Fonte: Xacobino
Caos de números
Así que o coronavirus entra pola porta principal como un monstro familiar. Secuenciar o seu xenoma (moi semellante ao da súa irmá ben estudada SARS) foi un pouco fácil, aínda que aínda faltan os datos máis vitais. Mentres os investigadores traballan día e noite para caracterizar o brote, enfróntanse a tres grandes desafíos. En primeiro lugar, a continua escaseza de kits de proba, especialmente nos Estados Unidos e África, impediu estimacións precisas de parámetros clave como a taxa de reprodución, o tamaño da poboación infectada e o número de infeccións benignas. O resultado foi un caos de números.
En segundo lugar, ao igual que as gripes anuais, este virus está mutando a medida que percorre poboacións con diferentes composicións de idade e condicións de saúde. A variedade que teñen máis probabilidades de obter os estadounidenses xa é lixeiramente diferente á do brote orixinal de Wuhan. Outra mutación podería ser benigna ou alterar a distribución actual da virulencia, que agora aumenta bruscamente despois dos cincuenta anos. A "gripe corona" de Trump é como mínimo un perigo mortal para a cuarta parte dos estadounidenses que son anciáns, teñen sistemas inmunes débiles ou problemas respiratorios crónicos.
En terceiro lugar, aínda que o virus permaneza estable e pouco mutado, o seu impacto nas cohortes de idade máis nova podería diferir radicalmente nos países pobres e entre os grupos de alta pobreza. Considere a experiencia global da gripe española en 1918–19, que se estima que matou entre o 1 e o 2 por cento da humanidade. Nos Estados Unidos e Europa Occidental, o H1N1 orixinal foi o máis mortal para os mozos. Isto xeralmente explicouse como resultado dos seus sistemas inmunitarios relativamente máis fortes que reaccionaron de forma exagerada á infección atacando as células pulmonares, o que provocou pneumonía viral e shock séptico. Máis recentemente, con todo, algúns epidemiólogos teorizaron que os adultos maiores poden ter "memoria inmune" dun brote anterior na década de 1890 que lles brinda protección.
En calquera caso, a gripe atopou un nicho favorito nos campamentos do exército e nas trincheiras dos campos de batalla, onde asolou a decenas de miles de mozos soldados. Isto converteuse nun factor importante na batalla dos imperios. O colapso da gran ofensiva alemá de primavera de 1918 e, polo tanto, o resultado da guerra, atribuíuse ao feito de que os aliados, en contraste co seu inimigo, puideron repoñer os seus exércitos enfermos con tropas estadounidenses recentemente chegadas.
Pero a gripe española nos países máis pobres tiña un perfil diferente. Poucas veces se aprecia que case o 60 por cento da mortalidade mundial (é dicir, polo menos vinte millóns de mortos) ocorreu no Punjab, Bombai e outras partes do oeste da India, onde as exportacións de grans a Gran Bretaña e as brutais prácticas de requisa coincidiron cunha gran seca. A escaseza de alimentos resultante levou a millóns de pobres ao bordo da fame. Convertéronse en vítimas dunha sinistra sinerxía entre a desnutrición -que suprimiu a súa resposta inmune á infección- e a pneumonía bacteriana e viral desenfrenada. Nun caso similar no Irán ocupado polos británicos, varios anos de seca, cólera e escaseza de alimentos, seguidos dun brote xeneralizado de malaria, condicionaron a morte dunha quinta parte da poboación.
Esta historia, especialmente as consecuencias descoñecidas das interaccións coa desnutrición e as infeccións existentes, debería advertirnos de que o COVID-19 pode tomar un camiño diferente e máis mortal nos densos e enfermizos barrios pobres de África e o sur de Asia. Con casos que aparecen agora en Lagos, Kigali, Addis Abeba e Kinshasa, ninguén sabe (e non o saberá durante moito tempo debido á ausencia de probas) como pode producir sinerxías coas condicións de saúde e enfermidades locais. Algúns afirmaron que, debido a que a poboación urbana de África é a máis nova do mundo, a pandemia só terá un impacto leve. Á luz da experiencia de 1918, esta é unha extrapolación insensata, así como a suposición de que a pandemia, como a gripe estacional, retrocederá co tempo máis cálido. (Tom Hanks acaba de recibir o virus en Australia, onde aínda é verán).
Unha Katrina Médica
Dentro dun ano poderemos mirar cara atrás con admiración polo éxito de China para conter a pandemia, pero con horror polo fracaso dos Estados Unidos. (Estou facendo a heroica suposición de que a declaración de China de que a transmisión en rápido descenso é máis ou menos precisa.) A incapacidade das nosas institucións para manter pechada a caixa de Pandora, por suposto, non é unha sorpresa. Desde o ano 2000 vimos repetidamente avarías na atención sanitaria de primeira liña.
Tanto as tempadas de gripe de 2009 como de 2018, por exemplo, desbordaron os hospitais de todo o país, deixando ao descuberto a escaseza de camas hospitalarias despois de anos de recortes da capacidade de hospitalización impulsados por beneficios. A crise remóntase á ofensiva corporativa que levou a Reagan ao poder e converteu aos principais demócratas nos seus portavoces neoliberais. Segundo a American Hospital Association, o número de camas hospitalarias para pacientes hospitalizados diminuíu nun extraordinario 39 por cento entre 1981 e 1999. O obxectivo era aumentar os beneficios aumentando o "censo" (o número de camas ocupadas). Pero o obxectivo da dirección de ocupar o 90 por cento significaba que os hospitais xa non tiñan a capacidade de absorber o fluxo de pacientes durante epidemias e emerxencias médicas.
No novo século, a medicina de emerxencia continuou a ser reducida no sector privado polo imperativo do "valor para os accionistas" de aumentar os dividendos e beneficios a curto prazo, e no sector público pola austeridade fiscal e os recortes nos orzamentos estatais e federais de preparación. Como resultado, só hai 45,000 camas de UCI dispoñibles para facer fronte á inundación proxectada de casos graves e críticos de coronavirus. (En comparación, os surcoreanos teñen dispoñibles máis de tres veces máis camas en relación á poboación que os estadounidenses). Segundo unha investigación realizada por EUA hoxe, "só oito estados terían suficientes camas hospitalarias para tratar o millón de estadounidenses de 1 ou máis anos que poderían enfermarse de COVID-60".
Estamos nas primeiras etapas dunha Katrina médica. Desinvestindo en preparación para emerxencias médicas ao mesmo tempo que todos os expertos recomendaron unha gran expansión da capacidade, carecemos de materiais elementais e de camas de emerxencia.
As reservas nacionais e rexionais mantivéronse en niveis moi inferiores ao indicado polos modelos epidémicos. Así, a debacle do kit de proba coincidiu cunha escaseza crítica de equipos de protección básicos para os traballadores sanitarios. As enfermeiras militantes, a nosa conciencia social nacional, están a asegurarse de que todos entendamos os graves perigos creados polas reservas inadecuadas de material protector como as máscaras faciais N95. Tamén nos lembran que os hospitais convertéronse en invernadoiros de superbacterias resistentes aos antibióticos como C.difícil, que poden converterse en grandes asasinos secundarios en salas de hospitais superpobladas.
A fenda social
O brote expuxo ao instante a marcada división de clases na atención sanitaria que a nosa revolución puxo na axenda nacional. En suma, aqueles con bos plans de saúde que tamén poden traballar ou ensinar dende a casa quedan illados cómodamente sempre que sigan unhas precaucións prudentes. Os empregados públicos e outros colectivos de traballadores sindicalizados cunha cobertura digna terán que facer difíciles eleccións entre ingresos e protección. Mentres tanto, millóns de traballadores de servizos de baixo salario, empregados agrícolas, desempregados e sen fogar están a ser botados aos lobos.
Como todos sabemos, a cobertura universal en calquera sentido significativo require unha provisión universal de días de enfermidade pagados. O corenta e cinco por cento do persoal laboral ten actualmente denegado ese dereito e, polo tanto, está practicamente obrigado a transmitir a infección ou poñer un prato baleiro. Así mesmo, catorce estados republicanos negáronse a promulgar a disposición da Lei de atención a prezos accesibles que amplía Medicaid aos traballadores pobres. É por iso que un de cada catro texanos, por exemplo, carece de cobertura e só ten a sala de urxencias do hospital comarcal para buscar tratamento.
As contradicións mortais da atención sanitaria privada nun momento de peste están expostas de forma máis marcada na industria de fogares de anciáns con ánimo de lucro, que alberga a 2.5 millóns de anciáns estadounidenses, a maioría deles en Medicare. É unha industria altamente competitiva capitalizada en salarios baixos, escaseza de persoal e recorte de custos ilegal. Decenas de miles morren cada ano pola neglixencia das instalacións dos procedementos básicos de control de infeccións e pola incapacidade dos gobernos de responsabilizar á dirección do que só se pode describir como homicidio deliberado. A moitas casas, especialmente nos estados do sur, é máis barato pagar multas por infraccións sanitarias que contratar persoal adicional e proporcionarlles a formación adecuada.
Non é de estrañar que o primeiro epicentro de transmisión comunitaria nos Estados Unidos fose o Life Care Center, unha residencia de anciáns no suburbio de Seattle, en Kirkland. Falei con Jim Straub, un vello amigo que é organizador sindical nos fogares de anciáns da zona de Seattle, e que actualmente escribiu un artigo sobre eles para o Nación. Caracterizou a instalación como "unha das peor dotadas de persoal do estado" e todo o sistema de fogares de anciáns de Washington "como o máis subfinanciado do país: un absurdo oasis de sufrimento austero nun mar de diñeiro tecnolóxico".
Ademais, apuntou que os responsables da saúde pública estaban pasando por alto o factor crucial que explica a rápida transmisión da enfermidade do Life Care Center a outras dez residencias de anciáns próximas: "Os traballadores das residencias de anciáns no mercado de aluguer máis caro de Estados Unidos traballan universalmente en múltiples traballos. xeralmente en varias residencias de anciáns". Di que as autoridades non puideron descubrir os nomes nin as localizacións destes segundos traballos e, polo tanto, perderon todo control sobre a propagación da COVID-19. E aínda ninguén propón indemnizar aos traballadores expostos por quedarse na casa.
