Mida teeb USA sõjavägi Aafrikas? See on mõistatus, mis on mässitud mõistatusse, salajas ja kaetud bürokraatiaga. Või vähemalt oleks, kui see oleks Pentagoni otsustada.
Kümme aastat tagasi asusin sellele küsimusele vastust otsima TomDispatch, mis kirjeldab Ameerika kasvavat sõjalist kohalolekut sellel mandril, nii logistiliste võimete kui ka eelpostide ülesehitamist ning võimalust, et palju rohkem juhtus silma alt ära. “Hoidke Aafrikal silm peal"lõpetasin. "USA sõjavägi teeb seal uudiseid veel aastaid."
Teadsin, et mul on lugu, kui USA Aafrika väejuhatus (AFRICOM) ei vastanud põhiküsimustele ausalt. Ja käsu reaktsioon artiklile ütles mulle, et mul on ka uus löök.
Vahetult pärast avaldamist kirjutas AFRICOM minu toimetajale Tom Engelhardtile kaebuse, püüdes minu uurimist diskrediteerida. (Vastasin punktis a jätkupala.) Juhtkond väitis, et USA teeb sellel kontinendil vähe, tal on seal üks kasin baas ja ta oli oma tegevuse suhtes läbipaistev. "Julgustaksin teid ja neid, kes tunnevad huvi meie tegemiste vastu, vaatama üle meie veebisaiti www.AFRICOM.mil ja uut kaitseministeeriumi spetsiaalset veebiaruannet USA Aafrika väejuhatuse kohta sellel lingil. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/,” kirjutas selle avalike suhete direktor kolonel Tom Davis.
Kümmekond aastat hiljem on link surnud; Davis töötab ettevõttes Pima kogukonnakolledž Tucsonis, Arizonas; ja ma hoian endiselt AFRICOMil silma peal.
Paar kuud tagasi avastasin tegelikult varem tundmatu AFRICOMi uurimise olemasolu õhurünnak Nigeerias mis tappis üle 160 tsiviilisiku. Kunagine salajane 2017. aasta Aafrika väejuhatuse dokument, mille sain, kutsus üles uurima seda "USA-Nigeeria" operatsiooni, mida ei avalikustatud kunagi Kongressile, veel vähem avalikkusele.
Sellest ajast alates on AFRICOM vankumatult keeldunud streigi või sellele järgnenud uurimise kohta sisulisi kommentaare andmast ega ütle isegi, kas ta avaldab Kongressi liikmetele asjakohaseid dokumente. Eelmine kuu, viidates minu aruandelerühm seadusandjaid äsja moodustatud tsiviilelanike kaitse konfliktikomisjonist kutsutud Kaitseminister Lloyd Austin, et anda failid üle ja vastata põhiküsimustele rünnaku kohta. Pentagon on siiani ema hoidnud.
Kas AFRICOM on siis, nagu Davis nii kaua aega tagasi väitis, olnud läbipaistev? Kas selle veebisait on koht, kust leiate teavet USA sõjaliste missioonide kohta sellel mandril? Kas selle tegevust jäi seal väheks ja kahjutuks? Või oli mul midagi?
Lahkem, leebem võitleja väejuhatus
Selle algusest peale selle esimese komandöri sõnul Kindral William WardAFRICOMi eesmärk oli olla "teist tüüpi käsk": vähem hardcore, rohkem rahukorpust. "AFRICOM keskendub sõja ennetamisele," ütles Aafrika asjade kaitseministri asetäitja Theresa Whelan ütles 2007. aastal "sõjapidamise asemel".
Aastal 2012, Wardi järglane kindral Carter Ham, ütles esindajatekoja relvajõudude komiteele, et ameeriklastest koosnevad "väikesed meeskonnad" viivad läbi "mitmesuguseid ettevõtmisi USA julgeolekuhuvide toetamiseks". Aastaid hiljem pakkus erru läinud armee brigaadikindral Don Bolduc, kes teenis AFRICOMis aastatel 2013–2015 ja juhtis Aafrika erioperatsioonide väejuhatust kuni 2017. aastani, nende "kokkuvõtete kohta". Ta selgitas, et aastatel 2013–2017 nägid Ameerika komandod võitlust vähemalt 13 Aafrika riigis: Burkina Faso, Kamerun, Kesk-Aafrika Vabariik, Tšaad, Kongo Demokraatlik Vabariik, Keenia, Liibüa, Mali, Mauritaania, Niger, Somaalia, Lõuna-Sudaan. ja Tuneesia. Ta lisas, et vähemalt kuues neist hukkusid või said haavata USA sõdurid.
Aastatel 2015–2017 oli neid vähemalt 10 teatamata rünnakut ainuüksi Ameerika vägede kohta Lääne-Aafrikas. Kuu aega pärast seda jaanuari 2017 Nigeeria õhurünnakut, tegelikult USA merejalaväelased võitles al-Qaeda võitlejatega lahingus, mida AFRICOM ikka veel ei tunnista, et toimus Tuneesias. Väidetavalt tappis USA komando tol aprillis sõjapealik Joseph Kony Issanda vastupanuarmee liikme. Kesk-Aafrika Vabariik. Järgmisel kuul nõustamise, abistamise ja saatmise ajal 38-aastane Mereväe SEAL Kyle Milliken hukkus ja veel kaks ameeriklast said haavata haarangus Somaalia võitlejate laagrisse. Samal aastal tulistas mereväe SEAL väidetavalt Islamiriigi (ISIS) lipu all kandva hoone juures ühe mehe. Kamerun. Ja sel oktoobril oli AFRICOM lõpuks sunnitud loobuma väljamõeldistest, et USA väed ei sõdinud kontinendil pärast seda, kui ISIS-e võitlejad varitsesid Ameerika vägesid Nigeris, tappes neli ja haavates veel kahte. "Me ei tea täpselt, kus me maailmas asume, sõjaliselt ja mida me teeme," ütles vabariiklasest senaator Lindsey Graham, toonane Senati relvajõudude komitee liige. pärast kohtumist Pentagoni ametnikega rünnaku kohta.
2010. aastatel aitaksin tegelikult paljastada, et USA oli teinud vähemalt 36 nimega operatsiooni ja tegevust Aafrikas — rohkem kui kusagil mujal maa peal, sealhulgas Lähis-Idas. Nende hulgas oli kaheksa 127e programmid, mis on nimetatud eelarvepädevate institutsioonide järgi, kes lubavad erioperatsioonide vägedel kasutada terrorismivastastel missioonidel asendajatena välisriikide sõjaväeüksusi. Hiljuti raporteeriksin 11 neist puhverserveriprogrammidest töötavad Aafrikas, sealhulgas üks Tuneesias, koodnimega Obsidiaani torn ja mida Pentagon pole kunagi tunnustanud, ja teine, millel on a kurikuulsalt kuritahtlik Kameruni sõjaväeosa on seotud massiliste julmustega.
Viis neist 127e programmidest viidi Somaalias läbi USA komandode poolt, kes koolitasid, varustasid ja juhtisid Etioopia, Keenia, Somaalia ja Uganda vägesid osana võitlusest islamistliku rühmituse al-Shabaab vastu. 2018. aastal oli 26-aastane Alex Conrad armee eriüksustest hukkus rünnakus väikesele USA sõjaväe eelpostile Somaalias.
Sellised eelpostid on AFRICOMi ja minu vahel juba pikka aega vaidlusi tekitanud. "USA-l on Aafrikas üllatavalt palju baase," kirjutasin alguses TomDispatch artikkel juulis 2012. Kolonel Davis eitas seda. Ta väitis, et peale meie baasi Camp Lemonnieris Djiboutis ei ole meil Aafrikas sõjaväebaase. Ta nõudis, et ma esitasin selle artikli enne, kui AFRICOM sai mulle täiendavaid eelpostimaterjale hankida. "Kui ta oleks oodanud, oleksime andnud nõutud teabe, mis oleks võinud tema lugu paremini teavitada."
Olin hakanud küsima teavet May kohta, esitasin juunis ja juulis lisaküsimusi ja seejärel (vastavalt soovile) need kirjalikult. Võtsin 9. kuupäeval ühendust, mainides oma eelseisvat tähtaega ja mulle öeldi, et AFRICOMi peakorter võib 10. kuupäeval mulle vastuseid pakkuda. See päev tuli ja läks, nagu ka 11. TomDispatch lõpuks avaldas tüki 12. juulil. "Ma väidan lugupidavalt, et jõulist vaba ajakirjandust ei saa pantvangis hoida, oodates teavet, mis ei pruugi kunagi saabuda," kirjutasin Davisele.
Kui hiljem järgisin, selgus, et Davis on puhkusel, kuid AFRICOMi pressiesindaja Eric Elliott saatis augustis meili, et öelda: "Lubage mul näha, mida ma saan teile anda vastuseks teie palvele saada täielik loetelu rajatistest."
Siis läks AFRICOM nädalateks pimedaks. Oktoobri lõpus saadetud e-kiri jäi vastuseta. Veel üks novembri alguses sai vastuse pressiesindajalt Dave Hechtilt, kes ütles, et tegeleb taotlusega ja saadab nädala lõpuks värskenduse. Olen kindel, et te ei šokeeri, kui saate teada, et ta seda ei teinud. Niisiis, ma jälgisin uuesti. 16. novembril vastas ta lõpuks: „Kõikidele küsimustele on nüüd vastused. Pean lihtsalt ülemuse üle vaatama, enne kui saan vabastada. Loodan, et saan need teieni järgmise nädala keskpaigaks. Kas ma sain need kätte? Mida sa arvad?
Detsembris vastas Hecht lõpuks: "Kõikidele küsimustele on vastatud, kuid neid vaadatakse endiselt üle. Loodetavasti saan sel nädalal kõik teie viisil saata. Kas ta tegi? Hah!
Jaanuaris 2013 sain mõnele oma küsimusele vastused, aga nende aluste kohta ei midagi. Selleks ajaks oli ka Hecht kadunud ja ma jäin suhtlema AFRICOMi meediasuhete juhi Benjamin Bensoniga. Kui minult küsiti minu küsimuste kohta, vastas ta, et avalikud küsimused ei saa vastuseid anda ja ma peaksin selle asemel esitama teabevabaduse seaduse (FOIA) taotluse.
Kokkuvõtteks, kuus kuud hiljem soovitas Benson mul uuesti alustada. Ja heas usus tegin seda. 2016. aastal, kolm ja pool aastat hiljem, sain lõpuks sellele FOIA taotlusele osalise vastuse: üks lehekülg osaliselt redigeeritud - et mitte öelda kasutut - teavet (jah!) Camp Lemonnieri kohta ja ei midagi muud.
Ma kulutaksin aastaid uurides baase, mida Davis väitis, et neid ei eksisteerinud. Lekkinud saladokumente kasutades valgustasin a Aafrika droonibaaside võrgustik on lahutamatu osa USA mõrvaprogrammidest kontinendil, samuti riikliku julgeolekuagentuuri salajase võrgustiku olemasolu, mis kuulab pealtkuulamise eelposte. Etioopia. Varem salajasi dokumente kasutades paljastasin paarilise suurem võrk USA baasidest üle Aafrika, jälle ja jälle. Kasutasin vähe tähelepanelikult avatud lähtekoodiga teave tõsta esile tegevust neis rajatistes, aidates samal ajal paljastada kohalike jõudude mõrvad ja piinamised droonibaasis Kamerun hoonestatud ja sagedased ameeriklaste poolt. Tähelepanu tõstsin ka a 100 miljonit dollarit droonibaas Nigeris; sisse varem teatamata eelpost mali ilmselt vallutasid võitlejad pärast 2012. aasta riigipööret, mille korraldas USA-s koolitatud ohvitser; laienemine a varjuline droonibaas Aafrika Sarvel ja selle rollist surmavad löögid Islamiriigi vastu Iraagis ja Süürias; sadu droonirünnakuid Liibüast kuni Somaalia ja tulemuseks tsiviilohvrid; ja leegitamine, vastasel USA terrorismivastane sõda kõikjal Aafrika.
Pole üllatav, et AFRICOMi veebisaidil ei olnud sellise aruandluse kohta kunagi palju öelda ning te ei saanud sinna minna, et leida selliseid artikleid nagu:
"AFRICOMi failid: Pentagon alaloetab ja ignoreerib sõjalist seksuaalset rünnakut Aafrikas"
"Uued andmed näitavad, et USA sõjavägi arvestab Somaalias tsiviilohvrite arvu tõsiselt"
"USA väed Aafrikas võivad olla ohus. Miks sõjaväelased üritavad seda varjata?"
Teate, et olete sihikule seatud, kui saate palju helbeid
Sellele järgnenud aastate jooksul tuli ja läks AFRICOMi pressiametnike paraad, vastates selleks ajaks tuttaval viisil. "Nick, me ei vasta ühelegi teie küsimusele," Kaptenleitnant Anthony Falvo, oma avalike suhete osakonna juhataja, ütles mulle oktoobris 2017. Kas ta, ma küsisin, uskus, et AFRICOM ei pea vastama ajakirjanduse küsimustele üldiselt või ainult minult. "Ei, ainult sina," vastas ta. "Me ei pea teid tõesti seaduslikuks ajakirjanikuks." Siis pani ta toru ära.
Samal kuul juhatati mind tahtmatult avalike suhete büroo AFRICOM suletud uste taha. Minu kõnet katkestada püüdes pani töötaja mind kogemata valjuhääldi ja järsku leidsin end kuulamine toimuvasse, banaalsest naljast kuni karjuvad puhangud. Ja uskuge mind, see polnud ilus. Kuigi väejuhatus väitis regulaarselt, et selle töötajad austasid oma kohalikke kolleege ülimalt, avastasin näiteks, et vähemalt teatud pressiametnikel näis olevat märkimisväärselt madal arvamus mõnest oma Aafrika partnerist. Ühel hetkel küsis Falvo, kas pärast 2017. aasta varitsust, mis tappis need neli Ameerika sõdurit, on Nigeris toimunud sõjaliste operatsioonide kohta "uut luureandmeid". "Te ei saa panna nigeerlasi ja luureandmeid ühte lausesse," vastas keegi kontorist. Järgnes naer ja mina avaldatud nõmedad detailid. Samal kuul saatis Anthony Falvo minema (sattudes sõna otseses mõttes USSi avalike suhete büroosse Gerald Ford).
Täna esitab AFRICOMi avalike suhete personaliküsimusi uus rühm, kuid Falvo järglane, avalike suhete direktori asetäitja John Manley, tõeline professionaal, näib olevat valves alati, kui minu küsimused on eriti problemaatilised. Ta vannub, et see pole tõsi, kuid ma olen kindel, et te ei šokeeri, kui saate teada, et ta esitas minu päringud selle artikli kohta.
pärast Kollane Tom Davis - kes lahkus AFRICOMist, et liituda erioperatsioonide väejuhatusega (kus ta kutsus mind erameilisTürgi”) — ei vastanud minu intervjuutaotlustele, küsisin AFRICOMilt, kas tema edasilükkamise ja keeldumise süsteem on parim viis Ameerika avalikkuse teavitamiseks. "Me ei kommenteeri kümmekond aastat tagasi kehtinud protsesse ja protseduure ega anna arvamusi tol ajal kontoris töötanud töötajate kohta," ütles Manley.
"Meie kohustus on anda õigeaegseid, täpseid ja läbipaistvaid vastuseid kõigilt meedialiikmetelt saadud päringutele," ütles Manley. Jah, mina, reporter, kes olen alates 2012. aastast oodanud vastuseid nende USA baaside kohta. Ja AFRICOMi standardite järgi ei ole see võib-olla nii pikk, arvestades selle lõputuid ebaõnnestumisi terrorismi mahasurumisel ja stabiilsuse edendamisel sellistes kohtades nagu Burkina Faso, Liibüaja Somaalia.
Sellegipoolest annan Manleyle palju tunnustust. Ta ei ole õhuke ega karda rääkida ja ta pakub vastuseid, kuigi mõnikord tunduvad need nii kauged, et ma ei suuda uskuda, et ta ütles need otse välja. Ehkki ta nõustus oma vastuseid edasi arutama, kahtlesin, et tema mägra tegemine viib kumbagi meist kuhugi, nii et lasen tema viimasel oma 10-aastasele suhtele AFRICOMiga digitaalse mälestusmärgi seista. Kui küsisin, kas avalike suhete büroo on minu küsimustega alati olnud võimalikult vastutulelik, otsekohene ja abivalmis, vallandas ta täiusliku nurgakivi minu kümnendi pikkusele tantsule USA Aafrika väejuhatusega, pakkudes välja vaid ühe üksiku sõna: „Jah. ”
ZNetworki rahastatakse ainult selle lugejate suuremeelsuse kaudu.
annetama