A medida que las desigualdades en la riqueza continúan creciendo, algunos han argumentado que la disminución del movimiento laboral es un factor que contribuye en gran medida a esta tendencia. Durante su período de auge entre los años 1930 y 1950, el trabajo organizado obtuvo enormes beneficios para los trabajadores y redujo las desigualdades de ingresos que alcanzaron un cenit en los años 1920. En consecuencia, resulta instructivo echar una mirada retrospectiva al movimiento sindical en su período de militancia para aprovechar las lecciones aprendidas durante este período culminante.
1. La huelga es una de las armas más poderosas que los trabajadores pueden emplear. Detiene las operaciones, las ganancias caen repentinamente a cero y, de hecho, se pierde dinero cuando el inventario permanece inmóvil en los muelles de carga o en los almacenes mientras aún hay que pagar las facturas. Los empleadores se encuentran en una situación en la que tienen fuertes incentivos para resolver rápidamente el conflicto, aunque se les exija concesiones para que las operaciones vuelvan a funcionar. En 1937 hubo 4740 huelgas en las que los trabajadores avanzaron para obtener el reconocimiento sindical y mejoras salariales y de normas laborales. En 2010 hubo menos de diez huelgas.
2. La solidaridad puede desempeñar un papel crucial para ganar huelgas. En 1950, el presidente demócrata Truman intentó aplastar una huelga de 100,000 mineros invocando la Ley Taft-Hartley (legislación que restringía en gran medida las huelgas). En protesta, 270,000 mineros más se unieron a la huelga. Pronto los propietarios de las minas dieron marcha atrás y los mineros obtuvieron un aumento salarial sustancial.
3. Aunque se presentan a sí mismos como “amigos de los trabajadores” y muchos en la comunidad laboral aceptan este envoltorio fraudulento, los demócratas son, en el mejor de los casos, aliados totalmente poco fiables de los trabajadores y, en el peor, oponentes decididos. Truman, quien afirmó que se oponía a la Taft-Hartley e inicialmente vetó la legislación –sólo para ser revocada por el Congreso–, sin embargo, recurrió a ella no menos de 61 veces durante su administración. Truman también apoyó a General Motors (GM) en respuesta a la huelga del United Auto Workers (UAW) en 1945. En 1951, Truman aumentó los impuestos a los trabajadores en un 12 por ciento, mientras que aumentó los impuestos a los millonarios en apenas un 1 por ciento. El gabinete del presidente Roosevelt estaba lleno de representantes de Wall Street. Tanto él como Truman apoyaron la Ley Antihuelga Smith-Connally. Y Roosevelt amenazó con utilizar tropas federales contra los mineros en huelga. Estos son sólo algunos de los innumerables ejemplos de políticas antiobreras del Partido Demócrata.
4. En tiempos difíciles, los políticos piden “igualdad de sacrificios”. La expresión más actual es “sacrificio compartido”. Cualquiera de las dos formulaciones es una farsa. Durante la Segunda Guerra Mundial, las huelgas estaban prohibidas por ley. Y supuestamente también se limitarían los beneficios. Pero si bien la ley de prohibición de huelgas se aplicó con dureza, las ganancias corporativas recibieron un trato preferencial. En consecuencia, las ganancias de unas 200 corporaciones líderes durante la guerra fueron de cinco a diez veces mayores que durante sus años de paz. Hoy en día, mientras los trabajadores pierden ingresos, los ricos obtienen enormes ganancias. Entre 2002 y 2008, los ingresos del 1 por ciento superior crecieron un 30 por ciento, mientras que el 90 por ciento inferior de la población sufrió una caída de ingresos del 4 por ciento.
5. Aunque los radicales y progresistas criticaron a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) debido a su atraso al preferir sindicatos artesanales separados y divisivos en lugar de los sindicatos industriales unificadores e inclusivos, trabajaron dentro de la AFL hasta que continuaron trabajando dentro de la AFL. resultó imposible. Pero en ese momento podrían retirarse de la AFL como bloque organizado con el máximo número de adherentes y constituir el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Su paciencia fue recompensada y procedieron a hacer historia.
6. Los trabajadores en huelga deben estar preparados para ignorar los mandatos judiciales y otras restricciones legales si quieren prevalecer. En 1943, para aplastar la huelga de miles de mineros, Roosevelt llevó a cabo una toma de control de las minas por parte del gobierno y luego ordenó a los mineros que regresaran a trabajar. Esta táctica es simplemente una maniobra legal, dirigida sólo a los trabajadores, donde están obligados por ley a obedecer las órdenes del gobierno estadounidense. Las ganancias siguen fluyendo hacia manos de los propietarios privados. Sin embargo, los mineros se mantuvieron firmes y simplemente respondieron: "No se puede extraer carbón con bayonetas". Se negaron a volver a trabajar y esta intransigencia los llevó finalmente a la victoria. En 1937, durante la sentada de United Auto Workers en la planta Chevrolet de GM en Flint Michigan, la policía intentó expulsar a los trabajadores de una de las plantas, disparando gases lacrimógenos contra el edificio. Los huelguistas respondieron con mangueras contra incendios y misiles en forma de bisagras de puertas, botellas y piedras y lograron repeler el ataque.
7. Cuando los sindicatos no logran luchar por los intereses de sus miembros, su afiliación tiende a disminuir. Pero cuando los sindicatos libran batallas heroicas y logran avances sustanciales, el número de afiliados puede aumentar. La famosa huelga exitosa de 1936-7 del United Auto Workers en GM proporciona un ejemplo instructivo. Durante la huelga, el número de afiliados era de 88,000. El mes siguiente a la huelga aumentó a 166,000; el mes siguiente subió a 254,000; y un mes después aumentó a 400,000. Todos querían unirse a una organización ganadora y compartir los beneficios.
8. Los trabajadores pueden prevalecer a pesar de la mayor adversidad actuando de forma independiente y confiando en ellos mismos y en sus aliados comunitarios, no en los políticos o las agencias gubernamentales. Durante la huelga de los Teamsters de Minneapolis de 1934, el gobernador del Partido Laborista-Campesino, Olsen, declaró la ley marcial y llamó a la Guardia Nacional. Luego, las tropas permitieron a los camioneros rompehuelgas operar con protección. Pero cuando los Teamsters en huelga respondieron desafiando una orden judicial que prohibía sus piquetes móviles, las tropas invadieron la sede del sindicato y arrestaron a 100 miembros del sindicato. Luego, los Teamsters organizaron una manifestación de protesta de 40,000 personas. La indignación de los manifestantes ante las detenciones fue tan grande que los sindicalistas fueron liberados a los pocos días. A lo largo de su histórica huelga, los Teamsters también confiaron en gran medida en una organización de desempleados y el Women's Auxiliary.
9. Cuando una táctica sindical se utiliza con éxito, puede extenderse rápidamente. Durante el año anterior a la huelga de brazos caídos del UAW de 1936-7 en GM en Flint, hubo 48 huelgas de brazos caídos. El año siguiente a la huelga fueron 477.
10. Los altos funcionarios laborales pueden impedir el éxito de las luchas sindicales. George Meany, que se convirtió en el líder de la AFL-CIO fusionada, se jactó una vez: “Nunca fui a una huelga en mi vida, nunca realicé una huelga en mi vida, nunca tuve nada que ver con un piquete”. Pero fue a través del recurso a la huelga durante las décadas de 1930, 1940 y 1950 como los trabajadores obtuvieron sus logros más dramáticos.
Hoy en día, los ingresos de los trabajadores están disminuyendo, los de los ricos se están disparando, pero los gobiernos federal y estatal, sin embargo, están apuntando su fuego contra los trabajadores, exigiendo recortes de pensiones, recortes salariales, despidos y recortes a la Seguridad Social, Medicare, Medicaid, educación pública y servicios sociales. Estos recortes sólo acelerarán las desigualdades en la riqueza. Ahora más que nunca, los sindicatos necesitan dar un paso al frente, recuperar las glorias de su pasado y montar una gran campaña para oponerse a estos ataques y exigir que el gobierno instituya programas de creación de empleo. De esta manera se podrían revertir las crecientes desigualdades en materia de riqueza. Como primer paso, los sindicatos deberían organizar manifestaciones masivas en las principales ciudades de todo el país el Día del Trabajo para plantear estas demandas. Los trabajadores se oponen firmemente a estos recortes y quieren desesperadamente programas de creación de empleo. Acogerían con entusiasmo una campaña de este tipo. Y con el movimiento sindical a la cabeza, los trabajadores podrían volver a hacer historia.
Fuentes: 4 volúmenes de Farrell Dobbs sobre la huelga de los Teamsters de 1934 y sus consecuencias; Art Preis: El paso de gigante del Partido Laborista; y Sidney Fine: Siéntate, la huelga de General Motors de 1936-1937.
Ann Robertson es profesora en la Universidad Estatal de San Francisco y miembro de la Asociación de Profesores de California. Bill Leumer es miembro de la Hermandad Internacional de Teamsters, Local 853 (retirado). Se les puede contactar en [email protected].
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