Jedanaest milja vožnje trajektom od Pertha je "glavno turističko odredište" Zapadne Australije. Ovo je otok Rottnest, čija je otrcana divlja ljepota i izoliranost dočarala otok Robben u Južnoj Africi. Carstvima nikad ne manjka vražjih otoka; ono što Rottnest čini drugačijim, doista ono što Australiju čini drugačijom je šutnja i poricanje epskih razmjera.
“Pet sjajnih razloga za posjet!” kaže brošura. Oni se kreću od "obiteljske zabave" do "povijesnog Rottnesta", koji otok opisuje kao "svjetlo vodilju, branitelja mira". U osam stranica propisane obiteljske zabave postoji samo jedna riječ istine: zatvor.
Više od bilo kojeg kolonijalnog društva, Australija prepušta svoje najprljavije tajne, prošlosti i sadašnjosti, namjernom neznanju ili ravnodušnosti. Kad sam bio u školi u Sydneyu, standardni tekstovi često su odbacivali najtrajnije ljudsko biće na zemlji: prve autohtone Australce. “Bilo je sasvim beskorisno postupati s njima pravedno”, napisao je povjesničar Stephen Roberts, “budući da su bili potpuno amoralni i nesposobni za iskrenu i dugotrajnu zahvalnost.” Njegov hvaljeni kolega Russel Ward bio je jezgrovit: "Mi smo danas civilizirani, a oni nisu."
Nije sporno da se Australija od tada promijenila. Za mjerenje ove promjene neophodan je posjet Zapadnoj Australiji. Ogromna, najbogatija država dom je najvećeg svjetskog procvata "resursa": željezne rude, zlata, nikla, nafte, petroleja, plina. Profit se mjeri u više milijardi kuna. Kad je laburistički premijer Kevin Rudd pokušao nametnuti skroman porez, svrgnula ga je vlastita stranka nakon propagandne kampanje od 22 milijuna dolara od strane rudarskih kompanija, čiji kolege u medijima podržavaju prvu Murdokraciju na svijetu. “Uz pomoć Rio Tinta” glasi posljednji redak neukusnog novinskog izvješća o prednostima procvata za crne Australce. U zračnim lukama putnike koji stižu dočekuju transparenti s nasmijanim licima starosjedilaca s kacigama, koji promoviraju pljačkaše njihove zemlje. “Ovo je naša priča”, kaže slogan. Nije.
Jedva djelić prihoda od rudarstva, nafte i plina koristio je aboridžinskim zajednicama, čije je siromaštvo trajan šok. U Roeburneu, u Pilbari bogatoj mineralima, 80 posto djece pati od infekcije uha koja se zove otitis media i uzrokuje djelomičnu gluhoću. Ili oslijepe od trahoma koji se može spriječiti. Ili dobiju Dickensove infekcije. Da je njihova priča.
Narod Nyoongar živi oko današnjeg Pertha tisućama godina. Nevjerojatno, oni prežive. Noel Nannup, starješina iz Nyoongara, i Marianne McKay, aktivistica iz Nyoongara, pratili su me na otok Rottnest. Marianne je bila važna zaštitnička prisutnost Noela Nannupa. Za razliku od veselih turista koji su krenuli prema “Rottu”, oni su se danima “pripremali za bol”. Sve naše obitelji pamte što je učinjeno, rekao je Noel.
Ono što je učinjeno bilo je mučenje, ponižavanje i ubojstvo prvih Australaca. Istrgnuti iz svojih zajednica u podmuklom genocidu koji je podijelio i uškopio autohtone nacije, okovani muškarci i dječaci od samo osam godina izdržali su opasno devetosatno putovanje u otvorenom dugom čamcu. Promrzli, bolesni i prestravljeni zatvorenici bili su strpani u "ćeliju za zadržavanje" bez prozora, poput prevelike štenare. Danas se na povijesnoj ploči spominje kao The Boathouse. Potiskivanje oduzima dah.
U zatvoru poznatom kao The Quod, čak 167 aboridžinskih zatvorenika bilo je zatvoreno u 28 sićušnih ćelija. To je trajalo duboko u dvadesetom stoljeću. Tamo sam rezervirao sobu. Zatvor se sada zove Rottnest Lodge. Ima spa i dvokrevetne krevete za djecu: obiteljska zabava. Noel Nannup stajao je u sredini sobe i opisivao njezine odjeke užasne patnje. Prozor je gledao na mjesto gdje su stajala vješala, gdje su se turisti sada sunčali. Nitko nije imao pojma. “Ladanjski klub” gleda na masovnu grobnicu. Psihopat koji je vodio Quod bio je Henry Vincent, koji je volio bičevati zatvorenike i ubio je dvojicu od njih, rečeno je u istrazi. Danas se Vincent štuje kao "pionir", a turisti se potiču da slijede "Stazu baštine Vincent Way". U Guvernerovom baru izložen je godišnji Henry Vincent Golf Trophy. Nitko tamo nije imao pojma.
“Rotto” nije prošlost. Dana 28. ožujka, Richard Harding, bivši inspektor skrbničkih službi, proglasio je zapadnu Australiju "državom zatvora". Tijekom procvata, broj Aboridžina u zatvoru se više nego udvostručio. Zatvoreni u ćelije koje često vrve štakorima, gotovo 60 posto mladih zatvorenika u državi su Aboridžini - od 2.5 posto stanovništva. Dok njihove majke bdijeju vani, aboridžinska djeca drže se u samicama u zatvoru za odrasle. Bivša ministrica zatvora, Margaret Quirk, rekla mi je da država sada “slaže i slaže” crne Australce. Njihova stopa zatvaranja je pet puta veća od stope aparthejda u Južnoj Africi.
Stereotip Aboridžina je nasilan, ali nasilje koje vlasti rutinski vrše nad crnim Australcima nije od velikog interesa. Smrtni slučajevi u pritvoru su česti. Starješina poznat kao g. Ward uhićen je zbog vožnje pod utjecajem na cesti u grmlju. U velikoj vrućini vožen je više od 300 milja u željeznoj podlozi zatvorskog kombija britanske zaštitarske tvrtke GSL. Unutar mobilne ćelije temperatura je dosegla 50 stupnjeva Celzija. G. Ward kuhao se do smrti, želudac mu je bio spaljen na mjestu gdje se srušio na užareni pod kombija. Mrtvozornik je to nazvao "sramotom", ali Odjel za javno tužiteljstvo odbio je poduzeti mjere, rekavši da "nema dokaza". To nije neobično. Dva vozača sigurnosnog kombija na kraju su kažnjena prema pravilima o zdravlju i sigurnosti.
Eko-turizam također je u procvatu u zapadnoj Australiji. Regija Kimberley popularna je među Europljanima koji cijene njenu drevnu floru i faunu. Prošle godine ovdje se ubilo 40 mladih starosjedilaca, što je povećanje od 100 puta. Kad sam prije jedne generacije prvi put izvijestio o autohtonoj Australiji, crnačka samoubojstva bila su rijetka. Danas je očaj toliko dubok da je drugi uzrok smrti Aboridžina samoubojstvo. Cvjeta.
Film Johna Pilgera o Australiji, Utopia, izlazi na jesen. Ovaj je članak prvi put objavljen u Guardianu.