Karena nasib politik yang berubah-ubah, batas waktu 28 Oktober bagi penasihat khusus Patrick Fitzgerald untuk mengambil tindakan mengenai masalah Plamegate adalah tepat 25 tahun setelah satu-satunya debat pemilihan presiden antara Ronald Reagan dan petahana Jimmy Carter. Cara media-media besar memilih untuk menangani skandal yang sedang terjadi dalam beberapa bulan mendatang akan berdampak besar pada arah politik Amerika.
Seperempat abad yang lalu, Partai Republik yang konservatif merebut Gedung Putih. Saat ini, inkarnasi sayap kanan Partai Republik yang lebih ekstrem menguasai cabang eksekutif. Hal ini tidak akan mungkin terwujud tanpa dukungan korps pers yang sangat hormat.
Kemenangan Reagan atas Carter antara lain merupakan sebuah kemenangan gaya media dalam melayani agenda sayap kanan. Ketika satu-satunya perdebatan mereka terjadi pada 28 Oktober 1980, seminggu sebelum pemilu, Carter terlihat kaku dan defensif sementara Reagan tampak tenang, memberikan dampak dengan kalimat seperti “Ini dia lagi.” Lebih dari sebelumnya, kalimat satu kalimat membuat korps pers terpesona.
Selama delapan tahun berikutnya, “kepresidenan Teflon” membuat media berita membuat alasan untuk kepala eksekutif negara tersebut, yang sering salah memberikan fakta sambil mengganti pernyataan yang terdokumentasi dengan seruan sederhana. Mayoritas Partai Demokrat di Capitol Hill jarang menantang Reagan, dan media di Washington memanfaatkan kepasifan Partai Demokrat untuk membenarkan pendapat mereka. Seperti yang ditulis Walter Karp di majalah Harper beberapa bulan setelah Reagan meninggalkan jabatannya, “kisah pribadi di balik setiap non-cerita besar selama pemerintahan Reagan adalah aliansi diam-diam Partai Demokrat dengan Reagan.”
Aliansi diam-diam tersebut termasuk bersikap lunak terhadap Reagan dan wakil presiden yang menjadi penggantinya, George HW Bush – meskipun ada skandal Iran-Contra yang mengungkap peran mereka dalam penyaluran bantuan ilegal ke Nikaragua Contras, tentara yang didukung CIA yang dengan sengaja membunuh warga sipil di Nikaragua ketika mencoba melaksanakan tujuan Washington untuk menggulingkan pemerintahan Sandinista.
“Selama delapan tahun,” tulis Karp pada pertengahan tahun 1989, “oposisi dari Partai Demokrat telah melindungi presiden yang ceroboh dan tidak patuh hukum dari publik, yang memiliki nafsu besar terhadap kekuasaan swasta. Itu adalah kisah masa pemerintahan Reagan, dan para jurnalis di Washington jelas mengetahuinya. Namun mereka tidak pernah mengubah politik kolusif Partai Demokrat menjadi berita.”
Saat ini, kata-kata seperti “ceroboh” dan “melanggar hukum” tampak seperti pernyataan yang meremehkan jika diterapkan pada presiden saat ini. Pola kebohongan, sikap tidak berperasaan dan prioritas yang buruk telah membawa konsekuensi yang mematikan mulai dari Bagdad hingga New Orleans. Pemerintahan tampaknya hampir tenggelam dalam skandal. Namun media berita – sekali lagi dengan bantuan penting dari para pemimpin Partai Demokrat di Kongres – telah melakukan banyak hal untuk menjaga rezim Bush tetap bertahan.
Dapat ditebak, referendum konstitusi di Irak pada tanggal 15 Oktober memberikan peluang baru bagi pemerintahan Bush untuk meluncurkan serangkaian alat propaganda yang telah dilengkapi kembali. Proses manipulatif, yang dilakukan di bawah tekanan pendudukan, menghasilkan suara “ya” di antara warga Irak yang memilih untuk berpartisipasi. Dilihat dari sudut pandang yang sempit – dengan tidak memasukkan pembantaian dan intimidasi – pemilu ini merupakan kemenangan bagi demokrasi. Jika dilihat secara lebih luas, hal ini merupakan sebuah parodi.
Seperti dua dekade lalu, tidak adanya kepemimpinan Partai Demokrat yang tangguh di Capitol Hill – ditambah dengan sikap pers yang terlalu penuh hormat – memungkinkan Gedung Putih untuk mempertahankan pengaruh politik yang luas. Walaupun hari perhitungan dalam hal kemanusiaan terjadi setiap hari di Irak, hari perhitungan politik terhadap kebijakan Irak belum tiba di Washington. Dan jika melihat perkembangan yang terjadi, bertahun-tahun lagi akan berlalu sebelum perlunya penarikan seluruh pasukan AS dari Irak menjadi hal yang tidak dapat disangkal di media dan politik Amerika.
Bagian dari warisan Reagan adalah penolakan korps pers Washington untuk mengajukan pertanyaan sulit dengan tindak lanjut yang lebih sulit lagi. Meskipun jajak pendapat menunjukkan bahwa Presiden Bush dan kebijakannya di Irak sangat tidak populer, para anggota Kongres dari Partai Demokrat dan wartawan masih menolak. Pernyataan-pernyataan polemik dan kisah-kisah mereka yang menyelidik sama saja secara politis dan jurnalistik dengan menampar pergelangan tangan dan bukan menyerang leher.
Tidak ada yang lebih berbahaya daripada binatang buas yang terpojok. Dan jika tiba saatnya kelangsungan hidup politik mereka tampaknya dipertaruhkan, pemerintahan Bush akan melakukan serangan balik dengan sangat ganas. Dilihat dari masa lalu, ada alasan kuat untuk meragukan bahwa korps pers – dan para pemimpin oposisi yang terlalu setia – cenderung mengejar isu-isu utama mengenai penipuan Gedung Putih hingga pada titik di mana pemerintah akan benar-benar terpojok. Seperti biasa, tugas menuntut kebenaran dan mempengaruhi jalannya sejarah menjadi lebih baik akan menjadi tanggung jawab jurnalis independen dan aktivis akar rumput.
________________________________________
Norman Solomon adalah penulis buku baru “War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death.” Untuk informasi, kunjungi: www.WarMadeEasy.com
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan