore, la pressione sui docenti affinché diventino macchine per la concessione di borse di studio è aumentata considerevolmente, il che ha l’effetto del tutto prevedibile di scoraggiare il lavoro accademico che sfida le istituzioni e le ideologie più potenti della società. E questo è un ostacolo al cammino degli Stati Uniti verso la vera democrazia.
In alcuni campi, soprattutto in quello scientifico, ci si aspetta da tempo che i professori degli istituti di ricerca ottengano finanziamenti da fonti esterne (governative e private) per gestire i loro laboratori e sostenere gli studenti laureati. Questa aspettativa ha senza dubbio plasmato la ricerca scientifica nel corso degli anni, e il ruolo crescente dei finanziamenti aziendali nella definizione delle agende di ricerca dovrebbe preoccuparci soprattutto oggi. Tuttavia, le attività di base della maggior parte degli scienziati non sono soggette allo stesso tipo di pressioni ideologiche del lavoro nelle scienze umane e sociali.
Negli ultimi anni, i professori al di fuori delle scienze – compresi coloro che lavorano in discipline in cui la raccolta fondi non è mai stata un problema – sono sottoposti a maggiori pressioni per raccogliere fondi, il che ha implicazioni pericolose per l’indagine sociale indipendente e critica. Prendiamo come esempio il mio campo del giornalismo e della comunicazione di massa.
Quando sono stato assunto dal dipartimento di giornalismo dell'UT nel 1992, non ho nascosto il mio interesse per le idee che sfidavano le principali istituzioni dei media. Sebbene fossi stato un giornalista prima di tornare alla scuola di specializzazione, ero apertamente critico nei confronti delle pratiche del settore, e i colleghi che mi consigliarono di assumermi certamente capirono che avrei continuato a portare avanti quella critica. Sei anni dopo ho superato con successo il processo di assunzione con un record di ricerca che rifletteva una varietà di interessi critici.
Ma le cose sono cambiate da queste parti.
In una riunione di facoltà lo scorso anno, il nostro preside ci ha informato che i grandi capi hanno decretato che i fascicoli di incarico e di promozione privi di prove di sforzi – e sforzi riusciti – per trovare finanziamenti esterni sarebbero stati esaminati attentamente. In altre parole: inizia a spacciare soldi se vuoi restare e ottenere una promozione.
Nel mio campo gli obiettivi più fruttuosi per elemosinare denaro sono le società di media e le fondazioni da loro finanziate. Ciò significa che la direttiva apparentemente neutrale di rendere la raccolta fondi una parte più ampia della descrizione del lavoro dei membri della facoltà, in pratica, scoraggerà ulteriormente gli studi critici e radicali, che sono già emarginati.
Ad esempio, il mio lavoro mi ha portato alla conclusione che il giornalismo aziendale tende a produrre notizie che supportano il sistema aziendale (che ne dici di un'intuizione brillante). Credo anche che l’evidenza dimostri che le multinazionali contemporanee sono un mezzo fondamentalmente illegittimo per concentrare potere e risorse. Pertanto, essendo convinto che il ruolo centrale dei giornalisti in una società libera sia quello di sfidare l’autorità illegittima, non sorprende che io ritenga che una delle domande chiave di ricerca per gli studiosi che si occupano di giornalismo e democrazia dovrebbe essere come lottare contro il controllo. dei mass media lontano dalle multinazionali e nelle mani di giornalisti e cittadini che lavorano.
In altre parole, la mia ricerca e analisi mi porta a voler perseguire un lavoro volto a porre fine al sistema di proprietà capitalista aziendale dei mass media e a rifare radicalmente le istituzioni giornalistiche.
Non dovrebbe sorprendere che le società dei media e le loro fondazioni non siano particolarmente interessate a finanziare lavori che mirano a far deragliare il loro treno.
