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Faire un donSouvent, les ONG en Afrique sont considérées comme des agents du changement démocratique, « des acteurs importants dans le processus de démocratisation en contribuant à créer des sources de pouvoir plurielles au sein de la société civile ».
Il est vrai que c’est ce que les ONG sont censées faire en principe. Et de nombreuses ONG en Afrique respectent ce principe. Ce qui me préoccupe dans cet article, cependant, est la mentalité eurocentrique et le cadre idéologique de classe coordinatrice que de nombreuses ONG utilisent pour mener à bien leurs projets sur le continent.
Prenez le Libéria, par exemple. On rapporte que plus de 600 ONG, groupes de donateurs et agences des Nations Unies opèrent rien qu'au Libéria. Leurs missions varient : de la reconstruction des systèmes d'approvisionnement en eau et des routes à la fourniture de services de santé et d'éducation. Les Libériens semblent penser que le travail effectué par ces ONG dans le pays leur profite davantage qu'aux citoyens ordinaires du Libéria. Par exemple, selon le Dimanche indépendant – un journal sud-africain,
« Les Libériens affirment que les bénéfices de cet investissement international massif sont bien plus évidents dans les quartiers de la ville habités par les étrangers eux-mêmes. Le nombre de piscines est en plein essor. Les casinos ouvrent. Les bars en bord de plage fleurissent ou sont rénovés.
De plus, dans un supermarché d'Abi-Jaoudi, le café moulu peut être acheté chez Dunkin' Donuts, Starbucks et Seattle's Best. Il existe huit types de salsa Chi-Chi et 90 types de céréales, dont une variété spéciale K. Ces produits ne sont pas destinés aux Libériens ordinaires ; car « un sac de ces importations coûteuses peut facilement dépasser le salaire mensuel » d'un Libérien assez chanceux pour avoir un emploi. Par conséquent, les gens qui achètent ces produits sont blancs et occidentaux.
Selon le Dimanche indépendant » rapporte : « La même chose est vraie dans plusieurs autres points chauds. Les Griot Café arborent des drapeaux américains et européens drapés sur son mur. Chaque samedi est désignée soirée des ONG.
La question de savoir ce qui constitue un niveau de vie décent pour les personnes engagées dans le travail des ONG en Afrique a toujours été une source de contestation. Dans son livre « Le paternalisme du partenariat », Maria Baaz affirme que les travailleurs des ONG occidentales traitent parfois la contradiction entre le discours de solidarité et l'inégalité du niveau de vie en remettant en question le discours de solidarité lui-même. « Le concept de solidarité est, dans cette perspective, présenté comme une notion impossible et [irréaliste] qui présente une fausse image » du travail des ONG comme un sacrifice de soi.
Certaines citations de travailleurs d'ONG contenues dans le livre de Baaz sont intéressantes. Par exemple, un employé d’une ONG affirme :
« Certains travailleurs de développement inconditionnels des ONG pensent que c'est difficile parce que les gens avec qui nous travaillons nous voient seulement comme des privilégiés, dans de belles maisons avec un salaire élevé et une très belle voiture. Et bien sûr vous êtes privilégié, vous avez une belle maison, une belle voiture, vous êtes riche ! Pourquoi tu te plains ? Vous devez y faire face. Et c'est là encore le problème : ils voudraient se cacher derrière un certain bouclier, mais ils sont privilégiés.»
Différents travailleurs d'ONG gèrent différemment la contradiction entre le discours de solidarité et les conditions de vie inégales. Baaz explique que l'option est d'éviter d'être exposé et rappelé aux inégalités en socialisant avec d'autres travailleurs d'ONG ou des personnes ayant un style de vie similaire – ce qui dans ce cas signifie d'autres expatriés. C’est ainsi que l’aliénation et la culpabilité façonnent et informent la formation de la communauté blanche des ONG en Afrique.
Cette ONG communauté blanche justifie alors son existence et les privilèges qui découlent de l’appartenance à cette communauté en utilisant un discours eurocentrique de différence culturelle et sociale par rapport aux autochtones. Une injonction récurrente adressée aux travailleurs des ONG est de « faire penser les indigènes de manière nouvelle ». La notion de « nouvelles façons de penser » est souvent liée à l'image des Africains conservateurs, adeptes d'un « nationalisme épuisé », immergés dans la tradition, peu éduqués et peu réceptifs aux idées nouvelles, explique Baaz. Les « nouvelles voies » sont considérées comme étant d'origine européenne – c'est-à-dire ouvertes d'esprit, rationnelles, éclairées et libérées de l'esclavage du conservatisme et de la tradition.
Pour enfoncer le clou, Baaz cite un employé d’une ONG expliquant ce que signifie la notion de penser de manière nouvelle.
« Nous avons un niveau de connaissance bien plus élevé. Je parle uniquement de nos connaissances en matière de santé et d’assainissement, sans avoir de connaissances médicales. Seules les connaissances que nous avons acquises grâce à l'école, par exemple en matière de soins de santé, permettent d'enseigner beaucoup de choses aux gens...."
Ce que révèle la citation ci-dessus, c’est que les autochtones sont généralement perçus comme enfantins et arriérés et ayant besoin des conseils des Blancs. Lors de séminaires ou d'événements organisés par certaines de ces ONG, le rôle des autochtones est d'être parmi le public – afin d'être éduqués et instruits. Comme les enfants, les indigènes n’ont pas leur mot à dire dans l’organisation des événements ; ils sont simplement transportés en bus, nourris et évacués en bus.
L’un des travailleurs d’une ONG cité par Baaz dans son livre explique que :
« Lorsque nous avons organisé ce séminaire, ils [les autochtones] ont reçu 5 000 Tsh pour pouvoir acheter de la nourriture. Mais à part ça et les frais de déplacement, ils n'avaient rien… Donc 5 000 et j'étais catégorique là-dessus… Et c'était pareil quand on était dans les villages. Ensuite, nous étions six personnes et nous avions besoin de déjeuner puisque nous étions dehors toute la journée. Donc, j'en avais 3 000, rien de plus. « Oh, mais cela ne suffit pas », ont-ils dit. Eh bien, peu importe si c'est suffisant ou pas assez, ai-je dit. C’est ce que nous avons et nous devrons faire avec cela. Et le déjeuner que nous avons eu pour cet argent était en fait très bon. Il n’y avait rien de mal à cela… J’ai donc été très clair sur cette question.
Un autre travailleur a expliqué : « Un conseil que j'ai reçu en arrivant ici était de ne pas lâcher complètement l'argent : 'Ne le lâche pas mais vérifie, car il coule entre leurs doigts [des autochtones]'. Et je pense que c'est quelque chose qui peut aussi arriver si vous ne le faites pas, donc je dois être en quelque sorte un contrôleur de cet argent.
Lorsque les autochtones sont employés par ces ONG, ils sont normalement employés pour effectuer des tâches déresponsabilisantes. Pour ceux qui sont employés pour effectuer des tâches d'autonomisation, c'est souvent sous la tutelle d'un homme ou d'une femme blanche. Comme le souligne Baaz, l'homme ou la femme blanche qui dirige ces institutions se présente comme un personnage énergique et efficace avec une mission importante à poursuivre – « peut-être sauver des animaux ou des personnes en danger ou éradiquer un virus dangereux » qui tue en masse les Africains. ou pour sauver les indigènes du nationalisme ou….