Dalla crisi alimentare del 2008, l’Africa sub-sahariana ha registrato un aumento delle proteste civili e sindacali. Queste proteste abbracciano un’ampia coalizione di sostegno, nonché un’ampia gamma di questioni. È fondamentale che i politici e i governi prestino particolare attenzione a queste proteste, che hanno assunto una forma unica e hanno il potenziale per diventare più ostili e distruttive nel loro funzionamento. Le proteste si concentrano principalmente su questioni economiche che vanno dall’elevata disoccupazione all’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari. Tuttavia, queste proteste includono un elemento di disillusione politica: i cittadini stanno iniziando a perdere fiducia nei loro governi.
Clarissa Graham della Consultancy Africa Intelligence, esamina queste proteste, tentando di illuminare le questioni alla base delle proteste e discute se potrebbero influenzare la crescita economica dei paesi coinvolti. Si pone anche la questione se la colpa sia dei rispettivi governi o se si tratti semplicemente di un risultato atteso della recente crisi finanziaria ed economica.
Crescita economica nell’Africa sub-sahariana
Secondo le proiezioni del Fondo monetario internazionale (FMI) e l’Economic Outlook delle Nazioni Unite per l’economia globale, l’Africa avrebbe tratto vantaggio dalla recente crisi finanziaria che ha colpito le economie sviluppate del Nord America e dell’Europa.(2) “Le economie africane sono meno esposte al sistema finanziario globale rispetto a qualsiasi altra regione, e le banche africane detengono pochi degli “asset tossici” che hanno contribuito a innescare la crisi. Le traiettorie di crescita pre-crisi hanno visto la regione raggiungere forti tassi di crescita economica in media del 6.5% all’anno”.(3) Questa crescita è stata facilitata dalle riforme macroeconomiche, dall’elevata domanda esterna di materie prime primarie e da un crescente aumento degli investimenti in Africa a causa degli elevati prezzi delle materie prime.(4)
“In molti paesi, la produttività è aumentata e gli investimenti interni sono migliorati, in parte grazie alle rimesse dei lavoratori africani all’estero. Anche la domanda interna è cresciuta, in particolare nel settore delle telecomunicazioni, poiché l’uso della telefonia mobile e di Internet si è diffuso rapidamente”.(5) Queste condizioni si sono rivelate favorevoli alla crescita economica dell’Africa sub-sahariana, in particolare grazie all’aumento degli investimenti provenienti da economie emergenti come India, Cina e Brasile. Dopo che la crisi finanziaria nelle economie in via di sviluppo si è trasformata in una recessione economica globale, gli analisti hanno calcolato male l’impatto che avrebbe avuto sulle economie africane, considerate relativamente al riparo dalla crisi finanziaria.
Quando la crisi economica finisse per colpire le economie africane, gli effetti sarebbero gravi. Quando la crisi si è estesa alle economie africane, i risultati sono stati un aumento della disoccupazione e una maggiore disuguaglianza. Tra il 2007 e il 2009 nel mondo sono andati perduti almeno 30 milioni di posti di lavoro.(6) L’aspetto più preoccupante della crisi economica africana è stato il grave effetto che ha avuto sulla disoccupazione giovanile, rimasta al 18% nell’ultimo decennio.(7) Dopo la crisi finanziaria, le condizioni economiche nell’Africa sub-sahariana si sono deteriorate, per cui “le economie africane stanno sperimentando una riduzione della domanda di esportazioni di materie prime, condizioni di finanziamento più restrittive all’estero e un calo degli investimenti diretti esteri e di altri afflussi di capitali”.(8) Le maggiori preoccupazioni per i governi africani riguardano la sfida di evitare ribellioni politiche simili come quelle del Nord Africa e come arginare la crescente disoccupazione.
Ribellione economica e politica: portata del coinvolgimento, cause ed effetti
La Primavera Araba ha rappresentato l’inizio di numerose proteste civili contro governi e regimi, motivate dalla disoccupazione e dalla richiesta di riforme politiche ed economiche. La Primavera Araba ha ispirato proteste in tutto il mondo. L’Africa sub-sahariana, in particolare, non è stata risparmiata dall’ascesa della ribellione iniziata nel Nord Africa. Le proteste hanno imperversato in ogni regione del subcontinente. Nei paesi sub-sahariani, le proteste infuriano su questioni quali i diritti democratici, la libertà di associazione e di espressione, le frustrazioni per la scarsa fornitura di servizi e le cattive condizioni sociali ed economiche.(9)
Nell’Africa meridionale, la regione più stabile del continente (in termini di assenza di conflitti), dal 2009 si registrano più proteste. In Angola, da metà febbraio 2011 circolano voci su una possibile ribellione in stile nordafricano. contro il presidente Jose Eduardo dos Santos, al potere da 32 anni, i suoi ministri e i suoi amici corrotti.(10) Tuttavia, i piani degli attivisti sono stati rapidamente sventati dalla polizia militare, arrestando tutti coloro che parlavano di una rivoluzione imminente.(11) Il Sudafrica è stato teatro di proteste per la fornitura di servizi in cui la violenza e i danni alla proprietà hanno provocato scontri tra forze di polizia e civili.(12) Ciò è culminato nella recente marcia giovanile, organizzata dall’ala giovanile dell’African National Congress (ANC), al potere, contro la proprietà bianca delle risorse economiche e della ricchezza, e contro la povertà e la disoccupazione.(13)
Nello Swaziland e nel Botswana ci sono state proteste da parte dei dipendenti pubblici e di altri gruppi sindacali che chiedevano aumenti salariali e una migliore gestione economica.(14) Nel caso dello Swaziland crescono le richieste di libertà politica e il crescente malcontento nei confronti della monarchia assoluta.(15) In Malawi, gruppi della società civile hanno lanciato una serie di manifestazioni contro i prezzi elevati del carburante e la cattiva gestione generale dell'economia.(16) Allo stesso modo in Mozambico sono scoppiate proteste per condizioni di lavoro ingiuste e forti aumenti dei prezzi dei prodotti alimentari.(17) Sia le proteste in Mozambico che in Malawi sono sfociate in una violenta repressione della polizia nei confronti dei manifestanti.(18)
L’Africa occidentale ha vissuto la più violenta delle proteste politiche del subcontinente, solitamente lanciate contro il governo e contro elezioni ingiuste piuttosto che contro le condizioni economiche. In Burkina Faso, nel febbraio di quest'anno, il presidente ha dovuto eleggere un nuovo primo ministro in seguito a una serie di disordini che hanno coinvolto soldati, polizia e studenti.(19) La Costa d’Avorio ha vissuto la rivolta più violenta dell’Africa sub-sahariana. Le proteste hanno raggiunto un punto in cui la Costa d’Avorio era sull’orlo di una guerra civile, a seguito di un’elezione in cui il presidente Laurent Gbagbo ha rifiutato di dimettersi.(20) Le proteste elettorali in Africa occidentale sono state violente e hanno comportato solitamente uno scontro tra forze di sicurezza e civili (spesso divisi a sostegno del governo). Anche Benin, Gabon e Senegal sono stati colpiti da violente proteste per i risultati elettorali e le modifiche costituzionali che estendevano il mandato presidenziale, considerate illegittime dalla popolazione dei paesi.(21)
Nell’Africa orientale sono scoppiate violente proteste in Uganda e Gibuti. In Uganda sono state organizzate proteste contro l'aumento dei prezzi dei generi alimentari e del carburante, nonché contro l'aumento dei costi dei trasporti pubblici.(22) Anche i cittadini della classe media urbana hanno mostrato la loro frustrazione nei confronti della corruzione, della scarsa fornitura di servizi sociali e dell’elevata disoccupazione.(23) A Gibuti le proteste violente sono in gran parte sfuggite all’attenzione dei media. Queste proteste hanno avuto luogo tra gennaio e marzo e sono state in risposta alla modifica della costituzione che consente al presidente Ismail Omar Guelleh di ricoprire un terzo mandato.(24)
Queste proteste economiche e politiche sono diffuse in tutta l’Africa sub-sahariana e nella maggior parte dei casi sono sfociate in violenze o brutali repressioni da parte della polizia. Gli interessi che muovono queste proteste sono, tuttavia, eterogenei. Nell’Africa meridionale, le proteste vengono lanciate in frustrazione per le attuali condizioni sociali ed economiche nella regione. Nell’Africa occidentale, la tendenza è quella delle proteste contro le condizioni politiche di crescente autoritarismo e l’abuso dei poteri esecutivi e legislativi nel governo. Un sentimento di fondo in tutte queste proteste è la crescente disillusione e frustrazione per il modo in cui i governi gestiscono i paesi politicamente ed economicamente.
È inevitabile che queste proteste portino all’incertezza nella sfera economica e politica. È probabile che queste proteste generino incertezza tra gli investitori, sia nazionali che internazionali, riguardo alla stabilità economica e politica nell’Africa sub-sahariana. Questa incertezza degli investitori avrà un impatto particolare sulle economie dell’Africa sub-sahariana, e le già terribili condizioni economiche che stanno vivendo i manifestanti potrebbero peggiorare se gli investitori fossero scoraggiati a causa dell’instabilità politica.
Inoltre, è improbabile che le attuali condizioni economiche nell’Africa sub-sahariana migliorino nell’attuale contesto economico globale. La crisi dell’Eurozona avrà un impatto negativo sul commercio e sui proventi delle esportazioni nel subcontinente, poiché i principali partner commerciali del continente si trovano ad affrontare il proprio rallentamento economico e il crescente malcontento dei cittadini. Ciò porterà a una flessione nei settori delle esportazioni dei paesi colpiti, in particolare nei settori manifatturiero e minerario. La portata complessiva degli effetti di queste proteste, tuttavia, non è chiara poiché molte di queste proteste vengono contrastate con successo dal governo oppure svaniscono nel loro impatto e intensità. Ciò che è più probabile è che la produzione interna subirà un rallentamento e le condizioni socioeconomiche peggioreranno.