Non fraintendermi; Non mi sto lamentando di questa situazione, né sono turbato dal fatto che nessuno mi dia finanziamenti. Guadagno uno stipendio ragionevole all'università (più di quanto abbia mai guadagnato come giornalista) e sono felice quando lasciato solo a perseguire i miei interessi di insegnamento e di ricerca. Ma quando la capacità di attrarre finanziamenti esterni diventa un requisito per ottenere e mantenere un lavoro, allora persone come me si trovano di fronte a una scelta chiara: adattare i propri programmi di ricerca a linee di indagine che probabilmente verranno finanziate, accettare lo status marginale o iniziare a cercare per altro lavoro.
Sono stato fortunato nella mia carriera. Sono entrato in campo quando queste pressioni non erano così forti e, nel corso degli anni, ho ricevuto il sostegno di diversi docenti senior che credono nell’ideale dell’università come luogo di indagine indipendente. Non sono preoccupato per me stesso; Continuerò a fare il mio lavoro e ignorerò semplicemente i suggerimenti per spacciare soldi.
Mi preoccupo invece del destino degli studiosi più giovani che non hanno ancora trovato un lavoro fisso o una cattedra. E questa preoccupazione non riguarda tanto i singoli individui quanto la salute intellettuale dell’università e della cultura in generale. In una società così completamente dominata dagli interessi economici, dove il “fondamentalismo del mercato” governa in modo così assoluto, ci sono pochi spazi preziosi che danno alle persone il tempo e le risorse per pensare in modo critico. Come la maggior parte delle altre università, l’Università del Texas è stata in gran parte colonizzata da quegli interessi dominanti ed esiste principalmente per servirli. Ma anche in questo contesto c’è ancora spazio per pensare controcorrente. Il mio timore è che il piccolo spazio si ridurrà ancora di più man mano che gli studiosi più giovani si troveranno ad affrontare queste scelte molto dure e sentiranno la pressione di nascondere qualunque inclinazione critica possano avere per sopravvivere professionalmente. Ciò restringe non solo la ricerca condotta dai professori, ma anche la gamma di idee offerte in classe (una gamma già fortemente sbilanciata verso visioni centriste e di destra).
Mi rendo conto che molte persone al di fuori dell'università potrebbero avere difficoltà a preoccuparsene. Per la maggior parte delle persone che lavorano la vita di un professore sembra piuttosto comoda, e in effetti lo è. Ho uno dei pochi lavori che paga relativamente bene e mi permette di svolgere le attività che mi piacciono con una supervisione minima e la massima libertà, e sono estremamente grato per il privilegio.
Ma credo di ripagare in parte la società perseguendo l’insegnamento, la ricerca e il parlare in pubblico che aiutano a mantenere vivo il pensiero critico. Certamente l’università non è l’unico luogo in cui si manifestano tali riflessioni, e potrebbe non essere il luogo più importante. Ma mentre il “trionfo” del capitalismo continua a consolidare il potere in sempre meno mani – a scapito di sempre più persone, qui e in tutto il mondo – è fondamentale lavorare per mantenere qualsiasi spazio che possa essere utilizzato per difendere una visione diversa di cosa significhi essere un essere umano che vive in solidarietà con gli altri.
Non sono ingenuo; Non penso che le università siano mai state luoghi incontaminati, isolati dalle potenti forze della società. Ma se continuiamo a spremere le istituzioni pubbliche e a costringerle a chiedere soldi privati, le preoccupazioni private non potranno che dominare di più. In una società in cui c’è poco spazio pubblico democratico, questo dovrebbe preoccupare tutti noi.
Robert Jensen è professore associato presso la School of Journalism dell'Università del Texas ad Austin. Può essere raggiunto a [email protected]. Altri scritti sono disponibili online all'indirizzo http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/freelance/freelance.htm.
————————- Robert Jensen School of JournalismUniversità del Texas Austin, TX 78712 [email protected] ufficio: (512) 471-1990 fax: (512) 471-7979 http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/home.htm ————————-