John Steinbeck „The Grapes of Wrath” című művének 75. évfordulója van, jó alkalom arra, hogy megjegyezzük a szerző létfontosságú szerepét abban, hogy Amerika állandóan elnyomott mezőgazdasági munkásai számára társadalmi és gazdasági igazságot nyerjen.
Olyan mértékben felkavarta az országot, amelyhez páratlan volt az Egyesült Mezőgazdasági Dolgozók megjelenése az 1960-as években, bojkottjaival és más, széles körben támogatott akcióival, amelyeket Cesar Chavez vezetett.
A „Grapes of Wrath”, Steinbeck 1939-es Pulitzer-díjas regénye volt a legnagyobb hatással. A drámai, világosan megírt, lenyűgözően valósághű eposz a migránsokról, akik elhagyták a szárazság sújtotta gazdaságaikat Oklahomában és más déli és délnyugati államokban, hogy Kalifornia vállalati irányítása alatt álló farmokon keressenek munkát, menekülő bestseller volt. Ugyanilyen sikeres, népszerű és valósághű volt a Henry Fonda főszereplésével készült filmváltozat.
A termelők és szövetségeseik a politikában és a bűnüldözésben hazugnak és még rosszabbnak ítélték Steinbecket, testi sérüléssel fenyegették, és a könyvet betiltották, és több mezőgazdasági közösségben elégették.
A könyv ellenzői minden másnál jobban attól tartottak, hogy támogatni fogja a mezőgazdasági dolgozók szakszervezeti jogának biztosítását.
Steinbeck korábbi munkái novelláinak és újságírásainak, valamint regényeinek nagy része szintén hatékonyan leleplezte a munkások helyzetét. Ez magában foglalta az 1930-as évek elején és közepén a szakszervezeti jogok követelésére indított sztrájkok erőszakos leverését.
A kezelésük miatti lakosság aggodalma azután érte el a tetőfokát, hogy a San Joaquin-völgyet katasztrofális árvíz sújtotta 1938-ban. Steinbeck és mások több ezer hajléktalan és éhező családról, valamint a helyi tisztviselőkről és termelőkről beszéltek az országnak, akik azért küzdöttek, hogy a szövetségi ügynökségeket ne hozhassák be. élelmiszert és orvosi ellátást nekik, nehogy ez csökkentse a munkavállalási hajlandóságukat, bármilyen rossz a fizetés és a feltételek.
A The San Francisco News széles körben terjesztett cikkeinek egyikében Steinbeck arról számolt be, hogy „a munkásokat úgy terelgetik, mint az állatokat. Minden lehetséges módszert bevetnek annak érdekében, hogy alsóbbrendűnek és bizonytalannak érezzék magukat. A legcsekélyebb gyanúra, hogy a férfiak szervezkedést hajtanak végre, fegyverrel menekülnek ki a tanyáról. A nagy tanyatulajdonosok tudják, hogy ha valaha is megtörténik a szervezés, akkor a vécék, zuhanyzók, a megfelelő életkörülmények és a béremelés költségei lesznek.”
A The Nation magazinban és máshol megjelent cikkek és egyebek hatására Helen Gahagan Douglas filmszínésznő (és később kongresszusi nő) megalakította a John Steinbeck bizottságot a Mezőgazdasági Szervezet támogatására. Az állami törvényhozásban szövetséges termelők azonban megakadályozták a bizottság azon kísérleteit, hogy kollektív alkujogot szerezzenek a mezőgazdasági dolgozóknak.
Reménykedtek azonban, hogy a megnövekedett köznyomás hatására a mezőgazdasági dolgozók a szövetségi törvény hatálya alá kerülnek, amely néhány évvel korábban szakszervezeti jogokat biztosított az ipari dolgozóknak. Az Egyesült Államok Szenátusa Wisconsin Progresszív Robert La Follette Jr. elnökletével arra a következtetésre jutott, hogy a kaliforniai, nagyrészt Steinbeck írásai által ihletett nagy nyilvánosságot kapott meghallgatások sorozata arra a következtetésre jutott, hogy a szövetségi törvényt ki kell terjeszteni a mezőgazdaságra is.
De mire 1942-ben hivatalosan kiadták az ajánlást, már kitört a második világháború. A migráns mezőgazdasági munkások többsége katonai szolgálatot teljesített, vagy viszonylag jól fizetett hadiüzemekben dolgozott, és a termelők alacsony fizetésű helyettesítéseket követeltek, mivel elengedhetetlenek a háborús erőfeszítésekhez. A szövetségi bracero programon keresztül szerezték be őket, amely korlátlan mennyiségű magas készletet biztosított
kizsákmányolt ideiglenes munkásokat Mexikóból. Könnyű elérhetőségük gátat szabott a mezőgazdasági termelők szakszervezeteinek, amelyet az UFW csak a program 1964-es befejezése után sértett át.
Steinbeck a háború kitörése után más aggodalmakra is kitért. De felbecsülhetetlen értékű segítséget nyújtott az amerikaiak kulcsfontosságú csoportjának, akiknek égetően szükségük volt rá, és inspirálta és segítette őket abban, hogy végül jobb kezelést nyerjenek el.
Copyright 2014 Dick Meister, San Francisco-i író, aki fél évszázadon át foglalkozik a munkával és a politikával riporterként, szerkesztőként, szerzőként és kommentátorként. Társszerzője volt az „A Long Time Coming: The Struggle to Union of America's Farmers” (Macmillan.) című könyvnek. Lépjen kapcsolatba vele a honlapján, www.http://dickmeister.com
A ZNetwork finanszírozása kizárólag olvasói nagylelkűségén keresztül történik.
Adományozz