Ces derniers jours, il y a eu plus de carnages en Palestine/Israël qu’au cours des 31 mois de conflit précédents. Et si la rhétorique du Hamas et du gouvernement israélien doit être prise au sérieux (et elle devrait l’être), les prochains jours verront bien plus d’effusion de sang.
En début de semaine, les milices palestiniennes ont lancé deux attaques palestiniennes soigneusement ciblées contre le personnel militaire israélien activement engagé dans les opérations d’occupation. Israël a réagi en lançant des représailles bâclées, tuant une vingtaine de civils palestiniens et en blessant des dizaines d'autres. Même si ces attaques visaient apparemment les dirigeants du Hamas, l’utilisation de roquettes héliportées dans des zones peuplées a donné à ces frappes un caractère terroriste. Ces assauts spectaculaires ont éclipsé les nombreux meurtres commis par l’armée israélienne ailleurs en Palestine au cours de la même période.
Dans une réponse parfaitement prévisible, le Hamas a recommencé à cibler des civils israéliens, tuant 16 personnes dans un bus de Jérusalem, et a promis que les civils seraient à nouveau les principales cibles d’attaques de vengeance, allant jusqu’à avertir tous les étrangers de quitter immédiatement Israël. De son côté, Sharon aurait ordonné à ses forces « d’écraser le Hamas par tous les moyens nécessaires ».
Il y a des extrémistes des deux côtés de ce conflit. En Palestine, ce sont des milices marginalisées, bénéficiant d’un soutien populaire croissant, qui mènent des attaques illégales contre des civils israéliens. Du côté israélien, les extrémistes dominent tous les niveaux du gouvernement, avec le soutien croissant des États-Unis et des Juifs israéliens, menant des attaques illégales contre des civils palestiniens.
La condamnation initiale des opérations terroristes israéliennes par le président Bush a été officiellement annulée à la suite de critiques massives émanant des bases juives et néo-conservatrices du pouvoir aux États-Unis. Désormais, affirme la Maison Blanche, les critiques se concentreront uniquement sur le Hamas.
Dans le même temps, les critiques israéliennes se concentrent intelligemment sur l’Autorité palestinienne (ANP) pour ne pas avoir pris de mesures décisives contre les bastions terroristes du Hamas. Bien sûr, il y a deux raisons pour lesquelles l’ANP n’a pas pris, et ne peut pas prendre, d’autres mesures que diplomatiques pour freiner les activités du Hamas.
Premièrement, ses forces de sécurité ont été décimées il y a plus d’un an par un flot incessant d’attaques israéliennes contre ses postes, son matériel et son personnel. Même si l’ANP voulait écraser le Hamas, les forces de l’Autorité palestinienne sont trop faibles pour faire autre chose que des efforts symboliques à cet égard.
Mais ce qui est peut-être plus important encore, c'est que l'ANP continue de perdre le soutien du peuple palestinien, tandis que le Hamas (ainsi que le Jihad islamique et les Brigades des martyrs d'Al-Aqsa) gagnent en popularité – probablement moins en raison de leurs tactiques que du fait d'avoir a condamné la volonté présumée de l'ANP de se vendre à la table des négociations. Les assauts menés par les forces de l’ANP – si le personnel de sécurité restant pouvait être contraint de les mener en premier lieu – conduiraient à un conflit civil bien plus vaste en Palestine, affaiblissant d’autant plus l’ANP.
Ce n’est pas un hasard que Sharon a toujours insisté catégoriquement pour que son homologue dévasté dans les négociations, l’ANP, utilise ses forces de sécurité restantes pour écraser le Hamas et d’autres milices. Lorsque l’Autorité palestinienne est inévitablement incapable d’aller jusqu’au bout, Israël et Washington présentent cela comme un manque de volonté plutôt que comme une incapacité. Mais si cela devait être réalisé, une telle démarche à ce stade servirait à délégitimer populairement l’ANP, et peut-être à affaiblir le Hamas, tout en polarisant les allégeances palestiniennes. Entre-temps, du point de vue israélien sur les négociations, l’ANP serait davantage légitimée – mais cette « perte » de la part d’Israël serait durable, puisque l’ANP est le seul parti en Palestine disposé à négocier des points tels que les frontières, les colonies, les réfugiés et les ressources palestiniennes. Israël ne peut qu’obtenir la reconnaissance internationale de ce qu’il a obtenu jusqu’à présent illégalement, tandis que la Palestine risque de perdre ce que plus de 100 résolutions de l’ONU et les Conventions de Genève prétendent protéger.
Le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, a réitéré son appel à une force armée de maintien de la paix de l'ONU pour se placer littéralement entre les Palestiniens et les Israéliens. Mais Israël et l’Autorité palestinienne répéteront probablement leurs insistances précédentes sur cette question. La Palestine refuse toute force de ce type impliquant des troupes américaines, tandis qu’Israël refuse toute force de maintien de la paix intégrant des troupes non américaines. Ce sont des positions raisonnables de chaque côté, puisque les forces américaines renforceraient l’occupation et que les forces tierces protégeraient les Palestiniens de l’agression israélienne.
À l’exception de l’intervention improbable d’une force internationale de maintien de la paix, rien à l’horizon ne laisse entrevoir la possibilité d’une réduction de la violence. Il est plus probable qu’une période d’attaques terroristes accrues mais toujours sporadiques du Hamas résultera des attaques terroristes généralisées et systématiques des forces d’occupation israéliennes, et sera confrontée à celles-ci. L'idéologie du Hamas garantira qu'il reste incapable de résister à l'occupation par des moyens mondialement reconnus comme légitimes. Par conséquent, la communauté internationale refusera de soutenir la Palestine, le camp qui, à juste titre, suscite le plus de sympathie en dehors d’Israël et des États-Unis. L'arrogance incontrôlée d'Israël sera la force motrice de sa propre brutalité, peut-être sous la forme d'une autre opération similaire à l'offensive de mars/avril 2002, ou peut-être sous la forme d'assauts aériens continus.
Aux États-Unis, l’opinion publique s’oriente de plus en plus vers le soutien à la politique israélienne, et la diplomatie administrative emboîte le pas. Tant que les médias américains et les groupes de pression juifs/néo-conservateurs parviendront à présenter les Israéliens comme des victimes et les Palestiniens comme des agresseurs, contrairement à la réalité, le soutien américain à Israël continuera sans relâche. Une autre guerre médiatique est en cours, les partisans d'Israël déversant du jour au lendemain une avalanche de lettres d'opinion dans les principaux journaux. Les militants solidaires avec la Palestine doivent travailler dur pour contrer cette offensive, de peur qu’elle ne soit utilisée pour renforcer celle qu’Israël s’apprête à lancer sur le terrain à Gaza et en Cisjordanie.
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