Ef einhvern tíma hafa verið kosningar sem hægt væri að draga saman með „Það er hagkerfið, heimskt“ þá eru argentínsku kosningarnar það. Reyndar er efnahagsleg bilun svo skýr og almenn samstaða svo áberandi að kosningunum á sunnudag var aflýst. Í afar óvenjulegri aðgerð fyrir frambjóðanda sem vann fyrstu umferð kosninganna dró Carlos Saul Menem sig úr keppninni í síðustu viku. Andstæðingur hans og samflokksmaður Perónista, Nestor Kirchner, sem varð í öðru sæti í fyrstu umferð, verður forseti Argentínu.
Á síðustu fimm árum hefur Argentína, sem áður naut hæstu lífskjara í Suður-Ameríku, orðið fyrir versta efnahagssamdrætti í sögu sinni. Meirihluti landsins býr nú undir opinberum fátæktarmörkum og atvinnuleysi er 22 prósent.
Þótt Menem hafi haft aðrar pólitískar skyldur að baki er hann almennt talinn spilltur , það er hlutverk hans sem hönnuður misheppnaðra efnahagsstefnu sem gerði hann að verkum. Sterkur meirihluti kjósenda í fyrstu umferð kosninganna kaus frambjóðendur þar á meðal Kirchner sem hafnaði þessum stefnum, og skoðanakannanir sýndu að Menem tapaði með meira en 2-1 mun í undankeppninni.
Menem var forseti 1991-1999, og
þó að hann hafi hætt embættinu áður en hlutirnir féllu í sundur, héldu kjósendur hann réttilega ábyrgan fyrir þunglyndi sem fylgdi. Undir forystu Menem gerði landið tilraunir með öfgakennda útgáfu af því sem Argentínumenn kalla „nýfrjálshyggju“, þar á meðal óaðskiljanlega opnun fyrir erlendu fjármagni og viðskiptum, umfangsmikilli einkavæðingu og „myntborðskerfi“ sem líkist gullfótli sem festi pesó Argentínu. á einn á Bandaríkjadal.
Samsetningin var banvæn. Þrátt fyrir upphaflegan árangur við að temja verðbólgu og efla hagvöxt var stjórnin sérstaklega viðkvæm fyrir ytri áföllum frá hagkerfi heimsins. Þetta hófst árið 1994 þegar bandaríski seðlabankinn hóf röð vaxtahækkana, fylgt eftir með mexíkóska pesókreppunni (1994-95), síðan Asíu (1997-98), rússneska (1998) og brasilíska (1999) fjármálakreppu. .
Hver þessara þróunar sendi áfallsbylgjur í gegnum argentínska hagkerfið, sem gat ekki aðlagast svo lengi sem gjaldmiðill þess var bundinn við dollar. Niðurstaðan var grimmur spírall: fjármagnsflótti einkaaðila leiddi til hækkandi vaxta og minnkandi hagkerfis, sem leiddi til meiri skulda og enn hærri vaxta þar sem fjárfestar óttuðust gengisfellingu og síðan greiðslufall skulda. Ríkisstjórnin gerði loks vanskil á 95 milljörðum dollara af opinberum skuldum í lok árs 2000 og gjaldmiðillinn hrundi.
En fortíðin er allt annað en saga og umræðunni hvergi nærri lokið. Það er að hluta til vegna þess að það er annar leikari í argentínska efnahagsleikritinu: Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn (AGS). Argentína undir stjórn Menem var veggspjaldsbarn þess og sjóðurinn studdi stefnu stjórnvalda upp á bjargbrúnina. Forsvarsmenn sjóðsins framlengdu og versnuðu einnig samdráttinn/kreppuna með því að krefjast aðhalds í peninga- og ríkisfjármálum á röngum tímum. (Viðvaranir þeirra um óðaverðbólgu í kjölfar gengisfellingarinnar sönnuðust
ástæðulaus: verðbólga það sem af er ári er um 2.5 prósent).
Líkt og Menem hefur Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn viðurkennt nei
mistök; ólíkt Menem er það ekki ábyrgt gagnvart neinum kjósendum. En sjóðurinn var þarna í Buenos Aires, í aðdraganda kosninga. Nærvera þeirra minnti almenning á að ákveðin atriði eru ekki endilega ákveðin með meirihlutaatkvæðum. (Menem hafði áður fundað með embættismönnum sjóðsins; Kirchner afþakkaði, þó að hann hafi sent fulltrúa).
Eftir heilt ár af spennuþrungnum samningaviðræðum og síbreytilegum kröfum frá sjóðnum náðu AGS og Argentína samkomulagi í janúar. Samningurinn sem rennur út í ágúst – veitti Argentínu engar nettó ný úrræði; peningarnir verða notaðir til að greiða opinberum kröfuhöfum eins og sjóðnum sjálfum og Alþjóðabankanum.
Á sama tíma hófst argentínska hagkerfið
að jafna sig af sjálfu sér á síðasta ári, þrátt fyrir stærstu greiðslufall ríkja í sögunni, og án nokkurrar aðstoðar frá sjóðnum. Allt bendir til þess að Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn muni þrýsta á nýja ríkisstjórn Argentínu að reka stóran afgang á fjárlögum til að greiða af vanskilum skuldum sínum, eins mikið og eins fljótt og auðið er. Þetta og aðrar hefðbundnar stefnuávísanir Alþjóðagjaldeyrissjóðsins gætu auðveldlega kæft af sér efnahagsbata hagkerfisins.
Nýr forseti mun vissulega hafa umboð frá kjósendum til að standast kröfur sjóðsins og gera efnahagsbata að fyrsta forgangsverkefni landsins. En mun hann nota það?
Mark Weisbrot er meðstjórnandi Center for Economic and Policy Research, í Washington D.C.
(www.cepr.net)
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja