Hay un edificio de apartamentos en Dorchester que solía ser un lugar seguro y asequible para vivir para familias de clase trabajadora en Boston. Pero después de que un propietario corporativo lo comprara en 2013, se ha convertido en un caso de estudio sobre cómo se produce el desplazamiento. Primero, permitió que cayera en un estado de deterioro extremo. A medida que el edificio se deterioró, se produjeron goteras, empezó a crecer moho y la gente empezó a mudarse. Después de que se fueron, el propietario limpió sus unidades y las alquiló a precios significativamente más altos.
Cuándo Vida de ciudad/Vida Urbana voluntarios (de los cuales soy uno) empezó a organizar En el edificio, la gente estaba asustada y alejada unas de otras. Como empezamos celebración de reuniones, los inquilinos comenzaron a conectarse entre sí y conocer sus derechos. Después de presionar al propietario para que hiciera algunos cambios mínimos (que apenas lograron que el edificio cumpliera con el código), el propietario aumentó el alquiler. Desde hace 5 meses, los inquilinos se mantienen unidos en su negativa a pagar el aumento del alquiler. Pagan el antiguo alquiler y presionan al propietario para que se reúna con ellos como asociación de inquilinos y negocie un aumento justo del alquiler.
El objetivo de nuestra organización, sin embargo, nunca es únicamente prevenir el desplazamiento o mejorar las condiciones o negociar aumentos justos de alquiler. Aunque esas victorias son importantes y obviamente hacen mucho bien en la vida de personas reales, son sólo una de las “piernas” sobre las que debemos caminar mientras nos organizamos. ¿Cuál es la segunda “pierna”? Así es como todos aquellos involucrados en la organización evolucionan y cambian con el tiempo a través de su participación en la lucha.
Este concepto de “caminar sobre dos piernas” fue un punto clave planteado por Michael Lebowitz y Marta Harnecker, quienes recientemente viajaron por varias ciudades de Estados Unidos como parte de un Raíces izquierdas-Gira organizada y hablé con los organizadores sobre el concepto de no solo luchar por el cambio sino también “producirnos a nosotros mismos de manera diferente” en el proceso de esa lucha. “En la práctica revolucionaria”, según Lebowitz, hay “cambio simultáneo de circunstancias y cambio personal. Nos cambiamos a nosotros mismos a través de nuestra actividad. Tenemos que luchar no sólo para salvar al mundo sino para salvarnos a nosotros mismos”.
Luchar para detener el desplazamiento, luchar para hacer de la vivienda un derecho humano, luchar por un sistema económico que anteponga “a las personas a las ganancias”: esa lucha es una de las etapas que recorremos a través del trabajo de justicia de vivienda que realizamos en City Life. Pero, ¿cómo nos va con el segundo tramo: la lucha por salvarnos a nosotros mismos, por estar conectados, por ser plenamente humanos, por vernos a nosotros mismos como interdependientes y capaces de unirnos a otros para resolver creativamente nuestros problemas?
En el edificio en Dorchester donde los residentes de Boston desde hace mucho tiempo luchan por el derecho a permanecer en sus comunidades, estas son algunas de las formas en que hemos fortalecido la segunda etapa:
1. Nos damos cuenta de nuestra importancia.
El tipo de cambio sistémico por el que nos esforzamos no será respaldado por financiadores ni organizado por personal remunerado que trabaje en organizaciones sin fines de lucro. La organización masiva y de base popular que impulse el tipo de cambio que queremos ver debe, en última instancia, involucrar a miles y miles de voluntarios que toquen las vidas de millones de personas y las incorporen al movimiento. En nuestro edificio en Dorchester, hemos podido vislumbrar cómo podría verse esto. Nuestro equipo –casi todos ellos han sido afectados directamente por el desplazamiento y han luchado contra él– actúa como un recordatorio estructural de que todos somos necesarios para la lucha. L y R han formado asociaciones de inquilinos en sus propios edificios y pueden hablar de primera mano sobre el proceso, las tácticas de intimidación que utiliza el propietario y los beneficios de mantenerse unidos. P y J lucharon contra las ejecuciones hipotecarias y pueden compartir con otros el poder de la solidaridad en la lucha contra los peores excesos del sistema de vivienda con fines de lucro. C y J tienen la capacidad de hacer llamadas telefónicas, desarrollar folletos y realizar las tareas administrativas que ayudan a que las ruedas sigan girando. Estas ofertas colectivas, con el apoyo del personal remunerado, han mantenido la organización durante casi un año. Nos hemos apoyado mutuamente, hemos actuado entre nosotros, nos hemos apoyado mutuamente, hemos debatido entre nosotros, hemos asistido a los funerales de nuestros seres queridos y hemos celebrado éxitos juntos. La opresión nos aísla. Trabajar juntos como equipo hace lo contrario.
2. Desarrollamos.
Cuando comenzamos a organizarnos en este edificio como voluntarios de City Life, llegamos con la perspectiva de que los inquilinos deberían unirse para luchar contra el propietario corporativo, y eso efectivamente ha sucedido. Sin embargo, había otras luchas en el edificio, incluidas tensiones en torno al uso de drogas y la prostitución, y no teníamos una respuesta preparada para estas tensiones. Los servicios de inspección sugirieron llamar a la policía, pero los inquilinos pusieron los ojos en blanco ante la idea. Han tenido demasiada experiencia con la policía que no viene, que llega demasiado tarde o que llega y no ayuda (por decirlo suavemente). Lo que ha sucedido orgánicamente es que los residentes se han dado cuenta de los líderes emergentes en la Asociación de Inquilinos y los han buscado en busca de consejo y apoyo para lidiar con esta tensión comunitaria. ¿Qué están haciendo al respecto? Por ahora, simplemente están tratando de reunir a los afectados por la situación para hablar sobre el tema: ¡una manera modesta pero potencialmente efectiva de avanzar que evita la criminalización de más personas de color y que ejerce esa segunda pata! En el proceso de lucha contra el desplazamiento, estos inquilinos han desarrollado y perfeccionado aún más la capacidad de recurrir unos a otros para resolver los problemas.
3. Experimentamos solidaridad.
Quizás la transformación clave que se ha producido a lo largo del tiempo en este esfuerzo organizativo sea la comprensión de que no estamos solos. Los inquilinos del edificio ahora tienen los números de teléfono de los demás, saben sus nombres y se confían y construyen entre ellos. Pero más que eso, han tenido la experiencia de que “completos desconocidos” (es decir, otros miembros de City Life) se presentaran en un Speak-Out frente a su edificio. Y ellos, a su vez, se están uniendo a otras organizaciones de base en la lucha por una ordenanza municipal para el desalojo por causa justa, que brinde protecciones importantes para los inquilinos en toda la ciudad.
4. Construimos un hogar político.
Con City Life, activistas e inquilinos tienen un hogar organizativo: un lugar donde podemos llevar lecciones a otros que realizan un trabajo similar, donde podemos responsabilizarnos de nuestro trabajo, donde podemos aprender habilidades y contribuir a decisiones estratégicas sobre cómo luchar. por la justicia habitacional en nuestra ciudad. Además, a través de City Life, tenemos acceso a oportunidades para estudiar, aprender teorías de cambio y desarrollar nuestra visión del mundo. Pero necesitamos más que esto. Para fortalecer aún más el partido de vuelta, necesitamos un hogar político. Necesitamos vernos a nosotros mismos como miembros de un movimiento más amplio, uniéndonos a otros en diversas luchas para desarrollar una estrategia sobre cómo ser más grandes que la suma de nuestras partes.
Gran parte de nuestra organización en Estados Unidos es culpable de tener una primera etapa excesivamente desarrollada, que utilizamos para dar saltos y dar bandazos hacia nuestros objetivos. Estamos haciendo el trabajo con más atención a los resultados inmediatos que a la forma en que nos desarrolla en el proceso. “Caminando sobre dos piernas”, avanzamos de una manera más equilibrada: cambiando el mundo mientras nos cambiamos a nosotros mismos para ser más capaces de cambiar el mundo.
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