Chi merita la colpa?
Queste proteste vengono generalmente lanciate contro governi o aziende; tuttavia, alcuni non vengono lanciati contro alcuna entità in particolare ma sono solo uno sfogo della frustrazione per le attuali condizioni di vita o per la crescente incidenza di corruzione e avidità all'interno del governo e del settore privato, come le recenti proteste lanciate dagli studenti universitari in Sudan per maggiori riforme politiche ed economiche e le proteste operaie che hanno avuto luogo in Mozambico.(25) Secondo l’opinione di questo analista, il significato di queste proteste che hanno luogo nell’Africa sub-sahariana rispetto alla ribellione scoppiata in Nord Africa è che le prime assumono lo stile delle proteste per la fornitura di servizi e protestano per una maggiore inclusività economica. Queste proteste non sono lanciate con l’obiettivo di rovesciare il governo o avviare un cambiamento economico e politico come nel caso della Primavera Araba. Le proteste sub-sahariane vengono solitamente lanciate per attirare l’attenzione del governo e attirare l’attenzione sulle condizioni socioeconomiche che i cittadini si trovano ad affrontare nell’attuale clima economico o politico, chiedendo una maggiore inclusione politica ed economica.
Ciò solleva le seguenti domande: contro chi vengono lanciate queste proteste e questi partiti disillusi incolpano l’entità sbagliata? I governi non sono riusciti a rappresentare gli interessi dei propri cittadini per trarre vantaggio dalle concessioni e dagli accordi favorevoli offerti da alcune multinazionali o investitori stranieri? È una questione di cattiva gestione economica e di scarsa responsabilità da parte del governo? Oppure potrebbe essere questo l’effetto di una maggiore privatizzazione e della spinta a raggiungere la stabilità monetaria e fiscale in contrapposizione a una maggiore inclusione e libertà economica? Si tratta semplicemente dell’effetto delle recenti crisi economiche che hanno colpito l’economia globale e della recente crisi dell’Eurozona che sta affrontando alcuni dei maggiori partner commerciali dell’Africa sub-sahariana? Questo dibattito su chi sia la colpa della crisi economica è difficile da individuare poiché una crisi economica deriva da varie fonti e il malcontento dei manifestanti si rivolge a una varietà di entità, non solo al governo. Tuttavia, la tendenza nell’Africa sub-sahariana è che la protesta venga lanciata principalmente contro i governi e i loro alleati.(26)
Ciò non implica che i manifestanti non siano frustrati nei confronti del settore privato in termini di condizioni di lavoro e tagli. Queste frustrazioni contro il settore privato sono tuttavia dirette contro il governo per non aver regolamentato le attività delle imprese e delle società.(27) Si potrebbe sostenere che questi governi, nel tentativo di rendere la politica economica favorevole al commercio internazionale non regolamentato e di facilitare il flusso degli investimenti finanziari (solitamente investimenti di portafoglio)(28), hanno svenduto le proprie responsabilità davanti alla pressione degli investitori internazionali. Questo non vuol dire che il commercio internazionale o l’allentamento del flusso di capitale finanziario siano distruttivi, è semplicemente un argomento secondo cui è necessaria una regolamentazione migliore ed equa per proteggere l’economia nazionale dagli effetti peggiori di una recessione economica.
Conclusione
Per quanto tempo i governi africani riusciranno ad arginare l’ondata di proteste e ribellioni? È sostenibile reprimere le proteste aumentando la rete di sicurezza sociale senza considerare le implicazioni di deficit e debiti di bilancio insostenibili? Le proteste nell’Africa sub-sahariana illustrano il crescente malcontento nei confronti dell’attuale status quo di disoccupazione e disuguaglianza economica. Tuttavia, non è plausibile sostenere che queste proteste si trasformeranno in una ribellione di tipo nordafricano, rovesciando governi e spodestando regimi corrotti. Tuttavia, queste proteste sono il culmine di una crescente disillusione nei confronti delle promesse di libertà economica e uguaglianza, portate da una maggiore integrazione economica e crescita economica.
Queste proteste hanno il potenziale per dividere le nazioni, provocare violenza e, in definitiva, instabilità politica. I governi devono prestare urgentemente ascolto agli appelli delle persone economicamente emarginate e disoccupati e avviare un dialogo per risolvere il crescente malcontento e stimolare una maggiore partecipazione politica. Quei governi che non ascoltano attentamente potrebbero alienare le stesse persone che li hanno messi al potere.
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