Los enemigos, las víctimas inocentes y los soldados siempre han constituido las tres caras de la guerra. Sin embargo, a medida que la guerra se vuelve más distante, con drones capaces de actuar en el campo de batalla mientras sus “pilotos” permanecen a miles de kilómetros de distancia, dos de esas caras han pasado a un segundo plano en los últimos años. Hoy nos queda sólo el tranquilizador “rostro” del enemigo terrorista, asesinado clínicamente por control remoto mientras seguimos con nuestras vidas, aparentemente sin ningún “daño colateral” o peligro para nuestros soldados. Ahora, sin embargo, eso puede estar cambiando lentamente, poniendo de relieve la verdadera cara de las campañas con aviones no tripulados que Washington ha llevado a cabo desde el 9 de septiembre.
Imagínense si esas guerras con aviones no tripulados que tienen lugar en Pakistán y Yemen (así como en Estados Unidos) tuvieran un rostro humano todo el tiempo, de modo que pudiéramos entender cómo era vivir constantemente, dentro y fuera de esas zonas de batalla distantes, con el espectro de la muerte. Además de las imágenes de los agentes de “al-Qaeda” que la Casa Blanca quiere hacernos creer que son los únicos objetivos de sus campañas con aviones no tripulados, veríamos regularmente buenas fotos de víctimas inocentes de ataques con drones recopiladas por grupos de derechos humanos de sus familiares y vecinos. ¿Y qué pasa con el tercer grupo –el personal militar cuyas vidas giran en torno a campos de exterminio tan lejanos– cuyas historias, en estos años de campañas de asesinatos con aviones no tripulados de Washington, casi nunca hemos oído?
Después de todo, los soldados ya no zarpaban en barcos para viajar a campos de batalla distantes durante meses. En cambio, todos los días, miles de hombres y mujeres se conectan a sus computadoras en escritorios en bases militares en los Estados Unidos continentales y en el extranjero, donde pasan horas pegados a las pantallas observando la vida cotidiana de personas que a menudo se encuentran en el otro lado del planeta. De vez en cuando obtienen un orden desde washington para presionar un botón y vaporizar a sus sujetos. Suena como (y la comparación se ha hecho con bastante frecuencia) una videojuego, que se puede apagar al final de un turno, después del cual esos pilotos regresan a casa, a sus familias y a su vida cotidiana.
Y si creyeras lo poco que normalmente vemos de ellos (es decir, lo que la Fuerza Aérea nos ha dejado ver (la parte del programa de drones de la CIA está fuera del alcance de la información periodística)), esa parecería ser la historia sencilla. de vida para nuestros guerreros drones. Tomemos como ejemplo a René López, quien en las tomas de una reciente bienvenida en Fort Gordon, Georgia, parece ser un padre cariñoso. fotografiado Para los periódicos locales, a su regreso de una gira por Afganistán, se ve al joven soldado abrazando y besando a su pequeña hija vestida con un top rosa brillante. Sonríe encantado mientras el niño, con los ojos muy abiertos, se prueba su gorra militar.
Desde un perfil en línea Publicado en LinkedIn por López el año pasado, nos enteramos de que el claro especialista en inteligencia de señales del Ejército de EE. UU. afirma ser un actor en la guerra con aviones no tripulados, además de ser un padre orgulloso. Para ser específico, dice que ha estado trabajando en las artes oscuras de cazar y matar "objetivos de alto valor" utilizando una herramienta de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) conocida como Gilgamesh.
Esa herramienta lleva el nombre de un despiadado rey sumerio que gobernó Uruk, una antigua ciudad en lo que hoy es Irak. Con la ayuda del enorme tesoro de documentos de la NSA filtrados por Edward Snowden, Glenn Greenwald y Jeremy Scahill explicaron recientemente que Gilgamesh es el nombre en clave de un dispositivo especial montado en un dron Predator que puede rastrear los teléfonos móviles de personas sin su conocimiento, haciéndose pasar por una torre de telefonía móvil.
El currículum de López ofrece más detalles sobre lo que Gilgamesh es capaz de hacer. El redactor del perfil afirma que “supervisó un equipo de cuatro personas que apoyaban a la principal fuerza de ataque en las provincias de Laghman y Nuristán [en Afganistán]. Ayudó a los comandantes de alto nivel a desarrollar conceptos, enfoques y estrategias para capturar/matar HVT [objetivos de alto valor]”.
El año pasado, al completar su tiempo en el ejército, López dice que aceptó un trabajo civil operando Gilgamesh para Mission Essential, un contratista de inteligencia que brinda soporte técnico a los drones del Pentágono. Para esa empresa, dice que realizó “análisis de patrones de vida” y brindó apoyo para “operaciones de ataque y selección de objetivos”. López vive en Grovetown, Georgia, hogar de un porro Operación de descifrado de códigos y traducción de idiomas entre el Ejército y la NSA, en el que participan 4,000 personas que, desde el 9 de septiembre, han tomado la iniciativa en el análisis de datos en tiempo real de Asia Central y Oriente Medio.
Gilgamesh es sólo uno de varias herramientas de la NSA utilizado en drones para rastrear teléfonos móviles específicos. Otro programa, Shenanigans, fue diseñado específicamente para su uso por la Agencia Central de Inteligencia. Según otros documentos filtrados por Snowden, una operación cuyo nombre en código Victorydance utilizó estas herramientas en marzo de 2012 para mapear cada computadora, enrutador y dispositivo móvil en Yemen.
¿Qué piensan realmente hombres como López sobre el tipo de destrucción humana, por no hablar de la desestabilización de regiones enteras, que Gilgamesh y sus semejantes ayudan a desencadenar? En su presentación de trabajo en línea, López indica claramente estar orgulloso de su trabajo: “Mis esfuerzos, tanto como contratista como en el ejército, dieron como resultado el éxito en la identificación, localización y seguimiento de objetivos de alto valor, y en la protección de las fuerzas estadounidenses y de la coalición”. Sería bastante fácil suponer que el tipo de trabajo analítico que realizan estos pilotos remotos daría como resultado una sensación de satisfacción laboral y poco más. Y resulta que eso sería un error.
Atormentado por la muerte
En los últimos meses, la primera evidencia de que los drones no sólo están matando a miles de personas en tierras lejanas, sino que también están creando un tipo inesperado de reacción entre los propios pilotos, ofrece un curioso paralelo con el Epopeya de Gilgamesh, el poema de 5,000 años de antigüedad sobre el rey sumerio. En la antigua saga, se dice que los dioses enviaron a Enkidu para hacerse amigo del cruel rey y desviarlo de la opresión de sus súbditos. Cuando la pareja viaja junta para matar a un monstruo llamado Humbaba, Gilgamesh comienza a tener pesadillas sobre la muerte y la guerra, lo que le hace cuestionar su plan.
Hoy en día, como Gilgamesh de antaño, el personal de inteligencia de señales conectado a los programas de drones ha comenzado a informar que están atormentados por las muertes en las que han participado y atormentados por el conocimiento de que, al final, a menudo casi no tenían idea de quiénes eran. realmente matando. La publicidad sobre una “lista de muertes” en la Casa Blanca ha dejado la impresión de que aquellos que se encuentran al otro lado de un misil lanzado por drones han sido cuidadosamente identificados y son conocidos por los pilotos de los drones. "La gente se obsesiona porque hay una lista de personas seleccionadas", dijo un piloto de drones. les dijo a Intercept hace dos meses. Su opinión, sin embargo, era muy diferente: “Es realmente como si estuviéramos apuntando a un teléfono móvil. No vamos tras la gente, vamos tras sus teléfonos, con la esperanza de que la persona al otro lado de ese misil sea el malo”.
Brandon Bryant, un aviador estadounidense de 28 años, a cuyo escuadrón se le atribuyen 1,626 derribos, fue uno de los primeros en criticar abiertamente el impacto del seguimiento y la selección de objetivos remotos, es decir, de la guerra de robots. Bryant era un “operador de sensores”, lo que significaba que operaba las cámaras del avión no tripulado como parte de un equipo de tres personas que incluía un piloto y un analista de inteligencia.
En una entrevista con GQ revista el pasado mes de octubre, BryantOfrecido una vívida descripción de una operación de ataque en Afganistán en la que participó cuando solo tenía 21 años. “Esta figura dobla la esquina, afuera, hacia el frente del edificio. Y a mí me parecía un niño pequeño. Como una pequeña persona humana”, dijo. "Hay un destello gigante y, de repente, no hay ninguna persona allí".
Bryant dice que le preguntó al piloto: "¿Te pareció un niño?" El mensaje llegó de otro analista de inteligencia: "Según la revisión, es un perro".
Después de seis años, Bryant no pudo soportarlo más. Visitó a un terapeuta que le diagnosticó trastorno de estrés postraumático. Este fue un acontecimiento novedoso, incluso impactante para un aviador que casi nunca se había acercado a un campo de batalla. Bryant quedó realmente desconcertado y, como resultado, comenzó a hablar en contra del sistema de asesinato en el que se había visto enredado y lo que éste afecta tanto a los asesinos como a los asesinados. “El combate es combate. Matar es matar. Esto no es un videojuego”, escribió en una airada diatriba en Facebook. “¿Cuántos de ustedes han matado a un grupo de personas, han visto cómo se recogen sus cuerpos, han visto el funeral y luego los han matado también?”
Matar por la CIA
La campaña de Bryant contra la guerra con drones sin rendición de cuentas cobró nueva vida a finales de abril cuando Tonje Hessen Schei, una cineasta noruega, estrenó su película. Drone. En él, Bryant revela que sus antiguos colegas de la Fuerza Aérea no sólo habían estado llevando a cabo ataques con aviones no tripulados en los campos de batalla de Afganistán e Irak, donde el ejército estaba involucrado en una guerra abierta. También estaban llevando a cabo ataques en las supuestas campañas de asesinato con aviones no tripulados de la CIA en Pakistán y Yemen.
Esta fue una noticia. Resulta que las guerras “encubiertas” con drones de la CIA en esos países fueron operaciones secretas de la Fuerza Aérea. "La CIA puede ser el cliente, pero la Fuerza Aérea siempre lo ha hecho volar", dice Bryant en la película. “Una etiqueta de la CIA es sólo una excusa para no tener que revelar ninguna información. Eso es todo lo que ha sido”.
La película de Schei también revela el nombre de la unidad de la Fuerza Aérea de EE.UU. que comete los asesinatos de la CIA: la 17 ° escuadrón de reconocimiento en la Base de la Fuerza Aérea Creech en Nevada. "Por lo que pude reunir, estaba prácticamente confirmado que estaban volando misiones casi exclusivamente en Pakistán con la intención de atacar", dijo Michael Haas, otro piloto de drones, a Chris Woods en la conferencia de prensa. Guardian.
Gracias a la película, Bryant estableció una conexión inusual en el mundo de los pilotos de drones: con las víctimas de la campaña de drones de Washington, que antes para él eran sólo unos pocos píxeles en una pantalla. Invitado a Bélgica y Noruega para hablar en los estrenos de la película de Schei, se reunió con Shahzad Akbar, un abogado paquistaní que dirige elFundación para los Derechos Fundamentales y ha estado liderando una campaña para poner rostro –literalmente– a la muerte y destrucción que los ataques con drones de la CIA han causado en su país.
Rostros de las víctimas
En las montañas de Khyber Pakhtunkhwa, en el norte de Pakistán, una imagen gigante de un niña huérfana Ahora se encuentra al lado de las casas de adobe de los lugareños. No tiene nombre, pero según su fotógrafo, Noor Behram, perdió a sus padres en un ataque con aviones no tripulados en 2010 en la aldea de Dande Darpa Khel. Su imagen, del tamaño de un campo de fútbol, es producto de la planificación de Akbar con la ayuda de JR, un artista callejero francés, y Clive Stafford-Smith, el fundador de respiro, una organización británica de derechos humanos. Su intención: crear imágenes de las víctimas de las guerras con drones de Washington que pudieran verse desde el cielo. De hecho, se han colocado imágenes más pequeñas en los tejados de Waziristán. Su público objetivo: pilotos de drones como Bryant, Haas y López que, en busca de objetivos a los que matar, podrían ver el rostro del hijo de una de sus víctimas anteriores. (La Oficina de Periodismo de Investigación, que mantiene uncuenta de víctimas de aviones no tripulados en Pakistán, ofrece una cifra provisional de hasta 957 civiles, incluidos hasta 202 niños, asesinados entre 2004 y la actualidad).
Durante los últimos cinco años, Akbar y Smith han trabajado incansablemente en proyectos similares. Uno de sus primeros esfuerzos fue género el nombre del jefe de la estación de la CIA en Pakistán: Jonathan Banks. En diciembre de 2010, interpusieron una demanda en su contra por 500 millones de dólares en ese país, lo que le provocó su huida. El verano siguiente reunieron una colección de fotografías de los muertos, así como de sus familiares y vecinos, tomadas por Noor Behram, que fue exhibido en Londres.
El año pasado, Akbar incluso hizo planes para llevar a los familiares de las víctimas de los drones a testificar ante el Congreso de Estados Unidos. Aunque él mismo era Entrada denegada al país, lo logró. Rafiq-ur-Rehman y sus dos hijos, Nabila-ur-Rehman, de nueve años, y Zubair-ur-Rehman, de 13, hablaron en una audiencia especialorganizado por el Representante Alan Grayson.
Ahora, con el apoyo inesperado de un pequeño pero creciente grupo de ex pilotos de drones, una campaña contra los “asesinatos selectivos” bien podría cobrar nueva vida en Estados Unidos. Al menos otros seis pilotos de drones ya han hablado de forma anónima con Woods, confirmando en gran medida lo que Bryant y Haas lo han dicho públicamente.
La tensión de la guerra a larga distancia
Hay evidencia de que otros pilotos de drones también están comenzando a desmoronarse bajo la presión de la guerra con drones. Dos estudios recientes realizados por la Fuerza Aérea sugieren firmemente que el diagnóstico de trastorno de estrés postraumático de Bryant no es una anomalía, que no importa qué tan lejos estés del campo de batalla, nunca lo abandonas del todo.
Publicado en junio de 2011, el primero estudio por Wayne Chappelle, Joseph Ouma y Amber Salinas, de la Facultad de Medicina Aeroespacial de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio, concluyeron que casi la mitad de los pilotos de drones estudiados tenían "un alto estrés operativo". Algunos también tenían “angustia clínica”, es decir, ansiedad, depresión o estrés lo suficientemente severo como para afectarlos en sus vidas personales. El estudio atribuyó esto a las largas horas de “vuelo” y a los turnos erráticos, pero no comparó a los pilotos de drones con los de aviones de combate que luchan sobre el campo de batalla.
Un segundo estudio realizado por Jean Otto y Bryant Webber del Centro de Vigilancia de la Salud de las Fuerzas Armadas y la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados, publicado en marzo de 2013, comparó a los pilotos de drones con aquellos que realizan misiones militares estándar. Descubrió que el nivel de estrés era casi el mismo, una conclusión sorprendente para quienes asumían que los pilotos de drones eran esencialmente jugadores de videojuegos.
"Los pilotos de aviones pilotados a distancia pueden mirar el mismo terreno durante días", Otto les dijo a las New York Times. “Ellos son testigos de la matanza. Los pilotos de aviones tripulados no hacen eso. Saldrán de allí lo antes posible”.
Algunos creen que el estrés de los drones está significativamente relacionado con una gran escasez de pilotos para dichos aviones. Una oficina de rendición de cuentas del gobierno reporte publicado en abril señala escuetamente que “las altas exigencias laborales de los pilotos de RPA [aeronaves pilotadas a distancia] limitan el tiempo que tienen disponible para la capacitación y el desarrollo y afectan negativamente su equilibrio entre el trabajo y la vida personal”.
Hablando desde los cielos
Sin embargo, es probable que haya mucho más que eso. Después de que Bryant se presentara, por ejemplo, Heather Linebaugh, ex analista de inteligencia de drones, también rompió su silencio. Escribiendo existentes Guardian A finales de diciembre, resumió de esta manera el fracaso, en gran parte poco publicitado, de los drones de Washington: “Lo que el público necesita entender es que el vídeo proporcionado por un drone no suele ser lo suficientemente claro como para detectar a alguien que porta un arma, ni siquiera en un terreno nítido. Día con nubes limitadas y luz perfecta. La alimentación está tan pixelada, ¿y si fuera una pala y no un arma? Siempre nos preguntamos si matamos a las personas adecuadas, si destruimos la vida de un civil inocente, todo por una mala imagen o ángulo”. (Y ni siquiera señaló que, en las zonas atacadas en Pakistán y Yemen, portar un arma es algo común y no necesariamente una señal de que uno sea un “terrorista”).
Linebaugh explicó que, en estas circunstancias, un “error” tenía consecuencias terribles, y no sólo para aquellos a quienes se había atacado erróneamente, sino incluso para los pilotos. “¿Cuántas mujeres y niños has visto incinerados por un misil Hellfire? ¿A cuántos hombres has visto arrastrarse por el campo, tratando de llegar al recinto más cercano en busca de ayuda mientras se desangran por las piernas amputadas? Y añadió: “Cuando estás expuesto a ello una y otra vez, se vuelve como un pequeño vídeo, incrustado en tu cabeza, que se repite para siempre, causando dolor y sufrimiento psicológico que muchas personas, con suerte, nunca experimentarán”.
Y tampoco cuente con que Linebaugh sea el último analista de drones en hablar. Si los futuros René López alguna vez miran desde los “cielos” computarizados y ven la foto de esa pequeña niña huérfana paquistaní, ya sabemos que verán horrores que probablemente resulten difíciles de asimilar.
Es esta tercera cara de la guerra, junto con las del “enemigo” y las víctimas inocentes, la que proporciona la evidencia crucial de que el proyecto de aviones no tripulados, la campaña de control remoto de Obama, es un fracaso; que no es clínico sino sangriento y plagado de errores; que crea enemigos incluso cuando mata a otros; que, sobre todo, no es más un videojuego para quienes pilotean los aviones y sueltan los misiles que para quienes mueren en tierras lejanas.
Pratap Chatterjee, un TomDispatch regular, es director ejecutivo deCuerpoReloj y miembro de la junta directiva de Amnistía Internacional Estados Unidos. El es el autor de El ejército de Halliburton y Iraq, Inc.
Este artículo apareció por primera vez en TomDispatch.com, un blog del Nation Institute, que ofrece un flujo constante de fuentes alternativas, noticias y opiniones de Tom Engelhardt, editor editorial desde hace mucho tiempo y cofundador de el proyecto imperio americano, autor de El fin de la cultura de la victoria, como de novela, Los últimos días de la publicación. Su último libro es El estilo americano de guerra: cómo las guerras de Bush se convirtieron en las de Obama Libros de Haymarket.
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