A Christopher Whittle-féle Edison Schools Inc.-t 10 éve a jobboldali agytrösztök és a privatizáció hívei az amerikai állami iskolák átalakításának posztergyermekeként tartják számon. Napjainkban az ellentmondásos profitorientált cég zuhanó részvényárfolyammal, zuhanó véghelyzettel küzd, és azzal vádolja, hogy a pénzügyi és teszteredményekről készít könyveket.
2000 februárjában Samuel A. Walker, a Mackinac Center for Public Policy, egy konzervatív michigani székhelyű politikai intézet kommunikációs szakembere azzal dicsekedett, hogy az Edison Schools a jövő hulláma. Egy „szabadpiaci pillanatban”, Walker, a Heritage Foundation PR-osztályának szerkesztői igazgatójaként csiszolt technikáit alkalmazva ezt mondta: „Néhány évvel ezelőtt… [mi] előterjesztettünk egy ötletet, amely sokak számára távolinak tűnt: tankerületeket privatizálni.
Alig tartja a fejét az állami iskolák privatizációjának konzervatív plakátgyereke.
„Így van – mondta lelkesen –, vannak olyan magáncégek, amelyek egy kudarcos iskolakörzetbe kerülnek, elveszik az állam által az adókból biztosított pénzt, és jobban oktatják gyermekeinket. Az egyik ilyen cég – a New York-i székhelyű Edison Schools – már 22 iskolát működtet Michigan államban.” Walker így zárta: „Ahogy az edisoni iskolák virágznak, a szülők kezdenek hinni a valódi oktatási reformban.”
Most, csaknem három évvel később az Edison Schools Inc., az állami iskolák privatizációjának konzervatív plakátgyermeke, alig tartja a fejét a víz felett. A sokat bukott for-profit állami és charteriskolákat üzemeltető társaság kettős csapással néz szembe: egy pénzügyi válsággal, amely a Nasdaq Értéktőzsdéről való eltávolítását és a szerződések elvesztését eredményezheti az ország számos városában.
Amint azt az elmúlt hónapok során láthattuk, az egyik biztos mutatója annak, hogy egy vállalat fegyver alatt van, az, amikor kimegy és felbérel egy menő PR-céget, hogy mesélje el történetét. Ahogy az Edison részvényeinek árfolyama zuhan – a 38-es 2001 dolláros csúcsról az elmúlt napokban 50 centre –, a korábban The Edison Project néven futó cég a The Nieman Groupot, egy harrisburgi (PA) székhelyű céget bízott meg reklámozásával. és PR. Az Edison Schools Inc. Christopher Whittle vállalkozó ötlete, aki megalapította az ellentmondásos Channel One társaságot is, egy osztálytermi televíziós hírműsort, amely gyerekeknek szóló reklámokkal van kiegészítve. A Channel One jelenleg a K-III Communications, Inc. tulajdona, amely a Kohlberg, Kravis & Roberts tulajdona.
A Nieman Group első szalonképe egy egész oldalas hirdetés formájában jelent meg a The New York Times október 28-i, hétfői számában. A hirdetés az O'Dwyer PR Daily szerint „négy fő pontra vonatkozik, amelyet a kritikusok felvetettek a 10 éves céggel kapcsolatban: a teszteredmények javítása, az Edison-program elfogadása, a pénzügyi helyzet és a céggel kapcsolatos sajtóvisszhang”.
A hirdetés rámutatott, hogy az Edison „a legjobban ellenőrzött iskolarendszer Amerikában, semmivel sem”, és kijelentette, hogy „működési pozíciója erős a részvényárfolyam emelkedése és zuhanása ellenére”. A hirdetés azt is állította, hogy „átlagosan emelkednek a teszteredmények az edisoni iskolákban, és a vállalat jelenleg 80,000 150 diákot oktat 20 iskolában”. Bár drámaian megnövelte a szerződésben álló iskolák és tanulók számát, tavaly a szerződéses viták miatt 7,400, XNUMX diákot számláló iskolát bezárt – írja a Business Week.
A teszteredmények nem egyeznek a The Philadelphia Inquirer augusztus végén megjelent jelentésével, amely szerint a pennsylvaniai Chester Upland körzetben – történelmileg az állam egyik legrosszabbul teljesítő kerületében – az Edison által irányított iskola szinte mindegyike „jó helyen szerepel. átlag alatti vagy átlag alatti, összehasonlítva a tesztet végzőkkel az egész országban.” Az Inquirer így folytatja: „A kerület egyik Edison által vezetett iskolájában sem jutott az összes évfolyam legalább egy fokozattal előre.”
Ez olyan egyszerű, mint hogy nem tudja eljuttatni az üzenetet, vagy az Edison Schools problémák mélyebben gyökereznek?
A főkönyv üzleti oldaláról a Business Week november 4-i számában arról számol be, hogy „Edison bizonytalan pénzügyi helyzete arra kényszeríti, hogy rendkívüli, 12 százalékos vagy magasabb kamattal kölcsönözzön”. A Wall Street Journal október 22-i „Marketplace” rovata rámutatott, hogy a vállalat soha nem termelt nyereséget – tavaly 86 millió dollárt veszített – annak ellenére, hogy Whittle gyakran optimista jóslatai ennek ellenkezőjére utalnak. 2002 júniusában Tali Woodward riporter azt mondta, hogy a cég „250 millió dolláros veszteséget halmozott fel” 1992-es alapítása óta.
A Corp Watch-nak adott jelentésében Woodward a következőket írta: „Edison még mindig akadozva van az Értékpapír- és Tőzsdefelügyelet három hónapos, a vállalat pénzügyeivel kapcsolatos vizsgálata miatt. A nyomozók megállapították, hogy a cég folyamatosan téves bevételeket jelentett, így indokolatlanul rózsás képet adva a befektetőknek. Például az Edison 375.8 millió dollár bevételről számolt be a 2001-es pénzügyi évben. A SEC május 14-i végzése szerint ebből 154 millió dollár soha nem ment át a vállalaton: ezt az iskolai körzetek az Edison által vezetett iskolák tanárainak és egyéb alkalmazottainak fizetésére költötték. A SEC azt is megállapította, hogy az Edison nem rendelkezik megfelelő belső számviteli ellenőrzési rendszerrel.” A SEC megállapításai ellenére nem történt intézkedés a cég ellen. Valójában a dolgok meglehetősen ígéretesnek tűntek, mivel Edison az eddigi legerősebb szerződésével – 20 „rosszul teljesítő” philadelphiai iskola irányításával – készült az új tanévbe.
Említésre méltó ennek a szerződésnek a keletkezése. Woodward arról számol be, hogy 2001-ben az akkori kormányzó, Tom Ridge 2.7 millió dollárt fizetett Edisonnak, hogy értékelje a philadelphiai iskolákat, és „reformtervet dolgozzon ki”. Edison azt javasolta, hogy az állam a kerület „legrosszabbul teljesítő iskolái” közül 45-öt, valamint a járási hivatalokat helyezze egy magáncég kezébe. Woodward szerint „a vállalat több ezer kisegítő állást is megcélzott, beleértve a házmesteri szolgáltatásokat is a költségvetés megszorítása érdekében”. 2001 decemberében Philadelphia polgármestere és a kormányzó az iskolai körzetet egy öttagú reformbizottság kezébe adta. 2002 áprilisában „a bizottság bejelentette… hogy 42 iskolát magánfelelősnek adnak át – ebből 20-at Edisonnak”. Nagy csata alakult ki, amelyben tanárok, szülők és diákok ezrei tiltakoztak hevesen az Edison-szerződés ellen.
Edison még mindig a SEC három hónapos, a cég pénzügyeit vizsgáló vizsgálata miatt van hátra.
Most, mindössze néhány hónappal később, az Edison azzal a megalázó lehetőséggel néz szembe, hogy kikerül a Nasdaq tőzsdéről, ha részvényeinek árfolyama november végére nem emelkedik 1 dollár fölé.
Weboldalán az Edison azt állítja, hogy „150 állami iskolában, köztük sok charteriskolában valósította meg iskolai tervét” szerte az országban. „Iskolatervezése” magában foglalta az előre összeállított szabványos tantervet, a hosszabb iskolai napot, az adminisztratív költségek csökkentését az oktatási beurokrácia lefaragásával, valamint a méretgazdaságosság előnyeit. Edison terve tapasztalatlan és alacsonyabb fizetésű tanárok felvételében, aprólékos tanterv bevezetésében, a speciális igényű tanulók eltávolításában és a tesztek tanításának túlzott hangsúlyozásában jelent meg.
Október végén, annak ellenére, hogy az Edison esetleges csődjéről beszéltek, a philadelphiai iskolarendszer 5 millió dolláros csekket küldött a cégnek, „miután aláírt egy szerződést, amely garantálja, hogy a kerület nem marad iskolai felszerelések és felszerelések nélkül, ha a cég csődbe megy”. – jelentette a The Guardian brit lap.
A csőd veszélye aggodalomra ad okot más iskolai körzetekben, amelyek Edison-szerződéssel rendelkeztek. 2002 júniusában a michigani oktatási minisztérium figyelmeztette iskoláit, hogy készenléti tervet kell készíteniük arra az esetre, ha Edison megszűnne. Miközben a Mt. Clemens iskolaszék az Edisonnal kötött hétéves szerződés felmondásáról tárgyalt, Watkins azt mondta a helyi iskolaszékeknek vagy főiskoláknak, hogy meg kell fontolniuk Edison által vezetett iskoláik feloszlatását. A Detroit News arról számolt be, hogy Tom Watkins állami iskolafelügyelő azt mondta a charter iskolai szponzoroknak, hogy ezek a tervek „olyan egyszerűek lehetnek, mint egy másik oktatási szolgáltató felvétele, hogy azonnal átvegye Edison feladatait”.
A Boston Globe augusztus végén megjelent vezércikkje szerint a hónap elején a dallasi tanfelügyelő „tájékoztatta Edisont, hogy a város fel kívánja mondani hét Edison által vezetett általános iskola többéves szerződését”. Tavaly májusban pedig a Globe rámutatott: „a Boston Renaissance Charter School is megszakította kapcsolatát Edisonnal, arra hivatkozva, hogy a helyi reneszánsz munkatársak képesek és képesek Edison segítsége nélkül kezelni a tantervi kérdéseket, a szabványosított tesztelést és a személyzeti adminisztrációt.”
Sok állami iskola szószólója és a privatizáció ellenzője közelről figyelte Edisont, és arra a következtetésre jutott, hogy a vállalat könyörtelenül kürtöli a sajátját, de ritkán felel meg az általa hangoztatott állításoknak. Míg egyes Edison által vezetett iskolák némi javulást mutattak a teszteredményekben, az Amerikai Tanárok Szövetsége szerint a vállalat pénzügyi adataihoz hasonlóan ezek a számok gyakran illuzórikusak.
A jelenlegi válság közepette a National Center for Policy Analysis Daily Policy Digest 22. október 2002-i kiadása arról számolt be, hogy az Edison azt állítja, hogy meghúzza a nadrágszíjat, elvágja a veszteséges szerződéseket, és felülvizsgálja stratégiáját a terjeszkedési tervek visszafogásával. . Az NCPA, egy konzervatív politikai intézet azt állítja, hogy „Az Egyesült Államok közoktatásának jövője és a reformjára tett erőfeszítések szorosan összefüggenek Edison kilátásaival”.
Edison könyörtelenül kürtöli a saját kürtjét, de ritkán felel meg az általa trombitált követeléseknek.
Október elején az Edison alapítója, Christopher Whittle egy kétségbeesett és megfontolt tervet dolgozott ki a cég munkaerőköltségének csökkentésére. Whittle azt javasolta, hogy az állami iskolák diákjai vegyenek fel a vállalat adminisztratív munkájának egy részét. A Philadelphians United által az állami iskolák támogatására kiadott sajtóközlemény szerint Whittle megjegyezte, hogy „600 tanuló napi egy órát dolgozott 75 teljes munkaidős felnőtt alkalmazottal egyenértékű”.
Tekintettel a jövedelmezőség hiányára, az augusztusinál kisebb oktatási eredményekre, és a cég alapítójának ezekre az ellentmondásos nyilatkozataira, a The Nieman Group-tól komoly PR-erőfeszítésekre lesz szükség, hogy kezelje Edison növekvő problémáit. A Business Week jövő júniusig ad lehetőséget a cégnek, hogy bebizonyítsa, „tud pénzt keresni, miközben hatékonyan működtet iskolákat olyan nehéz helyeken, mint Philadelphiában. Ha nem sikerül, Edison valószínűleg magáncéggé válik, vagy csődbe kerül.”
Ha a cég csődöt jelent, ahogyan azt a Tesseract Group (korábban Education Alternatives Inc.) – egy másik, állami iskolák kezelésére szerződéssel rendelkező profitorientált vállalat – tette 2001-ben, az káoszt fog eredményezni az Edison-szerződésekkel kötött iskolai körzetekben. Rövid távon lelassíthatja a privatizáció felé tartó rohanást, de nem vet véget ezeknek az erőfeszítéseknek. Amerika állami iskolái több milliárd dolláros iparágat képviselnek, és a magánosok kétségbeesetten akarják a részüket.
Közzétéve: 13. november 2002
A ZNetwork finanszírozása kizárólag olvasói nagylelkűségén keresztül történik.
Adományozz