Apa yang dilakukan militer AS di Afrika? Itu adalah sebuah teka-teki, terbungkus dalam teka-teki, terselubung dalam kerahasiaan, dan terikat oleh birokrasi. Atau setidaknya hal itu akan terjadi jika hal itu tergantung pada Pentagon.
Sepuluh tahun yang lalu, saya memulai pencarian untuk menjawab pertanyaan itu di TomDispatch, yang mencatat peningkatan kehadiran militer Amerika di benua tersebut, peningkatan kemampuan logistik dan pos-pos terdepan, dan kemungkinan bahwa akan terjadi lebih banyak hal yang tidak terlihat. “Awasi Afrika, ”pungkasku. “Militer AS akan membuat berita di sana selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Saya tahu saya punya cerita ketika Komando AS di Afrika (AFRICOM) gagal menjawab pertanyaan dasar dengan jujur. Dan reaksi komando terhadap artikel tersebut memberi tahu saya bahwa saya juga mendapat kabar baru.
Tidak lama setelah publikasi, AFRICOM menulis surat keluhan kepada editor saya, Tom Engelhardt, mencoba mendiskreditkan penyelidikan saya. (Saya menjawab poin demi poin di a bagian tindak lanjut.) Komando tersebut mengklaim bahwa AS tidak berbuat banyak di benua itu, hanya mempunyai satu pangkalan di sana, dan transparan mengenai operasinya. “Saya mendorong Anda dan mereka yang tertarik dengan apa yang kami lakukan untuk meninjau Situs Web kami, www.AFRICOM.mil, dan Laporan Web Khusus Departemen Pertahanan baru tentang Komando AS di Afrika di tautan ini http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/,” tulis direktur urusan masyarakat Kolonel Tom Davis.
Satu dekade kemudian, hubungan tersebut terputus; Davis adalah pejabat di Perguruan Tinggi Komunitas Pima di Tucson, Arizona; dan saya masih mengawasi AFRICOM.
Beberapa bulan yang lalu, sebenarnya, saya mengungkapkan adanya penyelidikan AFRICOM yang sebelumnya tidak diketahui serangan udara di Nigeria yang menewaskan lebih dari 160 warga sipil. Sebuah dokumen rahasia Komando Afrika tahun 2017 yang saya peroleh menyerukan penyelidikan terhadap operasi “AS-Nigeria” yang tidak pernah diungkapkan kepada Kongres, apalagi kepada publik.
Sejak itu, AFRICOM dengan tegas menolak memberikan komentar substantif mengenai pemogokan atau penyelidikan yang dilakukan setelahnya dan bahkan tidak mengatakan apakah mereka akan merilis dokumen relevan kepada anggota Kongres. Bulan lalu, mengutip laporan saya, sekelompok anggota parlemen dari Perlindungan Warga Sipil dalam Kaukus Konflik yang baru dibentuk menyerukan Menteri Pertahanan Lloyd Austin akan menyerahkan dokumen dan menjawab pertanyaan kunci mengenai serangan tersebut. Pentagon sejauh ini masih bungkam.
Apakah AFRICOM, seperti pendapat Davis beberapa waktu lalu, sudah transparan? Apakah situs webnya merupakan tempat yang tepat untuk mendapatkan informasi tentang misi militer AS di benua tersebut? Apakah operasinya di sana masih sedikit dan tidak berbahaya? Atau apakah aku tertarik pada sesuatu?
Komando Tempur yang Lebih Ramah dan Lembut
Sejak awal berdirinya, menurut komandan pertamanya, Jenderal William Ward, AFRICOM dimaksudkan “untuk menjadi jenis komando yang berbeda”: lebih sedikit garis keras, lebih banyak Korps Perdamaian. “Fokus AFRICOM adalah pada pencegahan perang,” Wakil Asisten Menteri Pertahanan untuk Urusan Afrika Theresa Whelan dikatakan pada tahun 2007, “daripada berperang.”
Dalam 2012, Pengganti Ward, Jenderal Carter Ham, mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR bahwa “tim kecil” personel Amerika sedang melakukan “berbagai macam keterlibatan untuk mendukung kepentingan keamanan AS.” Bertahun-tahun kemudian, pensiunan Brigadir Jenderal Angkatan Darat Don Bolduc, yang bertugas di AFRICOM dari tahun 2013 hingga 2015 dan memimpin Komando Operasi Khusus Afrika hingga tahun 2017, memberikan kejelasan tentang “keterlibatan” tersebut. Antara tahun 2013 dan 2017, jelasnya, pasukan komando Amerika terlibat pertempuran di setidaknya 13 negara Afrika: Burkina Faso, Kamerun, Republik Afrika Tengah, Chad, Republik Demokratik Kongo, Kenya, Libya, Mali, Mauritania, Niger, Somalia, Sudan Selatan , dan Tunisia. Pasukan AS, tambahnya, tewas atau terluka dalam aksi di setidaknya enam dari mereka.
Antara 2015 dan 2017, ada setidaknya 10 serangan yang tidak dilaporkan pada pasukan Amerika di Afrika Barat saja. Sebulan setelah serangan udara Nigeria pada Januari 2017, sebenarnya Marinir AS memerangi militan al-Qaeda dalam pertempuran yang masih tidak diakui oleh AFRICOM terjadi di Tunisia. Pada bulan April itu, sebuah komando AS dilaporkan membunuh seorang anggota Tentara Perlawanan Lord pimpinan panglima perang Joseph Kony di Republik Afrika Tengah. Bulan berikutnya, saat memberikan nasihat, bantuan, dan pendampingan misi, berusia 38 tahun Angkatan Laut SEAL Kyle Milliken tewas dan dua orang Amerika lainnya terluka dalam serangan di kamp militan di Somalia. Pada tahun yang sama, Navy SEAL dilaporkan menembak dan membunuh seorang pria di luar sebuah kompleks yang mengibarkan bendera ISIS Kamerun. Dan pada bulan Oktober itu, AFRICOM akhirnya terpaksa meninggalkan fiksi bahwa pasukan AS tidak berperang di benua tersebut setelah militan ISIS menyergap pasukan Amerika di Niger, menewaskan empat orang dan melukai dua lainnya. “Kami tidak tahu persis di mana posisi kami di dunia ini, secara militer, dan apa yang kami lakukan,” kata Senator Partai Republik Lindsey Graham, yang saat itu menjabat sebagai anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat. setelah pertemuan dengan pejabat Pentagon tentang serangan itu.
Pada tahun 2010-an, saya sebenarnya akan membantu mengungkapkan bahwa AS setidaknya telah melakukan hal tersebut 36 operasi bernama dan aktivitas di Afrika — lebih dari di mana pun di bumi, termasuk Timur Tengah. Di antara mereka ada delapan orang program 127e, dinamai berdasarkan otoritas anggaran yang mengizinkan pasukan Operasi Khusus menggunakan unit militer asing sebagai pengganti dalam misi kontraterorisme. Baru-baru ini, saya akan melaporkan 11 dari program proxy tersebut bekerja di Afrika, termasuk satu di Tunisia, diberi nama kode Menara Obsidian dan tidak pernah diakui oleh Pentagon, dan satu lagi dengan a terkenal kasar Unit militer Kamerun terlibat dalam kekejaman massal.
Lima dari program 127e tersebut dilakukan di Somalia oleh pasukan komando AS yang melatih, memperlengkapi, dan mengarahkan pasukan dari Ethiopia, Kenya, Somalia, dan Uganda sebagai bagian dari perang melawan kelompok militan Islam al-Shabaab. Pada tahun 2018, Alex Conrad dari Pasukan Khusus Angkatan Darat yang berusia 26 tahun adalah terbunuh dalam serangan terhadap pos kecil militer AS di Somalia.
Pos terdepan seperti itu telah lama menjadi perdebatan antara AFRICOM dan saya. “AS memiliki sejumlah pangkalan yang mengejutkan di Afrika,” tulis saya di inisial itu TomDispatch artikel pada Juli 2012. Kolonel Davis membantahnya. “Selain pangkalan kami di Kamp Lemonnier di Djibouti,” klaimnya, “kami tidak memiliki pangkalan militer di Afrika.” Dia bersikeras, saya telah mengajukan artikel itu sebelum AFRICOM dapat memberi saya materi pos lebih lanjut. “Jika dia menunggu, kami akan memberikan informasi yang diminta, yang bisa memberikan informasi yang lebih baik mengenai kisahnya.”
Saya mulai meminta informasi pada bulan Mei, mengajukan pertanyaan tambahan pada bulan Juni dan Juli, dan kemudian (sesuai permintaan) menuliskannya. Saya menindaklanjutinya pada tanggal 9, menyebutkan tenggat waktu saya yang semakin dekat dan diberi tahu bahwa kantor pusat AFRICOM mungkin memiliki beberapa jawaban untuk saya pada tanggal 10. Hari itu datang dan pergi, begitu pula tanggal 11. TomDispatch akhirnya menerbitkan artikel tersebut pada 12 Juli. “Saya dengan hormat menyampaikan bahwa pers bebas yang kuat tidak dapat disandera, menunggu informasi yang mungkin tidak akan pernah sampai,” tulis saya pada Davis.
Ketika saya kemudian menindaklanjutinya, Davis ternyata sedang cuti, namun juru bicara AFRICOM Eric Elliott mengirim email pada bulan Agustus untuk mengatakan: “Biarkan saya melihat apa yang bisa saya berikan kepada Anda sebagai tanggapan atas permintaan Anda untuk daftar lengkap fasilitas.”
Kemudian, selama berminggu-minggu, AFRICOM menjadi gelap. Email tindak lanjut pada akhir Oktober tidak dijawab. Permintaan lainnya pada awal November mendapat tanggapan dari juru bicara Dave Hecht, yang mengatakan bahwa dia sedang menangani permintaan tersebut dan akan memberikan informasi terkini pada akhir minggu. Saya yakin Anda tidak akan terkejut mengetahui bahwa dia tidak melakukannya. Jadi, saya menindaklanjutinya lagi. Pada tanggal 16 November, dia akhirnya menjawab: “Semua pertanyaan kini ada jawabannya. Saya hanya perlu bos untuk meninjau sebelum saya dapat melepaskannya. Saya berharap dapat memberikannya kepada Anda pada pertengahan minggu depan.” Apakah saya mendapatkannya? Bagaimana menurutmu?
Pada bulan Desember, Hecht akhirnya menjawab: “Semua pertanyaan telah terjawab tetapi masih ditinjau untuk dirilis. Mudah-mudahan minggu ini saya bisa mengirimkan semuanya sesuai keinginan Anda.” Apakah dia? Hah!
Pada bulan Januari 2013, saya menerima jawaban atas beberapa pertanyaan saya, tetapi tidak ada jawaban mengenai dasar tersebut. Pada saat itu, Hecht juga telah menghilang dan saya harus berurusan dengan Chief of Media Engagement AFRICOM, Benjamin Benson. Ketika ditanya tentang pertanyaan saya, dia menjawab bahwa urusan masyarakat tidak dapat memberikan jawaban dan saya sebaiknya mengajukan permintaan Freedom of Information Act (FOIA).
Singkatnya, enam bulan kemudian, Benson merekomendasikan saya untuk memulai lagi. Dan dengan itikad baik, saya melakukannya. Pada tahun 2016, tiga setengah tahun kemudian, saya akhirnya menerima sebagian tanggapan atas permintaan FOIA tersebut: satu halaman informasi yang telah disunting sebagian — belum lagi tidak berguna — tentang (ya!) Camp Lemonnier dan tidak ada yang lain.
Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyelidiki pangkalan yang menurut Davis tidak ada. Dengan menggunakan dokumen rahasia yang bocor, saya menjelaskan a jaringan pangkalan drone Afrika bagian integral dari program pembunuhan AS di benua tersebut serta keberadaan jaringan rahasia Badan Keamanan Nasional (NSA) yang menguping pos-pos terdepan di benua tersebut. Etiopia. Dengan menggunakan dokumen yang sebelumnya rahasia, saya mengungkapkan sebuah kejadian genap jaringan yang lebih besar pangkalan AS di Afrika, lagi dan lagi. Saya menggunakan sedikit perhatian informasi sumber terbuka untuk menyoroti aktivitas di fasilitas tersebut, sekaligus membantu mengungkap pembunuhan dan penyiksaan yang dilakukan pasukan lokal di pangkalan drone di Kamerun dibangun dan sering dikunjungi oleh orang Amerika. Saya juga menyoroti pembangunan a Pangkalan drone senilai $100 juta di Niger; pos terdepan yang sebelumnya tidak dilaporkan di mali tampaknya dikuasai oleh militan setelah kudeta tahun 2012 yang dilakukan oleh seorang perwira terlatih AS; perluasan a pangkalan drone bayangan di Tanduk Afrika dan perannya dalam serangan mematikan melawan ISIS di Irak dan Suriah; ratusan serangan drone dari Libya ke somalia dan dihasilkan korban sipil; dan memukul-mukul, kegagalan perang AS melawan teror seluruh Afrika.
Tidak mengherankan, situs web AFRICOM tidak pernah banyak bicara tentang pelaporan semacam itu, dan Anda juga tidak dapat membukanya untuk menemukan artikel seperti:
“File AFRICOM: Pentagon Meremehkan dan Mengabaikan Serangan Seksual Militer di Afrika”
“Data Baru Menunjukkan Militer AS Terlalu Meremehkan Jumlah Korban Sipil di Somalia”
"Pasukan AS di Afrika Mungkin Dalam Bahaya. Mengapa Militer Berusaha Menyembunyikannya?"
Anda Tahu Anda Tepat Sasaran Ketika Anda Mendapat Banyak Kritikan
Bertahun-tahun setelahnya, sejumlah pejabat pers AFRICOM datang dan pergi, menjawab dengan cara yang sudah biasa. “Nick, kami tidak akan menjawab pertanyaan Anda,” Letnan Komandan Anthony Falvo, kepala cabang urusan masyarakat, mengatakan kepada saya pada bulan Oktober 2017. Apakah dia, ketika saya bertanya, percaya bahwa AFRICOM tidak perlu menjawab pertanyaan dari pers secara umum atau hanya dari saya. “Tidak, hanya kamu,” jawabnya. “Kami sebenarnya tidak menganggap Anda sebagai jurnalis yang sah.” Lalu dia menutup telepon.
Pada bulan yang sama, saya secara tidak sengaja diantar ke balik pintu tertutup kantor urusan masyarakat AFRICOM. Ketika mencoba untuk menutup telepon, seorang anggota staf secara tidak sengaja memasang speaker ponsel saya dan tiba-tiba saya menemukan diri saya sendiri mendengarkan ke dalam apa yang terjadi, dari olok-olok dangkal hingga ledakan jeritan. Dan percayalah, itu tidak bagus. Meskipun komando tersebut sering mengklaim bahwa personelnya sangat menghormati rekan-rekan lokal mereka, saya menemukan, misalnya, bahwa setidaknya beberapa petugas pers tertentu tampaknya memiliki opini yang sangat rendah terhadap beberapa mitra mereka di Afrika. Falvo pernah bertanya apakah ada “intelijen baru” mengenai operasi militer di Niger setelah penyergapan tahun 2017 yang menewaskan empat tentara Amerika tersebut. “Anda tidak bisa menyamakan orang Nigeria dan intelijen,” jawab seseorang di kantor. Tawa menyusul dan aku diterbitkan detailnya yang kotor. Bulan itu juga, Anthony Falvo dikirim (benar-benar berakhir di kantor urusan masyarakat USS Gerald Ford,).
Saat ini, ada banyak personel urusan masyarakat AFRICOM yang mengajukan pertanyaan, namun penerus Falvo, Wakil Direktur Urusan Masyarakat John Manley, seorang profesional sejati, tampaknya siap dihubungi setiap kali pertanyaan saya sangat bermasalah. Dia bersumpah ini tidak benar, tapi saya yakin Anda tidak akan terkejut mengetahui bahwa dia menjawab pertanyaan saya untuk artikel ini.
Setelah Kolonel Tom Davis — yang meninggalkan AFRICOM untuk bergabung dengan Komando Operasi Khusus (di mana, dalam email pribadi, dia memanggil saya “kalkun”) — gagal menanggapi permintaan wawancara saya, saya bertanya kepada AFRICOM apakah sistem penangguhan dan penolakannya adalah cara terbaik untuk menginformasikan kepada publik Amerika. “Kami tidak akan mengomentari proses dan prosedur yang berlaku satu dekade lalu atau memberikan pendapat tentang personel yang bekerja di kantor saat itu,” kata Manley.
“Tanggung jawab kami adalah memberikan tanggapan yang tepat waktu, akurat, dan transparan terhadap pertanyaan yang diterima dari semua media,” kata Manley kepada saya. Ya, saya, reporter yang telah menunggu jawaban tentang pangkalan AS tersebut sejak tahun 2012. Dan berdasarkan standar AFRICOM, mungkin hal ini tidak akan berlangsung lama, mengingat kegagalan mereka yang tiada henti dalam memberantas terorisme dan meningkatkan stabilitas di negara-negara seperti Africom. Burkina Faso, Libya, dan somalia.
Tetap saja, saya memberi banyak pujian pada Manley. Dia tidak berkulit tipis atau takut untuk berbicara dan dia memang menawarkan jawaban, meskipun kadang-kadang jawaban itu tampak terlalu dibuat-buat sehingga saya tidak percaya dia mengucapkannya dengan wajah datar. Meskipun dia setuju untuk mendiskusikan balasannya lebih lanjut, saya ragu bahwa mendesaknya akan membawa manfaat bagi kami berdua, jadi saya akan membiarkan balasan terakhirnya berdiri sebagai monumen digital untuk 10 tahun hubungan saya dengan AFRICOM. Ketika saya bertanya apakah kantor urusan masyarakat selalu terbuka, terus terang, dan membantu menjawab pertanyaan saya, dia memberikan jawaban yang sempurna untuk pertemuan saya selama satu dekade dengan Komando AS di Afrika dengan hanya memberikan satu kata: “Ya. ”
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan