Fyrir ári síðan var fríverslunarsamningur Mið-Ameríku (CAFTA) lík. Bush-stjórnin reisti hana upp aftur með myrkustu pólitískum galdra. Og nú er timburdýrið sífellt voðalegra - og vekur nýjar deilur.
Þann 1. mars, tveimur mánuðum eftir fyrirhugaðan framkvæmdadag viðskiptasamningsins í janúar, tekur CAFTA gildi milli Bandaríkjanna og El Salvador. Samt sem áður, fyrir hin fimm lönd sem eru aðilar að sáttmálanum - Kosta Ríka, Gvatemala, Hondúras, Níkaragva og Dóminíska lýðveldið - er upphafsdagur enn óákveðinn. Undanfarna mánuði hafa deilur um framkvæmd samningsins hrundið af stað nýjum mótmælum um alla Mið-Ameríku, sem hefur dregið í efa hvernig viðskiptasáttmálinn mun líta út í reynd.
Eftir að Hvíta húsinu tókst að koma CAFTA naumlega í gegnum þingið síðasta sumar, töldu margir talsmenn „fríverslunar“ að sáttmálinn væri búinn. Samkomulagið tísti í gegnum húsið í sögulega náinni atkvæðagreiðslu með 217 gegn 215 og virtist loksins hafa staðið af sér storminn sem margvíslegir gagnrýnendur hans mynduðu.
Ný bylgja andófs í Mið-Ameríku skapar hins vegar nýja erfiðleika fyrir varnarmenn CAFTA. Í Kosta Ríka, sem er eina landið sem hefur enn ekki staðfest samninginn, var búist við að fyrrverandi forseti og friðarverðlaunahafi Nóbels, Oscar Arias, myndi vinna aftur forsetaembættið með miklum yfirburðum í byrjun febrúar. Í óvæntri beygju jókst andstæðingur hans Ottón SolÃs í könnunum á síðustu stundu, borinn af andmælum hans gegn eindreginni afstöðu Arias fyrir CAFTA. Úrslitakeppnin var svo nálægt því að tilefni var til langrar endurtalningar til að bera kennsl á sigurvegarann.
Miðað við núverandi tölu virðist nánast öruggt að kosningafulltrúar muni lýsa Arias sigurvegara. Samt mun stjórnarandstöðuflokkur SolÃs líklega hafa nægilega mörg sæti á löggjafarsamkundunni til að gera Arias mjög erfitt fyrir að standast CAFTA. SolÃs hélt því fram að sáttmálinn myndi „gera landbúnaðargeiranum í Kosta Ríka gjaldþrota,“ hét SolÃs því í vikunni að, burtséð frá lokaniðurstöðu kosninganna, myndi hann halda áfram að berjast fyrir kröfunni um endurviðræður CAFTA.
Eins og reynsla annarra Mið-Ameríkuríkja sýnir, geta deilur vaknað aftur jafnvel eftir að CAFTA hefur verið fullgilt. Í Gvatemala og El Salvador hefur málflutningur Bush-stjórnarinnar fyrir hönd bandarískra sérhagsmunaaðila vakið upp nýjar deilur á framkvæmdarstigi sáttmálans. Þar hefur bandaríski viðskiptafulltrúinn Rob Portman reynt að kreista enn fleiri ívilnanir út úr Mið-Ameríkuríkjunum áður en hann samþykkti að staðfesta þátttöku þeirra í samningnum. Ríkisstjórnir í Gvatemala og El Salvador hafa grátið illa og sagt að núverandi áætlun Hvíta hússins um umbætur gangi út fyrir skilmála samningsins.
Samkvæmt tímaritinu Inside US Trade hefur Portman þrýst á breytingar á lögum um hugverkarétt í Gvatemala sem myndu lengja endingartíma einkaleyfa á mörgum nafnalyfjum. Nú þegar hafa Bandaríkin þvingað Gvatemala til að fella úr gildi lög sem ætlað er að auka aðgang að samheitalyfjum. Samtök eins og Læknar án landamæra hafa fordæmt áhrif CAFTA á alnæmisfaraldurinn í Gvatemala með þeim rökum að takmarkanir á almennum andretróveirulyfjum jafngildi dauðadómi fyrir marga sjúklinga. Kröfur Hvíta hússins gera takmarkanirnar enn verri.
Til að bregðast við því hefur Eduardo Stein, varaforseti Gvatemala, gagnrýnt harðræðisaðferðir Bush-stjórnarinnar: „Það er móðgun við Rómönsku Ameríku þegar ríkisstjórn segist vilja vera „samstarfsaðili“ en hefur síðan aðeins áhuga á peningum okkar og vörum,“ sagði hann Associated Press í desember.
Fyrir hönd bandarísku nautakjöts-, svínakjöts- og alifuglakjötsmóttökunnar hefur Portman einnig krafist þess að CAFTA-lönd falli frá eigin kröfum um matvælaöryggiseftirlit fyrir kjöt sem flutt er inn frá Bandaríkjunum. Þetta ástand stuðlaði að töfum á framkvæmdinni í El Salvador og dró til frekari fordæma frá stjórnvöldum í Gvatemala. Í lok febrúar kvartaði Enrique Lacs, aðstoðarutanríkisviðskiptaráðherra Gvatemala, opinberlega: „Bandaríkjamenn hafa verið ömurlegir.
