Au milieu des rumeurs de fraude et de double jeu, la situation s'est retournée contre Ahmed Chalabi et son organisation, autrefois saluée par l'administration Bush. Deux jours seulement après que Washington a annoncé qu'il ne financerait plus le Congrès national irakien de Chalabi, les troupes américaines et la police irakienne auraient pris d'assaut les bureaux du groupe et pillé la résidence de son chef à Bagdad.
Chalabi, un ancien exilé d'Irak, a été nommé de manière controversée au Conseil de gouvernement irakien (CIG) peu après le début de l'occupation menée par les États-Unis l'année dernière. Il est également resté à la tête du Congrès national irakien (INC), soutenu par les États-Unis, l’organisation des exilés de l’ère Saddam que les responsables de la Maison Blanche et du Département d’État attribuent à la plupart des informations qu’ils ont utilisées pour plaider en faveur de l’invasion précipitée de l’Irak en mars 2003.
Mardi, le Pentagone et l'INC lui-même ont annoncé que les contribuables américains ne fourniraient plus à l'INC les 335,000 XNUMX dollars par mois que le groupe recevait pour fournir des services de collecte d'informations aux unités militaires et aux agences de renseignement américaines. Un rapport publié hier par les auditeurs du Congrès à la Bureau de la comptabilité du gouvernement évalue le total versé à l’INC depuis 1998 à 33 millions de dollars.
Pendant ce temps, s'adressant à un public irakien, l'INC a nié avoir reçu un financement américain en premier lieu. Dans le journal en langue arabe de l'INC, Al-Mutamar, un dirigeant de l'INC a écrit que l'organisation est soutenue uniquement par les dons des membres, selon un Institute for War and Peace Reporting bref .
Malgré cette affirmation, la raison officielle pour laquelle le soutien devait être interrompu, selon le secrétaire adjoint à la Défense Paul Wolfowitz et un porte-parole de l'INC qui s'est entretenu avec le , est le transfert prévu le 30 juin d’une autorité limitée en Irak à un régime nommé par l’ONU. En fait, selon les déclarations de mardi, le financement américain devait se poursuivre jusqu'à cette date.
Mais le changement de politique de financement, que les deux parties ont expliqué comme l'évolution naturelle du transfert du pouvoir en Irak, est apparu plus conflictuel après les développements d'hier.
La police irakienne et les soldats américains ont mené jeudi matin des raids dans deux bureaux de l'INC en Irak ainsi que dans la maison haut de gamme de Chalabi. Entre les trois sites, ils ont confisqué de nombreux documents, ordinateurs et armes à feu, selon le Washington post.
Les forces irakiennes soutenues par les États-Unis ont également arrêté au moins trois membres de la milice privée de Chalabi, rapporte le Post, suite à ce que le juge irakien Hussein Muathin a déclaré aux journalistes, des mandats d'arrêt avaient été délivrés contre une quinzaine de membres de l'INC. Les mandats d’arrêt énuméreraient des accusations de vol, de fraude, d’enlèvement, de torture et de « faits connexes ». Le juge et les responsables américains ont refusé d’être plus précis.
Les responsables américains insistent sur le fait que le raid était une opération dirigée par les Irakiens, bien que des membres de l'INC qui ont été témoins des raids aient déclaré à plusieurs sources d'information que des agents américains en civil étaient présents sur deux des trois scènes et ont donné des ordres au personnel irakien dans au moins un cas. Le porte-parole de l'Autorité provisoire de la coalition (CPA), Dan Senor, a déclaré jeudi briefing que toute l'enquête sur cette affaire est dirigée par la police irakienne.
Lors d'une conférence de presse tenue peu après les raids, Chalabi lui-même a déclaré que parmi les dossiers confisqués hier matin se trouvaient des documents que l'INC utilisait pour enquêter sur des fraudes présumées dans le cadre du programme Pétrole contre nourriture des Nations Unies. Le projet de l'ONU a fourni une aide humanitaire à l'Irak soumis à des sanctions en échange d'exportations de pétrole brut et a également, selon le gouvernement américain, rempli diverses poches indignes.
Chalabi a déclaré que les troupes qui ont pris d'assaut sa maison l'ont vandalisée et se sont servies de la nourriture dans le réfrigérateur, rapporte le Horaires. Il a fait visiter les lieux aux journalistes peu après le raid, soulignant les dégâts considérables qui correspondent à la méthode musclée de l'armée américaine pour fouiller les maisons irakiennes.
Lors de la conférence de presse, Chalabi a vivement critiqué la récente tendance de l'Autorité provisoire de la coalition à réintégrer d'anciens responsables baasistes. Affirmant qu'il est « le meilleur ami de l'Amérique en Irak », Chalabi a également dénoncé le projet de retarder les élections jusqu'au début de 2005 et a appelé l'Occident à « laisser partir mon peuple ».
Les développements de la semaine semblent être le point culminant de la tension et de l'animosité qui se sont développées entre Chalabi et les responsables du gouvernement américain, notamment le chef du CPA, Paul Bremer. Une vague de spéculations et de rumeurs ont accompagné les événements de la semaine, brouillant encore plus l'histoire.
Par ailleurs, des responsables anonymes du Pentagone auraient informé Leslie Stahl de CBS Nouvelles que Chalabi est soupçonné de fournir des renseignements à l’Iran, une accusation que Chalabi nie. Stahl a déclaré qu'on lui avait également dit que l'un des principaux collaborateurs de Chalabi travaillerait pour les renseignements iraniens. Il est largement rapporté que l’ancien exilé entretient des liens de longue date avec les militants de la ligne dure en Iran.
À la lumière de la chute de Chalabi dans les faveurs de l'administration Bush et des doutes sérieux quant à sa capacité à gagner le soutien populaire parmi les Irakiens, la suggestion selon laquelle il s'est tourné vers des relations avec une puissance voisine actuellement considérée comme hostile aux intérêts américains dans la région serait probablement déstabilisant pour Washington.
Une telle évolution pourrait donner du poids à un argument avancé par le journaliste Andrew Cockburn qui a écrit dans CounterPunch hier, Chalabi complote contre les États-Unis, l'ONU et le gouvernement intérimaire irakien, qui est encore en développement. Citant une source anonyme proche de Chalabi, Cockburn a suggéré que Chalabi « avait en fait préparé le terrain pour un coup d’État, en réunissant une coalition politique chiite dans le but exprès de déstabiliser » le gouvernement dont l’installation était prévue le 30 juin, « avant même qu’il ne soit nécessaire de le faire ». bureau."
La fiabilité de Chalabi étant remise en question, d’autres inquiétudes surgissent quant à la vulnérabilité de la coalition dirigée par les États-Unis face aux partisans de l’ancien exilé. Selon United Press International, le Pentagone est fortement dépendant de la principale opération INC qu’il a financée, connue sous le nom de Programme de collecte d’informations. UPI cite un responsable du gouvernement américain qui a déclaré que le Programme « a fourni la liste complète du personnel » pour doter le nouveau service de renseignement irakien. Des documents du Pentagone indiquent que le programme a été très efficace et joue un rôle clé dans les efforts de la coalition visant à éteindre la résistance populaire à l’occupation, ce qui suggère que des agents proches de Chalabi pourraient détenir des informations hautement sensibles et avoir accès à des parties intéressées à saper les efforts américains.
Alors que de nombreuses questions sur ces derniers développements restent sans réponse, les controverses plus anciennes restent en suspens, et elles ne seront probablement ravivées que par les événements de cette semaine. Le Congrès national irakien a fait l’objet d’une surveillance accrue lors des récentes audiences au Capitole, l’administration Bush ayant largement imputé la médiocrité des renseignements d’avant-guerre aux affirmations et aux informations brutes fournies par Chalabi et les transfuges irakiens qu’il a présentés comme informateurs.
Parmi les affirmations avancées par le Congrès national irakien avant la guerre, mais qui se sont révélées fausses par la suite : que l'Irak possédait et fabriquait des armes de destruction massive ; que le régime de Saddam Hussein avait des liens avec des membres d'Al-Qaïda ; et que les troupes d’invasion occidentales, ainsi que Chalabi lui-même, seraient accueillies à bras ouverts par le peuple irakien.
Certains responsables de l'administration ont admis que le groupe de Chalabi avait intentionnellement induit en erreur la CIA et d'autres agences, et Chalabi lui-même a déclaré publiquement qu'une campagne de désinformation faisait partie de la stratégie de l'INC, soutenue par les États-Unis, visant à convaincre le monde de renverser Saddam Hussein.
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