Fonte: Ligazóns
O COVID-19 é finalmente o monstro na porta. Os investigadores traballan día e noite para caracterizar o brote, pero enfróntanse a tres grandes desafíos.
En primeiro lugar, a continua escaseza ou falta de dispoñibilidade de kits de proba venceu toda esperanza de contención. Ademais, está a evitar estimacións precisas de parámetros clave como a taxa de reprodución, o tamaño da poboación infectada e o número de infeccións benignas. O resultado é un caos de números.
Non obstante, hai datos máis fiables sobre o impacto do virus en certos grupos nuns poucos países. É moi asustado. Italia, por exemplo, reporta unha asombrosa taxa de mortalidade do 23 por cento entre os maiores de 65 anos; en Gran Bretaña a cifra é agora do 18 por cento. A "gripe corona" que Trump axita é un perigo sen precedentes para as poboacións xeriátricas, cunha posible cifra de mortos por millóns.
En segundo lugar, do mesmo xeito que as gripes anuais, este virus está mutando a medida que atravesa poboacións con diferentes composicións de idade e inmunidades adquiridas. A variedade que teñen máis probabilidades de obter os estadounidenses xa é lixeiramente diferente á do brote orixinal de Wuhan. Outra mutación podería ser trivial ou podería alterar a distribución actual da virulencia que aumenta coa idade, cos bebés e nenos pequenos que mostran escaso risco de infección grave mentres que os octoxenarios afrontan un perigo de morte por pneumonía viral.
En terceiro lugar, aínda que o virus permaneza estable e pouco mutado, o seu impacto nas cohortes de menos de 65 anos pode diferir radicalmente nos países pobres e entre os grupos de pobreza elevada. Considere a experiencia global da gripe española en 1918-19, que se estima que matou entre o 1 e o 2 por cento da humanidade. En contraste co virus da corona, era máis mortal para os adultos novos e isto explicouse a miúdo como resultado dos seus sistemas inmunitarios relativamente máis fortes que reaccionaron de forma exagerada á infección desencadeando "tormentas de citocinas" mortais contra as células pulmonares. O H1N1 orixinal atopou notoriamente un nicho favorito nos campamentos do exército e nas trincheiras dos campos de batalla onde derrubou a mozos soldados por decenas de miles. O colapso da gran ofensiva alemá de primavera de 1918 e, polo tanto, o resultado da guerra, atribuíuse ao feito de que os aliados, en contraste co seu inimigo, puideron repoñer os seus exércitos enfermos con tropas estadounidenses recentemente chegadas.
Non obstante, raramente se aprecia que o 60 por cento da mortalidade mundial ocorreu no oeste da India, onde as exportacións de grans a Gran Bretaña e as brutais prácticas de requisa coincidiron cunha gran seca. A escaseza de alimentos resultante levou a millóns de pobres ao bordo da fame. Convertéronse en vítimas dunha sinistra sinerxía entre a desnutrición, que suprimiu a súa resposta inmune á infección, e a pneumonía bacteriana e viral desenfrenada. Noutro caso, o Irán ocupado polos británicos, varios anos de seca, cólera e escaseza de alimentos, seguidos dun brote de malaria xeneralizado, condicionaron a morte dunha quinta parte da poboación.
Esta historia, especialmente as consecuencias descoñecidas das interaccións coa desnutrición e as infeccións existentes, debería advertirnos de que o COVID-19 pode tomar un camiño diferente e máis mortal nos barrios pobres de África e o sur de Asia. O perigo para os pobres do mundo foi ignorado case totalmente polos xornalistas e os gobernos occidentais. A única peza publicada que vin afirma que, debido a que a poboación urbana de África occidental é a máis nova do mundo, a pandemia só debería ter un impacto leve. Á luz da experiencia de 1918, esta é unha extrapolación insensata. Ninguén sabe o que pasará nas próximas semanas en Lagos, Nairobi, Karachi ou Calcuta. A única certeza é que os países ricos e as clases ricas centraranse en salvarse excluíndo a solidariedade internacional e a axuda médica. Muros non vacinas: podería haber un modelo máis malvado para o futuro?
***
Dentro dun ano poderemos mirar cara atrás con admiración polo éxito de China á hora de conter a pandemia, pero con horror polo fracaso de Estados Unidos. (Estou facendo a heroica suposición de que a declaración de China de que a transmisión en rápido descenso é máis ou menos precisa.) A incapacidade das nosas institucións para manter pechada a Caixa de Pandora, por suposto, non é unha sorpresa. Desde o ano 2000 vimos repetidamente avarías na atención sanitaria de primeira liña.
A tempada de gripe de 2018, por exemplo, desbordou os hospitais de todo o país, deixando ao descuberto a escaseza impactante de camas hospitalarias despois de vinte anos de recortes impulsados polo beneficio da capacidade de hospitalización (a versión da industria da xestión de inventarios xusto a tempo). Os peches de hospitais privados e de caridade e a escaseza de enfermería, igualmente obrigados pola lóxica do mercado, devastaron os servizos de saúde nas comunidades máis pobres e nas zonas rurais, trasladando a carga a hospitais públicos e instalacións de VA con financiamento insuficiente. As condicións de urxencias en tales institucións xa son incapaces de facer fronte ás infeccións estacionais, entón como farán fronte a unha sobrecarga inminente de casos críticos?
Estamos nas primeiras etapas dunha Katrina médica. A pesar de anos de advertencias sobre a gripe aviar e outras pandemias, os inventarios de equipos básicos de emerxencia, como respiradores, non son suficientes para facer fronte á esperada inundación de casos críticos. Os sindicatos de enfermeiros militantes de California e doutros estados están a asegurarse de que todos entendamos os graves perigos creados polas reservas inadecuadas de materiais de protección esenciais como as máscaras faciais N95. Aínda máis vulnerables porque invisibles son os centos de miles de traballadores do fogar con salarios baixos e con exceso de traballo e o persoal das residencias de anciáns.
A industria de fogares de anciáns e coidados asistidos que alberga a 2.5 millóns de anciáns estadounidenses, a maioría deles con Medicare, foi durante moito tempo un escándalo nacional. Segundo o New York Times, uns incribles 380,000 pacientes de residencias de anciáns morren cada ano por neglixencia das instalacións dos procedementos básicos de control de infeccións. A moitas casas, especialmente nos estados do sur, é máis barato pagar multas por infraccións sanitarias que contratar persoal adicional e proporcionarlles a formación adecuada. Agora, como advirte o exemplo de Seattle, decenas e quizais centos máis as residencias de anciáns converteranse en focos de coronavirus e os seus empregados de salario mínimo optarán racionalmente por protexer ás súas propias familias quedando na casa. Neste caso, o sistema podería colapsar e non debemos esperar que a Garda Nacional baleira as cuncas.
O brote expuxo ao instante a marcada división de clases na sanidade: aqueles con bos plans de saúde que tamén poden traballar ou ensinar desde a casa están illados cómodamente sempre que sigan unhas garantías prudentes. Os empregados públicos e outros colectivos de traballadores sindicalizados cunha cobertura digna terán que facer difíciles eleccións entre ingresos e protección. Mentres tanto, millóns de traballadores dos servizos de baixo salario, empregados agrícolas, traballadores continxentes descubertos, desempregados e sen fogar serán arroxados aos lobos. Aínda que Washington finalmente resolve o fiasco das probas e proporciona un número adecuado de kits, os non asegurados aínda terán que pagar aos médicos ou hospitais por administrar as probas. As facturas médicas familiares en xeral dispararán ao mesmo tempo que millóns de traballadores perdan o seu traballo e o seu seguro proporcionado polo empresario. Podería haber un caso máis forte e urxente a favor de Medicare para Todos?
***
Pero a cobertura universal é só un primeiro paso. É decepcionante, cando menos, que nos debates primarios nin Sanders nin Warren destacaron a abdicación da Big Pharma da investigación e desenvolvemento de novos antibióticos e antivirais. Das 18 maiores compañías farmacéuticas, 15 abandonaron totalmente o campo. Os medicamentos para o corazón, os tranquilizantes adictivos e os tratamentos para a impotencia masculina son líderes en beneficio, non as defensas contra as infeccións hospitalarias, as enfermidades emerxentes e os tradicionais asasinas tropicais. Unha vacina universal para a gripe, é dicir, unha vacina que se dirixe ás partes inmutables das proteínas da superficie do virus, foi unha posibilidade durante décadas pero nunca unha prioridade rendible.
A medida que se retrocede a revolución dos antibióticos, as vellas enfermidades reaparecerán xunto con novas infeccións e os hospitais converteranse en albergues. Incluso Trump pode criticar oportunistamente os absurdos custos de prescrición, pero necesitamos unha visión máis audaz que busque romper os monopolios de drogas e proporcionar a produción pública de medicamentos salvavidas. (Este adoitaba ser o caso: durante a Segunda Guerra Mundial, o Exército reclutou a Jonas Salk e outros investigadores para desenvolver a primeira vacina contra a gripe.) Como escribín hai quince anos no meu libro The Monster at Our Door - The Global Threat of Avian Flu. :
O acceso a medicamentos salvavidas, incluíndo vacinas, antibióticos e antivirais, debería ser un dereito humano, dispoñible universalmente sen custo. Se os mercados non poden ofrecer incentivos para producir este tipo de medicamentos de xeito barato, os gobernos e as organizacións sen ánimo de lucro deberían responsabilizarse da súa fabricación e distribución. A supervivencia dos pobres debe ser considerada en todo momento unha prioridade superior aos beneficios das grandes farmacéuticas.
A actual pandemia amplía o argumento: a globalización capitalista agora parece ser bioloxicamente insostible en ausencia dunha infraestrutura de saúde pública verdadeiramente internacional. Pero esa infraestrutura nunca existirá ata que os movementos populares rompan o poder das grandes farmacéuticas e da sanidade con ánimo de lucro.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar