Duge, široke, sumorne ulice od kaldrme i čuperaka okamenjene trave sežu do svete planine Illimani, čija je snježna piramida poput stražarnice. Ovdje nije bilo gotovo nikakvog života kad sam prvi put došao u Boliviju kao mladi reporter – samo ledena zračna luka i njen primamljivi šator za kisik; sada gotovo milijun ljudi živi u El Altu, najvišem gradu na svijetu, tvorevini modernog kapitalizma.
El Alto je simbol Latinske Amerike danas kao što je Cerro Rico bio simbol prošlosti. Brdo gotovo puno srebra, Cerro Rico iskopano je robovskim radom i služilo je za financiranje španjolskog carstva tri stoljeća. Oba mjesta su u najsiromašnijoj zemlji na kontinentu od 225 milijuna stanovnika, od kojih je polovica siromašna. Dužničko ropstvo, čak i ropstvo, još uvijek potajno postoji u Boliviji, čije brdo srebra sada zauzima drugo mjesto u odnosu na ostala prirodna blaga plina i vode. U El Alto sam stigao u ranim jutarnjim satima. Kroz pramenove magle, mjesečinom obasjane ulice bile su puste osim silueta pogrbljenih muškaraca koji su se njihali na hladnoći, uokvireni na vratima, čekajući, nadajući se, prvom jutarnjem radu na dražbi.
Bolivija je bila druga iza Čilea kao laboratorij 'neoliberalizma', žargona za kapitalizam u njegovom čistom, hobbesovskom obliku. Harvardski ekonomist Jeffrey Sachs osmislio je 'šok terapiju' koju su MMF i Svjetska banka provodili u Boliviji, dodajući još jednu dimenziju siromaštva i patnje. Privatizacijom rudnika kositar je konačno propao, a rudari i njihove obitelji krenuli su prema La Pazu, nastanivši se u gorkoj ravnici u El Altu, tisuću stopa iznad glavnog grada, bez vode i struje i s malo hrane. Poljoprivrednici koje je diktat MMF-a otjerao sa svoje zemlje slijedili su ih, a njihova masovna migracija bila je tipična za milijune koje su strani upravitelji 'Washingtonskog konsenzusa', fanatizma začetog u Bretton Woodsu 1944., istjerali sa sigurnog posla kao oruđe carstva . (Sachs sebe vidi kao liberala i mentor je bolesnom Bonu, poznatom iz Live Aida i drugih.)
Do sada su svi moderni predsjednici Bolivije bili bogati, bijelci koji su vodili zemlju u ime male bogate manjine. Vlasnici golemih dijelova zemlje kontroliraju nizine oko Santa Cruza, podsjećajući na njihov ekvivalent u Južnoj Africi. Starosjedilačka većina prije Inka bili su 'crnci' koji su bili politički nevidljivi, osim kao povremeno problematični radnici, osobito rudari. Ljudi su žvakali lišće koke kako bi ublažili glad; mnogi su umrli u ranim srednjim godinama, a njihova su djeca zaostajala u razvoju. 'Moja majka je radila do smrti na velikom imanju blizu Santa Cruza', rekao mi je jedan kampesino. ‘Ako je pronađena kako uči čitati, bila je strogo kažnjena.’
Predposljednji predsjednik, Sanchez de Lozada, multimilijunaš, vlasnik rudnika koji je sada prognan u Marylandu, odrastao je u Sjedinjenim Državama i bolje je govorio engleski nego španjolski. Bio je poznat kao 'El Gringo'. U dosluhu s MMF-om i rasprodaji plina i vode iz zemlje po niskim cijenama brazilskim, američkim i europskim multinacionalkama, ispunio je svoju ulogu, poput mnogih latinoameričkih predsjednika, potkralja Washingtona. Doista, prezirna opaska Richarda Nixona o Latinskoj Americi – ‘Ljude nije briga za to mjesto’ – bila je sasvim pogrešna; Američki imperijalni dizajn bio je upisan u živote ljudi u njezinu 'dvorištu'.
Prošle sam godine intervjuirao Pabla Solóna, sina velikog bolivijskog muralista Waltera Solóna, u izvanrednoj sobi prekrivenoj očevim epskim potezima kistom. Visceralnije od slika meksičke revolucije Diega Rivere, slike nepravde bjesne na vas; barbarska manipulacija ljudskim životima neće proći, kažu. Pablo Solón, sada savjetnik vlade Eva Moralesa, rekao je: 'Priča o Boliviji ne razlikuje se od mnogih zemalja bogatih resursima u kojima je većina vrlo siromašna. To je priča o Vladi iza Vlade i o tome što američko veleposlanstvo dopušta, jer u toj zgradi je pravi izvor moći u ovoj zemlji. SAD ovdje nema većih ulaganja; ono čega se boje je još jedan Chavez; oni ne žele da se 'loš primjer' proširi na Ekvador i dalje - čak i na Nigeriju, koja bi mogla biti nadahnuta da oporezuje naftne kompanije kao nikada prije. Za SAD, svako pravo rješenje za siromaštvo donosi probleme.'
'Koliko bi koštalo rješavanje siromaštva u Boliviji?', upitao sam.
'Milijarda dolara; Nije nista. Važan je primjer, jer to je prijetnja.'
Odvezao sam se iz El Alta s Juanom DelfÃnom, autohtonim crkvenim đakonom, taksistom i umjetnikom, koji je govorio o konkvistadorima ako su mu bili u sjećanju. Ovo je društvo u kojemu je prisutna polutisućljetna povijest, a njegovo se podjarmljivanje i osiromašenje shvaća s gnjevom. S Illimanijem koji se nazirao ispred nas, groblje je uništilo horizont. S druge strane ceste bilo je malo brdo ne od srebra, već od smeća: smrdljivi, dimeći se, opor pakao prašine i mrtvih pasa, divljih svinja i žena u tradicionalnim podjelama koje su pijucima kopale nešto, bilo što. 'Ovdje imate simbol svega što živimo i odbacujemo', rekao je DelfÃn.
Odveo me do ploče s imenima 24 osobe koje je vojska ustrijelila u listopadu 2003. kada je de Lozada pokušao zaustaviti ljude iz El Alta koji su marširali do La Paza u znak protesta protiv njegove rasprodaje plina. Juan DelfÃn povezao je njihovu smrt s redovima običnih grobova, među kojima su bila mnoga djeca, 'koja su također umrla nasilno, od siromaštva'. Iz gomile kamenja u kojoj je živio izronio je pastir, koji je izgledao premali za svoje godine.
Nakon što je de Lozada protjeran iz Bolivije, njegov nasljednik Carlos Mesa kapitulirao je pred zahtjevima društvenih pokreta, kao što je El Altova Federacija susjedskih odbora. Ovo su novi fenomen Latinske Amerike; Pokret naroda bezemljaša u Brazilu najpoznatiji je, ali politički najučinkovitiji bio je u Boliviji. Više od pet godina pokreti su uključivali gotovo cijelo stanovništvo grada Cochabambe dok su vodili 'ratove za vodu' protiv stranog konzorcija predvođenog podružnicom američke multinacionalne Bechtel, kojoj je de Lozada prepustio gradsku javnu vodoopskrbu , zbog čega računi za vodu gutaju trećinu skromnih prihoda. Čak je i pravo prikupljanja kišnice pripadalo Bechtelu. S godišnjim prihodom većim od 17 milijardi dolara, moć tvrtke je takva da je očekivala i dobila (bez neugodnosti nadmetanja) ugovor za obnovu američke tvrđave u okupiranom Iraku. Ipak, ne samo da je Bechtel izbačen iz Bolivije 2000. godine, a ubrzo nakon njega i njegov mentor de Lozada, već je tvrtka sada odustala od svoje tužbe za odštetu protiv vlade. To je pobjeda od ogromnog značaja jer upozorava druge multinacionalne tvrtke u Boliviji (kao što je British Gas) da čak i ako je vlada spremna kompromitirati bijes naroda, pokreti nisu.
To je također upozorenje Evu Moralesu, čija je izborna pobjeda u prosincu ovdje uglavnom simbolična. Domorodac sada prvi put vodi Boliviju; kockaste zastave prije Inka ponosno su postavljene posvuda. 'Izbori nisu nešto što smo tražili, ikada', rekao je Oscar Olivera, vođa sindikata Cochabamba koji je vodio pobunu protiv Bechtela. 'Ono što društveni pokreti sada trebaju učiniti je nastaviti gomilati narodne snage, izgraditi našu sposobnost pritiska na vladu koja god dođe. Moralesovu vladu bilo bi manje teško voljeti, ali će i dalje biti teško.'
Za razliku od njegove apsurdne karikature u inozemstvu - prethodni američki veleposlanik u Boliviji usporedio je Moralesa s Osamom Bin Ladenom, a njegovu stranku (MAS) s andskim talibanima - 'Evo', kako je on ovdje poznat, nije 'radikal', još ne. Njegova teatralna najava 'nacionalizacije' 1. svibnja nije značila izvlaštenje i jasno je dao do znanja da multinacionalke neće izgubiti nikakva prava. Ono što će izgubiti je njihov groteskni udio u dobiti i koristi; sada će morati plaćati prave tržišne cijene za bolivijski plin, zajedno s odgovarajućom stopom poreza. Njegov potpredsjednik, Ãlvaro GarcÃa Linera, rekao je da će 'kapitalizam trajati 50 godina u Boliviji'. Prije izbora rekao mi je: ‘U maloj zemlji poput Bolivije ne možete biti heroji.’
Ali mnogi su bili heroji, u blokadi Cochabambe, u naletu ljudi iz El Alta u La Paz, suočavajući se s mecima i protjerujući svog gringo predsjednika. Od novog duha u inozemstvu u Latinskoj Americi, možda su Bolivijci i Venezuelanci najbliže istinskoj revolucionarnoj promjeni. Kontrast je s ‘ljevičarskim’ Luizom Inaciom Lula da Silvom u Brazilu, koji je pristao na uvjete MMF-a i prije nego što je preuzeo dužnost i koji je podijelio manje zemlje od svog desničarskog prethodnika.
Simpatični Evo na oprezu je prije svega svojima, ali i Amerikancima, ‘vladi iza vlade’. Osim ako ga Washington ne uspije 'lobotomirati' (kao što je učinio s Jean-Bertrandom Aristideom na Haitiju), to će vjerojatno potaknuti secesionistički pokret u središtu zemljoposjednika Santa Cruza, gdje je plin i gdje je vlada obećala redistribuirati neiskorišteni zemljište. Bolivija je, kao i Venezuela, uvidjela svoju slobodu i traži našu podršku. Novu knjigu Johna Pilgera, Freedom Next Time, Bantam Press objavljuje 8. lipnja (£17.99)