U subotu, 5. prosinca, dvjesto radničkih i progresivnih aktivista okupilo se na Sveučilištu Vermont kako bi isplanirali učinkovitiji otpor ukidanju radnih mjesta i vraćanju ugovora što zahtijevaju recesijom opustošeni poslodavci. Naslov njihove konferencije – “Pretvaranje krize u priliku: izgradnja demokratskih, borbenih sindikata i obrana javnih usluga u teškim ekonomskim vremenima” – bio je gotovo jednako dugačak kao i popis domaćih izazova s kojima se njezini sudionici suočavaju.
Već sljedećeg dana, u istom kampusu UVM-a, još jedna skupina radničke klase iz Vermonta okupila se da budu borci i branitelji druge vrste. Oni su bili prvih 298 od gotovo 1,500 pripadnika Nacionalne garde koji će odavde biti poslani u Afganistan od sada do ožujka. Kao što je objavljeno u Burlington Free Pressu, najveće raspoređivanje njihove jedinice od Drugog svjetskog rata proslavljeno je na "emotivnoj ceremoniji", kojoj su nazočili prijatelji, susjedi i članovi obitelji na zatvorenom teniskom terenu. Vijorile su se zastave, držali su se govori, svirao je vojni orkestar, a “oproštaji su bili na dnevnom redu”. Kako bi stvari bile optimistične, jedan je časnik garde s velikim entuzijazmom i velikim pljeskom proglasio: "Green Mountain Boys dolaze!"
Slična iracionalna bujnost, 1775., navela je Ethana Allena da pokuša katastrofalnu invaziju na Quebec, koji je do danas ostao dio strane zemlje neokupirane od strane SAD-a. Allenovi domaći momci slični talibanima bili su mnogo bolji u borbi protiv rojalističkih uljeza iz New Yorka. York i, početkom Revolucionarnog rata, zauzimanje utvrde Ticonderoga. Uoči radničkog okupljanja UVM-a, borbe radnika s modernim torijevcima nisu išle baš dobro na vermontskoj strani jezera Champlain.
Nezaposlenost u državi Green Mountain—iako je niža nego u ostatku sjeveroistoka—dovoljno je visoka da je njen fond za nezaposlenost ostavio gotovo bankrotom. Najveći telekom u regiji, Fairpoint, upravo je proglasio bankrot, bacivši 2,500 radnika u tešku borbu za obranu svojih ugovora i kvalitetu korisničke usluge. (Za pozadinsku priču, pogledajte “Broadband Redlining Targets Rural America,” The Nation, 14. svibnja 2007., o prodaji Verizona opterećenoj dugovima Fairpointu koja je, kao što je predviđeno, dovela potonjeg do 11. poglavlja.)
A onda je 3. prosinca Udruga državnih službenika Vermonta (VSEA) privremeno pristala na smanjenje plaća bez presedana od 3 posto za svojih 7,000 članova, nakon čega je uslijedilo zamrzavanje plaća. (Neki članovi VSEA-a trenutno vode kampanju za odbacivanje članstva ovog neugodnog dogovora.) Već je 580 državnih poslova otpušteno zbog otpuštanja ili otpuštanja, ali republikanski guverner Jim Douglas kaže da se još uvijek suočava s predviđenim manjkom od 150 milijuna dolara u državnom proračunu sljedeće godine.
U Free Pressu, dužnosnik Douglasove administracije Neal Lunderville nazvao je VSEA kapitulaciju "zdravorazumskim pristupom koji bi trebao poslužiti kao nacrt za učitelje, općinske radnike i druge koji primaju plaću od poreznih obveznika" - jasno upozorenje da oni su također sljedeći na redu za plaću ili smanjenje radnih mjesta, poput njihovih kolega iz javnog sektora diljem zemlje.
Na konferenciji UVM-a 5. prosinca, obični militanti i socijalisti u kampusu imali su drugačiju poruku za Douglasa. Sažeto u uzbudljivom skandiranju koje je završilo posljednju sesiju, bilo je: "Oni kažu uzvraćanje, mi kažemo uzvraćanje!" Teško pitanje s kojim su se lokalni timovi, učitelji, telefonski radnici, medicinske sestre i državni službenici borili tijekom dana bilo je kako postići da ta standardna ljevičarska pregovaračka pozicija doista ostane. Njihove strateške rasprave bile su potpomognute Bilješke o radu, 30 godina star radnički obrazovni i istraživački projekt sa sjedištem u Detroitu, koji izdaje mjesečni bilten za "sindikalne probleme" svih vrsta.
U petnaestominutnom govoru koji sam održao grupi, koja je uključivala mnoge lokalne čelnike američkih Laburista protiv rata (USLAW) i Progresivne stranke Vermonta, pokušao sam povezati neke točke, povezane s događajima koji su se međusobno odvijali na isti kampus. Primijetio sam da svačiji poslodavac ponavlja mantru da su vremena teška, da je novca malo i da mora postojati zajednička nacionalna (ili lokalna) žrtva. U Vermontu to očito znači da se ljudi iz radničke klase moraju, u neproporcionalnom broju, boriti i umrijeti u Afganistanu, plaćati račune, kao porezni obveznici, za proračun Pentagona od 680 milijardi dolara godišnje (uključujući i onih koji će uskoro biti povećani na 130 milijardi dolara godišnji trošak dva rata), i izdržati rezove u plaćama, beneficijama, poslovima ili javnim uslugama o kojima ovise oni i njihove obitelji.
Što nije u redu s ovom slikom, pitao sam? Moćnici koji budu (ili oni koji će biti) govore, na svoj uobičajeni autoritativni način, "nema alternative!" No, zapravo postoji alternativa. Kako bismo izbjegli smanjenje plaće od 3 posto za 7,000 državnih radnika, mogli bismo zaustaviti rat u Afganistanu na dvadeset minuta i, prema trenutnoj stopi potrošnje SAD-a tamo, na taj način prikupiti 2 milijuna dolara koje Jim Douglas traži od VSEA-e. Da bi se zatvorio proračunski jaz cijele fiskalne godine 2011. guverner bi, naravno, zahtijevao dodatnu "žrtvu" preusmjeravanja 24-satnih troškova afganistanskog rata kako bi se održala državna vlada Vermonta na životu još jednu godinu.
Sljedećeg dana, dolje u Holiday Innu u South Burlingtonu, gdje su neke obitelji Nacionalne garde provele vikend opraštajući se privatno, logika moje briljantne antiratne matematike nije promakla konobarici Dawni koja nije članica sindikata. (Da se zna, ne postoji takva stvar kao što je "sindikalni hotel" u Vermontu.) Dok je donosila palačinke i sirup na moj stol kasno u nedjelju ujutro, svi osim Dawne bili su opčinjeni velikim TV-om ravnog ekrana koji je visio pokraj šanka u restoranu. Tamo smo u stvarnom vremenu mogli gledati prijenos ceremonije raspoređivanja Nacionalne garde koja se održavala uz cestu u UVM-u. Svo poslužno osoblje Holiday Inn-a moglo je prepoznati ljude koje je poslužilo, u istoj prostoriji, samo nekoliko sati ranije.
Sada su ti "građani vojnici" koji su bili njihovi gosti za doručak i noćenje bili među onima koji su ukočeno stajali mirno, noseći poljske kape, maskirne i borbene čizme. Na platformi ispred njih, parada lokalnih političara – za i protiv rata, uključujući Douglasa, američke senatore Bernieja Sandersa i Patricka Leahyja, plus američkog zastupnika Petera Welcha – hvalila je njihov patriotizam i predanost dužnosti. Douglas je bio kokošji jastreb još od dana kad je bio moj kolega s koledža Middlebury kasnih 1960-ih, kada je bio otvoreni mladi republikanac koji je volio Richarda Nixona. Tako je sa svog uobičajenog mjesta, daleko od prve crte bojišnice, guverner uvjeravao vojnike i njihove obitelji da "dok vi obavljate svoju dužnost, obećavam vam da ćemo mi obavljati svoju, ovdje na domaćoj fronti"—vjerojatno rezanjem države programa ili prednosti korisničkog sučelja?
U međuvremenu, moja konobarica Dawna bila je jednostavno zgrožena cijelim televizijskim spektaklom. “Umorna sam od gledanja puno tipova koji marširaju okolo u uniformama”, povjerila je. "Volio bih da su to isključili i vratili se na emisiju 'opusti mišiće'" - mali program za samopomoć za one koji pate od bolova u donjem dijelu leđa koji je bio na TV-u kad sam ušao u restoran. Do ovog trenutka svoje nedjeljne jutarnje smjene, Dawna se ni sama nije činila osobito opuštenom, u svojoj bijeloj košulji, otrcanoj kravati i opuštenoj crnoj konobaričkoj pregači. Iako je bila tek u svojim 30-ima, imala je umoran, utegnut izgled uobičajen među siromašnim radnicima koji se bore za preživljavanje u uslužnom gospodarstvu s niskim plaćama u sjevernoj Novoj Engleskoj. Njezin bratić, otac troje djece, već je više puta upućivan u inozemstvo. Zato je, rekla mi je, rat za nju "bolna osobna tema". "To je smiješno", izjavila je. “Imamo ljude koji žive na ulici, koji su ostali bez posla, ne mogu platiti svoje domove. A sada šaljemo još ljudi tamo da vode tuđe bitke?"
Nekim članovima osoblja Holiday Inn očito nije bilo lako promatrati mračna obiteljska okupljanja u hotelu tijekom vikenda. Zamijenivši jednu majku i kćer u blagovaonici s nevojnom obitelji, Dawna je pitala dijete kako joj se sviđa hotelski bazen. “Ovdje sam da se oprostim od svog tate”, tužno ju je obavijestila djevojčica.
“Osjećat ću se bolje kasnije, kad završim s poslom”, uvjeravala me Dawna dok sam plaćao doručak. "Znaš - 'daleko od očiju, daleko od uma, ono što te ne ubije, ojača te?"
U isto vrijeme, nije se činila baš uvjerenom u istinitost te dvije često ponavljane, ali čudno spojene fraze. I jedno je bilo sigurno: za neke od gostiju koje je posluživala ranije tog dana, gomilanje američkih trupa u Afganistanu pokazat će se kobnim, dok će Dawnina država, nacija i suradnici biti puno siromašniji, a ne jači.
Steve Early radio je 27 godina za Američke komunikacijske radnike u Novoj Engleskoj, a prije toga je bio regionalni tajnik u Vermontu za Američki odbor za službu prijatelja. Dugogodišnji je podržavatelj Labor Notes i autor knjige “Embedded With Organized Labor: Journalistic Reflections on the Class War at Home” iz Monthly Review Press). Do njega se može doći na [e-pošta zaštićena]
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije