En el recinto ferial del condado de Shelby en Sidney, Ohio, el 10 de octubre, un jumbotron mostró un autobús acercándose. La imagen se hizo realidad cuando el bulboso carro blanco de Mitt Romney se deslizó hacia la manifestación de miles de personas. Fue una entrada impresionante, para aquellos a los que les impresionan las casas rodantes.
Romney subió a un podio y estaba listo para hacer proselitismo. Miles de rostros se volvieron hacia él en el frío aire de la tarde. Se decía que la conquista de Obama por parte de Romney en el primer debate había infundido pasión en su comportamiento robótico. Era difícil ver mucha evidencia de eso.
Entre un cortés aplauso, Romney declaró suavemente: “Esa es una bienvenida de Ohio. Gracias chicos." Trató de animar a la audiencia respondiendo a los cánticos de la campaña de Obama de "Cuatro años más", y la multitud recitó vacilantemente "Cuatro semanas más", con un tono tan plano como las tierras de cultivo circundantes.
No importa. Romney se lanzó a su discurso. Era el evangelio de impuestos más bajos, comercio más libre, fuerzas armadas más fuertes y ejercicios, cariño, ejercicios, y el público se mostró receptivo. Presionó todos los botones: "empleos", "pequeñas empresas", "competir" y "oportunidades". Algunos detalles provocaron entusiastas aplausos: “Deshacernos del impuesto a la muerte”, “traer ese oleoducto desde Canadá” y “nuestro ejército debe ser insuperable”.
La multitud respondió favorablemente porque las ideas se presentaron de forma sencilla y clara. La gente está sufriendo y Romney dice que creará más empleos y pondrá más dinero en sus bolsillos. Su mensaje es que no lo hará a través de la asistencia social, como Obama, sino fomentando valores estadounidenses como el espíritu empresarial, la fuerza y la autosuficiencia.
El autor Thomas Frank llama a este tipo de política “Pity the Billionaire... una cruzada de avivamiento que predica la antigua religión del libre mercado”. Frank sostiene que el resurgimiento de la derecha posterior a Obama no tiene que ver con el racismo o las guerras culturales, sino con una política populista de resentimiento. La derecha, explica, ha definido efectivamente la crisis económica como “una conspiración de los grandes contra los pequeños”, y su solución es “trabajar aún más enérgicamente por la utopía del laissez-faire”.
Sin embargo, no es una cosa o la otra como sostiene Frank. La derecha está invocando el “productirismo”, diciéndoles a los estadounidenses golpeados por la crisis que su dolor se debe a factores sociales, que se presentan como categorías raciales codificadas.
Political Research Associates, un grupo de académicos que estudian los movimientos de derecha, define el produccionismo como un llamado a "reunir a las 'clases productoras' virtuosas contra los 'parásitos' malvados tanto en la cima como en la base de la sociedad". El concepto se remonta a la era de Andrew Jackson y entreteje “el faccionalismo dentro de la élite y los resentimientos de doble filo de los blancos de clase baja”. Hoy, los parásitos en la cima son los liberales, los burócratas, los banqueros y los “jefes” sindicales; los que aparecen a continuación son “reinas del bienestar”, maestros, musulmanes y “extranjeros ilegales”. Todos están aceptando dinero de los estadounidenses trabajadores que están en el medio.
Según los estándares históricos, Romney debería ser un Walter Mondale, un candidato que ha perdido incluso antes de que comience la carrera. Pero está utilizando efectivamente la política del resentimiento blanco debido al sombrío historial económico de Obama. Decenas de millones de trabajadores con salarios bajos sienten que su mundo se está desmoronando y no saben a quién culpar. Para ellos, el cambio puede significar salarios más bajos, menos horas, falta de atención médica o la pérdida de su hogar. Romney juega con el miedo vinculándolo con Obama. En Sidney dijo: “El presidente parece estar cambiando a Estados Unidos de maneras que no reconocemos”, lo que provocó cánticos de “¡Estados Unidos! ¡EE.UU! ¡EE.UU!"
No es que Estados Unidos sea inherentemente de derecha, como afirman muchos comentaristas. En Ohio, los trabajadores automotrices dicen que hay un apoyo casi universal entre sus compañeros de trabajo a Obama porque el rescate automotriz salvó sus empleos. Pero el rescate afectó a menos del 1 por ciento de todos los empleos estadounidenses. En una encuesta reciente, el presidente cuenta con el apoyo de sólo el 35 por ciento de los votantes blancos de clase trabajadora, en comparación con el 48 por ciento de Romney.
El mitin de Romney fue sorprendentemente blanco. Entre las 9,000 personas estimadas, fue difícil encontrar más de un puñado que pareciera ser negro, latino o asiático. Los asistentes se quejaron de que la asistencia social y los altos impuestos estaban destruyendo el país. Romney alimentó el resentimiento al afirmar que Obama iba a “aumentar el impuesto al ahorro”, “implantar un impuesto a las muertes más caro” y aumentar los impuestos a “un millón” de pequeñas empresas.
Los demócratas tachan a Romney de ser un vendedor de engaños. Joe Biden señaló en el debate contra Paul Ryan que el Partido Republicano considera a los fondos de cobertura de miles de millones de dólares como pequeñas empresas. Eso es cierto, pero no explica la popularidad de sus ideas. Verá, los republicanos han convertido a las pequeñas empresas en un grupo que abarca todo, de la misma manera que la “clase trabajadora” alguna vez cumplió esa función para la izquierda.
Según el Banco de la Reserva Federal de Cleveland, el número de empresas que trabajan por cuenta propia y empresas empleadoras (aquellas con empleados distintos del propietario) ascendió a 15.7 millones en 2009. Es probable que la mayoría se dediquen a operaciones de mesa de cocina, garaje o portátiles, pero eso no cuenta. punto. Los republicanos están cortejando a millones de estadounidenses cuyo sustento depende de una fe inquebrantable en el mercado.
De las cinco personas con las que hablamos y que nos contaron su profesión, cuatro dijeron que eran propietarios de una pequeña empresa. No parecían considerarse trabajadores, sino empresarios frustrados. Cuando Romney dice que ayudará a las pequeñas empresas a expandirse y evitará que Obama aumente los impuestos a las pequeñas empresas, piensan que les está hablando a ellos. Esperan que Romney devuelva a la nación a su estado natural de libre mercado –libre de regulaciones, burócratas y asistencia social– en el que los estadounidenses trabajadores como ellos logren el éxito que merecen.
¿Por qué no deberían creer en esta retórica? Los demócratas imitan a la derecha incluso cuando controlan todo Washington. Obama dice que hará que las empresas sean más competitivas, reducirá los impuestos, firmará acuerdos comerciales, bombardeará al mundo para infundirle democracia y perforará, fracturará y explotará minas para obtener energía. El dilema de los demócratas es que están en el bolsillo de Wall Street, pero necesitan votos de grupos que quieran que el pastel económico se reparta de manera más equitativa. El resultado es que los liberales adoran al mismo dios del libre mercado que los conservadores, pero no tienen ninguna convicción al respecto.
A falta de una alternativa, muchos votantes viran a la derecha porque están buscando el único salvavidas que ven. “Independencia energética” y “un ejército sin igual” no son meros eslóganes. Proporcionan millones de empleos bien remunerados para la clase trabajadora blanca.
Esto no quiere decir que los votantes de Romney siempre entiendan por qué están votando. Hablar con algunos era como caminar a través del espejo, donde se avanza hacia atrás. Los partidarios repetidamente atribuyeron a Romney posiciones que son exactamente opuestas a las que él defiende. O se tragan mentiras sobre Obama que contradicen su propia experiencia. Esto sugiere que la identidad racial a menudo pesa más que el interés propio racional. Romney volvió a hacer de esto un llamamiento directo y finalizó su discurso diciendo: “Estamos recuperando a Estados Unidos”.
Ron Elmore, un pequeño empresario que vende material educativo, prefirió a Romney porque "haría que Estados Unidos volviera a tomar la dirección correcta". Elmore dijo que estaba luchando para salir adelante y creía que Romney ayudaría a su negocio aumentando la financiación para la educación.
Dos jóvenes de 16 años, Jennifer Poling y Caitie Johnson, se autodenominaron partidarias de Romney. Johnson dijo: "Hoy en día hay demasiadas personas que dependen del gobierno". Poling dijo que su madre es una “partidaria incondicional de Obama” porque Romney está en contra de los derechos de las mujeres. Poling, sin embargo, hizo caso omiso de la política explícita antiaborto de la derecha y dijo: "No creo que ellos [el Congreso] permitan que Romney apruebe ninguna ley contra el aborto".
Jeff Doresch, dueño de una pequeña empresa que detalla automóviles, estaba enojado. “Obama nos está encerrando a todos. Nos está destruyendo con aumentos de impuestos”. Cuando se le preguntó cómo les había ido a sus impuestos bajo Obama, Doresch respondió: "Se han mantenido igual".
La familia de Andy Egbert, de 16 años, y su primo Troy Kloeppel, de 5,000, poseen XNUMX cabezas de ganado vacuno. Egbert dijo: "Romney va a crear más empleos para la clase media en lugar de enviarlos al extranjero, a China". Kloeppel apoyó a Romney porque se oponía al fraude a la asistencia social: "Es un gran sistema si no se abusa de él". Egbert intervino: "Mucha gente es vaga y se les paga por no hacer nada".
Jason, un agricultor local de soja, dijo: "Me gusta todo acerca de Romney". ¿Por qué no le gustó Obama? “No a Obamacare”, dijo antes de partir rápidamente.
Un hombre de negocios con un valor de unos doscientos millones de dólares le estaba diciendo a una audiencia blanca que un presidente que está cambiando el país “en formas que no reconocemos” estaba robando su dinero para programas que acaban con empleos como Obamacare. En una charla de preparación, el gobernador de Ohio, John Kasich, criticó a los “burócratas” y las “reglas de California”.
El público sabía lo que querían decir. “Nosotros” –los Estados Unidos blancos– estamos asediados por los liberales que utilizan el dinero de nuestros impuestos en personas pobres y oscuras que no lo merecen. Esta actitud a menudo se expresa como un deseo crudo o violento de eliminar al otro, como ocurre con la avalancha de "linchamientos con sillas". En la manifestación, un vendedor vendía papel higiénico con la cara de Obama en cada hoja. Otro vendía botones que decían: "Olvídate de tus perros y gatos, esteriliza y castra a tu liberal". Jeff Doresch dijo: “Con Obama, si quedan otros cuatro años, será como cuando Hitler estuvo aquí”. A unas horas al oeste de Sidney, cerca de Fort Wayne, Indiana, un cartel en la carretera mostraba una imagen de comandos armados con un texto que decía: "Los Navy SEAL eliminaron una amenaza a Estados Unidos... Los votantes deben eliminar la otra".
Pero no se trata sólo de agresión. En su único momento efectivo, Romney pintó la visión de una comunidad querida y excluyente. Contó una historia sobre una bandera estadounidense que se izó en el Challenger, que fue recuperada intacta después de que el transbordador explotó y que “era como electricidad… corriendo por mis brazos” cuando la tocó. Convirtió el símbolo secular en uno sagrado que encarna “quiénes somos”. Romney dijo: “Somos un pueblo entregado a grandes causas. Vivimos nuestras vidas para cosas más grandes que nosotros mismos”. Ese "quién" era gente en el ejército, "una madre soltera", "un padre que realiza múltiples trabajos". Finalmente, dijo: "Estamos recuperando a Estados Unidos".
No hay duda de que Romney duplicará su apuesta por décadas de políticas bipartidistas que benefician a los plutócratas. Pero eso no es lo que escuchó la audiencia en Sidney. Romney ofreció una explicación fácil de entender que hablaba de sus años de sufrimiento, su malestar con el estado actual de las cosas y su ansiedad por el futuro.
Una o dos elecciones más adelante, el llamado al tribalismo blanco puede que ya no funcione debido a los cambios demográficos, pero podría triunfar este noviembre.
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