Source : TomDispatch.com
Cela semble étrange de l’admettre, mais le calme des premières semaines désorientantes et terrifiantes de la pandémie me manque, lorsque le bruit et l’agitation de mon monde se sont calmés. En mars et avril 2020, le printemps semblait en quelque sorte plus coloré et gratuitement luxuriant. Les chœurs d’oiseaux ont remplacé les bruits des voitures dans mon quartier de Portland, dans l’Oregon. Fini les trajets remplis de circulation et les rituels épuisants et énergiques de la semaine de mes 17 dernières années d'enseignement dans une grande école secondaire publique. Ma maison et ma famille sont devenues le lieu et le point central de ma journée. Notre petit univers s’est contracté, alors que nous traversions ensemble la première année de la pandémie, comme une île de trois.
En retournant à l’école en personne pour ce que beaucoup espéraient être une « année scolaire normale » en septembre 2021, j’ai réalisé qu’un changement pas si subtil s’était produit en moi. J'étais soulagé d'être de retour dans le bâtiment avec mes collègues et ravi de voir mes étudiants en personne plutôt que sur Zoom, mais je me sentais écrasé par le dépassement sensoriel de tout cela.
Être à l'école était à la fois étrangement familier et étrangement effrayant. Le bâtiment lui-même semblait rugir et faire écho alors que les voix rebondissaient sur toutes les surfaces. Partout, les corps se rapprochaient trop. La distance sociale requise à ce moment-là n’existait tout simplement pas. Nous nous sommes rapprochés et éloignés les uns des autres dans les couloirs, chacun étant étrangement maladroit et instable, méfiant de la menace potentielle du virus et les uns des autres. Le volume même de la convivialité partagée était terrifiant. Chaque jour, je quittais l'école vidée d'avoir prononcé tant de mots et d'interagir si étroitement avec tant d'étudiants et de collègues.
Les défis viscéraux que représente le retour parmi 1,800 XNUMX autres humains au cours d’une pandémie qui fait rage ne s’avéreraient cependant que le précurseur d’une avalanche d’obstacles apparemment insurmontables. Les effets de deux années de scolarité pandémique, à la fois virtuelle et en personne, ont fait des ravages sur nous tous : élèves, parents et enseignants.
Récemment, l' chaos infligé par la variante Omicron, y compris des pénuries croissantes de personnel allant de l'absence de remplaçants, d'aides-éducateurs spécialisés et d'infirmières scolaires aux agents de nutrition et aux chauffeurs de bus, généralisées maladie mentale, et les conflits politiques ont laissé nos écoles publiques déjà en difficulté en lambeaux et les gens qui les dirigent (moi y compris) sont épuisés.. Alors que le discours public s'est concentré sur la question de savoir qui devrait être blâmé pour la fermeture des bâtiments scolaires, le harcèlement des bibliothécaires et des enseignants dans le but de interdire les livres de nos bibliothèques et de nos salles de classe, et en discutant de théorie critique de la race cela est censé être enseigné dans nos lycées, mais ce n'est pas le cas, les éducateurs comme moi se sont simplement efforcés de garantir que nos élèves sont en sécurité et soutenus dans une période de difficultés et d'incertitude sans précédent.
Ce n'est donc pas une surprise pour moi que, selon une étude récemment réalisée par l'Oregon Education Association, 37 % des éducateurs de Beaverton, le district où j'enseigne, envisagent de quitter la profession à la fin de cette année scolaire. Dans la ville voisine de Portland, ce chiffre atteint un taux alarmant de 49 %. Ces chiffres représentent l'épuisement cumulé d'une main d'œuvre vidée de son énergie et de ses ressources et d'un système qui n'est plus en mesure de entretenir les gens il compte sur lui pour garder les portes de l'école ouvertes.
Un retour à une normale qui n’existe plus
L’apprentissage par zoom était terriblement dépourvu des rires et de l’énergie d’une salle de classe traditionnelle et ne pourrait jamais remplacer l’apprentissage pratique. Cependant, cela a au moins donné un aperçu de la possibilité de gérer des écoles dans un autrement, qui pourrait inclure une expérience d’apprentissage plus adaptée aux besoins éducatifs, sociaux et émotionnels de tous les élèves.
Il s’agissait d’un modèle profondément défectueux, mis en place instantanément et de manière chaotique alors que tous les étudiants n’avaient pas accès à une connexion WiFi suffisante ou même à un ordinateur. Forgé en réaction à des circonstances nouvelles et désastreuses, il a favorisé les privilégiés et les plus disciplinés, tout en soumettant de nombreux étudiants et familles à un stress incroyable. Néanmoins, il offrait le potentiel d’un type de changement qui pourrait inclure des réformes indispensables dans un système enraciné dans désuet, inéquitable et non durable modes de fonctionnement.
Notre horaire en ligne était plus flexible, avec des pauses plus longues intégrées à la journée. Le mercredi, nous avons eu une journée asynchrone complète pour rencontrer individuellement les élèves, communiquer avec les parents et collaborer avec des collègues. Et parce que nous avons construit notre nouveau programme à partir de zéro avec beaucoup moins d'exigences de la part du district et de l'État, nous avons pu nous concentrer sur la création d'un contenu plus significatif. Et voici une triste ironie : la faible fréquentation des cours en ligne nous a permis d'avoir un aperçu des avantages potentiels de classes plus petites et de plus de temps en tête-à-tête avec les étudiants.
Ayant prouvé qu’ils étaient capables de construire un système entièrement nouveau en quelques semaines seulement, beaucoup d’entre nous espéraient qu’à notre retour dans nos écoles, nous pourrions également y apporter les changements nécessaires et positifs. Au lieu de cela, les craintes de perte d'apprentissage de l’année précédente, couplés aux appels à un « retour à la normale », nous ont tous forcés à revenir à des schémas éculés et établis de la façon dont les écoles font l’école – un déni complet de nos expériences de l’année précédente. La première cloche sonnait encore à 7h45 avec des cours d'une heure et demie qui s'enchaînaient les uns après les autres. C'était le retour des classes trop nombreuses, du rythme frénétique et incessant, des programmes et des tests standardisés habituels, des modes d'évaluation traditionnels, des exigences dépassées pour l'obtention du diplôme et de la corvée générale de la routine de l'école secondaire.
Les seuls vrais changements ont été nos protocoles Covid : masquage universel, tentative de garder un mètre de distance dans des espaces exigus remplis de 30 à 40 étudiants, et des plans de salle inflexibles destinés à faciliter la recherche de contacts de fortune. Même nos exercices habituels de confinement avec tir actif ont dû être annulés, car on ne peut pas entasser en toute sécurité 40 élèves sous des tables dans le coin d’une salle de classe en pleine pandémie.
Même si j'étais incroyablement reconnaissant pour l'ajout niveaux de sécurité, ils n’ont fait qu’intensifier les aspects carcéraux de l’école. Les agents de sécurité parcouraient les couloirs, les portes étaient fermées aux étrangers, qu'ils soient bénévoles ou parents. Des règles strictes ont été mises en place concernant la manière dont nous pouvions nous réunir, qui pouvait quitter la classe et quand, qui pouvait manger, où et quand, et comment nous pouvions aller et venir. Tout cela a sapé la joie de l’expérience d’être enfin de nouveau ensemble.
Et puis nous avons commencé à nous effondrer
Après que la montée d'adrénaline et la nouveauté d'être de retour ensemble dans le bâtiment se soient dissipées, les étudiants ont commencé à tomber en morceaux. Des combats éclataient quotidiennement. Le nombre d’étudiants errant dans les couloirs, interrompant les cours ou tout simplement ne se présentant pas a augmenté. Pour ceux qui ont continué à assister aux cours, les comportements autrefois contrôlés par un programme d'études engageant, des relations positives et une gestion de classe efficace uniquement. semblait s'intensifier. Incapables de réguler leurs émotions, certains élèves criaient ou fondaient en larmes ; d’autres étaient résolument provocants. Pour les personnes déprimées et anxieuses, les comportements allaient de l’agitation à l’arrêt complet. Pour ceux qui avaient besoin d’une évasion, les comportements engourdissants sont devenus beaucoup plus prononcés. Et si on leur accordait une pause au milieu du cours, les étudiants se retiraient presque tous dans le monde de leur téléphone, laissant la salle silencieuse alors que chacun défilait furieusement, leurs visages masqués éclairés par des écrans bleus.
Bien qu’ils soient liés par l’expérience d’une pandémie mondiale, nombre d’entre eux font face à la peur, à l’incertitude, à l’isolement social et chaos politique et culturel individuellement. Certains de mes étudiants et collègues (tout comme certains de vos amis) se portent bien. C'est peut-être de la chance ou un privilège, l'épaisseur de la peau, une résilience inébranlable ou simplement un déni. Mais bon nombre d'entre eux sont vraiment en difficulté et pour mémoire : les adolescents et les adultes épuisés, traumatisés et démoralisés ne constituent pas une attitude plus réfléchie, plus engagée ou plus réfléchie. très performant étudiants et enseignants.
Dans notre école, les administrateurs, essayant vaillamment de soutenir les élèves ayant les plus graves problèmes de santé mentale, ont créé une « salle de bien-être » où, lorsqu'ils se sentent dépassés, ils peuvent s'asseoir pendant 30 minutes et essayer de se regrouper. Cependant, notre psychologue scolaire et notre travailleur social – nous n'en avons qu'un de chaque – ne pourraient pas aider tous les élèves ayant besoin d'un soutien immédiat en matière de santé mentale. De tels services ne sont tout simplement pas disponibles dans les écoles publiques, même dans le meilleur des cas. Il n'est donc pas étonnant que les prestataires de soins de santé mentale de l'Oregon soient sonner l'alarme que les systèmes de santé comportementale sont en train d’imploser.
Lutter pour faire plus avec moins
Pire encore, nous fonctionnons avec moins de personnel que jamais. UN manque de sous à travers le pays a laissé les écoles avec trop peu d’enseignants, de chauffeurs de bus, d’infirmières et de travailleurs de la restauration. Depuis le début de l'année, les enseignants et les administrateurs ont été contraints de s'occuper d'autres classes, perdant ainsi un temps de préparation essentiel et abandonnant le travail précédemment effectué pendant les heures de classe pour plus tard. La vague Omicron n’a fait qu’intensifier la situation.
Ma question : Comment gérer une école sans suffisamment de personnel ? Certains districts scolaires du Kansas réagissent, par exemple, à la pénurie d'enseignants en abaissant les exigences en matière d'éducation et d'âge pour les remplaçants, offrir le travail à toute personne possédant un diplôme d'études secondaires. Essentiellement, la pandémie continue de réduire notre présence à celle d’un corps adulte chaud, une pensée incroyablement démoralisante pour un enseignant dévoué qui est également un professionnel hautement qualifié.
Le poids de toutes ces questions repose entièrement sur nos épaules et nous sommes déjà épuisé par les difficultés liées à la pandémie actuelle, tout en étant poussés aux limites de nos capacités professionnelles. Malgré mon désir d'aider mes étudiants de toutes les manières possibles, je ne suis pas un professionnel de la santé mentale qualifié ni un travailleur social. Et honnêtement, je trouve étrange que nos écoles – et, plus particulièrement, nous, les enseignants – soyons responsables de fournir des services qu'une société plus humaine rendrait donner la priorité et le rendre largement accessible à ses enfants. Je veux utiliser les compétences que j'ai perfectionnées au cours des 20 dernières années pour faire ce que je fais de mieux, c'est-à-dire éduquer.
Pourquoi j'enseigne
Les gens reculent parfois quand je leur dis que j’enseigne au lycée. Nous avons tous des histoires de ces années qui ont une profonde résonance émotionnelle. Les cicatrices de l’adolescence sont souvent profondes et l’école peut jouer un rôle majeur dans leur création. Mais la classe du lycée peut aussi être un lieu où, grâce au bon professeur, au bon groupe de camarades de classe ou à une matière particulière, nous découvrons quelque chose de spécial sur nous-mêmes. C'est pourquoi j'aime travailler avec des adolescents.
Pour la plupart, les adolescents ne sont pas insensibles à la magie de notre monde et sont remarquablement ouverts à l’apprentissage et au changement. Souvent, ils aiment et ressentent profondément. Les jours où mon propre sentiment de désespoir m’envahit, leur sérieux peut agir comme un baume. À bien des égards, cette relation réciproque qui est la nôtre faisait partie du travail que je tenais simplement pour acquis avant la pandémie. J’ai alors simplement bénéficié de ma proximité avec leur espoir, leur passion et leur ouverture d’esprit, tout comme ils bénéficiaient de la façon dont je partageais ma curiosité et mon amour d’apprendre.
Je me retrouve donc affligé par ce qui a été perdu en classe au cours de ces deux dernières années. Je m'ennuie de voir leurs visages. Cela me manque de les voir flirter et nouer de nouvelles amitiés. Je m'ennuie d'attraper leurs expressions soudaines de joie totale. Je compatis avec mes élèves qui passent sept à huit heures par jour, cinq jours par semaine, dans un environnement aussi anxiogène. Je continue d'observer les conséquences du stress chronique de le changement climatique — oui, la chaleur et les inondations dans le nord-ouest ont été violentes cette année ! — conflit politique, et une pandémie apparemment sans fin, ont pris le dessus sur l’optimisme des étudiants. Plus que jamais, nous avons l’impression d’inciter les étudiants à se rendre plus vulnérables en investissant dans un avenir de plus en plus difficile à imaginer pour eux (et pour nous). Et cette année, beaucoup de nos étudiants se sont montrés réticents ou incapables de le faire.
Nous méritons tous plus
J'ai une réelle empathie pour les parents qui se sentent abandonnés par l'école. Souhaiter que votre enfant soit gardé, se sentir en sécurité, et recevoir une éducation de qualité n'est pas trop demander. Malheureusement, alors que nous comptons sur les écoles publiques (en proie à des problèmes bien avant l’arrivée de la pandémie) pour être des panacées, comment pourraient-elles ressembler à autre chose qu’à des échecs abjects ? Quelle institution à elle seule pourrait résoudre l’écheveau complexe de problèmes qui affligent notre société ?
Quant aux enseignants travaillant au sein de ce système, peu importe à quel point chacun d’entre nous soit bien intentionné, travailleur ou compatissant, nous aurons du mal à combattre personnellement, et encore moins à résoudre les problèmes auxquels nous sommes confrontés au niveau sociétal. Chaque geste de gentillesse, d’attention ou même d’engagement réel risque de se perdre dans une histoire d’échec plus vaste. Honnêtement, quel système ne nous fait pas défaut en ce moment, peut-être notre système politique avant tout ?
Pendant 18 ans, j'ai pensé que je pourrais faire cavalier seul, en fermant la porte de ma classe et en essayant de créer une petite utopie où les étudiants se sentiraient suffisamment en sécurité pour être créatifs et prendre des risques. Pour la plupart, je sentais que je pouvais le faire fonctionner. Puis la pandémie a frappé et l’ampleur des problèmes est devenue si vaste et complexe que j’ai dû admettre que je ne pouvais pas y remédier par moi-même.
Aucun d’entre nous n’est équipé en tant qu’individu pour réparer ce qui est actuellement cassé. Nous n’avons ni l’énergie ni les ressources pour le faire. Alors, écoutez-moi quand je dis que les professeurs vous crient leur SOS en ce moment. Veuillez envoyer de l'aide. Nous ne pouvons pas y aller seuls.
Copyright 2022 Belle Chesler
Belle Cheslerun TomDispatch régulier, est professeur d'arts visuels à Beaverton, Oregon.
Cet article a été publié pour la première fois sur TomDispatch.com, un blog du Nation Institute, qui propose un flux constant de sources alternatives, d'actualités et d'opinions de Tom Engelhardt, rédacteur en chef de longue date dans l'édition, co-fondateur de l'American Empire Project, auteur de La fin de la culture de la victoire, à partir d'un roman, Les derniers jours de l'édition. Son dernier livre est A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
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