Danser dans les suites ?
Septembre 2013
By Roger Bybee
En 1964, « Dancin' in the Streets » – le tube sournoisement subversif de Martha and the Vandellas enregistré chez Motown Records de Détroit – était en tête des charts et Détroit était connue comme le Paris du Midwest. Après avoir servi d'arsenal de la démocratie américaine pendant la Seconde Guerre mondiale avec ses usines automobiles transformées en de grandes quantités de chars et d'armes, Détroit d'après-guerre symbolisait l'ascension des travailleurs syndiqués passant de la pauvreté à la sécurité.
Détroit possédait la quatrième plus grande population d'Amérique, avec près de deux millions d'habitants, bâtie sur la prospérité que les Travailleurs unis de l'automobile apportaient aux familles de travailleurs. Parmi les nombreux membres de l'UAW se trouvaient des migrants afro-américains du sud de Jim Crow qui, avec une dignité nouvellement découverte, marchaient désormais avec assurance pour leurs droits en tant qu'êtres humains à part entière, une cause fortement soutenue par le syndicat.
Mais en 2013, il n'y a pas eu de danse dans les rues de Détroit après la déclaration de faillite du gouverneur Rick Snyder le 18 juillet. La décision de Snyder – même si de nombreuses querelles juridiques s'ensuivront certainement – est plus susceptible de déclencher une « danse dans les suites ». par les financiers, car ils sont protégés des conséquences de leurs investissements risqués dans les obligations municipales de Détroit.
Pendant ce temps, les contrats des travailleurs municipaux et la représentation syndicale, les pensions des retraités et les précieux biens publics sont tous menacés.
À l’heure actuelle, la faillite de Détroit pourrait marquer l’introduction la plus spectaculaire d’un régime d’austérité aux États-Unis. La faillite est le point culminant de décisions d’entreprises à long terme qui ont transformé Détroit en une dystopie inimaginable pour ceux qui ont vu la ville prospérer.
Pendant plusieurs décennies, Détroit a vu la fuite des emplois dans la production automobile et dans le secteur des pièces automobiles, plus récemment vers la Chine et le Mexique (appelés Detroit South dans un célèbre BusinessWeek couverture). Les forces alignées contre Détroit comprennent :
· Les financiers (gestionnaires d'actifs, assureurs et banquiers) qui souhaitent une protection publique contre leurs investissements rentables mais risqués.
· Les dirigeants républicains sont désireux d'exercer un contrôle sur Détroit et de détruire les syndicats publics à Détroit et dans tout le Michigan.
· Un flux continu d'incitations infructueuses au niveau des villes et des États visant à attirer les investissements des entreprises, mais qui ne font en réalité que drainer Détroit et le Michigan de revenus dont ils ont cruellement besoin.
La réticence d'Obama à intervenir au nom des travailleurs, des retraités et des institutions publiques de Détroit exposés à un péril extraordinaire en raison de la loi unique et totalement antidémocratique sur le gestionnaire financier d'urgence du Michigan.
L'absence persistante d'une politique industrielle de la part du gouvernement fédéral pour conserver, accroître et revigorer la base nationale d'emplois familiaux dans le secteur manufacturier.
Les principaux intérêts financiers – y compris les sociétés de « gestion d'actifs » qui détiennent la part du lion de la dette de Détroit de 18.5 milliards de dollars sous forme d'obligations municipales à taux d'intérêt élevés et non imposables – exigent que l'État et les autorités locales les protègent du risque et extraient leur remboursement de la ville. les travailleurs dont les contrats peuvent être annulés et leurs syndicats décimés, et les retraites des retraités municipaux peuvent être réduites. Le cas échéant, la vente d'actifs publics pourrait contribuer à couvrir les paiements aux obligataires. Les propriétés publiques dont la vente est envisagée comprennent le parc de Belle Isle, les peintures du musée, les services d'eau et d'égouts et le zoo.
De plus, si la faillite de Détroit se déroule comme la crise de New York des années 1970, la création d’un groupe de banquiers et d’autres financiers pour aider à gouverner la ville est une issue probable. La ville est déjà dirigée par Kevyn Orr, un ancien avocat spécialisé dans les faillites de Chrysler, dont le poste de directeur financier d'urgence lui confère le pouvoir d'annuler les décisions des fonctionnaires municipaux démocratiquement élus. « Chaque fois que les financiers veulent récupérer l'argent des villes, ils s'en prennent au processus démocratique et imposent une dictature financière », prévient William K. Tabb, dont le livre Le long défaut de paiement : New York et la crise fiscale urbaine a souligné l'intronisation des intérêts bancaires pendant la crise de New York au détriment du régime démocratique.
Les plus grands détenteurs d'obligations de Détroit sont des sociétés de « gestion d'actifs » qui achètent des obligations municipales dans le cadre des portefeuilles qu'elles gèrent pour leurs clients fortunés. Comme toutes les obligations municipales, celles de Détroit sont exonérées d'impôt, ce qui constitue un attrait majeur pour les investisseurs. Mais Détroit, en raison de ses problèmes budgétaires de longue date, a été obligée d'ajouter l'atout de rendements exceptionnellement élevés, atteignant 16.3 pour cent plus tôt cette année, une récompense extraordinaire pour les investisseurs. Les plus grands obligataires sont :
· Franklin Resources, basée à San Mateo, en Californie, qui détient 232 millions de dollars d'obligations de Détroit. Franklin gère un total de 815 milliards de dollars et a réalisé un bénéfice de 552.3 millions de dollars au cours du dernier trimestre, et ses succès ont déclenché un fractionnement d'actions de 3 pour 1.
· Le PDG Gregory Johnson a récolté 12.3 millions de dollars en 2012. Nuveen Assets Management, qui gère un total de 224 milliards de dollars, détient 62 millions de dollars en obligations de Détroit.
· Berkshire Hathaway Assurance Corp., un autre grand détenteur d'obligations, qui, selon son rapport annuel, détient 901 millions de dollars en obligations de Détroit. Le conglomérat Berkshire, propriété du milliardaire Warren Buffett, a vu ses actifs grimper de 14.4 %, « donnant à Berkshire 73 milliards de dollars d'argent gratuit à investir ».
De toute évidence, ces détenteurs d’obligations disposent d’immenses ressources qui les protégeraient si Détroit n’était pas en mesure de les rembourser dollar pour dollar. Cependant, ils sont peu enclins à faire des sacrifices, comme le note Steve Kreisman, directeur des négociations du syndicat des fonctionnaires AFSMCE : les obligataires « prétendent que leur génie justifie leurs généreuses récompenses financières, qui, bien sûr, ne devraient jamais être imposées. Mais quand les risques tournent au vinaigre, ils n’hésitent pas à pointer du doigt et à exiger un plan de sauvetage.»
Les porte-parole des principaux fonds communs de placement qui détiennent la part du lion des 18.5 milliards de dollars de dette municipale, ainsi que les principales publications économiques, ont exprimé leur confiance dans le fait qu'ils seront entièrement remboursés. Ce sentiment est renforcé par l'impopulaire loi sur le gestionnaire financier d'urgence de l'État. La loi, souvent utilisée par Snyder pour assurer un contrôle dictatorial sur les gouvernements municipaux dirigés par des noirs comme celui de Benton Harbor, a suscité une opposition si massive qu'elle a été abrogée par les électeurs en novembre 2012. Mais le canard boiteux, dominé par les Républicains, a ignoré la volonté du public et a rapidement l'a rétabli en décembre.
La Loi sur le gestionnaire financier d’urgence stipule explicitement que les mesures financières d’urgence doivent assurer « le paiement intégral des exigences prévues au titre du service de la dette sur toutes les obligations, billets et titres municipaux du gouvernement local ». Mais les fonctionnaires – dont les contrats peuvent être annulés étant donné les pouvoirs dictatoriaux accordés à Orr en vertu de la loi de financement d'urgence – et les retraites des retraités pourraient être vulnérables. "Le respect de l'exigence du Michigan selon laquelle les détenteurs d'obligations doivent être remboursés intégralement ferait peser sur ses employés tout le fardeau de la réduction de la dette d'une ville", a déclaré un avocat expert en faillite à Crain's. Journal d'affaires de Détroit.
Les retraites des travailleurs sont censées être protégées par la Constitution du Michigan. Mais ces protections – initialement soutenues par le procureur général du Michigan et un juge qui a émis une injonction initiale contre la réduction des retraites – sont sujettes à des contestations basées à la fois sur la loi sur la gestion financière d'urgence et sur la loi fédérale sur les faillites, qui remplace généralement les mesures au niveau de l'État. La résolution finale des lois contradictoires pourrait donner lieu à une longue bataille judiciaire, au cours de laquelle Snyder – s’il reste fidèle à ses règles – agira comme si aucune mesure juridique ne le retenait.
Les responsables républicains de l'État et du pays sont impatients d'utiliser la faillite de Détroit comme un moyen (1) de montrer la ligne dure du Parti républicain contre les plans de sauvetage financés par l'impôt (sauf lorsqu'ils sont appliqués aux banques, aux entreprises privilégiées et aux zones côtières du Sud sujettes à de fréquentes catastrophes nationales) et ( 2) porter un nouveau coup aux syndicats du secteur public, qui restent le vestige le plus puissant du mouvement syndical américain après des décennies de ce que Business Week avait déjà qualifié en 1994 de « l’une des guerres antisyndicales les plus réussies de tous les temps, licenciant illégalement des milliers de travailleurs pour avoir exercé leurs droits ». droits de s’organiser.
Intensification de la guerre anti-syndicale
Au cours des deux dernières décennies, la guerre antisyndicale s'est fortement intensifiée, avec plus de 31,000 2005 licenciements illégaux de sympathisants syndicaux en 42,000. De plus, le gouverneur du Wisconsin, Scott Walker, s'appuyant sur des manœuvres antidémocratiques, a privé les employés du secteur public de leurs droits syndicaux. De plus, le Michigan et l’Indiana ont tous deux adopté des lois antisyndicales sur le « droit au travail » sans pratiquement aucune possibilité d’examen démocratique. « Le but est de détruire les syndicats publics au Michigan et à l’échelle nationale, de tuer les retraites et de les convertir en régimes à cotisations définies comme dans le secteur privé », observe Tabb. Non seulement la crise entraînera de graves souffrances pour les travailleurs municipaux – dont le salaire médian est de 10 2012 dollars après une réduction de 18,275 pour cent en XNUMX – et pour les retraités qui touchent en moyenne XNUMX XNUMX dollars de prestations annuelles, mais elle paralysera également gravement la capacité des syndicats à fournir des compétences organisationnelles et contributions financières au Parti démocrate. « Sans ressources syndicales, les démocrates libéraux appartiennent au passé », déclare Tabb.
Le gouverneur Snyder, à l'instar de ses collègues gouverneurs du Midwest, Scott Walker et John Kasich de l'Ohio, est animé par une foi intense dans ce qu'on pourrait appeler le « fondamentalisme du libre marché », s'appuyant sur « le marché » – en réalité, le pouvoir des grandes entreprises politiquement connectées. l’emporte sur toutes les autres valeurs. Snyder – décrit dans le Guardian par Mark Binelli comme « un expert-comptable (et un investisseur en capital-risque) aux cheveux casqués… qui a financé sa propre campagne à hauteur de 6 millions de dollars » – est disposé et même désireux de jeter par-dessus bord les processus démocratiques fondamentaux dans son mandat. zèle pour servir les intérêts des entreprises et des banques.
Ces tendances font du blocage de l’aide financière à Détroit une priorité pour les Républicains – même pour les ardents fondamentalistes du libre marché qui ont voté pour le plan de sauvetage du secteur bancaire de 17.5 XNUMX milliards de dollars. Cinq sénateurs républicains seraient prêts à présenter une législation bloquant tout plan de sauvetage d'une ville américaine, sauf en cas de catastrophe naturelle.
Pendant ce temps, le président démocrate Barack Obama – qui a critiqué à plusieurs reprises l'indifférence de Mitt Romney au sort de Détroit exprimée à travers l'opposition républicaine aux plans de sauvetage de GM et Chrysler lors de la campagne présidentielle de 2012 – se montre étonnamment peu enclin à proposer un plan de sauvetage pour protéger Détroit et ses travailleurs. , malgré leur situation particulièrement précaire. Malgré toute la rhétorique enflammée d'Obama pendant la campagne sur la nécessité de sauver Détroit, il a en fait limité sa définition de « Détroit » aux seules sociétés General Motors et Chrysler.
Mais alors qu'Obama a récemment adopté un ton populiste plus fort, soulignant le sort disparate des PDG avec des augmentations de salaire moyennes de près de 40 pour cent depuis 2009, le revenu médian des ménages a chuté de 54,000 2008 dollars en 51,558 à XNUMX XNUMX dollars cette année. Cependant, le secrétaire au Trésor d'Obama, Jack Lew, a indiqué que l'administration était peu intéressée à intervenir à Détroit, malgré les méthodes antidémocratiques qui mettent en danger les contrats des travailleurs et les avantages sociaux des retraités.
Aucune pression en faveur d’une politique industrielle
Le président Obama a affirmé, sans pratiquement aucune preuve, que l’industrie manufacturière américaine bénéficie d’une tendance à « l’internalisation » alors que les travailleurs chinois exigent des salaires plus élevés. En réalité, suggère Mary Frederickson dans son livreRegarder vers le sud, les fabricants ont transféré leurs emplois de la Chine vers des pays à bas salaires comme le Vietnam et le Bangladesh.
Au lieu d’adopter des mesures pour récompenser les entreprises qui conservent des emplois aux États-Unis et reconstruisent l’industrie manufacturière américaine, les présidents démocrates Clinton et Obama ont institué un ensemble de politiques de « libre-échange » qui offrent des incitations et des protections pour le transfert d’emplois vers des pays à bas salaires comme Mexique et Chine. L'Accord de libre-échange nord-américain a coûté environ un million d'emplois aux États-Unis, tandis que le Michigan a perdu 1 43,500 emplois, selon les chiffres de l'Economic Policy Institute (EPI). Le libre-échange avec la Chine a coûté environ 2.7 millions d'emplois, le Michigan étant encore une fois le plus durement touché, avec une perte de 79,500 XNUMX emplois.
Le président Obama, bien qu’ayant adopté un programme anti-libre-échange en 2008, a fait volte-face et conclu de nouveaux accords avec la Corée du Sud, la Colombie et le Panama. Son administration travaille actuellement sur un accord de partenariat transpacifique qui a été dénoncé comme un « ALENA sous stéroïdes » en raison de ses solides garanties pour le pouvoir des entreprises contre les efforts du gouvernement pour protéger les travailleurs et les consommateurs.
Pour aider Détroit et d'autres villes en difficulté, les États-Unis doivent abandonner les politiques contre-productives qui favorisent l'exportation des emplois américains et, au lieu de cela, unifier les agences gouvernementales pour inciter les entreprises basées aux États-Unis à construire des installations de fabrication de pointe aux États-Unis, selon l'économiste Jeff Faux, auteur de La classe mondiale War.
Sans une telle stratégie économique globale, des villes comme Détroit et les États-Unis dans leur ensemble n’ont aucun moyen de surmonter la mauvaise gestion des trois grands constructeurs automobiles dont le siège est autour de Détroit. Alors que les Travailleurs unis de l'automobile ont réalisé des gains quantitatifs impressionnants qui ont contribué à améliorer les salaires et les conditions de travail de l'ensemble de la classe ouvrière américaine et d'une classe de professionnels souvent peu appréciés, le syndicat a hésité à contester GM, Chrysler et Ford sur leur prise de décision unilatérale. sur des questions telles que la délocalisation des emplois, comme l'expose Thomas Sugrue dans Les racines de la crise urbaine.
Agissant de leur propre chef, « les principaux décideurs – les principaux actionnaires de General Motors, Ford, Chrysler, etc., et les conseils d'administration qu'ils ont sélectionnés – ont pris de nombreuses décisions désastreuses », explique l'économiste Richard Wolff dans le journal.Tuteur. Ils ont échoué face à la concurrence des capitalistes automobiles européens et japonais et ont ainsi perdu des parts de marché au profit de ceux-ci, et ils ont répondu trop lentement et de manière inappropriée au besoin de développer de nouvelles technologies permettant d'économiser le carburant. « Et ce qui est peut-être le plus révélateur, c’est qu’ils ont réagi à leurs propres échecs en décidant de déplacer la production hors de Détroit afin de pouvoir payer des salaires inférieurs aux autres travailleurs. »
General Motors est ainsi devenue le « premier » employeur du Mexique dans les années 1990, profitant de coûts de main-d'œuvre équivalant à environ 10 % de ceux des États-Unis. GM a fourni plus d'emplois dans le secteur privé que toute autre entreprise jusqu'à ce qu'elle soit supplantée par Wal-Mart. GM se développe dans d'autres pays à bas salaires comme la Chine et l'Inde, contraignant cette dernière à bénéficier d'un important ensemble d'incitations.
Ford Motors réalise 62 pour cent de sa production à l'étranger et a supprimé près de 50 pour cent de ses effectifs aux États-Unis ces dernières années. En 1995, le PDG de Ford a exposé la philosophie directrice de l'entreprise : « Ford n'est même pas une entreprise américaine à proprement parler. Nous sommes mondiaux. Nous investissons partout dans le monde…. Nos managers sont multinationaux. Nous leur apprenons à penser et à agir globalement.
Chrysler s'est également développée à l'échelle internationale dans des pays à bas salaires et à forte répression comme le Mexique et la Chine pour produire des véhicules destinés à être réimportés sur le marché américain. Alors que l’administration Obama n’était pas disposée à imposer des conditions aux plans de sauvetage du secteur automobile pour maximiser l’emploi aux États-Unis, Chrysler s’est senti libre de fermer son usine de moteurs de Kenosha, dans le Wisconsin, et de déplacer les emplois vers une usine à bas salaires à Silao, au Mexique.
Contrairement aux convictions souvent exprimées par les libéraux qui souhaitent éviter d'affronter la question des entreprises décidant unilatéralement d'abandonner les travailleurs et les communautés américaines, la technologie n'a joué presque aucun rôle dans l'énorme perte d'emplois liés à l'automobile aux États-Unis, selon Dan Luria. , économiste et directeur de recherche pour un institut du Michigan sur l'industrie manufacturière. Si la taille de certaines usines automobiles a diminué, cela est dû à la sous-traitance du travail à des fournisseurs de pièces automobiles. À mesure que les constructeurs automobiles se sont installés au Mexique et en Chine, les constructeurs de pièces automobiles ont eu tendance à les suivre, a-t-il déclaré.
La fuite de l'industrie automobile et des activités liées aux pièces automobiles vers des régions et des pays à bas salaires a dévasté l'emploi et l'assiette fiscale de la ville. Les indicateurs de l’état préoccupant de la ville comprennent :
· La ville a perdu les deux tiers de sa population depuis 1950, avec une forte baisse de 25 % depuis 2000.
· Détroit est tellement vidé qu'il y a environ 74,000 600 logements vacants, avec d'innombrables pâtés de maisons ne contenant qu'une ou deux maisons occupées. Détroit a été particulièrement touchée par la crise du logement à risque et les saisies immobilières. La section locale XNUMX des Travailleurs unis de l'automobile a joué un rôle important dans la lutte contre les saisies immobilières.
· Un tiers des habitants de Détroit vivent dans la pauvreté, dont une majorité d'enfants.
· Plus de la moitié de ses parcs ont été fermés
· On estime que 40 pour cent des lampadaires ne fonctionnent pas
La force de police squelettique est capable d'offrir un temps de réponse angoissant de 58 minutes (la moyenne nationale est de 11 minutes) aux citoyens désespérés qui cherchent de l'aide pour faire face au taux de criminalité le plus élevé de toutes les grandes villes. Pourtant, la ville a été systématiquement privée de fonds en raison de l'adoption par la ville et l'État d'incitations fiscales « favorables au marché » accordées aux entreprises, y compris un nouveau programme de 1.7 milliard de dollars d'allègements fiscaux pour les sociétés, malgré l'échec historique de tels programmes à promouvoir l'économie. développement.
Le contraste flagrant entre la volonté des responsables publics de promouvoir des projets qui profitent aux riches tout en négligeant les institutions et installations publiques au service des pauvres et des travailleurs de Détroit a été dramatisé par l'octroi par le législateur de 450 millions de dollars d'obligations pour un nouveau stade de hockey des Red Wings de Détroit à Détroit. Les subventions municipales provenant de l’argent des contribuables pour les installations sportives ont un historique constant de ne favoriser aucun nouveau développement ni aucun emploi. Le projet de stade des Red Wings est particulièrement flagrant car l'équipe appartient aux milliardaires Michael et Marian Ilitch, qui possèdent également l'équipe de baseball des Detroit Tigers et la chaîne de pizzerias Little Caesar's.
Detroit s'est régulièrement retrouvée perdante dans les programmes d'incitation accordés aux grands constructeurs automobiles et à d'autres sociétés, avec d'énormes sommes d'argent des contribuables distribuées, que les entreprises soient en train de réaliser des bénéfices ou d'être en difficulté financière. Par exemple, pour encourager la construction d’une nouvelle usine Chrysler sur Jefferson Avenue à Détroit, la ville a déboursé à plusieurs reprises 42 millions de dollars à un chef mafieux réputé pour une propriété qu’il avait achetée pour 300,000 4,000 dollars. La nouvelle usine Chrysler a entraîné une forte réduction du nombre d'emplois, malgré les subventions, ramenant les effectifs d'environ 2,500 XNUMX à XNUMX XNUMX personnes.
En additionnant les pressions, il apparaît clairement que la situation actuelle de Détroit est emblématique de changements fondamentaux à long terme dans l’économie capitaliste qui ont créé des changements traumatisants dans la vie des travailleurs américains et dans les communautés américaines qui dépendent de l’industrie depuis des générations. Détroit, en raison de sa dépendance unique à l'égard de l'industrie automobile, est tout simplement l'exemple le plus vaste et le plus extrême d'un centre industriel autrefois prospère vidé des emplois permettant de subvenir aux besoins des familles et transformé en une « zone de sacrifice » abandonnée, pour reprendre l'éclairage éclairant de Christopher Hedges. terme enJours de destruction, jours de révolte.
Détroit – à une échelle bien plus grande que Camden, dans le New Jersey, dont le sort pitoyable de ville ravagée par la situation industrielle a été détaillé par Hedges – incarne ce qu'il appelle « l'illustration de la décadence post-industrielle (et) un avertissement sur ce que d'énormes poches de les États-Unis pourraient devenir.
En effet, l’intensification de la pauvreté et de l’insécurité économique, si évidente à Détroit, est vouée à s’étendre étant donné la vision dominante des principaux PDG américains, comme l’illustre le PDG de Caterpillar, Douglas Oberhelmer. Caterpillar, qui compte 27 usines, a gagné l'an dernier un chiffre record de 5.7 milliards de dollars, ce qui équivaut à 45,000 80 dollars pour chaque employé. Oberhelmer, dont le salaire a grimpé de 2 pour cent au cours des deux dernières années, a récolté 16.9 millions de dollars en 2012.
Mais Oberhelmer, dont l'immense entreprise a une influence majeure dans l'évolution des salaires et de la gestion du travail, ainsi que dans sept autres établissements en Chine, a fait pression sans relâche pour un gel prolongé des salaires, comme à Joliet, dans l'Illinois, et dans le sud de Milwaukee, dans le Wisconsin, et est catégorique sur cette question. faire baisser les salaires pour augmenter les profits. "J'essaie toujours de faire comprendre à nos gens que nous ne pourrons jamais gagner assez d'argent", a-t-il déclaré à Bloomberg BusinessWeek. "Nous ne pourrons jamais faire suffisamment de profits."
Cette mentalité produira certainement davantage de Detroit.
Z
Roger Bybee est écrivain indépendant et maître de conférences invité en éducation ouvrière à l'Université de l'Illinois. Son travail est paru dansDollars & Sense, le progressiste, Populiste progressiste, Huffington Post, The American Prospect, Yes! ainsi que le Politique étrangère en bref.
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