A gripe aviar mortal está en marcha.
Os primeiros gansos con cabeza de barra xa chegaron aos seus lugares de invernada preto do río Cauvery, no estado de Karnataka, no sur da India. Durante as próximas dez semanas, 100,000 gansos, gaivotas e corvos mariños máis abandonarán a súa casa de verán no lago Qinghai, no oeste de China, rumbo á India, Bangladesh, Myanmar e, finalmente, Australia.
Un número descoñecido destas fermosas aves migratorias levará H5N1, o subtipo da gripe aviar que matou a 61 persoas no sueste asiático e que a Organización Mundial da Saúde (OMS) teme que estea a piques de mutar nunha forma pandémica como a que matou a 50 persoas. 100 millóns de persoas no outono de 1918. A medida que as aves cheguen ás zonas húmidas do sur de Asia, excretarán o virus á auga onde corre o risco de estenderse ás aves acuáticas migratorias de Europa, así como ás aves domésticas. No peor dos casos, isto levará a gripe aviar ás portas dos densos barrios pobres de Dhaka, Kolkata, Karachi e Mumbai.
O brote de gripe aviar no lago Qinghai foi identificado por primeira vez polos funcionarios de vida salvaxe chineses a finais de abril. Inicialmente estaba confinado a un pequeno illote do enorme lago salgado, onde os gansos de súpeto comezaron a actuar de forma espasmódica, para logo colapsar e morrer. A mediados de maio estendeuse por toda a poboación de aves do lago, matando miles de aves. Un ornitólogo chamouno "o evento de gripe aviar máis grande e mortal nunca visto en aves silvestres".
Pola súa banda, os científicos chineses estaban horrorizados pola virulencia da nova cepa: cando os ratos foron infectados morreron aínda máis rápido que cando se lles inxecta o "xenotipo Z", a temible variante H5N1 que actualmente mata aos agricultores e aos seus fillos en Vietnam.
Yi Guan, líder dun famoso equipo de investigadores da gripe aviar que loitan contra a ameaza da pandemia desde 1997, queixouse ante os británicos. Gardián en xullo sobre a resposta desenfadada das autoridades chinesas á conflagración biolóxica sen precedentes no lago Qinghai.
"Case non tomaron medidas para controlar este brote. Deberían pedir apoio internacional. Estas aves irán á India e a Bangladesh e alí atoparanse con paxaros que veñen de Europa”. Yi Guan pediu a creación dun grupo de traballo internacional para supervisar a pandemia de aves silvestres, así como a relaxación das regras que impiden a libre circulación de científicos estranxeiros ás zonas de brote en China.
Nun artigo publicado na revista científica británica Natureza, Yi Guan e os seus asociados tamén revelaron que a cepa do lago Qinghai estaba relacionada con brotes recentes de H5N1 oficialmente non notificados entre as aves do sur de China. Esta non sería a primeira vez que as autoridades chinesas son acusadas de encubrir un brote. Tamén mentiron sobre a natureza e o alcance da epidemia de SARS de 2003, que se orixinou en Guangdong pero que se estendeu rapidamente a outros 25 países. Como no caso dos denunciantes do SARS, a burocracia chinesa está agora tentando amordazar aos científicos da gripe aviar, pechando un dos laboratorios de Yi Guan na Universidade de Shantou e dotando ao conservador Ministerio de Agricultura de novos poderes sobre investigación.
Mentres tanto, mentres os ansiosos científicos indios supervisan os santuarios de aves en todo o subcontinente, o H5N1 estendeuse ata os arredores de Lhasa, a capital do Tíbet; ao oeste de Mongolia; e, o máis preocupante, ás galiñas e ás aves silvestres preto da capital siberiana de Novosibirsk.
A pesar dos esforzos frenéticos para sacrificar aves locais, os expertos do Ministerio de Saúde ruso expresaron o pesimismo de que o brote pode conterse no lado asiático dos Urais. As aves silvestres siberianas migran cada outono cara ao mar Negro e ao sur de Europa; outra vía aérea leva de Siberia a Alaska e Canadá.
En previsión desta próxima, e quizais inevitable, etapa da viaxe mundial da gripe aviar, as poboacións de aves de curral están sendo rastreadas en Moscova; Científicos de Alasca estudan as aves que migran polo estreito de Bering, e mesmo os suízos miran por enriba dos seus ombreiros os parrulos e patos que chegan de Eurasia.
O epicentro humano do H5N1 tamén se está a expandir: a mediados de xullo as autoridades indonesias confirmaron que un pai e as súas dúas fillas pequenas morreran de gripe aviar nun rico suburbio de Iacarta. De forma inquietante, a familia non tiña ningún contacto coñecido con aves de curral e case o pánico produciuse no barrio xa que a prensa especulaba sobre unha posible transmisión de humano a humano.
Ao mesmo tempo, reportáronse cinco novos brotes entre aves de curral en Tailandia, que supoñen un duro golpe á extensa e moi publicitada campaña do país para erradicar a enfermidade. Mentres tanto, mentres os funcionarios vietnamitas renovaban o seu chamamento para obter máis axuda internacional, o H5N1 estaba a reclamar novas vítimas no país que segue sendo a principal preocupación da OMS.
A conclusión é que a gripe aviar é endémica e probablemente non se pode erradicar entre as aves de curral do sueste asiático, e agora parece estar estendéndose a velocidade pandémica entre as aves migratorias, co potencial de chegar á maior parte da terra o próximo ano.
Cada novo posto avanzado de H5N1, xa sexa entre os patos en Siberia, os porcos en Indonesia ou os humanos en Vietnam, é unha oportunidade máis para que o virus en rápida evolución adquira o xene ou incluso simplemente a mutación da proteína que necesita para converterse nun asasino en masa. humanos.
Esta multiplicación exponencial de puntos quentes e encoros silenciosos (como entre os patos infectados pero asintomáticos) é o motivo polo que o coro de advertencias de científicos, funcionarios da sanidade pública e, finalmente, os gobernos volveuse tan insistentemente insistente nos últimos meses.
O novo secretario de Saúde e Servizos Humanos dos Estados Unidos, Mike Leavitt, dixo á Associated Press a principios de agosto que unha pandemia de gripe era agora unha "certeza absoluta", facéndose eco das reiteradas advertencias da Organización Mundial da Saúde de que era "inevitable". Así mesmo ciencia A revista observou que a opinión dos expertos consideraba que as probabilidades dun brote global eran "100 por cento".
Co mesmo espírito sombrío, a prensa británica revelou que os funcionarios buscaban o país en busca de lugares axeitados para tanatorios masivos, baseándose nos temores oficiais de que a gripe aviar puidese matar ata 700,000 británicos. O goberno de Blair xa está a realizar simulacións de emerxencia dun brote pandémico ("Operación Mar Ártico") e segundo informou que preparou "Cobra", un grupo de traballo a nivel de gabinete que coordina as respostas do goberno ás emerxencias nacionais como os recentes atentados de Londres desde un segredo. sala de guerra en Whitehall, para facer fronte a unha crise da gripe aviar.
Pouco desta resolución churchilliana é evidente en Washington. Aínda que unha sensación de extrema urxencia é evidente nos Institutos Nacionais de Saúde, onde o zar para a planificación da pandemia, o doutor Anthony Fauci, advirte da "nai de todas as infeccións emerxentes", a Casa Branca pareceu aínda menos perturbada polas pestes migratorias que polas pestes migratorias. carnicería desenfrenada en Iraq.
Mentres o presidente facía a maleta para as súas longas vacacións en Texas, o Trust for America's Health advertía de que os preparativos domésticos para unha pandemia quedaban moi atrás das medidas enerxéticas que se estaban levando a cabo en Gran Bretaña e Canadá, e que a administración non conseguiu "establecer un plan cohesionado, estratexia rápida e transparente contra a pandemia dos Estados Unidos".
Ese operador cada vez máis independente, o líder da maioría do Senado Bill Frist (R-Tenn.), xa criticara á administración nun discurso extraordinario (e pouco informado) en Harvard a principios de xuño. Referíndose ao fracaso de Washington para almacenar un abastecemento adecuado do crucial oseltamivir antiviral (ou Tamiflu), Frist observou con sarcasmo que "para adquirir máis axente antiviral, necesitaríamos poñernos en liña detrás de Gran Bretaña, Francia e Canadá e outros que ten decenas de millóns de doses encomendadas".
o New York Times na súa páxina editorial do 17 de xullo, un número especial do 26 de maio de Natureza e o número de xullo/agosto de Asuntos Exteriores tamén descartaron o fracaso de Washington para almacenar suficientes antivirais escasos -os inventarios actuais cobren menos do 1% da poboación estadounidense- e para modernizar a produción de vacinas. Mesmo algúns destacados demócratas do Senado entraron en acción, aínda que ningún tan audazmente como Frist en Harvard.
O Departamento de Saúde e Servizos Humanos, en resposta, buscou calmar os críticos con aumentos recentes no gasto en investigación de vacinas e reservas de antivirais. Tamén houbo moita polémica oficial e mediática sobre o anuncio dunha serie de probas exitosas a principios de agosto dunha vacina experimental contra a gripe aviar.
Pero non hai garantía de que o prototipo da vacina, baseado nunha cepa de H5N1 de "enxeñería xenética inversa" sexa efectiva contra unha cepa pandémica con diferentes xenes e proteínas. Ademais, o éxito do ensaio baseouse na administración de dúas doses máis un reforzo. Dado que o goberno só ordenou 2 millóns de doses da vacina ao xigante farmacéutico Sanofi Pasteur, isto pode proporcionar protección a só 450,000 persoas. Como dixo un investigador ciencia revista, "é unha vacina para os poucos felices".
Polo menos, prepararse para a produción a maior escala levará moitos meses e a produción en si está limitada pola tecnoloxía anticuada de fabricación de vacinas que depende dun abastecemento vulnerable e limitado de ovos de galiña fértiles. Tamén probablemente suporía a redución da produción da vacina anual contra a gripe invernal, que moitas veces é un salvavidas para moitos anciáns.
Así mesmo, os novos pedidos de antivirais de Washington, como predixo o senador Frist, terán que facer fila detrás dos outros clientes da única planta de Tamiflu de Roche en Suíza.
En resumo, é unha boa noticia que as probas da vacina fosen exitosas, pero iso non cambia moito o criterio do New York Times que "non hai suficientes vacinas ou medicamentos antivirais dispoñibles para protexer a máis dun puñado de persoas, e non hai capacidade industrial para producir moitos máis destes medicamentos rapidamente".
Ademais, a maioría do mundo, incluídos todos os países pobres do sur de Asia e África, onde, a historia dinos, é probable que as pandemias golpeen especialmente duramente, non terá acceso a antivirais caros nin a vacinas escasas. Mesmo é dubidoso que a OMS dispoña dos mínimos farmacéuticos para responder a un brote inicial.
Estudos teóricos recentes realizados por epidemiólogos matemáticos en Atlanta e Londres suscitaron a esperanza de que unha pandemia podería deterse no seu camiño se estivese dispoñibles entre 1 e 3 millóns de doses de oseltamivir (Tamiflu) para sufocar un brote nun radio de seguridade ao redor dos primeiros casos.
Despois de anos de esforzo, con todo, a OMS só conseguiu inventariar uns 123,000 cursos de Tamiflu. Aínda que Roche prometeu doar máis, a carreira desesperada dos países ricos por acumular Tamiflu seguramente minguará as reservas da Organización Mundial da Saúde.
En canto a unha "vacina mundial" dispoñible universalmente, segue sendo unha ilusión sen novos compromisos de miles de millóns de dólares dos países ricos, sobre todo dos Estados Unidos, e aínda así, probablemente sexamos demasiado tarde.
"A xente simplemente non o entende" Doutor Michael Osterholm, queixouse recentemente o directo director do Centro de Investigación e Política de Enfermidades Infecciosas da Universidade de Minnesota. "Se esta noite comezamos unha resposta tipo Proxecto Manhattan para ampliar a produción de vacinas e fármacos, non teriamos un impacto medible na dispoñibilidade destes produtos críticos para abordar suficientemente unha pandemia mundial durante polo menos varios anos".
"Varios anos" é un luxo que Washington xa desperdiciou. A mellor suposición, xa que os gansos van cara ao oeste e ao sur, é que case se nos acaba o tempo. Como dixo Shigeru Omi, director da OMS do Pacífico Occidental, nunha reunión da ONU en Kuala Lumpur a principios de xullo: "Estamos no punto de inflexión".
Copyright 2005 Mike Davis
Mike Davis é o autor do que acaba de publicar Monstro na nosa porta, A ameaza global da gripe aviar (A Nova Prensa) e a próxima Planeta dos chabolas (Verso).
[Este artigo apareceu por primeira vez en Tomdispatch.com, un blog do Nation Institute, que ofrece un fluxo constante de fontes alternativas, noticias e opinións de Tom Engelhardt, editor de moito tempo na publicación, cofundador de o Proxecto Imperio Americano e autor de The End of Victory Culture.]
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar