El gobierno de Hugo Chávez tenía razón la semana pasada cuando un representante dijo que Ottawa apoya a los "golpistas" y "desestabilizadores" en Venezuela.
Pero no es porque Harper sea de "ultra derecha", como se sugiere. De hecho, tanto el gobierno liberal como el conservador han apoyado tácitamente la campaña estadounidense para reemplazar al gobierno de Venezuela.
En abril de 2002, un golpe militar tomó prisionero a Chávez e impuso un gobierno no electo. Si bien la mayoría de los líderes latinoamericanos condenaron el golpe, los diplomáticos canadienses que trabajaban bajo la dirección de un gobierno liberal guardaron silencio.
Ottawa fue particularmente hipócrita al aceptar el golpe. Sólo un año antes, durante la Cumbre de las Américas en la ciudad de Québec, los liberales de Jean Chrétien hicieron un gran alarde de la nueva "cláusula de democracia" de la Organización de Estados Americanos (OEA) que se suponía comprometería al hemisferio con la democracia electoral.
Ocho meses después del golpe, la oposición venezolana renovó su campaña para derrocar a Chávez saboteando la industria petrolera y cerrando sus negocios. En medio de la agitación, el ministro de Asuntos Exteriores, Bill Graham, simplemente pidió a ambas partes que reanudaran el diálogo, sin manifestar nunca la oposición de Canadá a cualquier gobierno que obtuviera el poder de forma antidemocrática. Pero las crecientes reformas sociales en Venezuela aumentaron la ira de Ottawa. Si bien el NDP pidió al gobierno liberal que invitara a Chávez a una visita oficial, el presidente fue ignorado en favor del líder de un grupo de oposición financiado por Estados Unidos.
En enero de 2005, los liberales de Paul Martin invitaron a María Corina Machado a Ottawa. Machado estaba a cargo de Súmate, una organización al frente de las campañas políticas antichavistas. Justo antes de su invitación, en agosto de 2004, Súmate encabezó la infructuosa campaña para destituir a Chávez mediante un referéndum. Antes de eso, el nombre de Machado apareció en una lista de personas que respaldaron el golpe de 2002, por lo que enfrentó cargos de traición. Negó haber firmado el ahora infame "decreto Carmona" que disolvió la Asamblea Nacional y la Corte Suprema y suspendió al gobierno electo, al Fiscal General, al Contralor General, a los gobernadores y alcaldes elegidos durante la administración de Chávez. También anuló las reformas agrarias y los aumentos de las regalías pagadas por las compañías petroleras.
Canadá también ayudó a financiar Súmate, donando al grupo 22,000 dólares en 2005-06. El Ministro de Cooperación Internacional, José Verner, explicó que "Canadá considera a Súmate como una ONG experimentada y con capacidad para promover el respeto a la democracia, particularmente a un proceso electoral libre y justo en Venezuela".
En octubre de 2006, Canadá se puso del lado de Estados Unidos en una disputa diplomática con Venezuela por el asiento del Consejo de Seguridad del Hemisferio Occidental. Estados Unidos y Canadá respaldaron al notorio violador de derechos humanos Guatemala, mientras que Venezuela fue vista como un voto de protesta por los países en desarrollo hartos de la política estadounidense. Cuando Chávez fue reelegido con el 63 por ciento de los votos dos meses después, 32 miembros de la OEA apoyaron una resolución para felicitarlo por la victoria. Ottawa fue la única nación que se unió a Washington para oponerse a un mensaje de felicitación por una victoria electoral supervisado por la OEA.
Justo después de la reelección de Chávez, el subsecretario de Estado estadounidense para Asuntos Hemisféricos, Thomas Shannon, llamó a Canadá "un país que puede transmitir mensajes que pueden resonar de maneras que a veces nuestros mensajes no lo hacen por razones históricas o psicológicas". Siete meses después, Harper realizó una gira por Sudamérica, "para mostrar [a la región] que Canadá funciona y que puede ser un mejor modelo que Venezuela", en palabras de un alto funcionario de Asuntos Exteriores. Durante el viaje, Harper y su séquito hicieron una serie de comentarios críticos hacia el gobierno venezolano.
En abril pasado, Harper respondió a una pregunta sobre Venezuela diciendo: "No tomo a ninguno de estos estados rebeldes a la ligera". Un mes antes, el Primer Ministro se refirió al gobierno colombiano de extrema derecha como un "aliado" valioso en un hemisferio lleno de "enemigos y oponentes serios".
El ejemplo más reciente de Ottawa apoyando a la oposición venezolana tuvo lugar a finales de enero. Después de reunirse sólo con figuras de la oposición durante un viaje a Venezuela, Peter Kent, Ministro de Estado para las Américas, dijo: "El espacio democrático dentro de Venezuela se ha ido reduciendo y en este año electoral, Canadá está muy preocupado por los derechos de todos los venezolanos a participar en el proceso democrático."
(El embajador de Venezuela ante la OEA, Roy Chaderton Matos, respondió: "Estoy hablando de un Canadá gobernado por una ultraderecha que cerró su Parlamento durante varios meses para (evadir) una investigación sobre la violación de los derechos humanos. Estoy hablando de tortura". y asesinatos – por sus soldados en Afganistán.")
El antagonismo de Ottawa hacia Chávez está motivado por el deseo de apoyar a Washington, pero también está impulsado por intereses comerciales canadienses particulares. En 2001, la Guardia Nacional venezolana se apoderó del proyecto de oro de Vanessa Ventures, con sede en Vancouver. Según el Globe and Mail, esto llevó a la empresa a gastar "siete años y cientos de miles de dólares en honorarios legales en casi una docena de procedimientos legales ante tribunales venezolanos poco comprensivos para reclamar más de 181 millones de dólares que dice haber invertido en el campamento minero. ".
A principios de 2007, Venezuela obligó a las compañías petroleras privadas a convertirse en socios minoritarios de la compañía petrolera estatal, lo que llevó a Petro-Canada, con sede en Calgary, a vender su parte de un proyecto petrolero. Y, informó el National Post: "Gold Reserve Inc. ha visto el precio de sus acciones castigado por la incertidumbre que rodea a los proyectos mineros en ese país y la posibilidad de que el gobierno de Hugo Chávez se apodere de sus depósitos".
Pero la medida que recibió más atención de la prensa empresarial fueron las maniobras legales del gobierno sobre la mina de oro Las Cristinas, el depósito de oro más grande de Venezuela. Las acciones de Crystallex, con sede en Toronto, que tenía los derechos para operar Las Cristinas, se desplomaron y en diciembre de 2008, Reuters informó: "Crystallex International presentó una carta al gobierno de Venezuela afirmando que la denegación de aprobación por parte del país para explotar el depósito de oro de Las Cristinas va contra un tratado entre Canadá y Venezuela."
A pesar de que su empresa no posee propiedades en Venezuela, el director de Barrick Gold, Peter Munk, ha atacado repetidamente a Chávez. En una carta de agosto de 2007 al Financial Times titulada "Detengamos la demagogia de Chávez antes de que sea demasiado tarde", escribió: "Su editorial 'Chávez en control' era una caracterización demasiado benigna de un dictador peligroso: el último de un tipo que se apodera de una nación a través del proceso democrático, y luego la pervierte o la abolió para perpetuar su propio poder... ¿no estamos ignorando las lecciones de la historia y olvidando que los dictadores Hitler, Mugabe, Pol Pot y demás se convirtieron en jefes de estado por una ¿proceso democrático?... los demagogos autocráticos al estilo Chávez se salen con la suya hasta que sus países se convierten en regímenes totalitarios como la Alemania nazi, la Unión Soviética o la Serbia de Slobadan Milosevic... No le demos al Presidente Chávez la oportunidad de hacer lo mismo, paso a paso. - paso de transformación de Venezuela."
Munk, que figura entre las "50 personas más influyentes en la política exterior canadiense" de la revista Embassy, ve las reformas de Venezuela como una amenaza a sus posibilidades de obtener ganancias y como un ejemplo que podría replicarse en otros lugares. Es una opinión que probablemente comparte la mayor parte de la comunidad empresarial canadiense centrada en el extranjero, especialmente en el sector de recursos.
En las últimas dos décadas ha habido una explosión de mineros canadienses en la región. Las empresas canadienses controlan ahora unas 1,300 concesiones en América Latina. Estas corporaciones se han beneficiado de la privatización de empresas mineras estatales, la apertura del sector a la inversión extranjera y reducciones en las tasas de regalías. Los crecientes llamados a un mayor control estatal sobre las industrias extractivas son una gran amenaza para los mineros canadienses. Y éstas casi siempre se encuentran entre las primeras reformas impulsadas por quienes se resisten al neoliberalismo. En pocas palabras, la obtención de ganancias de los mineros canadienses en la región está estrechamente relacionada con el mantenimiento y la expansión del capitalismo de "libre" mercado.
Hogar de la mayoría de las empresas mineras del mundo, así como de muchas empresas de petróleo y gas, el capital canadiense depende en gran medida de una versión extrema del capitalismo de "libre" mercado. A la luz de esta realidad, ¿es una sorpresa que Ottawa (tanto los gobiernos liberales como los conservadores) haya trabajado para socavar al gobierno de la región que resiste más activamente al neoliberalismo?
Yves Engler es el autor de El libro negro de la política exterior canadiense (disponible en turning.ca). Su último libro es Canadá e Israel: construyendo el apartheid. Si está interesado en ayudar a organizar un evento como parte de la gira de su libro en marzo, comuníquese con: [email protected]