Parado afuera del Ché Café, ubicado en una ladera del campus de la Universidad de California en San Diego, David Morales dice que “los radicales allí me aterrorizaron” la primera vez que lo visitó en 1987.
Con sólo 18 años, Morales estaba desconcertado por la escena política y musical allí. Era ajeno a su experiencia al crecer en el conservador San Diego, un puerto importante para la marina estadounidense ubicado entre la enorme base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton al norte y la frontera militarizada con México al sur.
Morales rápidamente se entusiasmó con la “increíble mezcla de expresión cultural de estudiantes y jóvenes” y se enamoró de los espectáculos musicales eclécticos del Ché Café que abarcaban desde el reggae hasta el punk rock. Conoció a su futura esposa en el café con forma de cobertizo y es un lugar lleno de recuerdos de su familia.
Después de graduarse de UCSD en 1996 con una licenciatura en comunicación, el enfoque de Morales, de 45 años, se centró en su familia, y sólo “aparecía de vez en cuando en un evento” en el espacio.
Ahora vuelve a ser un habitual del Ché Café, junto a otros veteranos y un montón de jóvenes, porque la administración de la UCSD está a punto de echar al colectivo que dirige el café desde hace 34 años.
Alegando que existen preocupaciones de seguridad sobre el estado de los edificios, la administración está a punto de conseguir una cinco dias aviso de desalojo, después de meses de maniobras para restringir tanto la financiación como el apoyo a los estudiantes.
Los partidarios del Café cuestionan las afirmaciones y señalan que en abril el propio inspector de las instalaciones de la universidad Concluido que el espacio “se ve bien en términos de seguridad”, aparte de un pequeño elemento de preocupación al lado del edificio principal.
Monty Kroopkin, que empezó en UCSD en 1970, es el experto interno en las décadas de experiencia del colectivo. batallas con la administración. Dice que las instalaciones de tres edificios se establecieron en 1966 y originalmente se conocían como Coffee House Express, o CHE para abreviar. En 1979, después de que la administración intentó convertirlo en un club de profesores, los estudiantes tomaron el control y establecieron el Ché Café, cambiando el significado del acrónimo a “Cheap Healthy Eats”.
Desde entonces, el colectivo ha estado defendiéndose de los intentos de la administración de cerrar el café. Los funcionarios de la UCSD han invocado repetidamente cuestiones de salud y seguridad, llegando incluso a cambiar las cerraduras del café en 2000, antes de que sus partidarios lo ocuparan, lo que obligó a la administración a dar marcha atrás. Es por eso que Kroopkin, Morales y otros están preocupados por la inminente orden de desalojo, pero aún no han presionado el botón del pánico.
La amenaza de cierre ha generado una afluencia de seguidores. Ché Café entregó recientemente una petición con 14,000 firmas pidiendo a la administración que detenga el desalojo y negocie un nuevo contrato de arrendamiento.
Si bien la administración afirma que la instalación es utilizada principalmente por personas externas (lo que es cierto en el caso de las empresas de alto perfil y operadas de forma independiente), La Jolla Playhouse en el campus de UCSD), los estudiantes ocuparon un salón académico el 24 de noviembre en apoyo al Ché Café. También se oponían a los aumentos de matrícula planificados del 28 por ciento en los próximos cinco años en todo el sistema de la Universidad de California.
El colectivo Ché está creciendo y sus miembros se reúnen periódicamente para formular respuestas a las medidas de la administración.
Cuando pasé por allí una calurosa tarde de domingo a mediados de noviembre, estaban discutiendo un decreto universitario por el que suspenderían la programación del café; su elemento vital cultural y su modelo de negocio. Antes de la reunión, un puñado de nosotros nos reunimos afuera, mientras la hija menor de Morales y dos amigos corrían por el patio, pasando junto a una pintura estarcida de un AK-47 adornada con el lema “Sin dioses no hay amos”.
Para quienes han encontrado un hogar en el Ché Café, representa posibilidades radicales. En 2003, Trevor Stutzman encontró en el Ché un lugar para todas las edades impregnado de la "rica historia musical" de San Diego. Dice que a los 15 años estuvo “expuesto a una alternativa real, un colectivo de trabajadores no jerárquico. Te afecta el resto de tu vida y cómo ves el mundo”.
Si bien Stutzman asistió a la universidad en otro lugar, ha sido un habitual del café que es “un puente entre la comunidad y la universidad”. Los demás asienten con la cabeza. Kroopkin añade que la existencia del café plantea la pregunta: "¿El papel de la universidad es servir a su 'clientela' o servir a la comunidad en general?"
Los edificios de madera de una sola planta están salpicados de murales de historia radical de pintores como Víctor Ochoa y Mario Torero, cuyo funciona También se encuentran en el famoso (y disputado) de San Diego. Parque Chicano.
Morales me guía a través del bosque de eucaliptos en los confines del café. Recuerda que es un lugar donde "observó a los búhos hacer el amor", hasta el huerto orgánico en la parte trasera. También es el lugar donde él y su esposa enterraron la placenta de nuestro hijo mayor.
Allí conocí a Jeanine Webb, estudiante de doctorado en poética en UCSD, quien ha sido miembro del colectivo durante tres meses.
Webb se lamenta: "Quedan muy pocos espacios radicales en los campus de la Universidad de California". Sostiene que el plan de la administración es eliminar “los espacios estudiantiles que brindan un lugar donde el libre pensamiento y la cultura pueden existir porque no apoyan el afán de lucro neoliberal y tienen aspectos 'incontrolables' inherentes a ellos”.
Kroopkin dice que a lo largo de los años la universidad ha sido hostil hacia el Ché Café y las otras tres cooperativas dirigidas por estudiantes en el campus: General Store Co-op, Groundwork Books y Food Co-op. Explica que son las únicas entidades de la universidad dirigidas por estudiantes y organizadas cooperativamente con sus propios flujos de ingresos, cuentas bancarias, nómina y seguros. "Son legalmente autónomos", dice Kroopkin. “Ni siquiera el gobierno estudiantil de la UCSD es autónomo, a diferencia de los organismos de la UCLA o Berkeley”.
Ése es el meollo del conflicto, dice Webb. Espacios como el Ché Café no encajan en la universidad corporativa, por eso dice que la administración quiere “higienizarlos”.
Es difícil no estar de acuerdo. Lo que está sucediendo en el sistema de la Universidad de California y en el Ché Café es un microcosmos de la sociedad estadounidense.
espacios radicales
Con el tiempo, a medida que el mercado ha extendido sus zarcillos a todos los aspectos de la vida cotidiana, los espacios radicales han desaparecido en gran parte de la sociedad estadounidense.
A finales del siglo XIX, las granjas agrarias y las comunidades utópicas enteras eran algo común. Décadas más tarde, los templos obreros, los cafés radicales, los teatros, las editoriales, los bares y las librerías tuvieron su apogeo junto con los salones y campos socialistas y comunistas.
Si bien todavía se pueden encontrar espacios radicales en muchos campus universitarios, locales sindicales y espacios culturales, todos están sitiados, salvo quizás aquellos albergados por grupos religiosos progresistas.
Los espacios radicales en lugares de trabajo, plazas públicas, iglesias, escuelas y barrios son caldo de cultivo para movimientos sociales de todo tipo.
Las fábricas han sido un lugar principal de lucha desde que comenzó la era industrial. Karl Marx argumentó que los capitalistas serían su perdición, al reunir a los trabajadores bajo un mismo techo harían realidad sus intereses comunes como clase trabajadora y derrocarían el sistema capitalista.
Si bien parece poco probable que esa predicción de una revolución liderada únicamente por los trabajadores se cumpla en una era en la que la producción se ha subcontratado a través de la tecnología y se ha fragmentado en todo el mundo, los movimientos están desatados y sin espacio para incubar, crecer y sobrevivir.
Occupy Wall Street nunca habría existido sin mantener espacios comunes en docenas de ciudades, y nunca se recuperó una vez que perdió esos espacios, por mucho que los activistas se dijeran a sí mismos: "No se puede desalojar una idea".
Apoderarse del espacio público permite reinventar la vida cotidiana. Después de que Occupy echara raíces en el otoño de 2011, me paraba en las escaleras que daban al parque Zuccotti, a un tiro de piedra de la Bolsa de Nueva York, y observaba cómo cientos de personas agrupadas intercambiaban ideas, comida, libros, tecnología y arte. , medios, atención médica, asesoramiento, ropa, refugio, emociones y más. Ningún intercambio estuvo mediado por dinero, lo que contrastaba marcadamente con el consumo febril que reinaba en Manhattan.
Se estaban fermentando diferentes formas políticas y sociales, especialmente aquellas en las que el mercado tenía mucho menos influencia de la que es normal en la vida diaria.
Por muy poderosas y generalizadas que hayan sido las protestas contra el fracaso en procesar al oficial de policía de Ferguson, Darren Wilson, por matar al adolescente negro desarmado Michael Brown, los estallidos en la calle no pueden reemplazar los espacios donde se construye comunidad y confianza, se desarrolla liderazgo y organización, y se desarrolla una visión. y estrategia debatida e implementada.
La razón por la que tantos espacios radicales han cerrado es la misma por la que Ché Café está en peligro: el dinero.
Recientemente, uno de los espacios alternativos con más historia del país, el Foro Brecht de la ciudad de Nueva York, cerró. El Brecht, un instituto de educación popular y teatro, citó dificultades financieras como la razón para cerrarlo después de casi 40 años, pero algunas fuentes dentro de la organización indicaron que hubo una decisión política de rechazar una financiación sustancial que podría haberlo salvado porque habría probablemente significó cambiar su forma o visión organizacional.
Un espacio activista en Brooklyn conocido como Los bienes comunes está cubriendo algunas de las necesidades cubiertas por un espacio radical, proporcionando clases de historia y política de izquierda. Su modelo de financiación se basa en la habilidad inversora de su propietario con mentalidad política, que compró el edificio hace años en una zona deprimida que se ha aburguesado, como gran parte de la ciudad. No hay nada de malo en la filantropía con mentalidad política, ya que la izquierda radical necesita toda la ayuda que pueda conseguir.
Otro espacio que está tomando forma en otras partes de Brooklyn pretende ser un recurso comunitario integral y al mismo tiempo adaptarse a las realidades del mercado. Ana Nogueira y McNair Scott son los directores detrás del Espacio comunitario Mayday. Trabajé con los dos durante años en el Indymedia Center de la ciudad de Nueva York, que tuvo un comienzo espectacular en 2000, cuando un hactivista de izquierda donó un espacio de oficinas en el centro de la ciudad al grupo de creadores de medios.
Noguiera es ex productor de Democracy Now! y la mitad del equipo que hizo la película premiada sobre la ocupación israelí de Palestina. Hoja de ruta hacia el apartheid. Ella dice que su inspiración para Mayday proviene de una de sus experiencias formativas cuando era adolescente: “ver un espectáculo en el Reserva de humedales y descubrir todo un mundo de activismo ambiental”. Durante sus 12 años de funcionamiento, Wetlands estuvo ubicado en el barrio Tribeca de Manhattan y fusionó conciertos en vivo con activismo ambiental, pero fue arrasado por la gentrificación en 2001.
Nogueira dice que espera que Mayday Space "desempeñe un papel similar, atrayendo a la gente a los espectáculos musicales y presentándoles los movimientos", al tiempo que facilita "un espacio asequible para que la gente lo utilice en una ciudad donde los alquileres son muy altos".
Para hacerlo, han formado dos entidades separadas: un bar con fines de lucro, “donde entras, depositas dinero y tomas una bebida”, y un espacio comunitario separado sin fines de lucro. El bar cuenta con inversores que recibirán una parte de las ganancias. Nogueira dice que hasta el 25 por ciento de las ganancias se destinará "a grupos activistas de primera línea que necesitan inyecciones rápidas de efectivo". Ella explica que está destinado a grupos que no tienen tiempo para solicitar subvenciones, ofreciendo como posibilidades luchar contra una protesta convocada con poca antelación o el apoyo necesario después de una acción directa no violenta.
"Nuestros inversores apoyan esta visión y misión de sostener un espacio comunitario en Bushwick y un fondo activista de respuesta rápida", dice Nogueira. El bar también subvencionará el espacio comunitario. Se realizó una prueba este verano antes de la Marcha Popular por el Clima después de que Avaaz y 350.org pagó al propietario de Mayday 20,000 dólares por el uso del espacio durante tres meses.
Nogeuira dice: “Fue increíble ver cómo el lugar cobraba vida. No podríamos haber elegido un mejor evento inaugural. Personas de toda la ciudad vieron que había un espacio que podría ser un recurso y nos presentó a la comunidad de Bushwick donde estamos ubicados. Presentó el espacio a los movimientos con los que queremos estar conectados y pudieron ver cuál podría ser el espacio. Y fue un ensayo sobre cómo gestionar una docena de voluntarios, crear un espacio seguro para todos y mantenerlo abierto durante 20 horas al día”.
Ya tienen un inquilino muy conocido: Make The Road, un centro de trabajadores centrado en inmigrantes que ha luchado con éxito por los derechos laborales y contra el robo de salarios en muchos casos. Nogueira dice: “Make The Road organizará talleres sobre alfabetización de adultos, clases de inglés y educación para la ciudadanía en Mayday Space. Vamos a complementar eso con clases de español, talleres sobre derechos de los inquilinos y talleres legales como derechos en el lugar de trabajo y talleres para conocer tus derechos”.
El colectivo Mayday de cinco miembros se toma en serio el servicio a la comunidad, compuesta principalmente por familias puertorriqueñas y mexicanas de bajos ingresos. Los derechos de los inquilinos son una de las mejores herramientas para frenar la vorágine de gentrificación que ha desatado en Bushwick el programa de HBO. Chicas, que se encuentra allí.
Nogueira dice que los grupos locales que planean realizar talleres en el espacio incluyen Bushwick Copwatch y Families Against Police Violence. Otros proyectos en proceso incluyen iniciar una granja en la azotea con jóvenes de la comunidad y clases de cocina.
Nogueira dice que el proyecto tiene un potencial desconocido: “Esperamos que facilite la construcción de movimientos entre diferentes temas y sea un terreno neutral para reunirse donde las personas puedan realizar polinización cruzada. Ya hemos visto que eso sucede a través de la organización climática donde la gente también terminó discutiendo la brutalidad policial, lo que está sucediendo en Ferguson y el espionaje de la NSA”.
Ése es precisamente el tipo de papel que ha desempeñado Ché Café a lo largo de su historia, dice Monty Kroopkin. Su mayor logro fue servir como centro de organización para la campaña estudiantil de los años ochenta que presionó a la Universidad de California para desinvertir más de 3 millones de dólares de inversiones de empresas que hacen negocios en Sudáfrica. Nelson Mandela destacó el papel de los estudiantes de la UC a la hora de ayudar a derribar el apartheid cuando visitó Berkley, California, en 1990, después de obtener la libertad.
Nadie sabe qué les depara el futuro a espacios como el Ché Café y Mayday, pero su mera existencia es un rayo de esperanza tanto para los nuevos movimientos como para los activistas.
Para apoyar al Ché Café y conocer las últimas actualizaciones, visite checafe.ucsd.edu.El Mayday Space celebra una campaña de recaudación de fondos para ayudarles a abrir con éxito el próximo año.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar