Um helgina fór ég í gönguferð á malbikuðum vegi sem fljótlega breyttist í mold. Eftir því sem lengra var inn á ræktað land, þeim mun aurara og erfiðara varð vegurinn yfirferðar. Kortaaðgerðin í símanum mínum, tengdur með ósýnilegum þráðum við gervihnött langt fyrir ofan höfuðið á mér, hélt áfram að sýna mér þessa vegi, sama hversu litlir þeir urðu. Hins vegar gerði kortið ekki greinarmun á malbikuðum, óhreinum og ófærum vegum. Ég var næstum því búinn að missa strigaskórna mína í drullunni.
Kannski ertu með betri kortaaðgerð í símanum þínum. Háþróuð gervihnattamyndataka getur fanga upplýsingar á a 30 sentímetra upplausn. Það er nógu gott til að segja til um hvort vegur er malbikaður eða ómalbikaður. Það getur einnig ákvarðað úr geimnum hvaða innviðir hafa eyðilagst í hvirfilbyl eða jarðskjálfta. Eða það getur fylgst náið með grunuðum kjarnorkuvopnastöðvum.
Það sem gervihnöttur getur ekki enn er að lesa dagblað eða númeraplötu úr geimnum. Þar til nýrri nýjung á tilbúið ljósop ratsjá, sem byggir á ýmsum bylgjulengdum, gátu gervitungl ekki séð í gegnum ský heldur. Þeir eru líka dýrir og þú þarft töluvert mikið af þeim til að fá samræmda sýn á hlut á jörðinni með tímanum.
Svo, núna veistu hvers vegna það gæti verið gagnlegt - ef þú vilt sjá eitthvað ákveðið úr loftinu - að treysta á minna háþróuð lofteftirlitstæki, eins og tiltölulega ódýrar veðurblöðrur sem sigla í gegnum heiðhvolfið með hvaða gagnasöfnunartæki sem þú getur troðið í þeim. Með Project Loon, sem það hóf árið 2011, Google leysti meira að segja siglingavandann með því að búa til háþróuð tölvualgrím til að stýra blöðrum í mikilli hæð.
Slíkar blöðrur eru nú í miðju nýjustu hryðjuverkanna milli Bandaríkjanna og Kína. Bandaríkin skutu nýlega niður kínverska veðurbelg sem rak yfir landið frá vestri til austurs. Kínversk stjórnvöld segja að veðurbelgur hennar hafi einfaldlega beygt af leið. Stuttu síðar sakaði það Bandaríkin um að senda eigin veðurblöðrur yfir Kína meira en 10 sinnum frá byrjun árs 2022.
Bandaríkin hafa í kjölfarið skotið niður þrjá óþekkta fljúgandi hluti - í Alaska, Kanada og yfir Huronvatni - sem enn eru óþekkt. Bandarísk stjórnvöld vísuðu reglulega á bug fullyrðingum um framandi geimskip með því að kalla þau ranggreindar veðurblöðrur, þannig að samsetningin af raunverulegri blöðru og þremur óþekktum hlutum er kjaftæði fyrir samsæriskenningasmiði. Yfirmaður NORAD gerði lítið til að eyða þessum vangaveltum þegar hann Svaraði á blaðamannafundi í vikunni við spurningu um aðkomu geimvera: „Ég hef ekki útilokað neitt. Á þessum tímapunkti höldum við áfram að meta hverja ógn eða hugsanlega ógn sem er óþekkt sem nálgast Norður-Ameríku með tilraun til að bera kennsl á hana.
Bandarísk yfirvöld hafa fundið fyrsta hlutinn sem þau skutu niður. En þeir eru ekki að veita fullt af smáatriðum. Fyrstu fregnir herma að það sé miklu stærra en venjuleg veðurbelgur getur að bera miklu stærri farm.
Upphaflega var Pentagon afneitun á eftirlitsgildi loftbelgsins. Þann 2. febrúar sagði fréttaritari Pentagon að „eins og er metum við að þessi blaðra hafi takmarkað aukagildi frá sjónarhóli upplýsingaöflunar. Það hefur í kjölfarið endurskoðað þetta mat til að álykta að loftbelgurinn sé hluti af alþjóðlegu átaki Kínverja til að njósna nokkurn veginn alls staðar, jafnvel senda fjórar slíkar blöðrur ógreind í Bandaríkjunum á síðustu sex árum. Samkvæmt Pentagon sveif fimmta loftbelgurinn fyrir ofan ICBM-svæði í Montana áður en hún var síðar skotin niður í sjónum við Suður-Karólínu í þessum mánuði.
Hér er líklega það sem gerðist. Veðurblaðran rak svo sannarlega óvart út af brautinni, Kínverjar reynt að nýta sér af nýrri braut sinni að njósna um nokkra hluti og hinir þrír hlutir sem Bandaríkin skutu niður hafa ekkert með Kína, geimverur eða Marjorie Taylor Greene að gera (sem hefur haft nóg að segja um þetta allt, ekkert af því skynsamlegt).
Á sama tíma gerðist þetta örugglega: Í sjaldgæfum sýningu á einróma tvíflokki greiddi fulltrúadeildin atkvæði 491-0 til að fordæma Kína vegna blaðrastríðs.
Hvers vegna það skiptir máli
Gerum ráð fyrir að Kínverjar hafi á endanum notað villandi veðurblöðru sína til að kíkja inn á flokkaðar síður og kannski líka til að prófa loftvarnir Bandaríkjanna. Þetta var brot á bandarískri lofthelgi, en var þetta virkilega svona mikið mál? Jú, engum finnst gaman að láta ókunnuga kíkja inn um svefnherbergisgluggana sína. En eru Bandaríkin ekki með sjálfstraustsvandamál?
Bandarísk eftirlitsgeta er óviðjafnanleg. „Þar sem svo mikla athygli beinist að því hvernig kínversk stjórnvöld hafa njósnað um Bandaríkin, er auðvelt að missa sjónar á þeirri staðreynd að Washington hefur sína eigin óseðjandi lyst á leyndarmálum Kína,“ skrifar Robert Windrem hjá NBC. „Bandaríkjaátakið, segja sérfræðingar innan og utan ríkisstjórnar, er umfangsmikið, uppáþrengjandi og mjög árangursríkt.
Windrem skrifaði það fyrir tæpum 25 árum, árið 1999. Hann vitnar í leyniþjónustusagnfræðinginn Jeffrey Richelson: „Aðferðirnar sem Bandaríkin geta hlert kínversk fjarskipti eru allt frá notkun neðansjávarpalla – eins og kafbáta – til margs konar loftnetskerfa á jörðu upp að gervihnöttum allt að 24,000 mílur í geimnum. Á heildina litið er þetta margra milljarða átak og Kína er stórt skotmark.“
Árið 2001 rakst njósnaflugvél sjóhersins á kínverska flugvél og varð að nauðlenda á Hainan-eyju í Kína. Bandaríska áhöfnin, eftir að hafa eyðilagt eins mikið af eftirlitsbúnaði vélarinnar og þeir gátu, var kyrrsett, yfirheyrð og að lokum flutt aftur til Bandaríkjanna. Svona eftirlit hefur ekki hætt.
Það var einu sinni miklu meira uppáþrengjandi. Sem sagnfræðingur John Delury útskýrir, leynilegar aðgerðir Bandaríkjanna hófust skömmu eftir stofnun Kína, frá því að umboðsmenn slepptu inn á meginlandið árið 1952 til að hrinda af stað gagnbyltingu gegn Mao til U-2 yfirflugs í gegnum 1960. CIA þróaði einnig augu að innan, með eignir innbyggðar í hernum, kommúnistaflokknum og kínversku leyniþjónustunni.
Þegar Kínverjar afhjúpuðu og gerðu þetta netkerfi óvirkt frá og með árinu 2010, hafa Bandaríkjamenn þurft að reiða sig í auknum mæli á flugvélar og skip til að skyggnast í gegnum blindurnar til að sjá hvað er að gerast inni í Kína. Samkvæmt hugveitu sem tengist kínverskri ríkisstjórn hafa Bandaríkin stundað allt að 2,000 eftirlitsflug á ári nálægt landamærum Kína ásamt fjölda eftirlitsverkefna á skipum.
Svo, hvað eru nokkrar loftbelgur yfirflug meðal andstæðinga?
Það er frekar barnalegt af Washington að ætlast til að Peking reyni ekki að ná jöfnuði á sviði eftirlits. Kína á nóg af gervihnöttum, um 500. Reyndar er það númer tvö í heiminum. En það ber eiginlega ekki saman að tölunni sem Bandaríkin hafa á sporbraut: næstum 3,000.
Hversu margir af þessum gervihnöttum eru ríkisreknir og hversu margir eru í atvinnuskyni? Í auknum mæli skiptir það engu máli. Magn og gæði efnis í boði fyrir borgandi viðskiptavini er óvenjulegt, og óháðir greiningaraðilar hafa getað notað þessa þjónustu til að ausa ríkisstjórnum eða neyða þær til að gefa út eigin myndefni. Reyndar er nú svo mikið af gervihnattagögnum tiltækt að kapphlaupið verður unnið af sérfræðingum sem best beita gervigreind til að flokka allt efnið. Blöðrur, fyrir alla kosti þeirra hvað varðar verð og nálægð, verða fljótlega minjar liðins tíma, eins og kassettubönd og smápeninga.
Hentug stund
Bandaríkin og Kína hafa kjarnorkuvopn beint hvort að öðru. Þeir hafa stóra hefðbundna her sem mætast á Kyrrahafssvæðinu. Þeir hafa stundað netaðgerðir til að safna viðkvæmum gögnum og prófa viðkomandi hugbúnaðar- og vélbúnaðaröryggiskerfi.
Með öðrum orðum, stórveldin tvö keppa á nánast öllum sviðum - á landi, á sjó og í geimnum. Sem slíkt er kannski fáránlegt að leggja til a vopnahlé í keppninni yfir eftirliti. Að vísu lýstu löndin tvö yfir vopnahléi um netnjósnir árið 2015 í efnahagslegum ávinningi. Og á síðasta ári gerðu Kína og Bandaríkin næstum fjórir milljarðar dala í viðskiptum, nýtt met, sem gefur sterk efnahagsleg rök fyrir góðri hegðun á báða bóga. En það er erfitt að sjá hvort ríkisstjórnin samþykki að hafa hemil á leyniþjónustustofnunum sínum frá því að gera það sem fyrir þær kemur af sjálfu sér.
Á endanum lítur út fyrir að „húlabúnan“ muni mynda meiri deilur á þingi en í samskiptum Bandaríkjanna og Kína. En, eins og Fareed Zakaria skrifar in The Washington Post, eitthvað alvarlegra mun óhjákvæmilega koma upp sem ekki verður svo auðvelt að losa sig við, miðað við vaxandi spennu á báða bóga. Svo, hvað er hægt að gera?
Það virðist líklega einkennilegt að hvetja til aukinnar samvinnu milli Washington og Peking, sérstaklega þar sem stuðningur við þátttöku í bandarískum stjórnmálahópum hefur nánast gufað upp. Samt ætti aukið samstarf um eftirlit með því sem skiptir máli – kolefnislosun, mannúðarhamförum, útbreiðslu sjúkdóma – að vera óþarfi á þessu tímum tilvistarógna. Í stað þess að skjóta niður veðurblöðrur hvers annars (eða hugsanlega, gervihnöttum), við skulum vinna saman að því að setja fleiri augu á vandamálin sem hafa neikvæð áhrif á okkur öll.
John Feffer er forstöðumaður Utanríkisstefna í brennidepli, þar sem þessi grein birtist upphaflega.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja