En septembre 2017, l'ouragan Maria a dévasté Porto Rico. Presque exactement cinq ans plus tard, l’ouragan Fiona a récidivé. Le bilan des morts de Fiona ne semble pas aussi lourd que celui de Maria, mais les deux fois, l'île a été laissée dans l'obscurité, en raison d'une panne du réseau électrique. La reprise économique de Maria a été lente et l’impact économique de Fiona est susceptible d’être à la hauteur de cette expérience antérieure.
Il est facile de considérer ces deux tragédies comme des catastrophes « naturelles », mais bien sûr, seulement si l’on ignore le fait que le réchauffement climatique d’origine humaine a contribué à la fréquence des ouragans violents. Quoi qu’il en soit, mis à part les causes des ouragans, l’impact sur Porto Rico est la conséquence d’une tempête parfaite encore plus grande : les effets de plus de 100 ans de Porto Rico en tant que colonie américaine (après des siècles de domination coloniale par l’Espagne) ; les dégâts causés par la récente privatisation de son réseau électrique ; et l’héritage de la réaction de l’administration Trump à la suite de Maria.
Porto Rico, comme d’autres colonies, a été administrée dans l’intérêt de la « mère patrie ». (Voir « Puerto Rico's Colonial Economy », D&S, novembre/décembre 2015.) Cela s'est traduit, par exemple, par l'octroi de généreux avantages fiscaux aux entreprises américaines opérant sur l'île, apportant peu d'avantages aux Portoricains mais des bénéfices substantiels pour les entreprises ; exiger que les marchandises expédiées des ports américains vers Porto Rico soient acheminées sur des navires détenus et exploités par des entreprises américaines ; contrôler les relations économiques de Porto Rico avec le reste du monde ; et en réprimant sévèrement les efforts visant à construire un mouvement indépendantiste sur l'île.
Mais surtout, la domination coloniale de Porto Rico par les États-Unis a créé une dépendance qui façonne l’économie et la politique de l’île. Les décideurs politiques de Porto Rico recherchent hors de l'île des sources d'investissement et des faveurs de Washington, DC. Par conséquent, Porto Rico n'a pas réussi à développer les bases internes d'une croissance économique et ne dispose pas d'une classe d'affaires forte et d'une main-d'œuvre qualifiée limitée. Comme l’explique Sonia Sotomayor, juge adjointe de la Cour suprême, dans sa thèse de 1976 à l’Université de Princeton : « La croissance économique de Porto Rico dans les années 1950 et 1960 « était fondée sur la négation de l’autosuffisance et sur l’acceptation d’une dépendance totale à l’égard du maître colonial ». les États Unis."
Cette dépendance coloniale a créé un gouvernement souvent corrompu et manquant de compétence. Elle était tournée vers l’extérieur et incapable de construire des structures capables de soutenir l’économie interne. Plus important encore, lorsque les ouragans ont frappé, le système électrique – avant et après sa privatisation – a constitué un fardeau coûteux et mal géré pour l’économie.
(Le gouvernement américain prétend depuis longtemps que Porto Rico n'est pas une « colonie » mais un « territoire non incorporé » des États-Unis. Pourtant, quelle que soit la définition raisonnable du terme, le statut colonial de l'île est clair. De plus, le gouvernement américain de 2016 La création du Conseil de surveillance et de gestion financière (FOMB) – appelé « La Junta » à Porto Rico – pour superviser l'économie de l'île a souligné son statut colonial.)
Privatisation des services
La Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA) a été créée au début des années 1940, un monopole d'État qui contrôlait la production, le transport et la distribution d'électricité sur toute l'île. Dans un article de 2005, Sergio M. Marxuach, directeur politique du Centre pour la nouvelle économie de Porto Rico, souligne les dispositions de la loi créant le PREPA :
[La loi] présente la PREPA comme un monopole public verticalement intégré, autoréglementé, exonéré d'impôt, doté de larges pouvoirs pour émettre des réglementations qui régissent ses activités et pour fixer les tarifs auxquels ses services doivent être achetés par ses clients.
Même si la PREPA a réussi à soutenir la croissance économique dans les années 1950 et 1960 et à amener l’électricité dans tous les coins de l’île, il y a peu de raisons, voire aucune, de penser qu’un monopole autorégulé serait un fournisseur d’électricité efficace. Elle devenait de plus en plus inefficace, facturait des tarifs élevés, fournissait un service médiocre et perdait de l'argent. Ses emprunts ont été une contribution majeure à la crise de la dette portoricaine ; PREPA a déclaré faillite à la mi-2017.
Avec les échecs du PREPA, après la tragédie de Maria, le gouvernement portoricain aurait pu, du moins en théorie, réformer l'approvisionnement public en électricité en : remaniant le PREPA ; diviser la grille unique de l'île en un ensemble de grilles distinctes (afin qu'une panne dans une zone ne plonge pas toute l'île dans l'obscurité) ; soutenir la production d’énergie verte et efficace ; et établir une réglementation significative et continue. Ce n’est pas ce qui s’est passé.
Au lieu de cela, le gouvernement, soutenu par la FOMB, s’est tourné vers la privatisation, en passant un contrat en juin 2021 avec LUMA Energy, une entreprise conjointe d’une entreprise canadienne et américaine, pour reprendre la gestion du réseau électrique. La PREPA étant toujours responsable de la production d’électricité, l’accord est qualifié de « partenariat public-privé ».
Ni dans les années qui ont suivi Maria, ni dans la période qui a suivi l'engagement de LUMA, il n'y a eu de tentatives pour diviser le réseau en réseaux séparés et aucune mesure n'a été prise pour passer des combustibles fossiles importés à l'énergie verte. Cependant, selon un article du bulletin d'information Floricua de l'Americano du 30 juin 2022, « Depuis que la société [LUMA] a repris les opérations sur l'île il y a un an, les augmentations de tarifs et les pannes ont été constantes. » Un taux en croissance de 17% sur un an d'activité de LUMA :
À compter du 1er juillet, les Portoricains paieront encore plus pour l'électricité, après que le Bureau de l'énergie de Porto Rico a approuvé la septième augmentation consécutive des tarifs de LUMA Energy… Avec la nouvelle augmentation, un foyer qui consomme 800 kilowattheures se verra facturer un tarif de 33 cents par heure. kWh. Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, le tarif moyen de l'électricité aux États-Unis est de 14 cents par kWh.
Selon un rapport de septembre 2022 de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis :
Cinq ans après l'ouragan Maria, le système électrique ne semble pas près de sortir de la faillite. LUMA Energy et la Puerto Rico Electric Power Authority sont publiquement en désaccord sur des questions majeures. Ils n’ont pas réussi à faire de progrès en matière de réduction des prix, à améliorer le triste bilan en matière de mise en œuvre d’initiatives d’économies et à produire un meilleur budget. La prestation des services s'est nettement détériorée et les divers problèmes financiers et comptables qui ont conduit à la faillite restent largement d'actualité.
Voilà pour la privatisation. Qu’il s’agisse d’un monopole public, d’un monopole privé ou d’un monopole de « partenariat public-privé », sans surveillance ni réglementation efficaces, ce quasi-désastre est ce à quoi on pourrait s’attendre. Le tollé populaire à Porto Rico ne devrait pas surprendre. (Voir l'encadré.)
Trump
Le mépris de l'ancien président Donald Trump pour Porto Rico est bien connu, illustré en 2017 par son lancer de rouleaux de serviettes en papier à une foule portoricaine. Vraisemblablement, il pensait qu'ils pourraient utiliser les serviettes pour éponger les dégâts laissés par Maria. Ensuite, il y a eu sa suggestion, apparemment sérieuse, que les États-Unis échangent Porto Rico contre le Groenland (ce qui a eu pour effet secondaire de montrer clairement que Porto Rico était une colonie américaine, si quelqu'un en doutait encore). Ensuite, il y a eu l’affirmation du président Trump selon laquelle il y avait relativement peu de décès résultant de Maria, alors que des estimations fiables faisaient état de 3,000 XNUMX décès ou plus.
Ce qui est moins connu, cependant, c'est qu'il a fallu trois ans après Maria, soit jusqu'en septembre 2020, pour que l'administration Trump approuve les 9.6 milliards de dollars de fonds fédéraux alloués à la reconstruction du réseau électrique de Porto Rico. (Environ 3.4 milliards de dollars ont été ajoutés depuis.) Ce retard de financement, ainsi que la privatisation et le fonctionnement généralement médiocre du gouvernement colonial, garantissaient pratiquement que le réseau ne serait pas prêt lorsque Fiona frapperait l'île.
Pourtant, alors que le président Trump a poussé la politique des États-Unis à Porto Rico à un niveau extrême, le gouvernement américain, à travers de nombreuses administrations, n'a pas bien traité l'île. Aucun n’a mis l’accent sur le retrait de Porto Rico de son statut colonial.
Un dernier commentaire
Les Portoricains sont des citoyens américains, mais vivent dans la colonie de Porto Rico, ils ne votent pas pour le président américain et n'ont pas de représentants votants au Congrès américain. Tant que l'île reste une colonie, quel que soit le nom donné par le gouvernement américain, la population de Porto Rico continuera de subir les privations économiques et les indignités qui ont été son lot pendant des siècles.
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