En todo o país, decenas, probablemente centos máis, de residencias de anciáns converteranse en puntos quentes de coronavirus. Moitos traballadores eventualmente elixirán o banco de alimentos antes que traballar nesas condicións e quedarán na casa. Neste caso, o sistema podería colapsar, e non debemos esperar que a Garda Nacional baleira as cuncas.
Solidariedade Internacional
A pandemia transmite o caso da cobertura universal e das licenzas pagas a cada paso do seu avance mortal. Mentres Biden arrebata a Trump, os progresistas deben unirse, como propón Bernie, para gañar a convención de Medicare para Todos. Os delegados combinados de Sanders e Warren teñen un papel que desempeñar dentro do Fiserv Forum de Milwaukee a mediados de xullo, pero o resto de nós temos un papel igualmente importante nas rúas, comezando agora polas loitas contra o desafiuzamento, os despedimentos e os empresarios que se negan a indemnización. traballadores en excedencia. (¿Tes medo ao contaxio? Párate a seis metros do seguinte manifestante, e só fará unha imaxe máis potente na televisión. Pero hai que recuperar as rúas).
Pero a cobertura universal e as demandas asociadas son só un primeiro paso. É decepcionante que nos debates das primarias, nin Sanders nin Warren destacaran a abdicación de Big Pharma da investigación e desenvolvemento de novos antibióticos e antivirais. Das dezaoito empresas farmacéuticas máis grandes, quince abandonaron totalmente o campo. Os medicamentos para o corazón, os tranquilizantes adictivos e os tratamentos para a impotencia masculina son líderes en beneficio, non as defensas contra as infeccións hospitalarias, as enfermidades emerxentes e os tradicionais asasinas tropicais. Unha vacina universal para a gripe, é dicir, unha vacina que se dirixe ás partes inmutables das proteínas da superficie do virus, foi unha posibilidade durante décadas, pero nunca o suficientemente rendible como para ser unha prioridade.
A medida que se retrocede a revolución dos antibióticos, as vellas enfermidades reaparecerán xunto con novas infeccións e os hospitais converteranse en albergues. Incluso Trump pode criticar oportunistamente os absurdos custos de prescrición, pero necesitamos unha visión máis audaz que busque romper os monopolios de drogas e proporcionar a produción pública de medicamentos salvavidas. (Adoitaba ser o caso: durante a Segunda Guerra Mundial, o Exército reclutou a Jonas Salk e outros investigadores para desenvolver a primeira vacina contra a gripe.) Como escribín hai quince anos no meu libro O monstro na nosa porta - A ameaza global da gripe aviar:
O acceso a medicamentos salvavidas, incluíndo vacinas, antibióticos e antivirais, debería ser un dereito humano, dispoñible universalmente sen custo. Se os mercados non poden ofrecer incentivos para producir este tipo de medicamentos de xeito barato, os gobernos e as organizacións sen ánimo de lucro deberían responsabilizarse da súa fabricación e distribución. A supervivencia dos pobres debe ser considerada en todo momento unha prioridade superior aos beneficios das grandes farmacéuticas.
A actual pandemia amplía o argumento: a globalización capitalista agora parece ser bioloxicamente insostible en ausencia dunha infraestrutura de saúde pública verdadeiramente internacional. Pero tal infraestrutura nunca existirá ata que os movementos populares rompan o poder das grandes industrias farmacéuticas e a asistencia sanitaria con ánimo de lucro.
Isto require un deseño socialista independente para a supervivencia humana que vaia máis aló dun Segundo New Deal. Desde os días de Occupy, os progresistas puxeron con éxito na primeira páxina a loita contra a desigualdade de ingresos e riqueza, un gran logro. Pero agora os socialistas deben dar o seguinte paso e, coas industrias sanitarias e farmacéuticas como obxectivos inmediatos, defender a propiedade social e a democratización do poder económico.
Pero tamén debemos facer unha valoración honesta das nosas debilidades políticas e morais. Por moi entusiasmado que estou coa evolución cara á esquerda dunha nova xeración e o regreso da palabra "socialismo" ao discurso político, hai un elemento perturbador de solipsismo nacional no movemento progresista que é simétrico co novo nacionalismo. Falamos só da clase obreira estadounidense e da historia radical de Estados Unidos (quizais esquecendo que Debs foi un internacionalista ata o fondo). Ás veces, isto achégase a unha versión da esquerda do America Firstism.
Ao abordar a pandemia, os socialistas deberían atopar todas as ocasións para lembrar aos demais a urxencia do solidarismo internacional. Concretamente, necesitamos axitar aos nosos amigos progresistas e aos seus ídolos políticos para esixir un aumento masivo da produción de kits de proba, material de protección e medicamentos para a súa distribución gratuíta aos países pobres. Depende de nós garantir que Medicare for All se converta en política exterior e interna.
Mike Davis é autor de varios libros, entre eles Planeta dos chabolas Cidade de Quartz.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar