MARCUS FLOWERS TREBA osnovati bend.
Ima Stetson i bas u glasu, i ljubazan jednostavan način govora s publikom. A ako je način na koji je bio preplavljen na državnoj konvenciji Demokratske države Georgije ranije ovog mjeseca ikakav pokazatelj, on ima obožavatelje. Od trenutka kada je stupio na pozornicu do trenutka kada ju je napustila Stacey Abrams, kongresni kandidat bio je okupiran od strane pristaša tražeći fotografije i riječ, i autogram s vremena na vrijeme.
"Uživao sam. Da, uživam u ljudima. Uživam u razgovorima. Ali to je bilo previše”, rekao je kasnije, lukavo se nasmijavši zbog apsurda. “Nisam mogao ni jesti. Morao sam otići po ručak u auto.”
Nešto od toga zbog toga što on jest: mladi, umjereni vojni veteran razbješnjen napadom na Kapitol 6. siječnja. Velikim dijelom zbog toga tko on nije: njegova protivnica, predstavnica Marjorie Taylor Greene.
Pola države je mrzi i to ne bez razloga. Postala je lice kršćanskog nacionalističkog pokreta u Americi. Greene je također bio istaknuti i glasni poricatelj izbora u desničarskim ekstremističkim krugovima koji su doveli do nereda na Kapitolu. Njezini netrpeljivi javni komentari doveli su do toga da je skinuo zaduženja kućnih odbora; Zbog širenja dezinformacija o Covid-19 suspendirana je s Facebooka. Bilo kojeg dana sigurno će reći ili učiniti nešto zapaljivo i glupo. Upravo četvrtak, ona objavio video na Twitteru kako je navodno šutnula 18-godišnjeg aktivista za kontrolu oružja. Objavljivanje ovakvih stvari, čak i kada je podlo, ima prednost privlačenja pažnje.
Pažnja — i novac. Njoj, a sada i Flowers.
I Greene i Flowers prikupili su svaki po više od 10 milijuna dolara do kraja srpnja. Do sada vode najskuplju utrku za Kongres u Americi do sada u ovom ciklusu, u natjecanju koje po zakonima političke fizike ne bi trebalo biti konkurentno.
Nijedna nacionalna skupina ne ocjenjuje ovaj okrug konkurentnim. Ništa od tih 10 milijuna dolara nije od Odbora za demokratsku kongresnu kampanju, koji ulaže u konkurentne utrke za Zastupnički dom. Pa ipak, stotine tisuća ljudi kladi se na Flowers od 20 dolara. Jer jebeš Marjorie Taylor Greene, eto zašto. (Čak I osjećati se prekrasno dok to govoriš.)
“Ponizan sam brojem Amerikanaca koji su donirali našoj kampanji. Mislim, preko 600,000 ljudi iz cijele zemlje uložilo je, ne u mene, nego u 14. kongresni okrug Georgije. I to su ti ljudi koji govore: 'Vjerujemo u ovaj okrug, vjerujemo da se možete riješiti Marjorie Taylor Greene i riješiti se te užarene retorike i vratiti pristojnost, integritet i zdrav razum.' To su te donacije, za mene, i zaista sam ponižena zbog toga,” rekla mi je Flowers.
Ipak, teško je ne gledati na ovo u istom svjetlu kao Ponuda Amy McGrath od 94 milijuna dolara protiv senatora iz Kentuckyja Mitcha McConnella ili 130 milijuna dolara Jaimea Harrisona protiv senatora iz Južne Karoline Lindseyja Grahama 2020. Obojica su oborila rekorde prikupljanja sredstava izazivajući političke ličnosti koje su demokrati i ljevica duboko prezirali. Obje su izgubile s dvoznamenkastom razlikom.
Gruzija kao cjelina uskoro će ući u još jedan mučan ciklus kampanje kao središte političkog svemira. Kampanja Herschela Walkera – sve gafove i skandale na stranu – nalazi se unutar greške ankete svrgavanja demokratskog senatora Raphaela Warnocka, koji je vodio drugu najskuplju utrku za Senat u američkoj povijesti prije samo dvije godine. Njegov "brat od druge majke", kako naziva senatora Jona Ossoffa, drži rekord njegov pokrenuti u isto vrijeme. Warnock je dosad prikupio više od 60 milijuna dolara, vodeći među svim ostalim kandidatima za Senat u Americi. Državni izbori u Georgiji, posebice oni između republikanskog guvernera Briana Kempa i Stacey Abrams, vjerojatno će biti unutar 5 postotnih bodova.
14. okrug u Georgiji? Vjerojatno ne toliko.
