Cun movemento obreiro estadounidense en farrapos, e folgas agora practicamente inéditas, miles de persoas vulnerables e traballadores substituíbles están saíndo á rúa, esixindo que se lles pague un salario digno.
Este desenvolvemento, marcado máis recentemente a principios de setembro por marchas de traballadores e manifestacións na rúa que suman un total de miles de traballadores en todo o país, é unha proba dunha organización eficaz, sen dúbida. Pero é moito máis que iso. É un reflexo da desesperación da xente traballadora en EE. Os traballos con salarios mínimos e baixos non pagan o suficiente para que a xente sobreviva, pero eses son os únicos traballos que un número crecente de estadounidenses pode atopar.
O salario mínimo federal dos EUA está agora preso en 7.25 dólares (moitos estados e localidades teñen mínimos máis altos). Nese nivel, un traballo a tempo completo paga 15,000 dólares. O nivel oficial de pobreza para unha familia de catro persoas -unha medida notoriamente inadecuada- é aproximadamente $ 24,000. Máis de 3 millóns de traballadores por hora cobran o salario mínimo ou inferior; a metade deles ten 25 ou máis anos.
O problema subxacente é moito máis xeneralizado -e sistémico- do que mostran os feitos sobre os traballadores do salario mínimo. O principal problema é o seguinte: os salarios reais para a maioría dos estadounidenses non son máis altos agora que en 1979.
Os americanos máis ricos
As ganancias da gran maioría do crecemento económico dos Estados Unidos nos últimos 35 anos foron para os estadounidenses máis ricos. De feito, as taxas salariais aumentaron a unha taxa anual do 1 por cento ou máis só entre o 5 por cento superior da poboación. Entre 1979 e 2013, a Informes do Instituto de Política Económica, a produtividade nos Estados Unidos aumentou un 65 por cento, mentres que os salarios dos traballadores non supervisores aumentaron só un 8 por cento.
Os salarios estancados atribúense a miúdo ao cambio tecnolóxico e ao auxe da economía de servizos. Estes dous factores son partes importantes da historia de por que é tan difícil gañarse a vida en EE.UU. hoxe en día, pero, por si só, teñen pouco poder explicativo. Despois de todo, o cambio tecnolóxico non está facendo que a economía sexa máis eficiente, e non debería isto levar a un aumento dos salarios? E exactamente por que os traballos de servizos deberían pagar mal? O sector dos servizos financeiros é o máis rico do país.
Para entender por que é cada vez máis difícil gañarse a vida nos EE. UU., temos que mirar diferentes tendencias e un tema subxacente: a asignación do poder político e económico.
Unha política comercial multinacional favorable ás empresas tivo dous efectos devastadores sobre os traballadores dos Estados Unidos. En primeiro lugar, millóns de empregos ben remunerados de manufactura abandonaron os Estados Unidos, e as fábricas de produtos que antes se fabricaban nos Estados Unidos foron substituídas por produtos importados feitos por traballadores mal pagados con dereitos mínimos. Non é raro que a mesma empresa estea a vender o ben, só que simplemente mudase a produción ao exterior.
Gran parte da desindustrialización dos Estados Unidos remóntase á década de 1980, cando pecharon as emblemáticas fábricas de aceiro do Medio Oeste. Pero a desindustrialización foi especialmente grave nos anos 2000, con a perdéronse un terzo dos empregos na industria manufacturera dos Estados Unidos na primeira década do milenio. Hai algúns sinais de que os traballos de fabricación comezan a revitalizarse nos últimos anos.
O segundo efecto da globalización empresarial foi un enorme efecto de caída nos salarios. Os empresarios apuntan á competencia no exterior -algunha parte real, gran parte imaxinada- para evitar os esforzos de sindicación e a demanda de aumentos salariais. Como escribe Kate Bronfenbrenner, unha autoridade líder na materia, “non só os traballadores individuais teñen medo de pedir aumentos salariais significativos, o espectro da mobilidade de capital persegue o proceso de organización sindical dos traballadores non organizados e a negociación colectiva sobre salarios e beneficios para os traballadores que xa están a traballar. sindicatos”.
Financiarización
Paralelamente que os empresarios gañan poder sobre os seus traballadores, Wall Street e o sector financeiro gañaron un enorme poder en relación á economía real. A financiarización da economía someteu ás empresas da economía real a novas presións para reducir custos, o que moitas veces se traduce en despedir traballadores ou baixar os salarios. No período previo á crise financeira, as firmas de Wall Street capturaron case un terzo dos beneficios corporativos.
Por suposto, a crise financeira inducida por Wall Street impuxo enormes dificultades aos traballadores de todo o país. Millóns perderon as súas casas e os seus aforros. O desemprego aumentou e segue sendo elevado, sobre todo tendo en conta os que deixaron de buscar traballo. Os fogares perderon colectivamente 9.1 billóns de dólares en riqueza como resultado da crise financeira, e o desemprego mantívose por encima do 8 por cento durante o período máis longo desde a Gran Depresión.
O mercado laboral de EE. UU. segue sendo moi débil, pero salvo por un curto período da década de 1990, cando o desemprego era moi baixo, os salarios mantivéronse estancados mesmo con taxas de paro modestas. Iso é porque a forza de traballo é tan débil. As taxas de sindicalización diminuíron drasticamente nos últimos 40 anos, grazas á incesante agresión dos empresarios e ás mínimas proteccións legais. Agora, moi por debaixo do 10 por cento dos empregados privados están afiliados a sindicatos. Se hai unha única razón máis importante pola que é tan difícil gañarse unha vida decente nos EE.
Pero, máis concretamente, todos estes factores se cruzan. A globalización empresarial debilita os sindicatos; cun forte movemento sindical, EEUU tería unha política comercial diferente. Os postos de traballo da economía de servizos non pagan inherentemente mal: os traballos en supermercados sindicalizados son ben remunerados, os de tendas non sindicalizadas normalmente non.
Vontade política
Se houbese vontade política de mellorar a situación económica das familias traballadoras e de renda media, sería doado avanzar. O primeiro e máis sinxelo lugar para comezar sería aumentar o salario mínimo por encima dos 10 dólares por hora. O aumento do salario mínimo é apoiado nun 70-80 por cento do público. Pero os republicanos no Congreso non o deixarán mover. Os famosos irmáns Koch, responsables dun de cada 10 anuncios políticos nesta tempada electoral, opóñense á propia existencia do salario mínimo, e un estratega de alto nivel de Koch suxeriu recentemente que o salario mínimo allana o camiño cara ao totalitarismo.
O salario mínimo sería só o comezo. Non obstante, hai obstáculos bipartidistas para medidas máis fundamentais: medidas apoiadas firmemente polo público, pero ás que se opoñen a clase de doadores corporativos. Estes inclúen revertir a globalización corporativa, reducir o poder de Wall Street e a financiarización da economía, facer que as corporacións paguen máis impostos e utilizar o gasto deficitario para estimular o investimento do goberno na economía.
Entón, ata que a presión pública non aumente o suficiente para que os políticos sexan máis sensibles aos votantes que aos doadores, a acción está nas rúas. Os traballadores da comida rápida reclaman un salario digno. Os traballadores con baixos salarios esixen ás súas cidades e aos seus estados que salten o salario mínimo para que os traballadores poidan escapar da pobreza. Empresas como McDonald's, Wal-Mart e outras están a sentir a calor.
"Estou participando porque estou facendo o que sexa necesario", un Traballador de Burger King que se uniu ás protestas dos salarios dignos dito. "Estou canso de vivir na pobreza".
As protestas dos traballadores dos sectores da comida rápida e do comercio polo miúdo requiren verdadeira coraxe, porque saben que o seu traballo está en perigo. Ao mesmo tempo, esas protestas son, polo de agora, a única esperanza que teñen estes traballadores para acadar un salario digno.
Robert Weissman é presidente de Public Citizen.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar