Kad se ranojutarnja magla digne i lebdeći pramenovi iz drva nose slatki miris Indije, trkači stižu u Lodi Gardens. Pokraj grobnice Mohammeda Shaha, 15th stoljeća Munghalski vladar, preko krajolika koji je 1930-ih uređivala Lady Willingdon, supruga generalnog guvernera, nedavno nabavljene tenisice koračaju iz bogatih figura u elegantnim sarijima i bijelim pamučnim dhotijima. U Delhiju srednja klasa radi kao i svugdje, iako ovdje sredine nema. Do sredine jutra djeca se spuštaju poput čvoraka. Nose ispeglane blejzere, poput onih iz engleske pripremne škole. Postoje igre te satovi umjetnosti i botanike. Kad su izašli kroz elegantna kamena vrata Lady Willingdon, prošli su pored dječaka mršavog poput trske, koji je ležao pored prometa i hrpe kikirikija, s novčićima u ruci.
Kad su me prvi put poslali da izvještavam o Indiji, rijetko sam podizao pogled na gotička zdanja i fasade britanskog Raja. Cijeli život bio je na razini prašine i pločnika i, nakon što je šok popustio, naučio sam se diviti čistoj mašti i duhovitosti ljudi koji su preživjeli gradove, a kamoli sela - dabbawallahs (doslovno "osoba s kutijom"), čistači, trkači, ulični brijači, pjesnici, razni Fagani i djeca sa svojim hrpama kikirikija. U Calcutti, kako je još bila poznata tijekom rata s Pakistanom 1971., postrojbe civilne obrane u kacigama s tanjurima i lungis obišli su ulice najavljujući vježbu upozorenja na zračnu opasnost tijekom koje, kako su rekli, "svi moraju ostati u kućama i ostati u položaju licem prema dolje dok sirena ne prestane djelovati". Dočekali su ih valovi podrugljivog smijeha, zajedno s povikom: "Ali mi nemamo vrata da ostanemo unutra!"
Kada je carska prijestolnica početkom prošlog stoljeća prenesena u Delhi, New Delhi je izgrađen kao modernistički eksponat, s avenijama i kružnim tokovima i trgovačkim centrom koji se proteže do potkraljeve kuće, sada rezidencije predsjednika u najmnogoljudnijoj demokraciji na svijetu. Da je iskustvo kolonijalizma bilo ponižavajuće, ova ponosna nova metropola sigurno bi bila poticajna. Dana 15. kolovoza 1947., to je bilo mjesto za proglašenje neovisnosti Pandita Nehrua "u ponoć". Bila je to i fasada iza koje se većina nadala i čekala, i još čeka.
Ovaj pojam fasade je gotovo proganjajući. Osjetite to u otmjenim vrtovima Lodi i među engleskim elitama i njihovu trajnu dvosmislenost. U 1990-ima postao je zid koji su podigli korisnici Shining India, koji je započeo kao slogan koji je izmislila američka reklamna tvrtka za promicanje uspona hinduističke nacionalističke vlade koju vodi BJP. Lišen Nehruovog idealizma i paternalizma, označio je kraj pretvaranja Kongresne stranke o klasnom i kastinskom pomirenju: drugim riječima, socijalnu pravdu. Monsanto i Pizza Hut, Microsoft i Murdoch pozvani su da uđu u ono što je korporativnim predatorima bilo zabranjeno područje. Indija bi služila novom božanstvu zvanom "ekonomski rast" i bila bi hvaljena kao "globalni lider, koji bi očito krenuo "u onome za što pametni novac vjeruje da je pravi smjer" (Newsweek).
Indijski uspon do “nove svjetske sile” je i istinit i ono što je Edward Bernays, utemeljitelj odnosa s javnošću, nazvao “lažnom stvarnošću”. Unatoč stopi rasta od 6.9 posto i prosperitetu za neke, više Indijaca nego ikada živi u siromaštvu nego bilo gdje na svijetu, uključujući trećinu sve neuhranjene djece. Save the Children kaže da svake godine umre dva milijuna dojenčadi mlađe od pet godina.
Fasade su doslovne i nadrealne. Ram Suhavan i njegova obitelj žive 60 stopa iznad željezničke pruge. Njihov dom je unutrašnjost reklame koja s jedne strane reklamira “egzotične, ekskluzivne” domove za novu “elitu”, a s druge blistavi automobil. Ovo je u Puneu, u državi Maharashtra, koja ima "procvat" Bombaja i najveću stopu samoubojstava među zaduženim poljoprivrednicima u zemlji.
Većina Indijaca živi u ruralnim selima, ovisni o zemlji i njezinim ritmovima preživljavanja. Porast monopolske kontrole sjemena od strane multinacionalnih kompanija, prisiljavajući poljoprivrednike da sade usjeve za prodaju kao što je GM pamuk, doveo je do četvrt milijuna samoubojstava, konzervativna procjena. Ekolog Vandana Shiva to opisuje kao "ponovnu kolonizaciju". Koristeći Zakon o stjecanju zemljišta iz 1894., središnja i državna vlada prisilno su lišile posjeda poljoprivrednike i plemenske narode kako bi njihovu zemlju predale špekulantima i rudarskim tvrtkama. Kako bi se napravio prostor za trkalište Formule 6 i zatvorena "elitna" imanja, zemljište je prisvojeno za 13,450 dolara po kvadratnom metru i prodano developerima za XNUMX XNUMX dolara po kvadratnom metru. Diljem Indije, zajednice su uzvratile otpor. U državi Orissa, veliko uništavanje farmi betela izazvalo je otpor već petu godinu.
Ono što je uvijek uzbudljivo u Indiji je to odbijanje pokoravanja političkoj mitologiji i velikoj nepravdi. U Ideja Indije, napisao je Sunil Kjilnani, "Budućnost zapadne političke teorije odlučit će se izvan zapada." Za većinu Indije i Zapada, liberalna demokracija sada je smanjena na "potvrđivanje jednakog prava na konzumaciju [medijskih] slika".
U Kašmiru, zaboravljenoj Indiji o kojoj se jedva izvještava u inozemstvu, pojavio se miran otpor inspirativan poput trga Tahrir u najmilitariziranijoj regiji na svijetu. Kao žrtve podjele, muslimanski Kašmirci nisu poznavali ništa od Nehruovog plemenitog nasljeđa. Tisuće disidenata su “nestale” i mučenja nisu neuobičajena. “Glas koji je vlada Indije toliko pokušavala ušutkati,” napisala je Arundhati Roy, “sada se pretvorio u zaglušujući urlik. Stotine tisuća nenaoružanih ljudi izašlo je kako bi povratilo svoje gradove, svoje ulice i mohala. Jednostavno su nadvladali do zuba naoružane sigurnosne snage svojom brojnošću i nevjerojatnim iskazom sirove hrabrosti.” Indijansko proljeće bi moglo biti sljedeće.