NPrije dva desetljeća Mladi demokratski socijalisti (YDS), kako su ga tada zvali, bili su na rubu propasti. Naše tradicionalne metode organiziranja socijaldemokratskog miljea nisu nam uspjele.
Kao Nacionalni organizator mladih za YDS, ulogu koju sam obnašao od 2006. do 2008., vidio sam kako studentska skupina bježi od svoje najniže točke. Ovo tijesno izbjegavanje potpunog kolapsa počivalo je na ponovnoj procjeni naših dugogodišnjih organizacijskih strategija i taktika. Ostavljajući po strani tradiciju, fokusirali smo se na neelitne fakultete koji nisu poznati po ljevičarskom aktivizmu; oponašao strategiju spajanja pojedinih američkih radničkih sindikata; prilagođeni novim alatima društvenih medija; i otišao čak i do posuđivanja iz strateškog povlačenja Crvene armije Mao Zedonga, iako u manjem opsegu.
Desetljeće i pol kasnije tu strategiju mogu promišljati kao proizvod specifičnog političkog trenutka za ljevicu i nedostatka resursa za DSA i njezinu mladež. S iznimkom Pink Tide vlada u Latinskoj Americi, činilo se da je socijalistički pokret u cijelom svijetu u završnom padu – osobito u takozvanom “prvom svijetu”. SAD je bio uzor oslabljenog radničkog pokreta s više unutarnjih borbi nego protiv gazda. To je dovelo do nove radničke federacije pod nazivom Change to Win 2005., odvajanja nekoliko velikih sindikata od AFL-CIO-a, predvođenih Međunarodnim sindikatom zaposlenih u uslugama (SEIU), koji je rastao, ali često više od spajanja –– i dobrodošli i ne –– s drugim sindikatima nego novim organiziranjem.
Iako nije bilo tako depresivno kao organizirani rad, nacionalno studentsko organiziranje također je bilo radikalno drugačije nego danas. Glavne grupe kao što je Udruga studenata Sjedinjenih Država (USSA) –– koja je predstavljala više od milijun studenata kad sam bio na koledžu –– jednostavno više ne postoje.
Međunarodna socijalistička organizacija bila je vjerojatno najdinamičnija od antikapitalističkih formacija tog doba, osobito na koledžima. Ti su klubovi često sprječavali YDS da formira ogranke u istoj školi slanjem naprednog kadra (u tu svrhu, člana DSA/YDS čija je primarna, ako ne i jedina politička predanost i izgradnja vještina posvećena socijalističkoj organizaciji) na sastanke druge grupe potkopati organizacijski napor. Bez obzira na aktivnosti NOS-a – DSA je bio slab. Naših 5,000 članova krilo je da je od njih samo nekoliko stotina kadrova. YDS je također imao puno manje aktivista od toga. Kad sam bio student, bez nekoliko ljudi koji su poznavali tadašnjeg kongresmena Bernieja Sandersa, gotovo nevidljivi socijalistički pokret mogao je postojati samo u povijesnim knjigama.
Tamo sam se našao kao student socijalistički aktivist na koledžu Bowdoin. Moj koledž imao je demokratski socijalistički studentski klub, ali nije bio povezan ni s DSA-om ni sa Socijalističkom partijom SAD-a – dvjema nacionalnim demokratsko-socijalističkim formacijama. Naposljetku sam natjerao klub da postane ogranak YDS-a do moje prve godine, što će biti preteča moje strategije organiziranja kampusa kad sam nekoliko godina kasnije radio za DSA. Ali kao mladi socijalisti u Maineu, bili smo jednako udaljeni od naših drugova diljem zemlje kao i ljudi čak i izvan našeg pokreta. Veliki razlog bio je taj što, čak i uz internet, svijet još uvijek nije bio tako izravno povezan kao što je danas.
Izvan e-mail servera, osim ako niste izravno poznavali suborca, zapravo nije bilo načina za komunikaciju s kolegama članovima YDS-a izvan naše dvije godišnje konferencije. Dok je tada postojao Facebook, veliki grupni DM-ovi i nedostatak Twittera otežali su trenutnu komunikaciju među nepoznatim članovima DSA i YDSA na platformama društvenih medija. Izolacija me na kraju navela da ponovno pokrenem YDS-ov tromjesečni bilten, Red Letter, koji je barem mogao informirati studentske aktiviste o tome što njihovi vršnjaci rade diljem zemlje, od ažuriranja poglavlja do izvješća s konferencija.
Nekoliko mjeseci nakon što sam završio koledž, dobio sam posao iz snova da postanem nacionalni organizator za YDS. Služio sam dvije godine u vodstvu Sekcije mladih (koja se sada zove Nacionalni koordinacijski odbor) i jedno ljeto volontirao u nacionalnom uredu. Mislio sam da sam svjestan prednosti i slabosti YDS-a. Bio sam u krivu.
YDS je prošao mnogo gore nego što sam očekivao. U mom prvom tjednu, poglavlje je napisalo da se odvajaju. Ubrzo sam shvatio da su naše godišnje konferencije koje okupljaju stotinjak ili više studenata prikrivale da zapravo imamo možda pet ogranaka diljem Sjedinjenih Država. Zapravo, neki od kaptola imali su samo jednog preostalog člana. Grupa YDS na Sveučilištu u Chicagu bila je svedena na jednog druga koji je pomagao novoj obnovi Studenti za demokratsko društvo u organizaciji jednog od njihovih prvih nacionalnih događaja. Borili smo se ne samo za regrutiranje kadrova, već i za njihovo zadržavanje interesa za izgradnju nas dok smo bili članovi.
To je odražavalo ono što se nazivalo "problem krafne". DSA je bila "krafna" jer nije imala središnji kadar. Aktivisti bi postali socijalisti, pridružili se DSA-i i onda zaključili da je rad na masovnom pokretu lakše obavljati izvan DSA-e. I DSA i YDSA pridružili bi se koalicijama, ali bilo je teže opravdati biti socijalist jer ste mogli steći bolje političko obrazovanje i pisati u ISO-u ili lakše raditi u pokretu u bilo kojem broju jednostrukih neprofitnih organizacija. Dakle, članovi DSA i YDS bili su prije svega oni nevjerojatno lojalni organizaciji ili ideji da je konkretno demokratsko-socijalistički projekt važniji od pukog bavljenja aktivizmom.
U prvim tjednima svog posla zaključio sam da će YDS ili rasti ili umrijeti sa mnom. Omladinski dio bio je bez kormila i smjera. S druge strane, dobivao sam puno različitih savjeta o tome što učiniti. Ali dobio sam samo proračun od 2,000 dolara za putovanje, a na pitanje koliko bih potrošio na zimsku konferenciju nisam dobio nikakav jasan odgovor. Znao sam da ću raditi gotovo bez ičega. To je značilo da moram pronaći strategiju i to brzo.
U to vrijeme, jedan od glavnih savjeta koje sam dobio bio je da se trebam usredotočiti na izgradnju prisutnosti YDS-a u glavnim kampusima New Yorka. Ovo je bio jako dobar savjet iako sam ga na kraju odbacio. Logika je bila jednostavna: YDS-u je trebao nacionalni centar u New Yorku, gdje je bio ured, i mjesto gdje bismo mogli ugostiti zimsku konferenciju. Posjedovanje jedne ili dvije grupe u kampusu moglo bi osigurati dragocjene volontere i prostor za konferencije koji su osoblju YDS-a i nedovoljno financiranoj organizaciji tako očajnički potrebni.
Pa zašto sam izbjegao ove smjernice? Kao prvo, smatrao sam da YDS koji sam nudio nije privlačan u najvećem gradu u zemlji, koji je već imao organiziranu ljevicu. Gotovo svako veće sveučilište u Velikoj jabuci već je imalo osnovan socijalistički klub. Mislio sam da ideja o mom stolovanju po nekoliko kampusa (što sam učinio barem na Sveučilištu Columbia) ne bi bila najbolja upotreba mog vremena. Opet sam bio sam kao jedini zaposlenik. Svaki se trenutak računao. Umjesto toga, obratio sam se dvojici vrlo različitih ljudi –– jedinom koji je možda nekoć bio demokratski socijalist – Mao Zedongu i Andyju Sternu kako bih izgradio novu strategiju organiziranja.
I u svom ljevičarskom aktivizmu prije DSA-e i u studiju na fakultetu, upoznao sam se s političkim i vojnim strategijama kineskog komunističkog vođe. Mao je napravio mnoge praktične anegdote koje bi se mogle koristiti u mnogim organiziranim prostorima. One iz kojih sam najviše crpio bile su sljedeće:
- Ponekad je u redu povući se na selo: Naša tradicionalna područja snage, kao što su elitne institucije, zahtijevala bi mnogo više truda da pobijede nego škole bez jake lijeve tradicije i/ili visokog ranga na listama "najboljih fakulteta".
- Ne vodite bitku nepripremljeni, ne vodite bitku u koju niste sigurni da ćete je dobiti: Morali smo priznati da bi nerazvijeni kadrovi YDS-a imali bolje šanse organizirati se izvan New Yorka i kampusa u kojima su djelovale vještije i razvijenije suparničke socijalističke formacije, pa čak i saveznici.
U ovom slučaju, selo je bilo metaforično. Ono što je simboliziralo bilo je traženje škola u manjim gradovima ili mjestima koja nemaju povijesnu ljevičarsku kulturu. Tražio sam kampuse u kojima bi ogranak YDS-a mogao biti jedina igra u gradu za antikapitalističke aktiviste. Mjesta za koja sam znao da će YDS klub sigurno osvojiti. Osjećao sam se mnogo manje samopouzdano kada sam pokušao suprotstaviti nove aktiviste YDS-a veteranima ISO-a, na primjer.
Andy Stern, tadašnji predsjednik SEIU-a, razvio je International kao što sam ranije spomenuo spajanje s postojećim sindikatima. Odrastao sam u obitelji 1199 i sjećam se kada se lokalac pridružio SEIU-u. Kao i kod mog vlastitog poglavlja na fakultetu, vidio sam kako su spajanja donijela nove kadrove. Zapravo, nekoliko studenata Bowdoina postalo je vođa u ograncima DSA u DC-u i San Franciscu, čak iako YDS klub nije ostao dugo nakon što smo diplomirali. Bio sam svjestan da spojena grupa možda neće imati istu lojalnost kao ogranak koji je započeo upravo kao YDS, ali trebali smo brojke.
Meni su, koliko god plitko izgledalo, brojevi bili najvažniji. Jer, kao i Mao, znao sam da ćemo na kraju morati napustiti poslovično selo i zauzeti gradove. Ali YDS je to mogao samo ako je bio privlačan i jak potencijalnim članovima. YDS od 10 do 15 aktivnih poglavlja bio je isplativiji od pet slabih poglavlja koje smo imali. Strategija je bila usredotočiti se na škole u kojima nema socijalista ili s neovisnim socijalističkim klubovima. Pa kako smo ih pronašli? Osim tipičnih studenata koji bi nas kontaktirali, ja i ključni volonteri YDS-a učinili smo dvije stvari. Prvo smo pogledali web stranice fakulteta da vidimo gdje su navedeni socijalistički klubovi. Zatim bismo se izravno obratili ako je postojao studentski kontakt. Tako smo na kraju izgradili grupu na Sveučilištu Brown. Drugo, iskoristili smo činjenicu da je Facebook tada dopustio grupe koje nisu specifične za kampus i stvorili DSA-YDS Facebook grupu. Naknadno smo poslali poruku stotinama ljudi koji su se pridružili i dali prednost onima koji ispunjavaju naše kriterije za ne-velike gradove i škole bez jake ljevice.
Kroz ovaj doseg, povezali smo se s nekolicinom studenata koji su započeli ogranke koji će proizvesti sjajne aktivnosti i DSA kadar u godinama koje dolaze. U svojoj prvoj godini uspio sam učinkovito utrostručiti broj poglavlja YDS-a i prisustvovanje našoj ljetnoj konferenciji. Za mene je to pokazalo da strategija funkcionira.
Ipak, još uvijek sam se suočio s nekim protivljenjem što New Yorku nisam dao prioritet. Postojao je i latentni, ako ne i eksplicitni klasicizam, u tome što su neki u vodstvu DSA-a željeli odjeljenja na elitnijim sveučilišnim kampusima od mnogih državnih škola koje su rasle na tako različitim mjestima kao što su New Jersey, Ohio, Kansas i Virginia. Ova kritika mog truda navela me da napišem svoju strategiju za odbor DSA. Također sam u dokumentu koji sam poslao vodstvu DSA zaključio da smatram da je zabrinutost oko NOS-a pretjerana. Osjećao sam da gubimo više studenata zbog neprofitnih organizacija poput Ujedinjenih studenata protiv sweatshopova koje su imale više osoblja i uzbudljive radne programe.
Danas, Mladi demokratski socijalisti Amerike –– novi naziv usvojen 2017. –– ima oko 100 ogranaka. Ovaj broj sam sanjala prolazeći kroz sve one poruke na Facebooku. Grupe protiv kojih smo se borili ili bili naši saveznici kao ISO i USSA više niti ne postoje. Mnogi dijelovi ove povijesti sada se čak ne osjećaju relevantnima za ono što mladi socijalisti rade i kako se organiziraju.
Ali ono što je vječno i ostaje istinito je da ako ne radi, popravi to. Kada strategija i njezina taktika prestanu proizvoditi željene rezultate, morate ponovno procijeniti. Ponekad to znači ići izvan vlastite tradicije i zone udobnosti kako biste postigli uspjeh.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije