Hiljattain Chilen matkalla Yhdysvaltain varapresidentti Joe Biden vahvisti, ettei Obaman hallinnolla ollut suunnitelmaa 47-vuotiaan Yhdysvaltain Kuuban vastaisen kauppasaarron purkamiseksi. Tästä tiukasta asenteesta huolimatta on kuitenkin ollut muita merkkejä siitä, että Yhdysvaltojen ja Kuuban väliset suhteet ovat paranemassa. Miten voimme ymmärtää Yhdysvaltojen ja Kuuban välisten suhteiden tulevaisuudennäkymät nykyisellä kaudella, kun Valkoiseen taloon valitaan demokraattinen presidentti ja Kuuban johto vaihtuu? Mitä kotimaisia rajoitteita ja mahdollisuuksia Barack Obama kohtaa yrittäessään avata uusia vuoropuhelun kanavia Kuuban kanssa?
Varhain Hillary Clintonin kanssa käydyissä ensisijaisissa keskusteluissa Obama oli sanonut olevansa valmis aloittamaan vuoropuhelun Kuuban johtajan Raul Castron kanssa, jos hänet valitaan. Samalla kun se herätti vihaa joillakin sektoreilla, se antoi toivoa myös muille, jotka ovat odottaneet Bushin hallinnon jälkeisen kauppasaarron päättymistä. Mutta tässä asiassa on useita merkkejä jatkuvuudesta Bushin ja Obaman hallintojen välillä. Ainakin Obaman hallinnossa on ryhmä, joka haluaa jatkaa Bushin politiikkaa. Virkamiehet, kuten James Steinberg, joka on Hillary Clintonin kakkonen ulkoministeriössä, ovat antaneet lausuntoja, jotka vahvistavat politiikkaa olla tekemisissä Kuuban kanssa. Obama ei ole vielä korvannut Bushin läntisen pallonpuoliskon ulkoministeriön korkeinta virkamiestä Thomas Shannonia. Kuubalais-amerikkalaiset senaattorit, kuten New Jerseyn demokraattipuolueen Bob Menendez, vaikuttavat jatkuvasti, ja he vastustavat kaikkia pyrkimyksiä lopettaa matkustuskielto ja kauppasaarto. Obama on tietoinen siitä, että hänen on tyynnytettävä nämä poliitikot ja tuomittava Miami-Kuuban yhteisön kovia sektoreita, jos hän aikoo vedota tähän äänestäjäkuntaan, kuten monet demokraatit ennen häntä ovat tehneet. Todellakin, demokraattisen presidentin – Bill Clintonin – aikana hyväksyttiin eräät rankaisimmista kauppasaartoa vahvistavista lakeista. Obama on osoittanut merkkejä tämän politiikan jatkamisesta. Esivaalien aikana Obama piti julkisen puheen konservatiiviselle maanpaossa toimivalle Cuban American National Foundation -säätiölle Miamissa ja lupasi säilyttää Kuuban kauppasaarron.
Mutta vielä on toivoa muutoksesta Yhdysvaltain ulkopolitiikassa Kuubaa kohtaan. Obaman vaalit tapahtuvat aikana, jolloin Yhdysvalloissa useat ryhmät vaativat kauppasaarron lopettamista – mukaan lukien maanviljelijät ja maatalousryhmät, katolinen kirkko, matkailuala ja monet kuubalaisamerikkalaiset, erityisesti viime vuosina muuttaneet. eivätkä pidä edeltäjiensä järkkymättömiä näkemyksiä. Obama itse on osoittanut suurempaa halukkuutta neuvotella. Obaman aikana on jo lievennetty kuubalais-amerikkalaisille asetettuja erittäin epäsuosittuja rajoituksia, jotka Bushin hallinnon aikana saivat matkustaa Kuubaan vain kahdeksi viikoksi joka kolmas vuosi. He saavat nyt rajattomasti vierailuja ja viipyä niin kauan kuin haluavat. Lahjojen ja käteismaksujen rajoituksia on kevennetty ja yhdysvaltalaiset teleyritykset ovat saaneet laajentaa palvelujaan saarelle.
Resurssien lisääntyminen ja matkat Kuubaan – erityisesti perhesiteen ylläpitämisen tukemiseksi – tulevat aikaan, jolloin hallinto harkitsee vuoropuhelua ja neuvotteluja Kuuban johdon kanssa. Huhtikuun alussa kongressin Black Caucuksen seitsemän jäsenen delegaatio tapasi Castron veljekset. Tapaaminen oli ensimmäinen diplomaattinen aloite Obaman hallinnon aikana ja yksi harvoista tapaamisista ulkomaisten viranomaisten kanssa, joihin sairas johtaja Fidel Castro on osallistunut sairastuttuaan muutama vuosi sitten. Kokouksen aikana edustaja Barbara Lee painosti opiskelija-, lääketieteen ja biotekniikan vaihtoa maiden välillä. Suuri osa Yhdysvaltojen konservatiivisista ja valtavirran mediasta kritisoi matkaa; Washington Post kritisoi Black Caucusta siitä, että se tapasi vain kuubalaisia virkamiehiä, ei esimerkiksi afrokuubalaisia toisinajattelijoita. Mutta ehkä valtuuskunta tunnustaa toisinajattelijoiden rajallisen roolin Kuubassa ja tiedostaa, että Kuubassa on enemmän potentiaalia todelliseen muutokseen kuin ottamalla mukaan kehittyvä Kuuban johtajuus.
Avausten ja vuoropuhelun lähestymistapa poikkeaa jonkin verran Bushin hallinnon lähestymistavasta, joka keskittyi yksinomaan niin kutsuttuun "hallinnon muutokseen". Rahaa ohjattiin erilaisiin toisinajattelijoihin, ja samalla vaikeutettiin saaren asukkaiden elämää rajoittamalla matkailutuloja ja rahalähetyksiä. Tämä politiikka vain pahensi Kuuban kansaa Yhdysvaltoja vastaan.
Parlamentissa ja senaatissa on esitetty kahden puolueen tuella lakiehdotuksia, jotka mahdollistaisivat kaikkien Yhdysvaltojen kansalaisten rajoittamattoman matkustamisen Kuubaan. Freedom to Travel to Kuuba Act, HR 874, sisältää yli 120 kahden puolueen kannattajaa, mukaan lukien maatalousryhmät, katolinen kirkko ja kuubalais-amerikkalaiset. On tärkeää huomata, että HR 874:n hyväksyminen ei kumoa kauppasaartoa, vaikka jotkut tämän lain kannattajat kannattavat kauppasaarron lopettamista. Mutta mahdollisuus lopettaa matkustuskielto puuttumatta kauppasaarron suurempaan epäoikeudenmukaisuuteen on herättänyt joidenkin ihmisten huolen siitä, että rahan ja resurssien siirrot yksityisten käsien kautta ja matkailualan kasvu edistävät suurempaa eriarvoisuutta matkailualalla työskentelevien tai sukulaisten välillä. ulkomailla ja niille, jotka eivät.
Obaman valintaa ennustettiin Kuubassa hieman optimistisesti, koska Bushin aikakauden politiikkaan oli odotettavissa muutos. Ja joillekin afrokuubalaisille afrikkalais-amerikkalaisen presidentin valinnalla oli myös symbolista arvoa afroamerikkalaisten ja afrokuubalaisten läheisten historiallisten siteiden vuoksi. Mutta muualla Latinalaisessa Amerikassa ihmiset ovat olleet hieman varovaisempia, kun otetaan huomioon Obaman vihamieliset huomautukset sellaisille johtajille kuin Venezuelalainen Hugo Chávez, jota Obama syytti "edistyksen estämisestä" ja "terrorismin viennistä".
Viidennessä Amerikan huippukokouksessa, joka pidettiin Trinidadissa ja Tobagossa 17.–19. huhtikuuta, Obama tapasi ensimmäistä kertaa kasvokkain monien Latinalaisen Amerikan johtajien kanssa. Kun useat Latinalaisen Amerikan johtajat kehottivat Obamaa harkitsemaan kauppasaarron lopettamista, hän vastasi, että se riippuisi Kuuban vapauttamispyrkimyksistä. Yhdysvaltain ja Venezuelan suhteita yritettiin myös palauttaa, kun Obama lähestyi Chávezia henkilökohtaisesti huippukokouksessa. Myöhemmin Chávez esitti Obamalle kopion Eduardo Galeanon teoksesta Latinalaisen Amerikan avoimet suonet, kertomus keisarillisten valtojen ryöstöstä ja maanosan tuhosta. Osoittaen halukkuutensa vuoropuheluun Chávez ilmoitti, että Venezuela nimittää Yhdysvaltain uuden suurlähettilään erotettuaan edellisen.
Venezuela, Bolivia, Nicaragua ja muut kieltäytyivät allekirjoittamasta huippukokouksen lopullista julkilausumaa toteamalla, että se sulki Kuuban ulkopuolelle eikä esittänyt toteuttamiskelpoista tulevaisuuden suunnitelmaa mantereen talouskriisin ratkaisemiseksi. Kuuba ei saanut osallistua Chávezin voimakkaasta lobbauksesta huolimatta, vaikka Raul Castro ilmoitti, että Kuuban johtajat olisivat halukkaita käymään avoimia keskusteluja Yhdysvaltojen kanssa muun muassa ihmisoikeuksista, lehdistönvapaudesta ja poliittisista vangeista. Obama suhtautui myönteisesti tähän alkusoittoon ja sanoi, että niin kauan kuin Kuubassa oli ihmisoikeus- ja sananvapausongelmia, hän ei voinut harkita kauppasaarron lopettamista. Mutta avoin keskustelu näistä kysymyksistä vaatisi Yhdysvaltojen käsittelemään omia poliittisia vankejaan, mukaan lukien entinen musta pantteri Assata Shakur, joka asuu poliittisessa turvapaikassa Kuubassa ja jonka FBI on asettanut hänen päähänsä miljoonan dollarin palkkion. Olisi tekopyhää, jos Obama tukisi niitä New Jerseyn poliitikkoja, jotka vaativat Assatan luovuttamista, ja samalla kritisoisivat Kuuban johtoa toisinajattelijoiden vangitsemisesta.
Voiko huippukokous ennakoida uutta diplomatian aikakautta, joka syntyy vuosien vieraantumisen ja vihamielisyyden jälkeen? Ehkä on liian aikaista sanoa. Obama on antanut joitain merkkejä jatkuvuudesta Bushin aikakauden politiikan kanssa. Ja samalla kun Obama esitti Chávezin kaltaisia johtajia, hänen nimitetty neuvonantajansa huippukokoukseen Jeffrey Davidow jatkoi Chávezin vastaista retoriikkaansa. Obama tapasi huippukokouksessa Kolumbian presidentin Álvaro Uriben keskustellakseen vapaakauppasopimuksen uudelleenneuvotteluista, mikä on yllättävää, kun otetaan huomioon hänen ilmaissut vastustavansa Kolumbian kanssa tehtyä sopimusta presidentinvaalikampanjansa aikana. Hän tapasi myös Meksikon presidentin Felipe Calderonin ennen huippukokousta ja lupasi lisää varoja huumeiden vastaiseen sotaan. Obama vahvistaa siteitä alueen vanhoihin liittolaisiin yrittäessään kuroa umpeen kuilua entisten vastustajien kanssa. Tämä on strategia, joka voi lopulta kostautua, etenkin kun Latinalaisen Amerikan johtajat vahvistavat omia alueiden välisiä siteitään. Mutta voimatasapaino – sekä kotimaassa Yhdysvalloissa että Latinalaisen Amerikan maiden välillä – on edelleen muuttumassa, ja tällä tulee olemaan ratkaiseva rooli Yhdysvaltojen Kuubaa ja Latinalaista Amerikkaa koskevan politiikan tulevaisuuden määrittelyssä.
Sujatha Fernandes on sosiologian apulaisprofessori Queens Collegessa, City University of New Yorkissa (CUNY). Hän on kirjoittanut Cuba Represent! Kuubalainen taide, valtiovalta ja uusien vallankumouksellisten kulttuurien luominen (Duke University Press, lokakuu 2006).
ZNetwork rahoitetaan yksinomaan lukijoidensa anteliaisuudesta.
Lahjoita