Vedo che sono dannatamente vicino al leggendario adesso; e poiché sono morto molto tempo fa, questo è sicuro per tutti gli interessati.
L'altro giorno, con i calendari che mostravano gennaio 2002, una radio stava facendo il suo solito effetto, finché all'improvviso le mie palpebre si aprirono. Un giovane di nome Ken Burns parlava di me. Ascoltavo attentamente, nel caso potessi finalmente conoscere il significato della mia vita gloriosa e miserabile.
Nel pesarmi su una bilancia letteraria, il suo pollice era pesante dalla parte della gloria. Non ho nulla da obiettare, anche se potrei cavillare un pochino.
Nel programma (“Morning Edition” della NPR) il regista Burns mi ha portato nel presente. “Di tutti i personaggi storici che ho cercato di inquadrare negli ultimi 25 anni”, ha detto, “Twain è l'unica persona in cui penso potresti ritrovarti oggi e nel giro di circa 15 minuti tutti lo vorranno. Sarebbe nel tuo programma. Sarebbe su tutti i canali via cavo."
Beh, dipende. Il film di quest'uomo descrive brevemente cosa accadde quando scrissi un esteso attacco al saccheggio omicida di re Leopoldo in Congo: "Nessun editore americano osava stamparlo".
Mi rode l’impressione che non sia cambiato molto.
Il film mostra una foto di nativi con le mani mozzate per non aver soddisfatto gli scagnozzi del commercio della gomma di Leopoldo in Congo, resi “belgi” da un'enorme avidità e da una crudeltà ancora più enorme.
Ora, cento anni dopo che le forze imprenditoriali belghe avevano inflitto il primo olocausto del XX secolo, consideriamo eventi più recenti un po’ più a sud, nello stesso continente, dove l’Angola è diventata la capitale mondiale degli amputati.
Molti angolani perdono gli arti a causa delle mine terrestri finanziate dai contribuenti americani mentre il presidente Ronald Reagan lodava i guerriglieri “combattenti per la libertà”. Con il governo degli Stati Uniti che si assumeva la responsabilità principale della carneficina, la guerra continuò nel decennio successivo. Durante un periodo di 18 mesi terminato nel marzo 1994, in Angola morirono mezzo milione di persone. Mi chiedo, quanto è probabile che io sia invitato “su tutti i canali via cavo” per discutere apertamente di tali questioni?
Nel sud-est asiatico, nelle campagne del Laos, almeno 18 milioni di bombe a grappolo, lasciate dalle forze armate statunitensi, rimangono dormienti. Tendono a esplodere se spinti. "Bombi", vengono chiamati. Troppo banale perché i nobili umanitari di Washington possano tornare indietro e rimuoverlo.
Dall’inizio degli anni ’1970, le bombe a grappolo hanno causato la morte di 12,000 civili in Laos, dove continuano a uccidere o mutilare 500 persone ogni anno. Il XNUMX% delle vittime sono bambini.
In Afghanistan, dove lo scorso autunno diverse migliaia di civili sono morti a causa dei bombardamenti statunitensi, gli aerei americani hanno sganciato numerose bombe a grappolo. Il presidente George W. Bush, un appassionato moralizzatore, non è turbato dal fatto che alcuni di questi esplosivi possano paralizzare o uccidere bambini e altri afghani nei mesi e negli anni a venire.
Perdonami. I paragrafi precedenti rientrano nella categoria delle “diatribe politiche” – una frase usata nella narrazione del film di Burns per riferirsi a certe inclinazioni dei miei ultimi anni.
Mentre guardavo “Mark Twain” (sulla PBS a metà gennaio), tutta la mia vita mi è passata davanti agli occhi. Alla fine del film, se non fossi già morto, mi avrebbero dato molti incentivi.
Certo, non ero imbiancato come il recinto di zia Polly. Il film includeva questa mia affermazione: “Sono un antimperialista. Sono contrario al fatto che l’aquila metta i suoi artigli su qualsiasi altra terra”.
Tuttavia, il pubblico dei modernisti del 21° secolo non sarebbe stato eccessivamente offeso nel sentire dalla mia penna parole come queste: “Chi sono gli oppressori? I pochi: il re, il capitalista e una manciata di altri sorveglianti e sovrintendenti. Chi sono gli oppressi? I molti: le nazioni della terra; i personaggi di valore; i lavoratori; quelli che fanno il pane che mangiano i mansueti e gli oziosi”.
Questa non è una prospettiva vista spesso in televisione. Invece, con poche variazioni, le notizie si ripetono all'infinito. Mi fanno ricordare una storia che ho sentito molte volte sulle diligenze lungo il sentiero Overland, una storia (raccontata in "Roughing It") su Horace Greeley e il suo viaggio da Carson City a Placerville.
Osservando uno dopo l'altro i notiziari sui canali via cavo, vorrei gridare come feci tanto tempo fa: “Procedi a tuo rischio e pericolo. Vedi in me il malinconico relitto di una virilità un tempo coraggiosa e magnifica. Cosa mi ha portato a questo? Quella cosa che stai per raccontare. A poco a poco ma inesorabilmente, quel vecchio aneddoto noioso ha indebolito le mie forze, minato la mia costituzione, appassito la mia vita. Peccato per la mia impotenza. Risparmiami solo per questa volta e, tanto per cambiare, raccontami del giovane George Washington e della sua piccola ascia.
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L’ultimo libro di Norman Solomon è “The Habits of Highly Deceptive Media”. La sua rubrica sindacale si concentra su media e politica.