Greene je pobijedio Kevina Van Ausdala na izborima u studenom 2020. za otprilike 50 postotnih bodova. Zakonodavno tijelo Georgije preraspodijelilo je 14. okrug Georgije prošle godine kako bi ga učinilo marginalno liberalnijim, promijenivši ga iz Trumpovog okruga 74-26 u onaj koji ima otprilike 69-31: još uvijek skoro nemoguće povećanje na konvencionalnim izborima. Dio sjeverozapadnog okruga Cobb, predgrađa Atlante koje je sve više neprijateljski raspoloženo prema republikancima, sada je dio okruga. No Flowers bi ipak morao preokrenuti više od 1 od 4 Trumpova glasača da bi se natjecao ili nadoknadio razliku u poboljšanom odazivu demokratskih birača. Je li to realno?
"Moglo bi se na to gledati kao na dugu šansu", rekao je David Boyle, predsjednik demokrata okruga Walker, u sjeverozapadnom kutu Georgije, južno od Chattanooge, Tennessee. “Mislim, sada smo tako crveni ovdje gore. I ima toliko, toliko mnogo republikanaca ovdje gore koji više ili manje toliko mrze demokrate da bi glasali za bilo koga.”
"To nije igra s nultim zbrojem", rekao je Flowers. "Novac koji ljudi doniraju našoj kampanji, da Marjorie Taylor Greene izbace iz Kongresa, ne oduzima se drugim kandidatima bilo gdje drugdje."
CVIJEĆE POSLUŽENO KAO narednik za opskrbu jedinice u vojsci u Iraku prije nego što je počeo raditi kao obrambeni izvođač iu Ministarstvu obrane. Govori izravno, kratkim rečenicama. On odbacuje ideju trčanja kao suprotnost Greeneu; on vodi izrazito umjerenu političku kampanju, rekao je. Flowers svoju kandidaturu predstavlja kao produžetak svog poziva u službu, a Greeneove aktivnosti oko 6. siječnja izazvale su njegovu reakciju. “Znate, kao vojnici, naučeni smo trčati prema zvuku pucnjave. Dakle, ja to gledam na isti način.”
Tu je i moralno pitanje pružanja opozicije, kako bi se disidentima sjeverozapadne Gruzije omogućilo protestno glasovanje. “Čujem ovo svaki dan tijekom kampanje – i ne pretjerujem, nije hiperbola – ona doista nije predstavnica okruga. I shvaćam zašto većina Amerikanaca izvan Georgije pogleda predstavnika kojeg smo poslali u Washington, DC, i kaže: 'Oh, to mora da su oni zapravo.' Ali, dobro, nije.”
Unatoč tome, kada se gleda sirova politika 11 okruga u 14. okrugu Georgije, treba se zapitati što politički dobivate za više od 10 milijuna dolara. McGrath i Harrison potrošili su većinu novca za svoje kampanje na oglašavanje, konzultantske naknade i sredstva za prikupljanje više novca.
“Na što je otišao taj novac? Pametno ga trošimo. Ide prema izgradnji infrastrukture ovdje u Gruziji 14”, rekao je. "Taj novac ide prema izgradnji infrastrukture Demokratske stranke, zajedničkom organiziranju svih 11 okruga, radeći stvari koje nikada prije nismo radili."
Flowers je rekao da je njegova kampanja angažirala 16 terenskih organizatora i ima stotine volontera. Ljubazno govori o mukama kucanja na vrata, što je izazov u nekim ruralnim okruzima, ali je bolje od telefoniranja za novac. "Ja to organiziram na terenu", rekao je. "Gradim tu infrastrukturu koje nije bilo."
Flowers je u istom razdoblju potrošio oko 4.4 milijuna dolara na digitalno oglašavanje i prikupljanje sredstava te 10,000 dolara na plaćeno prikupljanje.
Njegove financijske objave pričaju nešto drugačiju priču.
Kroz drugo tromjesečje, Flowers je potrošio 4.4 milijuna dolara na digitalno oglašavanje i prikupljanje sredstava, još 580,000 dolara na izravnu poštu za prikupljanje sredstava i 375,000 dolara na proizvodnju izravne pošte, prema objavama sredinom godine. Potrošio je oko 321,000 dolara na iznajmljivanje ili kupnju popisa donatora. Potrošio je 75,000 dolara za upravljanje društvenim mrežama i 364,000 dolara za slanje tekstualnih poruka.
Kampanja je potrošila oko 1.6 milijuna dolara na kupnju tradicionalnih televizijskih oglasa.
U međuvremenu, Flowers je u istom razdoblju potrošio oko 10,000 dolara na plaćeno agitiranje. Imao je 262,000 dolara na plaćama i troškovima plaća i 176,000 dolara na plaćama. Oko 17,000 dolara od te plaće pripada samom Flowersu, iako on nije najbolje plaćena osoba u njegovom osoblju.
Stranački čelnici u 14. okrugu imaju različite stavove o vrijednosti koju kampanja donosi kući.
Ured kampanje Flowers nalazi se u Rimu, Georgia, dio okruga Floyd i ljubičasto-plava točka u rubin-crvenoj regiji. LaTonya Burrell je županijska predsjednica Demokratske stranke okruga Floyd i 38-godišnja ugostiteljska poduzetnica.
Više je puta srela Flowers. On joj se sviđa. Ona napominje da se ne pojavljuje samo Flowers, nego i Warnock i Abrams, na načine koji su više od jednostavnog prolaska kroz barnstorming. Hoće li kampanja Cvijeće promijeniti političku dinamiku njezina grada?
“Najiskreniji odgovor je da će samo vrijeme pokazati”, rekla je. “Na meni kao županu je da radim svoj posao kako bih se pokazao za svoju županiju i svoju stranku i svoju zajednicu. … Počinje uspostavljanjem povjerenja. Očito imamo ove džepne demokrate koji se skrivaju. Tu moramo uspostaviti povjerenje, da ih se može podržati i voditi u proces izbora.”
Mjesta poput Ringgolda, željezničkog grada u podnožju planine White Oak, bila su naknadna misao otkako su lokalni demokratski čelnici masovno mijenjali stranke prije 20 godina. Najveći poslodavac u županiji je tvornica tepiha. Drugi najveći je Walmart.
Razgovarao sam s Gregom Bentleyem, vođom stranke u okrugu Catoosa, dok je vozio bicikl kroz Chickamauga Battlefield blizu kuće u Fort Oglethorpeu. Bentley je brzo primijetio da je izbore u cijeloj državi 2020. odlučila sjeverozapadna Georgia. Greene je pogriješio nakon što je Joe Biden pobijedio na predsjedničkim izborima i zapravo rekao svojim ljudima da ostanu kod kuće tijekom drugog kruga. Mobilizirane su županijske skupine poput njegove i to je razlika, rekao je. Ali ništa od toga zapravo nije promijenilo ničije mišljenje.
"Ovo nije bogat okrug", rekao je Bentley. “Dobar dio naše radničke populacije u osnovi se bavi samo preživljavanjem ili radom u tvornicama, i žive od plaće do plaće, iz mjeseca u mjesec, i ne vide ništa u političkom sustavu. Kažu: 'Svi su isti. Zašto bih se gnjavio?'”
Kampanja Cvijeće dopire do nekih od tih ljudi, rekao je Bentley. I njegova županijska stranka raste, i održava događanja, kad ih je bilo ništa prije četiri godine. “U trgovini bih vidio ljude koji su bili demokrati, i dolazili bi šapćući, razgovarali o problemima i govorili: 'Ne mogu ništa reći na satu nedjeljne škole, izbacit će me van'.” S druge strane, demokrati moraju imati ljude koji gledaju njihove natpise u kampanji ili će biti pokradeni, rekao je.
Na oglasnom panou izvan Daltona u blizini I-75 piše: "Svaki će jezik priznati da je Isus Gospodin, čak i demokrati."
Debby Peppers, predsjednica Demokratske stranke okruga Whitfield, spomenula je to dok je opisivala političko okruženje. Dalton je, poput Rima, čvrsta plava točka u crvenom moru. To je ono što je ostalo od industrijske baze sjeverozapadne Georgije. I okružena je Trumpovim glasačima.
"Iskreno, obavili su tako dobar posao demoniziranja demokrata ... do te mjere da ne vide da demokrati mogu učiniti bilo što dobro", rekla je. “Dakle, ti ljudi ne glasaju za Marjorie Taylor Greene. A naš je problem što ovdje ima mnogo umjerenijih republikanaca koji je ne vole, ali ne mogu dovoljno dobro posložiti svoja sranja da dobiju kandidata koji je umjereniji vani.”
Peppers se nada nedavna presuda o pobačaju će biti zadnja slamka i crtati ljude nad linija. Ali poništiti generaciju klevetanja znači znati da se grad Lafayette izgovara la-FET i da će ljudi primijetiti ako krivo shvatite.
"Mučimo se izgraditi dobru bazu ovdje u okrugu, što se tiče, znate, ljudi koji dolaze na naše mjesečne sastanke i takve stvari", rekao je Boyle, vođa demokrata okruga Walker. "Ako ne uspije pobijediti, barem mislim da ima dobar nastup, a onda, možda će to unijeti malo iskre." Iskra od 10 milijuna dolara — i raste.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije