La guerra de aviones no tripulados de los EE. UU. En gran parte del Gran Oriente Medio y partes de África está en crisis y no porque los civiles estén muriendo o la lista de objetivos de esa guerra o el derecho a librarla en casi cualquier lugar del planeta se cuestione en Washington. Algo mucho más básico está en juego: los pilotos de aviones no tripulados están abandonando en números récord.
Hay aproximadamente 1,000, tales pilotos de aviones no tripulados, conocidos en el comercio como "18Xs", que trabajan para la Fuerza Aérea de los EE. UU. Otro piloto de 180 se gradúa anualmente de una programa de entrenamiento eso toma aproximadamente un año para completarse en las bases de la Fuerza Aérea Holloman y Randolph en, respectivamente, Nuevo México y Texas. Como sucede, en esos mismos meses de 12, aproximadamente pilotos entrenados con 240 renuncia y la Fuerza Aérea no puede explicar el fenómeno. (El más conocido programa de asesinatos con aviones no tripulados de la Agencia Central de Inteligencia de EE. volado por pilotos de la Fuerza Aérea prestados para las misiones encubiertas.)
En enero 4, 2015, el The Daily Beast reveló un interno sin fecha memorándum al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Mark Welsh, del General Herbert "Hawk" Carlisle, afirmando que los aumentos del flujo de salida del piloto dañarán la preparación y la capacidad de combate de la empresa MQ-1/9 [Predator y Reaper] en los próximos años "y agregó que estaba "extremadamente preocupado". Once días después, el tema obtuvo la máxima atención en una sesión informativa especial de alto nivel sobre el estado de la Fuerza Aérea. La secretaria de la Fuerza Aérea, Deborah Lee James, se unió a Welsh para abordar el asunto. "Esta es una fuerza que está sometida a un estrés significativo, un estrés significativo por lo que es un ritmo implacable de operaciones", dijo. les dijo a los medios de comunicación.
En teoría, los pilotos de aviones no tripulados tienen una vida cómoda. A diferencia de los soldados en servicio en "zonas de guerra", pueden continuar viviendo con sus familias aquí en los Estados Unidos. No hay zanjas fangosas ni barracas del desierto barridas por la tormenta de arena bajo la amenaza de un ataque enemigo para ellas. En cambio, estos nuevos tecno-guerreros. venir a trabajar como cualquier empleado de oficina y sentarse frente a las pantallas de computadora con palillos de mando, jugando lo que la mayoría de la gente consideraría un videojuego glorificado.
Por lo general, "vuelan" misiones sobre Afganistán e Irak, donde se les encarga la recopilación de fotos y videos, así como la vigilancia de los soldados de EE. UU. En tierra. Unos pocos seleccionados están encargados de realizar misiones de asesinato de la CIA sobre Pakistán, Somalia o Yemen, donde se les ordena matar "objetivos de alto valor" desde el cielo. En los últimos meses, algunos de estos pilotos también han participado en la nueva guerra en las fronteras de Siria e Irak, conduciendo huelgas mortales Sobre militantes de ISIL.
Cada uno de estos patrullas aéreas de combate involucra de tres a cuatro drones, generalmente Predators and Reapers armados con misiles Hellfire construidos por el General Atomics del sur de California, y cada uno toma tantos como Miembros del personal de 180 para volarlos. Además de los pilotos, hay operadores de cámaras, expertos en inteligencia y comunicaciones y trabajadores de mantenimiento. (Las nuevas patrullas de vigilancia de Global Hawk necesitan tanto personal de soporte de 400).
La Fuerza Aérea está actualmente bajo las órdenes de dotar al 65 de estas "patrullas aéreas de combate" regulares las 24 horas del día, así como a apoyar a la Fuerza de Respuesta Global a pedido de misiones militares y humanitarias de emergencia. Por todo esto, idealmente debería haber pilotos entrenados con 1,700. En cambio, frente a una tasa de deserción acelerada que recientemente llevó a esta cifra por debajo de 1,000, la Fuerza Aérea ha tenido que presionar a los pilotos de carga y aeronaves regulares, así como a los reservistas, para que se conviertan en pilotos de aviones no tripulados instantáneos con el fin de mantenerse al día con el enorme apetito del Pentágono por el tiempo real. video se alimenta de todo el mundo.
La Fuerza Aérea explica la salida de estos pilotos de aviones no tripulados en los términos más simples. Se van porque están sobrecargados de trabajo. Los propios pilotos dicen que es humillante ser despreciado por sus colegas de la Fuerza Aérea como ciudadanos de segunda clase. Algunos también afirman que los horrores de la guerra, vistos de cerca en las pantallas de video, día tras día, están provocando una versión sin precedentes y de larga distancia del síndrome de estrés postraumático (TEPT).
Pero, ¿es posible que una nueva forma de guerra, por control remoto, también esté generando una nueva forma de tensión psicológica aún sin etiquetar? Algunos han llamado a la guerra de drones "guerra de los cobardes”(Una opinión que, según informes De entre los drone-traumatizados en lugares como Yemen y Pakistán, es secundado por sus víctimas). ¿Podría ser que el sentimiento sea incluso compartido por los pilotos de aviones no tripulados, que una sensación de deshonra al luchar desde detrás de una pantalla a miles de kilómetros de distancia del daño es tener un impacto inesperado de un tipo que los psicólogos nunca antes han presenciado?
Matando de cerca y personal desde lejos
No puede haber duda de que los pilotos drone resienten la forma en que otros pilotos de la Fuerza Aérea los ven como ciudadanos de segunda clase. "Es difícil trabajar en turnos de noche para ver a tus amigos hacer grandes cosas en el campo mientras giras en círculos en el cielo", dijo un instructor de drones llamado Ryan. Mother Jones revista. Sus colegas, dice, se llaman a sí mismos la "generación perdida".
"Todos los demás piensan que todo el programa o las personas detrás de él son una broma, que somos guerreros de los videojuegos, que somos guerreros de Nintendo", Brandon Bryant, un ex operador de cámara de drones que trabajaba en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, les dijo a Democracia Ahora.
Ciertamente, no hay nada de segunda clase sobre el ritmo de trabajo de la vida de los drones. Los pilotos registran 900-1,800 por año en comparación con un máximo de 300 por año para los pilotos regulares de la Fuerza Aérea. Y el ritmo es implacable. "Una persona típica que realiza esta misión en los últimos siete u ocho años ha trabajado seis o siete días a la semana, doce horas al día", dijo el general Welsh. les dijo a NPR recientemente. "Y ese descanso de uno o dos días al final no es suficiente tiempo para cuidar de esa familia y el resto de tu vida".
Los pilotos están totalmente de acuerdo. "Es como cuando el indicador de temperatura del motor está funcionando justo debajo del área roja en el tablero de su automóvil, pero en lugar de disminuir la velocidad y aliviar la tensión en el motor, pisa el pedal a fondo", dijo un piloto de drones les dijo a Tiempos de la Fuerza Aérea. "Estás sacrificando el motor para conseguir una pequeña ráfaga de velocidad sin tener en cuenta el daño causado".
La Fuerza Aérea ha llegado a una pálida "solución" provisional. Está planeando ofrecer a los pilotos de drones experimentados un aumento diario de alrededor de $ 50. Sin embargo, hay un problema: dado que muchos pilotos abandonan el servicio antes de tiempo, solo unos pocos tienen suficientes años de experiencia para calificar para este bono. De hecho, la Fuerza Aérea concede que solo 10 de ellos podrá reclamar la recompensa adicional este año, lo que sorprenderá a los sorprendentes niveles de rotación laboral entre estos pilotos.
La mayoría de los 18X dicen que sus trabajos son más duros y significativamente más directos y personales que los de los pilotos de jets mucho más glamorosos. "[A] El operador de Predator está mucho más involucrado en lo que está pasando que tu piloto de aviación de combate rápido, o tu B-52, B-1, B-2 pilotos, que nunca verán su objetivo", Teniente Coronel Bruce Black, un ex piloto de aviones no tripulados de la Fuerza Aérea dice. "Un piloto de Predator ha estado observando a sus objetivos, los conoce íntimamente, sabe dónde están y sabe lo que les rodea".
Algunos dicen que la guerra de los drones los ha llevado al límite. “¿Cuántas mujeres y niños has visto incinerados por un misil Hellfire? ¿Cuántos hombres has visto arrastrarse por un campo, tratando de llegar al complejo más cercano en busca de ayuda mientras sangran por las piernas cortadas? Heather Linebaugh, ex analista de imágenes de drones, escribí existentes guardián. "Cuando estás expuesto a él una y otra vez, se vuelve como un pequeño video, incrustado en tu cabeza, que se repite para siempre, causando dolor psicológico y sufrimiento que muchas personas, con suerte, nunca experimentarán".
“Fue horrible saber lo fácil que fue. Me sentí como un cobarde porque estaba al otro lado del mundo y el chico ni siquiera sabía que estaba allí ”, Bryant. les dijo a KNPR Radio en Nevada. “Me sentí como si estuviera perseguido por una legión de muertos. Mi salud física se había ido, mi salud mental se derrumbó. Tenía tanto dolor que estaba listo para comerme una bala ".
Muchos pilotos de aviones no tripulados, sin embargo, defienden su papel en los asesinatos selectivos. "No estamos matando gente por el gusto de hacerlo. Sería lo mismo si fuéramos los muchachos en el terreno ", dijo la controladora de la misión Janet Atkins. les dijo a Chris Woods de la Oficina de Periodismo de Investigación. "Tienes que llegar al [enemigo] de alguna manera o todos morirás".
Otros como Bruce Black están orgullosos de su trabajo. "Estuve filmando dos semanas después de llegar allí y salvé a cientos de personas, incluidos iraquíes y afganos", dijo. les dijo a el periódico de su ciudad natal en Nuevo México. “Íbamos a Buffalo Wild Wings, bebíamos cerveza y nos informaríamos. Fue surrealista. No tardó en darse cuenta de la importancia del trabajo. El valor que aporta el sistema de armas a la pelea no es evidente hasta que estás allí. A la gente a veces le cuesta ver eso ".
Medición de estrés piloto
Entonces, ¿a quién se cree? Janet Atkins y Bruce Black, ¿quienes afirman que los pilotos de aviones no tripulados son héroes con exceso de trabajo? ¿O Brandon Bryant y Heather Linebaugh, quienes afirman que los asesinatos selectivos dirigidos de forma remota les causaron crisis de salud mental?
Se ha pedido a los psicólogos militares que investiguen el fenómeno. Un equipo de psicólogos de la Escuela de Medicina Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio ha publicado una serie de estudios sobre el estrés del piloto de aviones no tripulados. Uno estudio del 2011 llegó a la conclusión de que casi la mitad de ellos tenían "alto estrés operativo". Algunos también mostraron "angustia clínica", es decir, ansiedad, depresión o estrés lo suficientemente grave como para afectarlos en sus vidas personales.
Wayne Chappelle, autor principal en varios de estos estudios, llega a la conclusión de que el problema es principalmente una cuestión de exceso de trabajo causada por la escasez crónica de pilotos. Sus estudios parecen mostrar que los niveles de estrés postraumático son en realidad más bajos entre los pilotos de aviones no tripulados que en la población general. Otros, sin embargo, pregunta estos números. Jean Otto y Bryant Webber, del Centro de Vigilancia de la Salud de las Fuerzas Armadas y de la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados, advierten que la falta de informes sobre el estrés solo puede "reflejar una falta de información artificial de las preocupaciones de los pilotos debido a los efectos de la mentalidad que amenazan la carrera". "diagnósticos de salud], [que] incluyen la eliminación del estado de vuelo, la pérdida de pago de vuelo y la disminución de la competitividad para la promoción".
Viendo todo, perdiendo lo obvio
Una cosa está clara: los pilotos no solo están matando a "tipos malos" y lo saben porque, como señala Black, ven todo lo que sucede antes, durante y después de un ataque con aviones no tripulados.
De hecho, el único transcripción detallada de una misión real de vigilancia de aviones no tripulados de la Fuerza Aérea y de asesinatos dirigidos a ser lanzados públicamente ilustra esto muy bien. Los registros registraron conversaciones inactivas en febrero 21, 2010, entre operadores de aviones no tripulados en la base de la Fuerza Aérea Creech en Nevada, en coordinación con analistas de video en la sede de operaciones especiales de la Fuerza Aérea en Okaloosa, Florida, y con pilotos de la Fuerza Aérea en una zona rural de la provincia de Daikondi en el centro Afganistán. Ese día, se vio a tres vehículos que viajaban en un convoy antes del amanecer con una docena de personas cada uno. Trabajando bajo la creencia errónea de que el grupo era "insurgentes" para matar a algunos soldados estadounidenses cercanos en una misión, el equipo de aviones no tripulados decidió atacar.
Controlador: "Creemos que podemos tener un comandante talibán de alto nivel".
Operador de la cámara: "Sí, llamaron a un posible arma al hombre de la edad militar montado en la parte trasera del camión".
Coordinador de inteligencia: "Screener dijo que al menos un niño estaba cerca de un SUV".
Controlador: "¡Mentira! ¿Dónde? No creo que tengan hijos fuera esta hora. Sé que están a la sombra, pero vamos! "
Operador de cámara “A sweet [expletive]! Caray! ¡Conduce el vehículo en la carrera y trae a los helos!
Momentos después, los pilotos del helicóptero Kiowa descendieron y dispararon misiles Hellfire al vehículo.
Controlador: "Echa un vistazo a este. Fue golpeado bastante bien. ¡Es un poco tostado! ¡Ese camión está tan muerto!
A los pocos minutos de 20, después de que los sobrevivientes del ataque se hubieran rendido, la transcripción registraba los sentimientos de hundimiento de los pilotos de aviones no tripulados cuando detectaban a mujeres y niños en el convoy y no podían encontrar ninguna evidencia visual de armas.
Una investigación posterior sobre el terreno estableció que ninguna de las personas muertas era otra cosa que un aldeano común. "La tecnología puede ocasionalmente darte una falsa sensación de seguridad de que puedes ver todo, que puedes escuchar todo, que sabes todo", dijo el Mayor General de la Fuerza Aérea James Poss, quien supervisó una investigación del incidente, más tarde les dijo a las Los Angeles Times.
Por supuesto, los funcionarios de la administración de Obama afirman que tales incidentes son raros. En junio, 2011, cuando el Director de la CIA, John Brennan, aún era el asesor de contraterrorismo de la Casa Blanca, abordó el tema de las muertes de civiles en ataques con aviones no tripulados e hizo esta negrita. reclamo: "Casi durante el año pasado, no ha habido una sola muerte colateral, debido a la excepcional competencia, la precisión de las capacidades que hemos podido desarrollar".
Su reclamo y similares similares son, cortésmente, hiperbólicos. "Nunca mueres dos veces", una nuevo reporte por Jennifer Gibson de Reprieve, una organización de derechos humanos con sede en Gran Bretaña, resuelve la cuestión rápidamente al mostrar que algunos hombres en la "lista de asesinatos" de la Casa Blanca de sospechosos de terrorismo que deben ser eliminados han "'muerto' hasta siete veces".
Gibson agrega: “Encontramos 41 nombres de hombres que parecían haber logrado lo imposible. Esto plantea una pregunta cruda. "Con cada intento fallido de asesinar a un hombre en la lista de asesinatos, ¿quién llenó la bolsa de cadáveres en su lugar?" De hecho, Reprieve descubrió que, al perseguir a esos "objetivos" de 41 varias veces, un número estimado de personas de 1,147 fueron asesinadas en Pakistán por drones Típico era el líder actual de al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri. En dos golpes contra "él" a lo largo de los años, según Reprieve, los niños 76 y los adultos 29 han muerto, pero no al-Zawahiri.
Abandonando el cubículo
De vuelta en los Estados Unidos, una combinación de estatus de clase baja en el ejército, el exceso de trabajo y el trauma psicológico parece estar cobrando su precio mental en los pilotos de aviones no tripulados. Durante la guerra de Vietnam, los soldados desertarían, huirían a Canadá o incluso "fragmentación”- matar - a sus oficiales. ¿Pero qué haces cuando lo has tenido con tu guerra, pero tu estación de batalla es un cubículo en Nevada y tu arma es un teclado?
Es posible que, al igual que sus víctimas en Pakistán y Yemen que dicen que se están volviendo locos por el constante zumbido de los drones y el miedo a la muerte repentina sin previo aviso, los pilotos de aviones no tripulados también huyan a la noche tan pronto como puedan. ? Desde la Guerra Civil en los Estados Unidos, la guerra de todos los tipos modernos ha producido trastornos mentales a los que se les ha dado una variedad de etiquetas, incluido lo que hoy llamamos PTSD. En cierto modo, sería sorprendente que una forma de guerra completamente nueva no produjera una nueva forma de perturbación.
Todavía no sabemos qué podría resultar esto, pero es un mal augurio para la forma de batalla de la que la Casa Blanca y Washington están más orgullosas: la bien anunciada, elegante, nueva, robótica, sin víctimas, conflicto de precisión que ahora domina la guerra contra el terror. De hecho, si los propios pilotos abandonan la matanza de escritorio, ¿podrá sobrevivir esta nueva forma de guerra?
Pratap Chatterjee es el director ejecutivo de CorpWatch. El es el autor de El ejército de Halliburton: cómo una compañía petrolera de Texas bien conectada revolucionó la forma en que Estados Unidos hace la guerra y Iraq, Inc. Su próximo libro, Verax, Metropolitan Books publicará en 2016 una novela gráfica sobre los denunciantes y la vigilancia masiva en colaboración con Khalil Bendib.
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