Que se passe-t-il?
J'ai fait état des signes inquiétants d'un écart important dans les communications entre les États-Unis et la Chine. Mais j’ai également noté le revirement apparent en mai, signalé par le commentaire du président Biden selon lequel un « dégel » était en marche et les liens avec la Chine s’amélioreraient « très bientôt ».
Maintenant, le vent souffle à nouveau dans la direction opposée. Pékin n’est pas disposé à ce que le chef de son ministère de la Défense rencontre le secrétaire américain à la Défense.
Les visites en Chine du secrétaire d'État Antony Blinken et de la secrétaire au Trésor Janet Yellen, reportées après l'incident du ballon espion, n'ont pas été reportées. Biden et Xi Jinping ne se sont pas parlé depuis leur sommet de Bali.
Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a eu une réunion longue et soi-disant substantielle à Vienne avec Wang Yi, le plus haut responsable chinois de la politique étrangère. Mais l'accueil de la Chine n'est pas réservé aux visiteurs américains. Que se passe-t-il?
À mon avis, plusieurs choses se passent.
La première est que les États-Unis restent déterminés à adopter une attitude hostile à l’égard de la Chine : le consensus bipartisan au Congrès qui vise à se séparer de la Chine sur les plans économique, académique et militaire ; et les efforts déterminés de l’administration Biden pour refuser à la Chine l’accès à la technologie des semi-conducteurs et aux dernières puces informatiques. Lors de la réunion du G7 qui vient de s’achever à Hiroshima, Biden a convaincu les membres de se joindre à la politique de découplage, désormais rebaptisée « dérisquage ». Comme on pouvait s'y attendre, la Chine a condamné cette politique, la qualifiant d'endiguement et de tentative de contrecarrer le développement de la Chine.
Ensuite, il y a tous les problèmes de longue date dans les relations entre les États-Unis et la Chine qui ajoutent aux tensions, comme les droits de l’homme en Chine ; le déséquilibre commercial ; et les groupes de sécurité dirigés par les États-Unis, tels que le Quad (États-Unis-Inde-Japon-Australie), alignés pour dissuader la Chine.
Et puis il y a Taiwan, la question la plus importante qui, à mon avis, est d'empêcher un dégel. Taiwan est « au cœur des intérêts fondamentaux de la Chine », a déclaré Xi Jinping à Biden lors de leur dernière réunion à Bali. Xi comprend que les États-Unis ne vont pas abandonner Taïwan. Mais lui et d’autres dirigeants chinois estiment que les États-Unis éloignent plus que jamais la perspective d’une unification avec Taiwan. Voici leur réflexion.
La vue de Pékin
Le 19 mai, l'un des plus éminents observateurs américains de la Chine, le professeur Jia Qingguo de l'Université de Pékin, a donné une conférence aux États-Unis selon laquelle énumérés tous les domaines de préoccupation du gouvernement chinois concernant la politique américaine. L’ingérence américaine (telle que la voient les Chinois) à Taiwan occupe le devant de la scène, a déclaré Jia.
Il a souligné trois engagements américains concernant Taiwan, remontant à l’ère Nixon, que les États-Unis ont violés : considérer Taiwan comme faisant partie de la Chine, mettre fin à un traité de défense mutuelle avec Taiwan et retirer ses troupes de Taiwan. Il fait référence aux visites à Taiwan de hauts responsables américains (tels que l'ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi), améliorant ainsi le statut d'indépendance de Taiwan ; aux récentes déclarations de Biden promettant de défendre Taïwan si la Chine l’attaquait, malgré l’abrogation du traité de défense ; et à l’élargissement de l’aide militaire américaine à Taiwan, qui comprend la formation des forces taïwanaises.
Jia blâme principalement le Congrès américain pour ces démarches provocatrices. « Dans ces circonstances, dit Jia, la Chine repense sa stratégie de réunification pacifique. »
Les responsables américains nient ces accusations chinoises. Ils insistent sur le fait que les États-Unis maintiennent toujours le principe d’une seule Chine, adhèrent toujours à « l’ambiguïté stratégique » lorsqu’il s’agit de la question de la défense de Taiwan et ne fournissent toujours qu’une aide défensive à Taiwan.
Mais les propos de Jia Qingguo sont inquiétants, notamment parce qu’ils émanent d’un défenseur de longue date de l’engagement entre les États-Unis et la Chine. Il suggère que, selon certains Chinois influents, les États-Unis dérivent vers un soutien à l’indépendance de Taiwan. Ce serait franchir la ligne rouge de la Chine.
La Chine n’a jamais renoncé à recourir à la force pour s’emparer de Taiwan, mais jusqu’à présent, elle a toujours proclamé que la réunification pacifique était sa politique. Aujourd’hui, dit Jia, il faut « repenser ».
Tout aussi inquiétante est la mise en garde de Jia selon laquelle la politique nucléaire de la Chine, qui s'appuie sur une force minimale pour riposter conformément à la doctrine de non-utilisation en premier des armes nucléaires, pourrait changer si la pression sur Taiwan continue. Il a pointé à « certains Chinois » qui prônent désormais un changement de politique qui soutiendrait, entre autres choses, la fourniture d’armes nucléaires ou de vecteurs à des pays amis, de la même manière que les États-Unis ont promis de fournir des sous-marins nucléaires à l’Australie.
Nous savons déjà que la Chine va renforcer son arsenal d’armes nucléaires, passant des quelque 400 armes actuelles à plus de 1,000 XNUMX. Une récente étude par des chercheurs du Belfer Center de Harvard est conforme aux arguments de Jia. Ces chercheurs estiment que la politique chinoise en matière d'armes nucléaires est de plus en plus offensive, à l'instar de celle des États-Unis, en partie à cause de l'inquiétude suscitée par un changement de politique américaine qui met l'accent sur les armes nucléaires à faible rendement.
Pour les Chinois, ce changement rend le recours réel à l’arme nucléaire plus probable qu’auparavant.
Guerre avec la Chine ?
Ces deux changements potentiels de politique chinoise – vers une unification avec Taiwan par la force et vers une posture nucléaire plus offensive – augmenteraient considérablement les tensions avec les États-Unis, nous plaçant carrément dans une nouvelle guerre froide. Comme l’a souligné le professeur Jia, l’accent mis par les États-Unis sur la « concurrence stratégique » avec la Chine oublie les possibilités de coopération.
Et celles-ci sont justement devant nous – des questions d’une importance capitale pour chaque pays et pour la planète, et des questions qui peuvent être les éléments constitutifs de relations positives : le changement climatique, la recherche sur les pandémies, les relations militaires entre militaires, des relations interpersonnelles solides. échanges et, oui, réductions d’armes nucléaires.
Le rejet par la Chine des pourparlers militaires survient à un moment où les incidents en mer et les accidents aériens rapprochés entre navires et avions américains et chinois deviennent plus fréquents. Pour que ces négociations reprennent, a déclaré un porte-parole du ministère chinois de la Défense, il faut que les États-Unis « fassent preuve de sincérité et corrigent leurs mauvaises pratiques ».
Il faisait évidemment référence à Taiwan. Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a affirmé Valérie Plante. lors d’une conférence à Singapour à laquelle assistait son homologue, le général Li Shangfu : « Le monde entier a intérêt à maintenir la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan. La sécurité des voies de navigation commerciale et des chaînes d’approvisionnement mondiales en dépend. Il en va de même pour la liberté de navigation dans le monde entier. Ne vous y trompez pas : un conflit dans le détroit de Taiwan serait dévastateur.»
Austin a déploré la réticence de la Chine à « s’engager plus sérieusement sur de meilleurs mécanismes de gestion des crises ». Mais lui et l’administration Biden passent à côté du message central que Pékin envoie à Washington : un dialogue fructueux pour promouvoir la coopération dépend avant tout du respect par les États-Unis du principe d’une seule Chine. démontré par des actions et pas simplement par la rhétorique.
Pour que le message soit parfaitement clair, les capacités militaires de la Chine pour menacer Taïwan s’étendent. Si les dirigeants chinois sont convaincus que la politique américaine vise à garantir l’indépendance de Taiwan, ils choisiront la guerre. Les armes nucléaires seront sur la table.
Les États-Unis doivent entendre le message de Pékin et tenir ses promesses. Ce faisant, elle évitera une guerre contre Taiwan, tout en protégeant l'autonomie de Taiwan.
Mel Gurtov, syndiqué par PeaceVoice, est professeur émérite de sciences politiques à la Portland State University et blogue à Dans l'intérêt humain.
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