A multimillonaria Liga Nacional de Fútbol (NFL) está encerrada nunha polémica extremadamente divisiva que só se pode resolver cunha solución sinxela, pero controvertida, de area: unha bandeira pegada na parte traseira dos pantalóns do mariscal de campo... e despois de todos os portadores de balón e receptores.
Aínda que a solución pode parecer unha tontería para aqueles que non teñen interese nin tolerancia para o fútbol profesional, o problema afecta ao núcleo dun importante problema de saúde e traballo ao que se enfrontan os atletas da NFL.
Gran parte do progreso para comprender a gravidade do problema da conmoción cerebral veu do sindicato de xogadores de fútbol, a Asociación de Xogadores da NFL (NFLPA) e dun organización dos antigos xogadores incluíndo o corredor retirado Ken Jenkins.
"Xa percorremos moito desde que toquei", di Jenkins, que se retirou en 1987. "Suponía que eras capaz de quitar un pouco de aguijón ou dinger ou unha pequena conmoción cerebral ou un toque de campá. Iso era de esperar daquela. E, se non o fixeches... case era como: "Ben, non é duro". Agora sabemos que unha conmoción cerebral pode causar problemas no camiño e mesmo levar á morte. Abriunos os ollos e creou unha fervenza de medidas de seguridade a poñer en marcha que axudaron ao noso xogo, especialmente para a xuventude que vén".
Iniciada polo antigo xogador dos Colts John Mackey na década de 1970, a NFLPA loitou moito e duro contra os multimillonarios propietarios que aínda ven aos "seus" xogadores como empregados prescindibles. Ao longo das décadas, liderado máis tarde polo ex xogador Gene Upshaw e o avogado Ed Garvey, o sindicato enfrontouse a probabilidades case imposibles. loitando a través de batallas brutais exceso de soldo, condicións de traballo, axencia libre e connivencia, etc. Aos poucos, o sindicato adquiriu unha enorme influencia a través da organización.
Pero quizais a maior loita do sindicato centrouse no descubrimento de que moitos xogadores sufriron unha forma de dano cerebral non diagnosticada previamente chamada encefalopatía traumática crónica (CTE). Identificado por primeira vez por un forense de orixe nixeriano en Pittsburgh, Bennett Omalu, MD, o problema xurdiu coa morte do antigo centro superestrela dos Pittsburgh Steelers e dos Kansas City Chiefs, Mike Webster.
Webster xogou de 1974 a 1990, ingresando no Salón da Fama do Fútbol Profesional cunha reputación de arrebatos violentos. Finalmente Webster chegou a vivir con depresión e enfermidade mental, loitando contra a adicción ás drogas e exhibindo comportamentos erráticos. Aos 50 anos morreu de súpeto. Dacordo con O Atlántico, aínda que o informe do hospital dicía que Webster falecera no Hospital Xeral de Allegheny por un ataque cardíaco, tamén "sufría de 'depresión secundaria á síndrome post-conmoción cerebral', o que suxire que a síndrome foi un factor que contribuíu á súa morte, polo que foi accidental".
Cando Omalu usou os seus fondos persoais para examinar o tecido cerebral de Webster, descubriu unha síndrome de dano celular ata agora descoñecida causada polo trauma repetido que está no núcleo do fútbol de tackle. Pronto, co apoio da NFLPA, a síndrome foi confirmada noutros xogadores xubilados mortos e moribundos.
Do mesmo xeito que a industria do tabaco que nega unha conexión entre os cigarros e o cancro de pulmón, ou a industria da enerxía nuclear que blanquea os perigos da radiación atómica, a NFL e os seus propietarios súper ricos negáronse profundamente. Atacaron ferozmente a Omalu e aos seus seguidores, negando con vehemencia que o seu deporte inmensamente rendible puidese causar algún dano duradeiro.
Pero a NFLPA levou os descubrimentos de Omalu ao público. O sindicato organizou aos xogadores xubilados e ás súas familias, moitos dos cales seguen loitando contra as altas taxas de depresión, violencia doméstica e suicidio dos xogadores. En última instancia, o sindicato demandou á NFL en nome dos seus veteranos afectados e dos seus cónxuxes e fillos con demasiada frecuencia abusados. 2013 preliminar acordo xudicial de 765 millóns de dólares abriu a porta a unha longa serie de batallas legais.
O sindicato tamén ten pelexou na liga sobre financiamento para estudos médicos. Mentres tanto, a película de 2015, Concussão, protagonizada por Will Smith e centrada en Omalu e a súa investigación trouxo un novo nivel de atención pública sobre a situación. Despois de que Junior Seau, outro querido membro do Salón da Fama, se suicidase aos 43 anos, os investigadores médicos descubriron que o seu cerebro mostraba "cambios celulares consistentes co CTE”. Os achados afectaron profundamente á opinión pública.
A NFL e outras grandes ligas deportivas levan moito tempo criticado polo lendario defensor do consumidor Ralph Nader, entre outros. Gran parte das súas críticas centráronse na capacidade dos ricos propietarios dos equipos profesionais para pedir ao público grandes cantidades de diñeiro para construír enormes estadios que só benefician aos ricos. Pero Nader tamén engarrou deportes de contacto como o hóckey e o fútbol para promover e comercializar o brutal contacto físico que provoca CTE e outras lesións graves.
Nos últimos anos, xurdiron polémicas sobre "axustes baseados na raza nas probas de demencia que os críticos dixeron que dificultaban que os xubilados negros puidesen optar a premios na liquidación de 1 millóns de dólares de reclamacións de conmoción cerebral". o A Associated Press informar. Os procedementos de proba, que a NFL acordou rematar en 2021, provocaran complexos conflitos no sindicato de xogadores.
Pero o sindicato e a liga seguen loitando polo problema do dano cerebral. Asumiuse xeralmente que o fútbol é o deporte máis popular dos Estados Unidos, en gran parte porque os seus espectadores máis fieis adoran a propia violencia. Promovido en parte polos desaforados machistas de Donald Trump, que antes era propietario dun equipo de fútbol profesional non da NFL (e o contrato do corredor Herschel Walker, o candidato da extrema dereita republicana ao Senado de Xeorxia), o dano feito aos xogadores considerouse "parte do xogo".
O alboroto actual deriva de dúas situacións aparentemente opostas: o perturbador dano por conmoción cerebral causado ao mariscal de campo dos Miami Dolphins e unha penalización excesivamente protectora a favor dun veterano QB envellecido.
O lado máis serio da polémica rodea a Tua Tagovailoa, a pasarela estrela de Miami de 24 anos. En partidos sucesivos Tagovailoa sufriu feridas na cabeza que puideron poñer en perigo permanente a súa saúde.
Baixo unha intensa presión do sindicato de xogadores e defensores públicos como Nader, a NFL instituíu algúns protocolos para protexer os seus activos máis valiosos: os seus mariscales de campo estrela. As regras existentes, sobre o mal que os xogadores defensivos poden afectar aos quarterbacks e cando os mariscales de campo deben ser substituídos despois de sufrir un trauma evidente, teñen un pouco mitigados os riscos. Pero os protocolos son profundamente defectuosos e seriamente contraditorios.
Tagovailoa foi arroiado ao chan o 25 de setembro de 2022 e sufriu unha conmoción cerebral. Pero os Golfiños afirmaron que sufriu un "lesión nas costasEntón, o 29 de setembro de 2022, sufriu outro grave golpe. Dacordo con Persoas: "Mentres deitados no campo, o de Tagovailoa levantou as mans e os brazos por riba del e parecía incapaz de controlar o seu movemento, e solicitouse asistencia médica. Tagovailoa permaneceu inmóbil no campo uns 10 minutos antes de ser realizado en padiola".
A pesar do obvio trauma, Tagovailoa foi autorizado a xogar a semana seguinte e foi golpeado unha vez máis dun xeito demasiado devastador para ignoralo. Os comentaristas expresaron a súa indignación porque a vida e a saúde futura dun xogador duns vinte anos poderían correr un risco tan cabaleiro por un mero xogo de pelota.
Irónicamente, cando Tagovailoa foi obrigado a quedar fóra do seguinte xogo, o seu substituto, Teddy Bridgewater, foi el mesmo na primeira xogada que golpeou demasiado duro para continuar. O terceiro pasador de Miami levou entón ao equipo, que estivera en racha, a unha derrota abismal.
Os futuros de Tagovailoa, Bridgewater e os propios Golfiños están agora no aire. O debate irritado, divisivo e moitas veces confuso sobre cando deberían xogar os QB con conmoción e cando deberían ser retirados non ten unha resolución clara.
Pero a outra cara do debate levantou a súa fea cabeza martelada nun partido destacado entre os Tampa Bay Buccaneers e os Atlanta Falcons cando o lendario quarterback dos Buccaneers Tom Brady foi despedido. O acerto foi rutinario e non deu sinais de exceso dentro dos protocolos da liga. Brady apareceu ileso.
Pero como un dos transeúntes máis importantes de todos os tempos da NFL, Brady tiña licenza para saltar arriba e abaixo con queixas teatrais. Os árbitros concederonlle un penalti moi dubidoso, que seguramente decidiu o partido a favor dos Bucs.
En resposta, un dos comentaristas máis populares dos deportes estadounidenses, Stephen A. Smith, fixo o que podería ser a suxestión definitiva. Mentres expresaba a súa indignación polas travesuras de Brady, argumentou que unha bandeira debería estar pegada na parte traseira dos pantalóns do mariscal de campo. En lugar de deixar que estes xogadores clave sexan esnaquizados e arroxados ao chan por grandes corredores de pases, a bandeira só podería ser tirada, rematando a xogada. Evitaríase así a violencia extrema e os danos tanxibles sufridos nesta parte fundamental de calquera partido de fútbol.
A suxestión de usar bandeiras no fútbol profesional puido ser discutida por primeira vez en público como un "problema cultural serio" 10 días antes por catro antigos xogadores no semanario deste escritor. Protección de emerxencia Green Grassroots Chamada por zoom e programa de radio "Solartopia" de Progressive Radio Network.
"El [Tagovailoa] tivo unha conmoción cerebral de catro días antes e deixárono xogar", dito o ex xogador Dan Sheehan. "Foi simplemente raro".
A suxestión de usar unha franxa de tea para tirala e tirala ao chan é un retroceso ao "fútbol bandeira", a versión en area do deporte que practican millóns de afeccionados nos parques de todo o país. Nesta versión máis pacífica do xogo, non hai enfrontamentos. Cada xogada remata coa bandeira do portador da pelota —en lugar dos propios xogadores— sendo tirada ao chan.
Tal versión do xogo é, por suposto, vista como "delicada" polos fanáticos de Trump, a maioría dos cales nunca xogaron este deporte eles mesmos, pero que pagan moito para ver a gladiadores contratados (a maioría deles negros) esnaquizando o cerebro uns aos outros ata o esquecemento. no campo.
A pesar de todo o foco nas regras que rodean aos mariscales de campo, a esencia do xogo en todas as posicións segue incrustada na súa violencia, co expectativa de lesión sendo practicamente universal.
A longo prazo, ir ás bandeiras, e non só aos mariscales de campo, pode ser a única esperanza do xogo.
Aínda que o "fútbol" europeo -o que a xente nos Estados Unidos coñece como fútbol- creceu de forma exponencial, o fútbol estadounidense está a caer entre os mozos. A novo estudo suxire que a metade dos adultos dos Estados Unidos non está de acordo coa idea de que o fútbol sexa un "deporte apropiado para que os nenos xoguen". Temendo feridas, demandas e unha repulsa que se estende contra a violencia, as escolas secundarias e as universidades de todo o país están abandonando o deporte por completo.
Xa en 2003, un importante estudo ortopédico mostrou que había 350,000 xogadores de fútbol do instituto. estaban sendo feridos todos os anos. E aínda que a NFL obtén altas clasificacións e beneficios gigantescos, non pode continuar sen un fluxo constante de xogadores novos.
Para a liga, un bo quarterback é vital para o atractivo do xogo. Tagovailoa ten un contrato multimillonario de catro anos. O mariscal de campo dos Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, asinou recentemente un contrato a longo prazo por medio billón de dólares.
Como vimos en Miami, un equipo dirixido por un mediocre mariscal de campo apenas merece a pena ver, mesmo para os afeccionados máis devotos do xogo. A calidade do "produto" da NFL degrádase cada vez que un QB estrela se ve obrigado a quedar fóra dun partido.
A curto prazo, protexer ao mariscal de campo, aos corredores e aos receptores de pases cun protocolo de bandeira en lugar de protocolos turbios e difíciles de definir de conmoción cerebral debería ser, perdoen o xogo de palabras, unha obviedade.
Os amantes da violencia queixarán de que o deporte está a ser "débil". Pero a longo prazo, todo o xogo debe ser revisado e facelo menos brutal. Non é sostible o grotesco desfile de estrelas novas seriamente prexudicadas que son retiradas do campo. Para a NFL, non pode haber maior ameaza que a sabia decisión dos mozos atletas de escoller outros deportes.
Facer que o fútbol profesional sexa menos violento afectará á cultura estadounidense? De xeito realista, é difícil pensar o contrario.
O fútbol é o principal deporte de espectadores do país, visto semanalmente por decenas de millóns. O Super Bowl é o máis vistos evento deportivo anual no mundo.
Un fin de semana cheo de deportes de sangue a miúdo horripilantes non pode facer nada ben á psique estadounidense. Domalo ao fermoso ballet non violento que realmente debería ser podería constituír un gran salto adiante para a mentalidade cultural da nación e para a saúde dos seus atletas.
Non o saberemos con certeza ata que o intentemos. Pero o sentido común debería dicirnos que cando se trata de abordar o fútbol, as bandeiras son a mellor opción.
Escríbeme directamente a través de [protexido por correo electrónico] para axudar a que isto suceda.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar