Pouvez-vous imaginer que la Journée des anciens combattants ait été à l'origine proclamée comme une journée pour la paix dans le monde ? Ce n’est pas la façon dont les anciens combattants qui défendent la paix sont traités lors des cérémonies de la Journée des anciens combattants !
Pourtant, selon le site Internet des Anciens Combattants, le Jour des Anciens Combattants, anciennement connu sous le nom de Jour de l'Armistice, était à l'origine une fête légale aux États-Unis pour honorer la fin de la Première Guerre mondiale et honorer la nécessité d'une paix mondiale. Lorsqu'il adopta une résolution concurrente le 4 juin 1926 pour honorer la fin de la Première Guerre mondiale, le Congrès américain déclara :
Considérant que le 11 novembre 1918 a marqué la fin de la guerre la plus destructrice, la plus sanglante et la plus profonde de l'histoire de l'humanité et la reprise par le peuple des États-Unis de relations pacifiques avec les autres nations, qui, nous l'espérons, ne seront plus jamais rompues, et
Considérant qu'il convient que l'anniversaire récurrent de cette date soit commémoré par des actions de grâces, des prières et des exercices destinés à perpétuer la paix par la bonne volonté et la compréhension mutuelle entre les nations ;
En 1938, le Congrès américain a codifié sa résolution antérieure par une loi désignant le 11 novembre comme jour de l'armistice et consacrant cette journée « à la cause de la paix mondiale ».
En 1954, après la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, le Congrès – à la demande des organisations de services aux anciens combattants – a modifié la loi de 1938 en supprimant le mot « Armistice » et en insérant le mot « Anciens combattants ». Avec l’approbation de cette législation le 1er juin 1954, le 11 novembre est devenu une journée en l’honneur des anciens combattants américains de toutes les guerres et une fête nationale toujours dédiée à « la cause de la paix mondiale ». Pourtant, nous avons maintenant de nombreux organisateurs de la Journée des anciens combattants qui veulent faire taire la « paix » lors de la Journée des anciens combattants.
Le week-end dernier, nous avons « célébré » la Journée des anciens combattants, une journée pour tous les anciens combattants et une journée pour la « paix mondiale », du moins c'est ce que je pensais, jusqu'à ce que j'aille à Long Beach, en Californie. Comme tant d’aspects de notre armée, les événements entourant la Journée des anciens combattants ont été privatisés. La ville de Long Beach a confié la Journée des anciens combattants à un groupe privé, un groupe qui décide quels anciens combattants peuvent participer à un défilé de la Journée des anciens combattants.
Les organisateurs privés de Long Beach ont déclaré que les groupes d’anciens combattants opposés à la guerre et favorables à la paix n’étaient pas autorisés à participer au défilé car ils n’avaient pas « l’esprit » approprié. Pourtant, la loi promulguant la Journée des anciens combattants stipule que « la cause de la paix mondiale » est l’objectif de la Journée des anciens combattants. Les citoyens privés qui n'ont jamais servi dans l'armée sont autorisés par la ville de Long Beach à décider de ce que représente la Journée des anciens combattants et quels anciens combattants sont les « vrais » anciens combattants, ceux qui répondent à leurs objectifs.
Autre anomalie étrange à propos de la Journée des anciens combattants, à Santa Barbara, en Californie, les membres de la section Veterans for Peace ont dû porter leurs papiers de décharge pour pouvoir participer au défilé de la Journée des anciens combattants de la ville. La même exigence n'a pas été imposée aux anciens combattants des guerres étrangères, à la Légion américaine ou à tout autre groupe d'anciens combattants participant au défilé.
Cette année, la police de Boston a arrêté dix-huit membres de Veterans for Peace lorsqu'ils refusaient de quitter le podium de la City Hall Plaza alors que les responsables du défilé ne leur permettaient pas de porter des pancartes s'opposant à la guerre en Irak lors d'une marche devant les Veterans de Boston. Défilé de jour. Certains manifestants portaient des bâillons sur la bouche, ce qui, selon eux, symbolisait le fait qu'ils étaient autorisés à participer au défilé mais ne pouvaient pas exercer leur droit à la liberté d'expression. Selon le Boston Globe, Nate Goldschlag, un vétéran debout devant le podium, a déclaré : « Notre liberté d'expression et nos droits civils sont ici restreints. Nous devrions être autorisés à exprimer notre opposition à cette guerre.
À Atlanta, la section Veterans for Peace et l’American Veterans for Equal Rights Georgia (AVER), un groupe d’anciens combattants gays et lesbiens, ont vu leurs demandes de participation au défilé initialement refusées avec le commentaire des organisateurs du défilé : « Demande refusée. Non-respect des directives de l’année précédente. L'année dernière, la section VFP d'Atlanta avait un camion avec une bannière qui disait : « RAPPORTEZ-LES À LA MAISON… MAINTENANT ! Le camion portait également une banderole avec une photo du lieutenant Ehren Watada, le premier officier à refuser de se déployer en Irak parce qu'il pensait que l'invasion de l'Irak était illégale. Après avoir d'abord rejeté leurs candidatures, l'association en charge du défilé de la Journée des anciens combattants d'Atlanta a ensuite déclaré que les groupes pouvaient défiler mais qu'ils pouvaient afficher des messages de paix, dans le cas de VFP, ou montrer des « manifestations publiques d'affection », dans le cas de MOYENNE. « Ce n’est pas un défilé politique. Nous ne permettons à personne de promouvoir des idées. Aucun ordre du jour n’est autorisé », a déclaré Melvin Myers, président de la Parade Association, à Atlanta Progressive News.
Cette année, à Denver, la section locale des Anciens Combattants pour la Paix qui avait participé au défilé l'année dernière, a été informée qu'elle n'était pas invitée à nouveau parce que ses membres étaient contre la guerre. La veille du défilé, un représentant du Denver United Veterans Council, le groupe organisateur du défilé de la Journée des anciens combattants de la ville de Denver, a déclaré qu'il y avait eu un malentendu et a lancé une invitation tardive au chapitre VFP. Frank Bessinger, membre du groupe Veterans for Peace, a déclaré : « Nous ne voulions pas avoir à nous battre pour participer au défilé, nous ne voulions pas avoir à protester. Nous sommes un groupe d’anciens combattants et nous voulions simplement participer au défilé de la Journée des anciens combattants.
Nous, anciens combattants, savons que les anciens combattants ont toujours eu des opinions variées sur les politiques de chaque administration. Pendant la guerre du Vietnam, beaucoup, sinon la plupart, de ceux qui ont servi au Vietnam étaient en désaccord avec l’invasion et l’occupation du Vietnam par les États-Unis. Aujourd’hui, nombre de ceux qui ont servi en Irak ne sont pas d’accord avec l’invasion et l’occupation de l’Irak, mais malgré leur désaccord, ils ont servi. Plus de 70 pour cent du peuple américain n’est pas d’accord avec la guerre en Irak, alors pourquoi les anciens combattants qui ne sont pas non plus d’accord avec la guerre ne devraient-ils pas participer au défilé de la Journée des anciens combattants ?
Les dirigeants municipaux ne devraient pas donner aux organisations privées le droit de refuser aux anciens combattants qui croient en la paix une place dans un défilé lors d’une fête nationale des anciens combattants créée pour la paix !
L’année prochaine, nous devrions faire pression très tôt sur nos conseils municipaux pour garantir le droit de toutes les organisations d’anciens combattants de participer aux défilés de la Journée des anciens combattants, une journée dédiée à la paix.
À propos de l'auteur : Ann Wright a servi 29 ans dans l'armée américaine (13 ans en service actif et 16 ans dans les réserves de l'armée américaine. Elle a également été diplomate américaine pendant 16 ans et a servi au Nicaragua, à la Grenade, en Somalie, en Ouzbékistan, au Kirghizistan, Sierra Leone, Micronésie et Mongolie. Elle a contribué à la réouverture de l'ambassade américaine à Kaboul, en Afghanistan, en décembre 2001. Elle a démissionné du corps diplomatique américain en mars 2003 pour s'opposer à la guerre en Irak. Elle est co-auteur de « Dissent : Voix de la conscience » (www.voicesofconscience.com) qui sera disponible en janvier 2008.
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