La Chine dans leurs esprits
L’autre jour, le président Biden a accueilli le Premier ministre indien Narendra Modi en grande pompe et cérémonie. Un haut responsable américain a déclaré qu’« il n’y a pas de partenaire plus important aujourd’hui et dans le futur que l’Inde » – une déclaration avec laquelle le Japon, la Corée du Sud et l’Australie pourraient être en désaccord.
Le président et d’autres responsables ont fait l’éloge de l’Inde avec effusion ; "deux démocraties avec des systèmes de valeurs partagés", a déclaré Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale.
Mais derrière la surface de cet engagement très médiatisé se cache un fait : le but de la visite était de consolider le partenariat stratégique de l'Inde avec les États-Unis, atteignant ainsi un objectif primordial de chaque partie : pour l'Inde, avoir accès à la technologie militaire américaine et pour les États-Unis, étendre le confinement de la Chine en Asie. La démocratie n’a rien à voir avec le rapprochement croissant des deux pays.
D'un point de vue stratégique conventionnel, il faudrait considérer la visite de Modi comme un succès. Un défilé de hauts responsables américains s’est récemment rendu en Inde – Sullivan et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, par exemple – pour aider l’Inde à moderniser son complexe militaro-industriel et à renforcer les liens au sein du Quad Security Dialogue Group (États-Unis-Inde-Japon-Australie).
Les États-Unis et l’Inde surveillent ensemble l’activité économique et militaire chinoise dans l’océan Indien. Ils ont créé un forum commun sur l'intégration des technologies de défense appelé INDUS-X.
La visite de Modi garantit que l'Inde deviendra un marché privilégié pour les exportations militaires américaines, qui s'élèvent actuellement à environ 20 milliards de dollars. L’un des accords conclus par lui et Biden est que General Electric construise des moteurs à réaction militaires en Inde en partenariat avec une société aéronautique indienne appartenant à l’État. L'accord répond à une préoccupation majeure de la défense indienne : moderniser son chasseurs à réaction. Pour GE et d’autres industries militaires américaines, l’accord promet également une dépendance à long terme de l’Inde à l’égard de la technologie américaine des moteurs à réaction et d’autres équipements.
Cette dépendance signifiera une moindre dépendance de l’Inde à l’égard des armes russes – un objectif exprimé par un haut responsable américain qui a affirmé Valérie Plante.:
« Vous assisterez à d'importantes annulations d'achats de systèmes de défense auprès de la Russie, en partie parce que nous savons que la Russie ne peut pas réellement les fournir et que la Russie consomme très rapidement sa propre production de défense dans cette terrible guerre en Ukraine. Et tous ceux qui, dans le monde, achètent des équipements russes s'inquiètent de savoir s'ils pourront obtenir des pièces de rechange, puis de nouveaux systèmes, étant donné les problèmes de chaîne d'approvisionnement que connaît la Russie.»
Valeurs partagées?
Quant aux valeurs partagées, Biden est sûrement conscient que l’Inde est une autre de ces démocraties antilibérales. La presse et les tribunaux subissent la pression de Modi et la violence contre les musulmans est monnaie courante. Dans un international classement Parmi les démocraties, l’Inde est considérée comme une « autocratie électorale ».
Le principal leader de l'opposition politique, Rahul Gandhi, a été emprisonné et privé de son siège au Parlement. Cette semaine, plus de 70 législateurs démocrates ont exhorté le président Biden dans une lettre à faire pression sur Modi pour qu'il défende les valeurs démocratiques et les droits de l'homme, citant « des signes troublants en Inde vers le rétrécissement de l'espace politique, la montée de l'intolérance religieuse, le ciblage des organisations de la société civile ». et des journalistes, et des restrictions croissantes sur la liberté de la presse et l’accès à Internet.
Mais Modi est extrêmement populaire, cultivant son image de leader hindou infatigable en dominant l'actualité, en utilisant des discussions radio mensuelles à la manière de FDR et en semblant se soucier des problèmes quotidiens des gens. Son jeu consiste à préserver le fruit de la démocratie dans son pays tout en exploitant les grandes puissances à l’étranger.
En fait, sa visite aux États-Unis ne manquera pas de l’encourager à accroître encore davantage son pouvoir, sachant à quel point les États-Unis ont besoin de lui. Il s’agit d’un phénomène ancien en politique internationale, dans lequel la puissance mineure a une influence sur sa partenaire grande puissance.
Une histoire trop familière
Nous avons déjà emprunté cette voie : les États-Unis négligent leurs partenaires répressifs lorsque leurs intérêts stratégiques sont considérés comme prédominants. L’Arabie Saoudite en est le dernier exemple. Mais cette tactique fonctionne rarement, comme le démontrent aujourd’hui les Saoudiens.
Les défections au profit du plus offrant sont la norme, la Chine dans le cas de l’Arabie saoudite, Pékin offrant des milliards de dollars d’investissements, davantage d’achats de pétrole et une aide pour réduire les tensions avec l’Iran. Malgré tous ses sourires alors que les Américains l’accueillent, le Premier ministre Modi continue d’acheter du pétrole russe et refuse de condamner l’attaque russe contre l’Ukraine.
Rien ne garantit que l’Inde se tiendra aux côtés des États-Unis en cas de confrontation avec la Chine. L’argent et les armes sont les liens qui unissent, alors que les valeurs partagées et l’unité stratégique sont souvent éphémères.
Dans le rôle d'Ashley Tillis écrit in Affaires étrangères:
« Alors que l’administration Biden continue d’étendre ses investissements en Inde, elle devrait fonder sa politique sur une évaluation réaliste de la stratégie indienne et non sur des illusions selon lesquelles New Delhi deviendrait un compagnon d’armes lors d’une future crise avec Pékin. »
Mel Gurtov, syndiqué par PeaceVoice, est professeur émérite de sciences politiques à la Portland State University et blogue à Dans l'intérêt humain.
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