A principios de diciembre, la OTAN y las tropas estadounidenses encabezaron un asalto destinado a retomar el bastión talibán de Musa Qala, en
El ajuste
Musa Qala (que significa "Fortaleza de Moisés") es una ciudad de unas 15,000 personas en el norte
El centro del distrito de Musa Qala, que incluye la ciudad de
Cualesquiera que sean las circunstancias del acuerdo, duró sólo hasta febrero de 2007, cuando se rompió en circunstancias ambiguas. Desde entonces hasta el 7 de diciembre, los comandantes talibanes reclamaron el dominio de Musa Qala mientras la OTAN y las fuerzas afganas mantenían la distancia. Para la población local, el cambio de régimen trajo consigo un jefe de policía designado por los talibanes, tribunales islámicos, impuestos para la yihad y el cierre de escuelas administradas por el gobierno (algunas de las cuales fueron reemplazadas por madrazas). Según informes dispersos de la ciudad controlada por los talibanes, el movimiento evitó algunos de los extremos de su gobierno anterior en
Así, durante casi un año los combatientes talibanes tuvieron un refugio seguro en la ciudad, usándola sin duda como escenario para sus ataques en otras partes de la región. Y aunque los portavoces de la OTAN quieren que creamos que todo esto es obra de "combatientes extranjeros talibanes", en realidad el movimiento depende en gran medida del apoyo (o al menos de la tolerancia) de las elites locales en las zonas donde dominan los insurgentes. En Musa Qala, se dice que un pilar principal de apoyo a los talibanes proviene de una subtribu de los Alizai, conocida como Pirzai Alizai. En noviembre surgieron rumores de que el líder de Pirzai, Mullah Salaam, estaba conspirando para cambiar de bando y ponerse del lado del gobierno afgano en lugar de los talibanes. Si bien un informe afirma que la atención de los medios hizo que Mullah Salaam se retirara del acuerdo, la mayoría dice que sí cambió de bando, iniciando así la Operación Serpiente.
También a partir de noviembre surgieron informes de que las fuerzas británicas se preparaban para retomar el área, como los oficiales de la OTAN habían prometido durante mucho tiempo. A finales de ese mes, la mayoría de los civiles aterrorizados habían abandonado la zona. Los periodistas del Instituto de Informes sobre la Guerra y la Paz afirmaron que tres cuartas partes de los residentes de Musa Qala habían sido evacuados, dejando atrás sólo a aquellos que eran demasiado pobres para irse. Del mismo modo, el Telegraph relata:
Hay indicios de que algunas personas han decidido quedarse por miedo a los saqueos cuando caiga la ciudad.
"Afuera puedo oír el sonido de las explosiones. Estamos bastante asustados", dijo Haji Mohammad Rauf por teléfono desde su casa en las afueras de Musa Qala. "La mayoría de las familias han huido de la zona, pero me temo que si nos vamos, los soldados saquearán todas las cosas de nuestra casa".
El viernes 7 de diciembre, las fuerzas de la OTAN lideradas por los británicos iniciaron el ataque rodeando el centro del distrito por tres lados, dejando así una ruta de escape hacia el norte, hacia las montañas. Si bien se dijo que esto permitiría a los civiles escapar del ataque que se avecinaba, un residente de Musa Qala informó que fuerzas extranjeras utilizaron helicópteros para lanzar folletos sobre la ciudad aconsejando a los civiles que permanecieran en sus casas: "No salgan de sus casas. Queremos para llevar la paz a Musa Qala", leen.
¿Cuántos civiles siguieron el consejo de los extranjeros y permanecieron en Musa Qala durante el bombardeo? Según UNICEF en un comunicado de prensa del 20 de diciembre: "Como resultado de una operación militar en Musa Qala, unas 400 familias han sido desplazadas en los pueblos vecinos". Un informe de Reuters del 9 de diciembre relata estimaciones militares afganas de que "hasta 300 civiles huyeron" de la zona antes de los combates, "pero el comandante de la ISAF, McNeill, dijo que todavía había muchos no combatientes en el centro de Musa Qala". Citando fotografías de inteligencia, el comandante de la OTAN, Dan McNeill, dijo: "No estoy de acuerdo con su premisa de que mucha gente está abandonando [el centro del distrito]. Hemos visto a algunas personas desalojar, pero no las hordas que usted sugiere". Hasta ahora, nadie se ha aventurado a adivinar cuántos civiles había en Musa Qala cuando comenzó el ataque de la OTAN, Estados Unidos y Afganistán. Según las cifras citadas anteriormente, quizás 2000 civiles se quedaron atrás. Por lo tanto, no sorprende que los funcionarios de la OTAN y los EE.UU. hayan sido bastante circunspectos respecto de las bajas talibanes en la operación resultante, al tiempo que afirmaron que no hubo civiles muertos –a pesar de muchas pruebas de lo contrario.
El ataque
El intento de tomar Musa Qala, que comenzó el viernes 7 de diciembre, fue esencialmente una operación doble. Un frente estaba formado por el Ejército Nacional Afgano (ANA) y las fuerzas de la ISAF lideradas por los británicos, que incluían soldados estonios y daneses. Las fuerzas de la OTAN encabezadas por Afganistán y Gran Bretaña avanzarían desde el sur, el este y el oeste, acercándose a las aldeas que rodean la ciudad de
Con titulares como "Afganos, las fuerzas de la OTAN atacan una ciudad modelo talibán" (Globe and Mail) y "El ejército afgano toma la delantera en la batalla para retomar la ciudad" (Edmonton Journal), los medios canadienses repitieron amablemente la propaganda de la OTAN de que el Ejército Nacional Afgano (ANA) se están convirtiendo rápidamente en una fuerza de combate seria. Pretensiones como ésta son difíciles de mantener, como vio de cerca el periodista incorporado del Times de Londres, Stephen Gray: "Los afganos supuestamente luchaban bajo su propio mando. Sin embargo, apenas podían funcionar sin la protección de la OTAN y la OTAN tuvo que engatusarlos para que se mudaran". adelante."
Las estimaciones del tamaño de la fuerza aliada revelan una operación enorme. "Se están utilizando más fuerzas británicas en esta acción que en cualquier otra batalla en
Al final, y contrariamente a lo que afirman la OTAN y los Estados Unidos, el bombardeo aéreo fue extenso. IWPR informó que la afirmación de la OTAN de que tuvieron cuidado de no poner en peligro a los civiles "contrastaba marcadamente con los informes recibidos desde el interior de Musa Qala, donde los residentes han estado acurrucados bajo bombas y proyectiles de artillería durante la mayor parte de una semana". "Los últimos cinco días han sido un infierno", dijo un residente. "Ha habido bombardeos y más bombardeos. La gente está aterrorizada". Nick Meo del Times informó que "la gente local dice que la operación de la OTAN implicó bombardeos masivos por parte de B-52, así como ataques terrestres las XNUMX horas del día con helicópteros artillados". Recordemos que esto fue para una zona donde los folletos de la OTAN aconsejaban a la gente que permaneciera en sus casas.
La resistencia talibán fue, según un periodista incorporado, "más feroz de lo que esperaban los comandantes de la OTAN". Esto a pesar de que los servicios de inteligencia de la OTAN afirmaron que sólo unos 200 talibanes permanecían en la ciudad en el momento del asalto. En cualquier caso, después de tres días los insurgentes se cansaron y se retiraron. En el proceso salvaron las apariencias y lograron un pequeño golpe de relaciones públicas. Con su portavoz citando su preocupación por minimizar las bajas civiles, las fuerzas talibanes se retiraron del centro del distrito el lunes 10 de diciembre. Sin embargo, no fue hasta el día siguiente que las fuerzas de la OTAN y afganas anunciaron que habían asegurado el centro del distrito.
Mientras algunos insurgentes oponían una resistencia inesperada en Musa Qala, "varios centenares de combatientes talibanes lanzaron un contraataque contra las tropas de la OTAN y del gobierno afgano en el distrito de Sangin", según Radio Free Europe. Ese ataque ocurrió temprano en la mañana del lunes 10 de diciembre, justo antes de que los insurgentes en Musa Qala se retiraran.
Al tomar la ciudad, las fuerzas afganas se jactaron de un éxito abrumador. "Los afganos dicen que cientos de talibanes murieron en Musa Qala", decía un titular de Reuters. El comandante de las tropas británicas en el sur.
Sin embargo, hay que reconocer que las estimaciones de la OTAN sobre las bajas de los insurgentes han estado inmensamente infladas en el pasado. Después de la Operación Medusa encabezada por Canadá en la provincia de Kandahar en septiembre de 2006, el máximo comandante de la OTAN estimó que las bajas talibanes ascendían a 1500. Sin embargo, el veterano periodista Tim Albone, que informaba desde la escena de la batalla, no encontró "ni cuerpos ni manchas de sangre; ciertamente no hay pruebas". de los 600 rebeldes que la OTAN afirmó haber matado." (Ver Dave Markland, "Operación Medusa y después", sevenoaksmag.com.) Si bien ningún periodista ha hecho afirmaciones tan explícitas sobre la presente operación, hay un informe sugerente de Nick Meo del Times. Al parecer, Meo había sido incorporado a una unidad británica en operaciones de limpieza que "habían registrado complejos y sólo encontraron un talibán muerto y un anciano, que estaba vivo".
Víctimas civiles
Poco después de que comenzara el asalto a Musa Qala, comenzaron a llegar informes sobre civiles muertos en el ataque. Stephen Grey, del London Times, junto con soldados británicos y afganos, presenció la muerte de dos civiles después de un aparente incidente de fuego cruzado, y escribió "al final no había duda de que los dos civiles habían sido asesinados por disparos estadounidenses" (Times, 9 de diciembre). Sorprendentemente, un portavoz de la OTAN dijo días después que ningún civil había muerto en la operación.
Siguieron más informes sobre civiles muertos, aunque el lector medio de los principales medios de comunicación no se habría enterado de ellos. El Manchester Guardian fue prácticamente el único que transmitió las afirmaciones de los ancianos locales de que hasta 40 civiles murieron en el ataque. Si bien The Guardian se limitó a mencionar las acusaciones, sólo el Institute for War and Peace Reporting las detalló.
Según el IWPR, un lugareño dijo: "Un barrio llamado Nabo Aka, cerca de la mezquita principal de Musa Qala, fue bombardeado y 28 civiles murieron allí mismo", incluidos mujeres y niños, pero "ningún talibán". Asimismo, un residente relata:
"Todos los lugares han sido bombardeados", dijo Mohammad Gul, residente de la aldea de Toughi. "No puedo salir, así que no sé cuántas personas han muerto. Pero un misil cayó en la casa de mi vecino, matando a su hija de cinco años y a su vaca".
Los principales medios de comunicación tenían muy poco que decir sobre las muertes de civiles. El 14 de diciembre, Nick Meo, del London Times, relató el informe de un niño afgano de que dos de sus familiares murieron por disparos desde un helicóptero artillado. El sitio web de la BBC cita a un local que dijo que había visto los cuerpos de 15 mujeres y niños. En el momento de redactar este informe (16 de diciembre), los oficiales militares británicos afirmaban que sólo habían muerto dos civiles.
En
Al norte del paralelo 9, los medios de comunicación, en su mayor parte, dieron importancia a las afirmaciones del Ministerio de Defensa afgano. Varios diarios canadienses (Toronto Star, Edmonton Journal, Victoria Times-Colonist y Ottawa Citizen) informaron el 11 de diciembre de que dos niños habían muerto en la batalla, aunque lo más cerca que llegó esa información a la portada de alguien fue la página ocho del Ottawa. Ciudadano. El Edmonton Journal (13 de diciembre, p. A11) publicó la historia del NYT reconociendo cuatro muertos, mientras que Graeme Smith del Globe and Mail escribió el mismo día (19 de diciembre, p. AXNUMX) que "al menos seis civiles" habían sido asesinados hasta el momento.
Así, aparte de la referencia bastante insulsa del Guardian a 40 muertes de civiles, el alcance total de las acusaciones de civiles, disponibles para cualquiera con una conexión a Internet, parece haber sido completamente ignorado en los principales medios impresos de Gran Bretaña y Canadá, así como en el periódico de Nueva York. Veces.**
A primera vista, uno podría pensar que estos medios merecen un premio por demostrar cómo funciona el agujero de la memoria de Orwell. Sin embargo, otra historia reciente muestra que los medios de comunicación exceden incluso esas alturas al ignorar noticias que ponen al proyecto de la OTAN en una mala perspectiva. Una vez más, es el Institute for War and Peace Reporting quien dio la noticia, mientras que los medios tradicionales miraban para otro lado, casi por unanimidad.
El 11 de diciembre, el sitio web del IWPR publicó un informe que transmitía las acusaciones de los aldeanos de una masacre cometida por lo que parecen ser fuerzas especiales. Los residentes de la aldea de Toube en
Una búsqueda de Lexis-Nexus revela que sólo un importante medio de comunicación en inglés cubrió las acusaciones. El 12 de diciembre, el British Telegraph citó a un oficial que dijo que el ejército británico está "tomando en serio" las acusaciones de atrocidades. El coronel de la OTAN Richard Eaton reconoce que "algo" ocurrió en la zona en ese momento, pero que se pensaba que todas las víctimas eran combatientes talibanes. Otro portavoz de la OTAN confiesa no tener conocimiento de que hubiera tropas de la OTAN en la zona esa noche.
Entonces, ¿quién podría haber estado involucrado en ese "algo"? No hace falta leer mucho entre líneas para suponer que los funcionarios de la OTAN no querían o no podían afirmar si las tropas de la Operación Libertad Duradera habían estado involucradas. (Se dice que la OEF liderada por Estados Unidos, que incluye fuerzas especiales, está separada de las fuerzas ISAF lideradas por la OTAN; sin embargo, se sabe que hay superposiciones en sus misiones, así como ambigüedad sobre sus respectivos roles y áreas de operaciones). Según el informe del IWPR: "Los funcionarios del PRT no pudieron comentar quién es más probable que haya estado involucrado".
¿Cómo explicar el silencio total de los medios norteamericanos al respecto? Si bien podría suponerse que todas las acusaciones son puras mentiras, eso no haría que el asunto no merezca cobertura. Porque, como relata IWPR, cerca de un centenar de ancianos, al escuchar los informes de la atrocidad, se sintieron motivados a viajar a la capital provincial de Lashkar Gah, a unos dos distritos distantes de sus hogares. Allí tuvieron una audiencia con funcionarios del gobierno y representantes del Equipo de Reconstrucción Provincial Británico. Seguramente cualquier acontecimiento –real o imaginario– que provoque una reacción tan significativa es de interés periodístico ipso facto.
Secuelas
Mientras unos 1600 soldados afganos, británicos y estadounidenses avanzaban para ocupar el recién conquistado centro del distrito de Musa Qala y continuaban los ataques esporádicos allí, las optimistas declaraciones de victoria de la OTAN y los Estados Unidos sonaron más bien huecas. Musa Qala representa sólo una de las muchas zonas de Afganistán que los talibanes controlan o dominan. Sólo en la provincia de Helmand, los talibanes todavía controlan tres distritos remotos en las tierras altas del norte (Washer, Naw Zad y Baghran), al tiempo que dominan los distritos principales de Garmsir, Gereshk y Sangin. "Mientras tanto", informa el Asia Times, "los talibanes han capturado dos distritos cerca de Kandahar para aumentar la presión en esa provincia y distraer a la OTAN de Helmand". E incluso en el centro del recién liberado distrito de Musa Qala, un periodista incorporado informa que "no fue difícil encontrar la fuerza del apoyo de los talibanes. Varios de los que regresaron abordaron a nuestro traductor, un afgano de Kabul. "¿Por qué estás trabajando para el ¿infiel?' ellos preguntaron."
Uno de los temas más destacados de la guerra en Afganistán es la constante toma, pérdida y recuperación de posiciones estratégicas en zonas muy disputadas. Musa Qala es un excelente ejemplo de esta dinámica. "Las tropas británicas ya se han apoderado de Musa Qala antes, pero luego se han convertido prácticamente en prisioneros en sus cuarteles", observa el jefe de la oficina pakistaní del Asia Times, Syed Saleem Shahzad. "De hecho, el año pasado sólo pudieron abandonar la ciudad después de firmar una tregua con los talibanes, que controlaban todas las zonas circundantes del terreno inhóspito".
Las fuerzas británicas no son las únicas tropas involucradas en esta rutina repetitiva. El mismo fin de semana en que se retomaba Musa Qala, los soldados canadienses del vecino distrito de Kandahar tomaron una vez más la zona estratégicamente importante de Zangabad en el distrito de Panjwai. Llamado Operación Sure Thing, el asalto encontró una intensa resistencia y marcó la primera vez que las fuerzas canadienses lucharon junto a los Gurkhas nepaleses, quienes son veteranos en el apoyo imperial. Sin embargo, no fue hasta septiembre que Graeme Smith, del Globe and Mail, escribió sobre una operación canadiense anterior en Zangabad: "[L]os canadienses construyeron un puesto de policía en una aldea controlada por los insurgentes menos de 48 horas antes". De hecho, las luchas de los canadienses en Zangabad se remontan al menos a junio de 2006.
Lo mismo ocurrió con el último ataque sorpresa contra combatientes talibanes que dormían en Sia Choy, también en el distrito de Panjwai. Se produce casi exactamente un año después de una operación casi idéntica cuando "la ISAF lanzó un ataque aéreo de precisión contra un conocido 'puesto de mando talibán'", lanzado después de "haber recibido información creíble sobre los talibanes escondidos en el área de Siajoy del distrito". (Pajhwok Afghan News, 14 de diciembre de 2006)
Sin embargo, incluso si esta vez las fuerzas extranjeras logran retener estas áreas en disputa de manera más permanente, la toma de Musa Qala y otras áreas aún podría resultar contraproducente. Como observa el personal de IWPR:
No es probable que perder Musa Qala sea un golpe mortal para los insurgentes. La reanudación de los combates, con el consiguiente desplazamiento de familias y daños a la propiedad, puede de hecho inflamar aún más las pasiones locales contra el gobierno afgano y sus aliados extranjeros.
No es difícil imaginar por qué las tropas afganas y extranjeras podrían ser rechazadas por la población local, incluso aparte de las acusaciones de civiles asesinados mediante bombardeos en el ataque inicial. Nick Meo del Times informa desde Musa Qala, ocupada por la OTAN, que "un granjero, que regresaba del desierto, donde su familia todavía estaba escondida, casi recibió un disparo frente a su casa después de ignorar una orden de la patrulla británica de detenerse".
A pesar de los peligros obvios de la presencia de las tropas, se dice que muchos residentes de Musa Qala están más preocupados por quién reemplazará a los soldados del ANA y de la OTAN/EE.UU. Muchos lugareños temen que se repita el saqueo sistemático que ocurrió en la cercana Sangin hace unos ocho meses después de que tropas afganas y extranjeras retomaran de manera similar esa zona y la entregaran a la policía y las milicias aliadas. De hecho, estos temores ya se han expresado, como deja claro un titular de Pajhwok News: "Los residentes de Musa Qala no quieren que haya policía en el distrito". Su aversión a la policía es comprensible, ya que los residentes relatan acusaciones de que la policía ha estado involucrada en el pasado en consumo de drogas, robos y registros domiciliarios forzados.
Se sabe ampliamente que la Policía Nacional Afgana es corrupta, pero la situación puede estar empeorando, como relata Mitch Potter del Toronto Star. Un "ciudadano destacado" de la ciudad de Kandahar entrevistado por Potter relató su preocupación por la policía en tono reservado: "Hace un año podíamos decir estas cosas en voz alta. Ahora, sólo podemos susurrar, porque [la policía] es tan fuerte que si haces más que susurrar que pones tu vida en riesgo". El hombre incluso hizo una comparación bastante sorprendente: "Lo más aterrador es que parece que empezamos a repetir lo de los años 1990, cuando los señores de la guerra tenían el control y todo era un caos. Hoy, la policía y los señores de la guerra son la misma cosa. Y esa fue la receta que nos dieron los talibanes la primera vez".
Al final, los residentes de Musa Qala pueden preferir el abandono occidental al tipo de ayuda que se les ofrece actualmente. Como explican dos de los reporteros afganos del IWPR:
La gente local le dijo a IWPR que sólo quieren que los dejen en paz. Con el invierno acercándose, la perspectiva de perder el hogar y el refugio es aún más desalentadora que en los meses de verano.
Un corresponsal de Reuters sitúa las preocupaciones locales sobre la ocupación en un contexto revelador. Escribiendo desde Musa Qala, Jon Hemming escribe que antes del reciente ataque, "mientras las fuerzas afganas y extranjeras se abstuvieron de atacar, Musa Qala vio una medida de seguridad ausente en otras partes de Afganistán debido a la constante amenaza de ataques suicidas de los insurgentes". Cita a un lugareño que resume el desafío que enfrentan aquellos que quieren traer la paz a punta de pistola: "No nos construyan escuelas, no nos construyan una mezquita, tráigannos seguridad".
Como los residentes de Musa Qala están viendo de primera mano, el proyecto OTAN/EE.UU. trae guerra, no seguridad.
** No es sólo en el distrito de Musa Qala donde los civiles corrieron peligro ese fin de semana. Graeme Smith, del Globe and Mail, informó el 10 de diciembre que "un ataque aéreo en el distrito Nowzad de la provincia de Helmand este fin de semana mató a 12 civiles y dejó a un niño como el único superviviente de la familia", dijo Abdul Satar Mazahari, jefe del departamento de refugiados. en la provincia de Helmand."
Dave Markland vive en Vancouver. Edita stopwarblog.blogspot.com, donde apareció una versión anterior de este ensayo.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar