Cuando le pedí a mi amigo canadiense que adivinara a cuánto ascendía la factura por el 3 noches permanecer en un importante hospital de Boston, apuntó alto. No es ningún tonto. Sabe lo caro que es el sistema de salud estadounidense. “¿$2000?” él dijo.
"Eso es gracioso", respondí. "Intentar otra vez."
“¿5000 dólares?” adivinó con incredulidad. No podía obligarlo a seguir adivinando. Habría sido aburrido esperar hasta llegar a la cantidad correcta, que era 71,000 dólares.
Nuestra familia tiene suerte de tener un buen seguro médico y unos ingresos decentes, por lo que la lesión de mi hija no causó la ruina financiera como les sucede a muchas familias en los EE. UU. (En 2014, la empresa de asesoramiento financiero, NerdWallet, descubrió que las facturas médicas eran la principal causa de quiebra personal en EE. UU.)
Sin embargo, ni siquiera un buen seguro cubre ciertas irracionalidades del sistema de atención médica estadounidense. Antes de que mi hija fuera al hospital de Boston, había hecho tres viajes (dos en ambulancia y una vez en taxi) a la sala de urgencias de su hospital local en el oeste de Massachusetts. La primera vez, estaba experimentando el “peor dolor de cabeza de su vida”. La enviaron de regreso a la escuela y le dijeron que tomara Advil y visitara a su médico en la clínica de salud de la universidad. Un par de días después, experimentó entumecimiento en el lado izquierdo del cuerpo y tomó un taxi hasta la sala de emergencias. Esta vez la enviaron a casa con instrucciones de ver a un neurólogo y le dieron los números de teléfono de dos que tenían consultorios cerca. Uno de estos neurólogos tenía un mensaje permanente de "salir a almorzar" en la máquina. Al menos eso decía el mensaje cada vez que llamé. El otro lo enviaba directamente a un laberinto de correo de voz, cuyo resultado era que si era un paciente nuevo necesitaba enviarles por fax unos 10 documentos diferentes y luego lo llamarían para programar una cita.
¿Cómo se supone que este sistema de atención médica será eficaz o incluso navegable para la persona común y corriente?
La tercera vez que fue a emergencias, llamó al 911 porque el lado izquierdo de su cuerpo estaba débil. El primero en responder fue un policía estatal que entró en su pequeño dormitorio y rápidamente pidió registrar la mochila de su novio. "Olí marihuana en el ascensor", dijo, irrelevantemente. Luego obligó a su novio a salir de la habitación, quitándole un consuelo en ese momento.
Se supone que no tienes que defenderte de policías armados agresivos en tu dormitorio cuando tienes una emergencia médica, pero a través de una combinación de mantener la calma y ser blanco, mi hija y su novio toleraron/sobrevivieron al policía estatal hasta que llegaron los paramédicos. llegó. Hablé con los paramédicos por teléfono: “Por favor, no la lleven de regreso al mismo hospital. La han liberado dos veces sin hacerle ninguna imagen. Por favor llévenla a otro hospital más equipado para atenderla”.
“Lo siento”, dijeron. “Ella muestra síntomas de derrame cerebral. Estamos obligados por ley a llevarla al hospital más cercano”.
En el hospital, estaba conmocionada. Las enfermeras y los médicos determinaron que no estaba sufriendo un derrame cerebral y le dijeron que se sentara y esperara. Cuando volvieron los extraños síntomas de las convulsiones, se levantó para contárselos. “¿Sufres de ansiedad?” ellos preguntaron. "Trate de no ser tan emocional".
Siguiendo el consejo de su médico de atención primaria, mi pareja y yo nos dirigimos rápidamente al oeste de Massachusetts, la recogimos en urgencias, donde estaban a punto de darle el alta nuevamente, y la llevamos a un importante hospital de Boston, donde le diagnosticaron una hemorragia. en su cerebro y la ingresó en la neuro UCI.
Aproximadamente una semana después de que la dieran de alta, mi compañero se cayó del camión en el trabajo y se fracturó el cráneo, y volvimos a estar en la unidad de cuidados intensivos neurológicos del mismo hospital. Ésta era una compensación laboral. reclamo, por lo que todos sus gastos estarían cubiertos, pero según la ley de Massachusetts, solo le pagaron el 60% de su salario mientras estuvo sin trabajo. Mi lugar de trabajo tiene un paquete de beneficios generoso según la mayoría de los estándares, pero tuve que tomarme vacaciones para cuidar de él. Una vez que eso terminara, podría tomar una licencia sin goce de sueldo (bajo el Ley de Licencia Médica Familiar).
Para la gente de otros países desarrollados, esto probablemente suene como una locura, pero en Estados Unidos, esto coloca a nuestra familia en la cima en términos de red de seguridad social. Muchos trabajadores tienen menos protecciones que nosotros. Una cuarta parte de la fuerza laboral estadounidense no recibe vacaciones pagadas. Casi El 40% de los trabajadores del sector privado no reciben licencia por enfermedad remunerada. Y solo El 41% tiene derecho a licencia. bajo la FMLA.
Entonces, aquí estamos: un miembro de la familia que acaba de salir del hospital y se recupera en casa, y otro miembro de la familia que enfrenta un dolor extremo y una recuperación de varios meses. Se podría pensar que, con nuestros trabajos profesionales asalariados, nuestro buen seguro médico y nuestros beneficios, podríamos centrarnos en la curación. Pero no. Todo fue una pelea.
A mi pareja le dieron el alta del hospital después de dos días a pesar de que su dolor todavía era muy intenso. “Llama a primera hora mañana sabah”, dijeron, “y concierte una cita en la clínica del dolor”.
Suena como una gran idea, pero literalmente no hubo cita en la clínica del dolor durante 6 semanas. Soy un organizador capacitado con un bocazas y el sentido de derecho propio de una persona blanca de clase media, y pasé horas al teléfono trabajando desde todos los ángulos, y ni siquiera yo pude encontrar una sola cita en una clínica del dolor en ningún lugar de Boston. área metropolitana. Entonces, cuando su dolor era intolerable, volvimos a urgencias, lo cual tuvimos que hacer dos veces más.
Cada vez dije: “Mira, no es sólo su cabeza lo que le duele. También se torció la espalda durante la caída. Entonces sufre dos tipos de dolores muy intensos”. Cada vez que planteé esta preocupación, dijeron: "Por ahora sólo estamos centrados en su cabeza".
Está bien, lo entiendo. Su cabeza ocupaba un lugar más alto en el medidor de preocupación que una lesión en los tejidos blandos de la espalda, pero el dolor es dolor, y cuando estás en eso multiplicado por dos, y estás en un hospital, por Dios, con profesionales médicos en todas direcciones, ¿por qué? ¿No le aliviará también la lesión del segundo clasificado?
¿Por qué? Bueno, porque es demasiado pedir. El especialista a cargo de su atención era un neurocirujano, quien una vez, y no bromeo, me lo dijo muy lento: “Neuro”, enunció con cuidado. "Eso significa el cerebro".
"Sí", quise responder, "y esta es una persona".
Pero el sistema de atención sanitaria estadounidense no está realmente preparado para atender a las personas. Está diseñado para obtener ganancias. A medida que hay más y más atención remitido a especialistas y como procedimientos lucrativos tener prioridad sobre las citas para pacientes con enfermedades crónicas, médicos y hospitales obtener enormes ganancias mientras los pacientes sufren por la falta de atención.
Y nuestra red de seguridad social no está realmente destinada a mantenernos a salvo. Está diseñado para mantenernos disciplinados y nerviosos, agradecidos por las migajas y aliviados de no estar en bancarrota.
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