Sebbene i fanatici fondamentalisti abbiano lavorato per decenni per trasformare gli Stati Uniti in una “nazione cristiana”, non hanno avuto molto successo in questo senso. Una delle ragioni del loro fallimento è che le minoranze religiose e i non credenti hanno resistito. E un’altra è probabilmente che un gran numero di americani voglia preservare la tolleranza religiosa ed evitare la teocrazia. Ma potrebbe anche riflettere il fatto che gli Stati Uniti sono ora saldamente nella morsa di una religione diversa: lo shopping.
Dopotutto, in questo “periodo festivo” l’attività dominante non sembra essere il culto o la preghiera religiosa tradizionale. Il Black Friday recentemente conclusosi ha fornito l’occasione non solo per un’orgia di spesa dei consumatori, ma anche per l’azione feroce di folle urlanti di acquirenti che si sono impegnati in rivolte di massa nei loro disperati tentativi di ottenere una varietà di prodotti. I partecipanti frenetici non erano contadini affamati e impoveriti o rifugiati provenienti dalle nazioni comuniste privati dei prodotti, ma americani della classe media ragionevolmente agiati. La loro disperazione non era guidata dalla fame. Volevano semplicemente. . . Scopri di più!
E ora che la nazione inizia la corsa allo shopping natalizio – opportunamente iniziata a novembre, per concedere tutto il tempo necessario per la pratica – ci sarà senza dubbio molto più feticismo delle merci. I centri commerciali sono già in vita con la musica natalizia pensata per incoraggiare gli acquisti, mentre visioni di cifre di vendita in aumento danzano nelle teste dei felici gestori dei negozi.
Tutto ciò, ovviamente, porta a lamentele da parte dei credenti religiosi tradizionali riguardo alla commercializzazione del Natale. Naturalmente, i bloviatori di Fox News cercano di attribuire al pensiero liberale la colpa del declino del sentimento religioso durante il periodo natalizio. Ma la dura realtà è che Gesù nella mangiatoia o sanguinante sulla croce ha meno fascino per molti americani che producono gli ultimi cellulari e altri gadget commerciali.
In realtà, nonostante l’enfasi posta sugli acquisti durante le festività, negli Stati Uniti lo shopping è un fenomeno che dura tutto l’anno. I bambini potrebbero non essere in grado di leggere, scrivere, aggiungere o sottrarre, ma sanno molto sugli ultimi prodotti di consumo. Anche i loro genitori e nonni li conoscono a fondo. E perché non dovrebbero esserlo? Una vasta gamma di prodotti viene regolarmente presentata nei loro programmi televisivi e radiofonici, sui cartelloni pubblicitari lungo le strade e nei giornali e nelle riviste.
In effetti, la pubblicità commerciale è onnipresente negli Stati Uniti, e sono pochi gli americani che riescono a sfuggirle. Anche quando le persone non sono a casa, i programmi televisivi commerciali – quei prodotti scadenti e spensierati sviluppati per evitare che gli spot pubblicitari si accavallino tra loro – vengono trasmessi continuamente nelle sale d’attesa dei medici, nelle autofficine, negli ascensori, nelle stazioni ferroviarie, negli ospedali, nei ristoranti, aeroporti, mense scolastiche, bar e taxi.
Inoltre, la pubblicità non ha lo scopo di avvisare semplicemente le persone della disponibilità di un prodotto, ma di indurle a desiderarlo. Le imprese commerciali comprendono che, grazie all'influenza della pubblicità, gli acquisti non si baseranno sul bisogno, ma sul desiderio. La pubblicità susciterà insoddisfazione per ciò che le persone già hanno e creerà il desiderio di qualcos’altro. E questo è un percorso di vendita molto promettente. Naturalmente, quindi, le aziende statunitensi inghiottiscono gli americani nella pubblicità. È un investimento eccellente e produce legioni di acquirenti entusiasti, persino disperati.
Solo un politico americano molto raro sarebbe disposto a opporsi al risultante rullo compressore del consumismo. Immaginate il futuro politico di un candidato a una carica pubblica che affermi: “Si è parlato abbastanza di crescita economica e concorrenza come soluzioni ai nostri problemi. Le nostre vere sfide come americani sono limitare i nostri consumi a ciò di cui abbiamo veramente bisogno, condividerli con altri che sono meno fortunati di noi e fermare il saccheggio delle risorse del nostro pianeta e la distruzione del nostro ambiente”. Sospetto che lei o lui non andrebbero molto lontano.
Né, nonostante la somiglianza di questo approccio con i valori fondamentali delle fedi religiose, è popolare tra le principali chiese statunitensi. Sì, incoraggiano iniziative di beneficenza su piccola scala. Ma fanno ben poco per sfidare l’etica consumistica. In effetti, le chiese più attive e in rapida crescita – le denominazioni fondamentaliste ed evangeliche – si sono schierate dietro candidati politici che sostengono il capitalismo sfrenato e le prerogative della ricchezza. “Drill baby, drill” sembra molto più popolare tra loro della regola d’oro.
Paradossalmente, quindi, non opponendosi allo sfruttamento da parte delle multinazionali dell'avidità sfrenata tra gli americani, le chiese hanno lasciato la porta aperta al trionfo della nuova religione americana: non il secolarismo liberale, ma lo shopping.
Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) è professore emerito di Storia alla SUNY/Albany. Il suo ultimo libro è "Lavorare per la pace e la giustizia: Memorie di un intellettuale attivista” (University of Tennessee Press).
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