Slíkar yfirlýsingar koma frá mið-amerískum yfirstéttum og sýna óvenjulega gremju. „Þessar ríkisstjórnir eru venjulega í takt við Bandaríkin,“ segir Burke Stansbury, framkvæmdastjóri nefndarinnar um samstöðu með fólkinu í El Salvador (CISPES), „svo að sú staðreynd að þeir eru að gera hávaða um ákvæði sem þeir segja að þeir hafi gert. t samþykkja er merkilegt.'
Gremja nær langt út fyrir stjórnarsetur. Í El Salvador þrýstu Bandaríkin á um endurbætur á hugverkalögum sem refsa fátækum söluaðilum sjóræningjatónlistar og kvikmynda í óformlegu hagkerfi. Breytingarnar fela í sér mikinn viðsnúning þar sem afstaða ríkisstjórnar Salvador til regluverks hafði verið slök. Til liðs við hefðbundnari andstæðinga CAFTA hafa þúsundir götusala síðan efnt til hörku mótmæla gegn stjórnarskrárbreytingunum, sem ógna þegar ótryggum lífsafkomu þeirra.
Í janúar, Todd Tucker, rannsóknarstjóri hjá Public Citizen's Global Trade Watch, vitnaði í skoðanakannanir sem sýndu minnkandi stuðning almennings við viðskiptasamninginn á öllu svæðinu: 76 prósent Salvadorbúa töldu að CAFTA myndi ekki hjálpa landi sínu; 65 prósent Gvatemalabúa sögðu að það myndi versna aðstæður; 61 prósent íbúa í Dóminíska lýðveldinu voru andvígir samningnum; og 77 prósent í Hondúras töldu ríkisstjórn sína, sem styður CAFTA, spillta.
Áframhaldandi mótmæli eru meira en ósnyrtilegur eftirleikur lokið samningaviðræðum. Núverandi deilur um framkvæmd CAFTA gefa til kynna stigvaxandi umræðu um lögun hnattvæðingar fyrirtækja í Ameríku. Ákvæði CAFTA um lækkun sérstakra gjaldskráa eru skýr. En sum stórkostlegustu áhrif samningsins, eins og einkavæðing, eru ekki eins vel skilgreind. Á næstu árum verður keppt á þjóðþingum, fyrir viðskiptadómstólum og á götum úti.
„Nýfrjálshyggjustjórnir á svæðinu ætla að reyna að nota CAFTA til að einkavæða hluti eins og vatn og heilsugæslu,“ segir Stansbury. „Þetta er eitthvað sem fólk getur hætt. Það er nýi vígvöllurinn.'
Átök halda einnig áfram í Bandaríkjunum, þar sem lokadeilur um CAFTA eru í uppsiglingu. Fram að aðdraganda atkvæðagreiðslu í húsinu í júlí síðastliðnum hafði Hvíta húsið ekki þann stuðning sem það þurfti til að standast CAFTA. Að lokum sneri Bush-stjórnin lykilatkvæðum við með röð af uppkaupum á svínakjötstunnu sem var augljóst, jafnvel miðað við Beltway staðla.
Um miðjan febrúar gaf Public Citizen út skýrslu þar sem kannað var tengsl fyrirtækja við kjörna embættismenn sem greiddu atkvæði. Frá janúar til september 2005 fengu örfáir lykilfulltrúar 2.8 milljónir dollara í framlög í herferð frá pólitískum aðgerðanefndum sem eru fulltrúar atvinnugreina sem munu njóta góðs af CAFTA.
Sérstaklega athyglisvert eru fulltrúar demókrata sem brugðu sér í flokk með Bush-stjórninni, hópi þekktur sem CAFTA 15. Skýrslan um opinbera borgara inniheldur afrit af boðskorti um 1,000 dollara á disk sem haldin var 7. september til heiðurs þessir demókratar. Viðburðurinn var styrktur af PACs fyrirtækja þar á meðal Pfizer, Procter & Gamble og Motorola.
Stéttarfélög og sanngjörn viðskipti hafa verið minna þakklát fyrir svik CAFTA 15 en PAC fyrirtækja. Í Illinois hefur International Brotherhood of Teamsters, sem studdi nýnema demókratann Melissa Bean árið 2004, heitið því að halda aftur af stuðningi á þessu ári vegna öfugs kjörs hennar. AFL-CIO ríkisins hefur á sama hátt neitað að samþykkja endurkjörsherferð hennar. Aðrir fulltrúar sem greiddu atkvæði með sáttmálanum, þar á meðal Henry Cuellar í Texas og Edolphus Towns í New York, standa frammi fyrir ötullum aðaláskorunum sem studdar eru af fordæmdum vinnu- og umhverfiskjördæmum.
Hvort sem það er í harðvítugum kosningakeppnum í Kosta Ríka og Bandaríkjunum, í opinberum mótmælum í Gvatemala eða í götumótmælum í El Salvador, deilurnar um að hundar CAFTA hafi þegar eytt hugmyndum um að samningurinn verði samþykktur hljóðlega. Miðað við áhrif sáttmálans á vinnandi fólk um alla Ameríku, og grófum viðtökum hans hingað til, mega talsmenn CAFTA búast við meiri viðbrögðum.
— Mark Engler, sérfræðingur hjá Foreign Policy In Focus, hefur áður unnið með Arias Foundation for Peace and Human Progress í San José, Kosta Ríka. Hægt er að ná í hann í gegnum vefsíðuna http://www.DemocracyUprising.com. Rannsóknaraðstoð fyrir þessa grein veitt af Kate Griffiths. Þessi grein var fyrst birt af The Nation og birtist með leyfi höfundar.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja